李奎的哭嚎声，戛然而止。
他猛地抬起头，脸上满是难以置信的惊恐。
斩……斩立决？
就地正法？！
这怎么可能！
他不过是个乡下土财主，连官身都没有，怎么就够得上“斩立决”了？
“不！将军！冤枉啊！”
李奎回过神来，发疯似的挣扎起来，“小人……小人只是与这刁民有些许田产纠纷！罪不至死啊！”
曹变蛟的目光，终于落在了他的身上。
只是那眼神里，不带一丝怜悯，反而仿佛在看一只即将被宰杀的肥猪。
“你的罪，不是与人田产纠纷。”
“而是你不该把陛下的旨意，当成耳旁风。”
“竟敢隐匿田产！”
说完，他不再废话，猛地抽出腰间佩刀。
那是一柄百炼精钢打造的马刀，刀身狭长，在日光下反射出森然的寒芒。
“斩！”
一个冰冷的字，从曹变蛟的唇间吐出。
“噗嗤！”
刀光一闪，快得让人看不清轨迹。
一颗硕大的头颅冲天而起，脸上还凝固着最后一丝难以置信。
腔子里的血，喷起数尺之高，将跪在他身后的几名家丁浇了个满头满脸。
无头的尸身轰然倒地，温热的血浆在干燥的泥地上迅速蔓延开来，形成一滩刺目的暗红。
几十名家丁恶奴吓得屁滚尿流，一股骚臭味在空气中弥漫。
整个村庄，死寂无声。
村民们瞪大了眼睛，张着嘴巴，却发不出半点声音。
那可是李扒皮啊！
是骑在他们头上作威作福了几十年的李大老爷！
就这么……死了？
像杀一只鸡一样，被那个年轻将军一刀就砍了脑袋。
刀锋上的血珠被甩落，在空中划出一道妖异的红线。
曹变蛟缓缓收刀入鞘。
他之所以这么做，就是为了杀鸡儆猴。
他看都未看那具尸体一眼，目光转向了依旧跪在地上的张三。
张三浑身抖得像秋风中的落叶，牙齿上下打颤，几乎要晕厥过去。
“你，叫张三？”
曹变蛟的声音很平淡。
“是……是……小人……小人张三……”
为首的东厂番役走了过来，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋。
“哗啦”一声，布袋解开，雪白的银锭在阳光下闪着诱人的光芒。
“奉陛下口谕！”
番役的声音陡然拔高，清晰地传遍全场。
“张三检举有功，赏银百两！”
他将那袋银子，重重地塞进张三怀里。
张三抱着那袋银子，整个人都懵了。
这不是做梦！
“另外！”
番役的声音再次响起，如同惊雷。
“免除张三全家十年税赋！”
“待全县田亩清丈完毕，优先分得上田十亩！”
轰！
这句话，彻底点燃了所有村民心中的火焰。
他们的呼吸，瞬间变得粗重。
一道道贪婪、嫉妒、狂热的目光，死死地盯住了张三怀里的那袋银子。
一百两！
十年免税！
十亩上田！
这……这简直是一步登天啊！
“陛下有旨！”
曹变蛟冰冷的目光扫过在场的所有村民。
“凡我大明子民，皆可检举！”
“但凡查实，赏赐与此人同！”
“本将只在此地停留一日，明日此时，便会启程前往下一县！”
说完，他翻身上马，不再多言。
“我们走！”
百名铁骑调转马头，卷起一阵烟尘，来得快，去得也快。
只留下被捆成一串的家丁恶奴，和那具无头的尸体。
以及一群心思各异，眼中冒着绿光的村民。
……
扬州，行宫。
朱由校正悠闲地躺在摇椅上，闭目养神。
一个小太监手中拿着一柄扇子，轻轻为朱由校扇着风。
就在这时，魏忠贤迈着小碎步，躬着身子走了进来。
他走到朱由校身前，压低了声音，“陛下，您让奴婢找的人，找到了。”
“哦？”
朱由校来了点兴趣，“在哪找到的？”
魏忠贤脸上的笑容愈发猥琐。
“就在吴江县的一个私家班子里。”
“那小丫头名叫杨爱，今年刚满九岁，长得那叫一个水灵，跟画里的人儿似的。”
他一边说，一边偷偷观察着朱由校的表情。
“奴婢已经派人打点过了，花了二百两银子，把她的身契给赎了回来。”
“现在人就安置在城外的一处别院里，还请了两个教养嬷嬷伺候着。”
“陛下您看……要不要今晚就……”
魏忠贤挤眉弄眼，意思不言而喻。
朱由校瞥了他一眼，没好气地笑骂道：“滚蛋。”
“朕是那种人吗？”
“奴婢该死！奴婢该死！”
魏忠贤连忙自己掌了两个嘴巴，心里却在疯狂吐槽。
您是不是那种人，奴婢哪知道啊！
还不是您自己非要去寻一个九岁的小丫头！
“找几个靠谱的宫女，教她读书识字，琴棋书画。”
朱由校想了想，吩咐道：“吃穿用度，都按最高规格来。”
“奴婢明白！”
魏忠贤连忙点头哈腰。
陛下这是……想玩养成？
口味真独特！
魏忠贤退下后，朱由校伸了个懒腰，从摇椅上站了起来。
“是时候去看看那位扬州知府将朕交代的差事，办得怎么样了。”
……
扬州知府衙门，后堂。
陈于廷正对着一堆账册田契，愁得头发都快白了。
陈于廷感觉自己快要死了。
不是被砍头，而是活活累死。
后堂里，堆积如山的田契卷宗，几乎将他整个人淹没。
“大人，这份是张家的地契。”
一名主簿颤巍巍地递上一份泛黄的纸张。
“可……可李家的账本里，说这块地三十年前就抵给了他们家。”
“王家的族谱里又说，这是他们家嫁女儿的陪嫁！”
陈于廷抓起那几份互相矛盾的文书，只觉得眼前一阵发黑。
他猛地将卷宗扫落在地，状若疯魔。
“查！查个屁！”
“这帮天杀的士绅，几百年来，早就把扬州的土地账目，做成了一锅八宝粥！”
“这哪里是田契，这分明是催命符！”
他瘫坐在椅子上，双目无神。
陛下只给了一个月。
别说一个月，就算给他十年，他也理不清这团乱麻！
就在他万念俱灰之时，一个阴柔的声音，在门口悠悠响起。
“陈大人，火气不小嘛。”
陈于廷一个激灵，猛地抬头。
只见魏忠贤正满脸带笑地站在门口。
而在他身后，那个身穿常服，面带一丝玩味笑容的年轻人，不是当今天子，又是何人？！
“陛……陛下！”
陈于廷魂飞魄散，连滚带爬地跪倒在地，头磕得如同捣蒜。
“罪臣……罪臣无能！罪臣该死！”
朱由校摆了摆手，示意他不必多礼。
他径直走到那堆积如山的卷宗前，饶有兴致地随手拿起一本。
“这就是让你头疼的东西？”
陈于廷哭丧着脸，声音都在发颤。
“回陛下，正是。”
“这些田契，年代久远，互相矛盾，更有无数阴阳契、活死契夹杂其中。”
“臣……臣实在是无从下手啊！”
“若要一一理清，怕是……怕是十年光阴，也未必能成。”