市政厅的一场小型会议上，气氛凝重
参会的都是哈罗德和莱恩的心腹，以及靠得住的旧贵族
哈尔福、瓦伦丁、赛蒙，以及城防队长、海军指挥官都在
关于庄园主抵制改革的情报被传阅，众人脸色复杂
哈尔福脸色铁青，他对政务不太精通，但也知道领地安定比什么都重要
“那些经营田庄的地主们要闹事？让我石拳家的小子们去！包管他们老老实实！”
瓦伦丁则摇头“哈尔福，武力威慑是一方面，但不能解决问题核心...格罗特、卡鲁斯这些人是小角色，杀了不难，但他们代表的是约灵周边最普遍的那批靠土地吃饭的地主的心态！强压下去，隐患更大，而且....”
他顿了顿，看向莱恩和一直沉默旁听的哈罗德“消息确实在引起外界的注意，博格不是第一个，也不会是最后一个来约灵探听虚实的爵爷”
耶利米欲言又止，作为商人代表，他深知自己是被攻击的靶心之一，这时候最好不要乱说话
新成立的政治协商内阁才刚开始，就遭遇了严峻的内部挑战
莱恩将目光投向会议桌尽头的老者
哈罗德自从莱恩接手具体政务后，大部分时间都只是沉默地旁听，像一头打盹的雄狮
此刻，好似感受到莱恩的目光，老人浑浊的眼睛缓缓抬起，里面不再是往日那种看透世事的漠然，而是沉淀着岁月的冷静和一丝不易察觉的....冷酷。
会议室里落针可闻，所有目光在莱恩和哈罗德之间来回流转
哈罗德的声音打破了沉寂“莱恩，你怎么看？采石场可以改，工人也可以教育，那些活计我看了，其实搞得挺好，但这帮人.....”
他用粗糙的手指点了点地图上那几个庄园主的名字，“他们的脑子，比花岗岩还硬！再坚硬的石头，再坚锤利凿下也能开采，可人心里的陈年积垢，靠说教能刮下来吗？”
莱恩迎着老人的目光，眼中原有的犹豫渐渐褪去，只剩下清晰的决断
“大人，我本意是想用更温和的方式转变他们的观念....但现实是，他们连第一步都不肯走，反而在拖后腿，甚至在挖协商内阁这座新桥的根基！”
“改革是必须要推进的，旧有的封建农庄经济只会让这座新生的自由城失去活力，这没有什么异议！”
“而我们要认识到，在约灵掀起的改革矛盾，也许会成为外界窥探和干预的借口！拖得越久，给约灵带来的危害越大！”
他深吸一口气，语气斩钉截铁
“必须立刻震慑住这股邪风，在它还只是约灵内政、尚未酿成更大麻烦之前！”
哈罗德布满皱纹的脸上没有任何意外之色，他早知道莱恩会这么说
他看着这个年轻人，仿佛看到了自己年轻时的某些影子，慢悠悠地问
“你想怎么做？”
“格罗特和卡鲁斯！他们两个率先提出想要分权，却又在自己的利益受损后跳得最高，串联最积极，对协商内阁和村庄代表的攻击也最恶毒！杀！”莱恩声音平静，却带着铁血的气味
“不能只是简单的驱逐或抄家，我要公开审判之后公开处决！让所有人看得明白真切，罪名就是：煽动内乱、抗拒新政、损害约灵自由市公民的共同利益！”
这话如同惊雷在议事厅炸开，连最粗线条的哈尔福都瞪大了眼睛
瓦伦丁眉头紧锁，欲言又止
布鲁诺教士下意识地握紧了胸前的十字架，耶利米下意识地缩了缩脖子，眼中闪过敬畏和一丝快意
只有哈罗德，嘴角似乎微微扯动了一下，像是赞许，又像是叹息
那个善良的小骑士，终究是在权力争斗的裹挟下，变得越来越冷酷，这是好事还是坏事呢...
哈罗德猛地拄着他那根沉重的橡木权杖站起身，权杖底部顿在地板上，发出咚一声闷响，压下了众人心头的惊悸
他那双似乎永远半眯着的眼睛此刻睁得异常清晰，里面是深不见底的寒潭和不容违抗的权威
“可以！”
老男爵的声音不高，却盖过了所有细微的骚动，每一个字都像冰冷的铁钉楔入人心
“可能是自由协定的新风，吹得有些人忘乎所以了....既然他们想要老传统，想要旧时代的规矩，那就该让他们明白明白——约灵是我哈罗德的约灵这句话，到底是什么意思了！”
“把让那些睡在庄园里的蠢猪给我抓起来，清醒清醒！让他们回忆一下，他们过去安稳的好日子，是谁给他们的？又是谁可以把它收回！”
他的目光扫过莱恩，刚想吩咐什么，却止住了话头，最终落在跃跃欲试的高文身上，带着一种近乎残忍的决绝
“高文！”
“在！”如今的高文，已经是代表莱恩的约灵城防官
他挺身而出，手已按在了剑柄上
“带人！照莱恩说的办！”哈罗德的声音没有丝毫温度“要快！在他们听到风声、吓得缩回乌龟壳之前，把他们从那些庄园地堡里给我揪出来！”
“你要当着所有人的面，特别是他们要鼓动的那些乡绅和管事的面，告诉那些人：在约灵，质疑、违逆、挑战戈德温统治的下场是什么！有任何人....记住，是任何人挡路，都给我杀了！”
高文眼中燃烧着忠诚的火焰，猛地一捶胸口铠甲“遵命！在下必将完成任务！”
他虽然是莱恩的封臣，但只要哈罗德大人下达的命令不违背莱恩的利益，他也会欣然接受
更何况这些违逆主君的虫豸，跟他们在一起，怎么搞的好约灵呢？早就该杀了！
领命而去，高文的脚步声急促而沉重，很快消失在回廊深处
“至于采石场那边的乱子...哈尔福！”哈罗德再次开口，语气冰冷而肃杀
哈尔福连忙上前听令，只见哈罗德直接卸下了腰间的短剑，扔给了他
“你家少爷的命令都说得这么明白了，还有人拿所谓工时和产能的矛盾说事，真是脖子太痒了！我看里面有几个你们石拳家的人，我给你个恩典，去让他们自裁吧！”
议事厅里再次陷入绝对的安静
气氛肃杀得连壁炉的火焰似乎都屏住了呼吸
哈尔福满面通红，一根筋的他本还想为那几个不知轻重的小子辩解几句
可哈罗德老爷的脸色已经黑的要杀人，即使是他也不敢触这个霉头，只能重重叹一口气，抓起短剑就冲出门外，朝着采石场赶去
莱恩默默地站在祖父身侧，感受着老人身上释放出的那种久违的、属于【血爪哈罗德】的铁血威压
他知道，这条路一旦踏上，就再无回头
屠刀举起，沾上的将不只是地主们的血，还有约灵从此不得不拥抱的铁腕改革之路
温和改良的温水此刻彻底变成了沸腾的、足以烫死人的铁水！
哈罗德重新坐回主位，又变回了那个看似昏聩的老人，只是手杖依然握得死紧
他看向窗外渐渐暗淡的天色，声音低沉而悠远“莱恩，刀子落下容易，但想把刀上的血擦干净，难！希望你能明白，当你选择的路必须要用血和铁为它铺平的时候，你将会承担巨大的压力和责任！”
莱恩沉默着点头，表情凝重
暮色中，约灵城的轮廓在初现的星光下显得分外苍凉
城郊的方向，隐约的火把光亮如同一条蜿蜒的毒蛇，正迅速地向那几个名字被点中的庄园游去
铁幕已然降下