次日，天色未明，皇城已在晨钟声中缓缓苏醒。
文德殿，大宋早朝的所在。巨大的盘龙金柱支撑着高耸的穹顶，百官身着各色官袍，按品阶分列两侧，鸦雀无声。空气中弥漫着龙涎香的清雅气息，却压不住那股无形的、山雨欲来的凝重。
“宣——苏辙，觐见——”
随着内侍尖细的唱喏声，苏辙身着紫色朝服，手持象牙笏板，缓步从殿外走入。他年迈的身姿在空旷的大殿中显得有些单薄，但每一步都走得异常沉稳，仿佛脚下踏着的不是冰冷的金砖，而是千钧的江山。
他走到御座前的白玉阶下，躬身下拜：“臣，苏辙，参见官家。”
御座之上，年轻的徽宗皇帝赵佶面容俊秀，却带着一丝与年龄不符的倦怠和阴郁。他摆了摆手，声音清冷：“爱卿平身。闻你昨日有要事启奏，今日又为何事，惊动朝会？
苏辙直起身，目光扫过百官，最后落在了站在最前列、一位身着绯色官袍、面容白皙、眼神中透着一股精明与傲慢的中年文臣身上。那人，正是当朝宰相，蔡京。
蔡京也正看着他，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，那笑意里，满是猫捉老鼠般的戏谑。
苏辙收回目光，再次躬身，声音洪亮，响彻整个大殿：“启奏官家，臣有喜事上奏。”
“喜事？”徽宗皇帝挑了挑眉，显然有些意外。满朝文武也一片哗然。近日来，朝野上下都被范正鸿的“谋逆”大案搅得人心惶惶，何来喜事？
梁师成眼观鼻，鼻观心，毕竟他是打着苏轼的亲子的名号上的台。按道理台上这位可是亲叔叔，他站哪一边都不合适。
王黼与李彦现在都只是拜在蔡京的门下的小官，这时候正好跳出来当枪手。
王黼出列，手持笏板，阴阳怪气地说道：“大夫此言差矣。晋南逆贼勾结燕云新起之秀，公然作乱，臣已查明，为首者，乃是燕云新起之秀，居功自傲，强抢贵女范正鸿。此等乱臣贼子，人人得而诛之。大夫不思为国分忧，反在此大谈‘喜事’，不知是何道理？”
苏辙冷哼一声，并不理会他，只是对御座上的皇帝说道：“官家，臣所奏之喜，正是关于家兄小徒之事。”
“哦？”徽宗皇帝来了兴趣，“他有何喜？”
“喜在，小徒已安然返京！向陛下求娶郡主，二人郎才女貌，郎有情，妾有意，正印陛下当月许诺以皇室贵女为娶”
此言一出，满座皆惊。蔡京的脸色，瞬间变得铁青。
“一派胡言！”蔡京厉声喝道，“苏辙，你可知欺君之罪？范正鸿在闻喜纵火行凶，与官军激战，早已被我的手下团团包围，插翅难飞！你说他返京，莫不是在梦中相见？”
“宰相大人此言，怕是有些言过其实了。”范纯仁持杖出列不卑不亢地反驳，“据臣所知，闻喜高家盐栈走水，乃是盐栈自身管理不善，引燃了库中硫磺，与小侄何干？至于所谓的‘激战’，不过是地方官军与几股水匪交火，误伤了途经的商旅罢了。宰相大人仅凭道听途说，便给小侄扣上‘谋逆’的罪名，是否太过草率？”
“你！”蔡京气得浑身发抖，“范纯仁，苏辙，你们分明是包庇逆贼！范正鸿多攻辽国，挑起二国对立，本就未得朝廷允许，此为不敬！他私会旧部，此为不轨！他行踪诡秘，形迹可疑，此为不臣！三条大罪，条条属实，你如何狡辩？”
“狡辩？”苏辙笑了，那笑容里带着一丝苍凉的悲壮，“好，那老臣便与宰相大人，好好‘狡辩’一番。”
他转向御座，声音陡然拔高：“官家，您可还记得，出城之前特赠小徒之以节钺，又多次加赠金刀，小徒连收燕云七州，败北辽众将，甚至击败了辽帝，如此大功不赏，却要罚是何道理？”
徽宗皇帝点了点头：“朕记得，朕也知道。”
“那‘持节’二字，作何解？那立功者又当何赏”苏辙追问。
“节者，信也。持节，便是持守孤之信”徽宗皇帝答道。
“说得好！”苏辙一拍手，“这次小徒带郡主南下，那是陛下所让小徒从燕云退回东京以守，而持郡主南下，乃是郡主在闻喜之西祭拜先祖，小徒为不使郡主失于逆贼之手，这是以慰先帝在天之灵，此乃大孝！何来不敬？”
“至于所谓的‘私会旧部’，”苏辙的目光再次如刀子般射向蔡京，“更是无稽之谈！他那三十亲兵，乃是官家亲许，此事，范正鸿已在返京后，有圣旨为证。。宰相大人仅凭一面之词，便将‘亲兵’诬为‘旧部’，将‘护送’诬为‘谋逆’，是何居心？”
蔡京张口结舌，却一时找不到话来反驳。苏辙所言，将一切都解释得天衣无缝，将“谋逆”的大案，硬生生掰成了一场“误会”和“孝行”。
“至于行踪诡秘……”苏辙的声音里带上了一丝悲愤，“宰相大人，您可知小徒这一路，走得有多艰难？他为了不惊扰地方，一路微服私访，风餐露宿。在闻喜，更是被水匪围攻，险些丧命！若非九位忠义之士舍命相护，又有官家洪福，恐怕官家今日听到的，就不是‘喜事’，而是郡主与忠臣的噩耗了！”
他从袖中取出一本奏折，高高举起：“这是范正鸿亲笔写下的《军功簿》，上面详细记录了从出征到归京每一场战斗的详细军功。九位将军的名字，也赫然在列！他们不是乱臣贼子，他们是护国开疆的英雄！官家，这样的忠臣义士，难道要被当成逆贼，满门抄斩吗？”
大殿之内，一片死寂。
许多原本中立或依附蔡京的官员，此刻都低下了头，不敢与苏辙对视。苏辙这番话，句句占在“理”上，又扣着“孝”与“忠”两顶大帽子，谁敢反驳，谁就是与当今的国家圣旨作对，与忠臣义士为敌。
蔡京的脸色，由青转白，又由白转紫。他死死地盯着苏辙，眼中几乎要喷出火来。他知道，自己输了。在苏辙将“谋逆”的定性，偷换概念成“杀害收复故土之士”之后，他就已经输了。
“好……好一个苏辙！好一张利嘴！”蔡京从牙缝里挤出几个字，“既然你说他已返京，那他人呢？让他上殿来与我等对质！”
他这是最后的杀手锏。只要范正鸿不敢上殿，或者上殿后露出半点破绽，他便能翻盘。
苏辙却仿佛早就料到他会有此一招，不慌不忙地说道：“宰相大人此言，更是不妥。小徒历经艰险，身心俱疲，又兼重伤之身，岂能在如此庄严的朝会之上，与百官对质？这于礼不合，于情不合。”
“那便是不敢了！”蔡京立刻抓住话柄。
“非也。”苏辙微微一笑，转身对殿外的内侍道：“宣，武正侯，殿检兵马太尉，殿外候旨。”
内侍领命而去。
不多时，一阵环佩叮当之声，由远及近。
殿门处，一个身影，缓缓出现。
他身缠绷带赤裸上身披着件白色的外套。
这就是范正鸿。
他没有走进大殿，只是在殿门处，大马金刀双膝下拜，声音清冷如玉石相击：“罪臣，叩见官家！”
“罪臣”二字，一出，满座皆惊。
蔡京更是愣住了。他没想到，范正鸿竟会以“罪臣”自居。这等于是在苏辙为她构建的“完美受害者”形象上，主动撕开了一道口子。
徽宗皇帝看着殿门那个满身伤痕却倔强的身影，心中也不禁一动。他挥了挥手：“爱卿平身。你何罪之有？”
范正鸿缓缓起身，却依旧低着头，声音里带着一丝恰到好处的惶恐与委屈：“回官家，罪臣之罪，有三。”
“一，为不宣而战之罪。正鸿思念为大宋收复国土，心切伏辽，兵伐却未向官家请示，此为无状，罪一。”
“二，为行事不周之罪。正鸿一路行来，多为奇袭不为守正，却还是给地方官府带来了诸多困扰，甚至使西线失守。，此为无能，罪二。”
“三，为……失袍泽之罪。”
“护送持盈南下，历经大小战事，先后有三名护卫力战身亡，他们没有死在战场上，却死在了匪徒之手，臣也身负重伤。此……此为正鸿心中，最大之罪！
说完，再次深深一拜，久久没有起身。
大殿之内，落针可闻。
所有人都被她这番“罪己之言”给震住了。没有辩解，没有喊冤，而是将所有的“罪责”都揽到了自己身上。但每一桩“罪”，听在众人耳中，却都变成了他的“德”
这番话，说得比苏辙的慷慨陈词，还要高明百倍！
他不是来辩解的，他是来“请罪”的。
一个主动请罪的“罪人”，你还能如何定他的罪？
蔡京彻底傻眼了。他感觉自己像是挥出一记重拳，却打在了一团棉花上，不仅毫无着力之处，还被那股反弹的力道，震得自己胸口发闷。
“好……好一个‘征战不力’……”他喃喃自语，却再也说不出一句完整的话。
“将军，快快请起。”徽宗皇帝的声音，第一次带上了一丝温度，“你此番北上，攻城拔寨，一路艰辛，险象环生，忠勇可嘉，后又护持郡主，保我血脉，朕心甚慰。”
他顿了顿，目光转向蔡京，语气变得严厉起来：“蔡京！”
“臣在。”蔡京心惊肉跳地出列。
“晋南一案，你查探不实，夸大其词，险些伤了忠臣义士之心，误了国家栋梁！朕念你初犯，暂不追究。但你要记住，我大宋的朝堂，是讲道理的地方，不是你罗织罪名、排除异己的私家花园！”
“臣……臣知罪。”蔡京满头冷汗，躬身领罪。
“至于将军……”徽宗皇帝的声音再次变得温和，“你一路劳顿，也该好好休息了。今日之事，到此为止。退朝！”
说罢，他不等众人反应，便拂袖起身，离开了御座。
“官家万岁万岁万万岁——”
百官山呼万岁，声音却有些稀稀拉拉。
一场足以掀起滔天巨浪的朝堂风波，就这样，被范正鸿三言两语，消弭于无形
但在这座名为“汴京”的巨大棋盘上，真正的厮杀，才刚刚拉开序幕。而他范正鸿，已是身不由己的棋子。