一轮明月自天边升起，皎洁的月光铺撒大地，整座碧桂园仿佛披了层淡淡银纱。清风徐来，卷起细碎的桂花，暗香浮动。
园心，摘星楼灯火通明，百尺高楼在月光与烛火映照下，宛如琼楼玉宇。范离仰头，目光穿过楼阁飞檐，定格在那悬于楼角的硕大圆月上。楼中人影绰约，似可手摘星辰。
“你小子，让我好找！”一个气喘吁吁的声音自身后响起。周半城晃动着肥胖的身躯挤过来，额上已沁出汗珠。
范离回头，眉头微皱：“周国舅？何事这般急切？”
“大买卖！天大的买卖！”周半城脸上堆起灿烂的笑容，眼睛闪着精光，“上次跟你提过那茬，成了！对你来说，举手之劳，就下一盘棋！”
范离兴趣缺缺：“不下。赢人银子没意思。”他转身欲走。
“这次对手不一样！”周半城一把拽住他袖子，压低声音，带着诱惑，“是大汉国第一国手，郭安良郭大人！”
范离脚步一顿。大汉第一国手？这分量绝非寻常赌局可比。“彩头多少？”
周半城伸出两根胖手指：“赢了，二百两！”
范离嗤笑一声，抬腿又要走：“国舅爷，这就是你的大买卖？”
“三百两！”周半城急忙加了一根手指，汗珠滚落。
范离歪头看他，眼神锐利：“直说吧，你跟郭大人对赌的彩头是多少？一千两？”
周半城咬咬牙：“……是。”
“就这点？”范离摸了摸鼻子，似笑非笑，“国舅爷，你该不会……还开了盘口坐庄吧？”
周半城胖脸一僵，眼睛瞪圆：“你……你怎知？”
“赌郭安良赢的注码，堆到多少了？”
周半城擦汗的手都在抖：“七……七万多两，还在涨。”
“赌我赢的呢？”
“……咳咳，”周半城讪笑，“暂时……挂零。”
范离心中狂喜，面上却不动声色：“七万两。我要一半。”
“不行！绝无可能！”周半城像被踩了尾巴的猫，声音都尖了。
范离忽然笑了，笑容里带着不容置疑的掌控：“国舅爷，你现在最该做的，是哄我开心。我若不尽兴，随手输掉这盘棋……”他故意停顿，看着周半城的胖脸瞬间煞白，“你不仅拿不到彩头，还得赔出去七万两。里外里，可是十万两雪花银的窟窿。若我拿到三万五千两，心情舒畅，手风顺了，赢了郭大人……”他意味深长地拍拍周半城的肩膀，“你也能稳稳落袋三万五。这笔账，不难算吧？”
周半城张了张嘴，喉咙发干，豆大的汗珠顺着肥厚的脖颈往下淌。他死死盯着范离那副气定神闲的模样，脑子里飞快地扒拉着算盘珠子……半晌，他像被抽了骨头，肩膀垮下来，从牙缝里挤出几个字：“……成！就依你！但你必须赢！”
“带路。”范离笑容更盛。
摘星楼一层。
绕过门口如屏风般的天然巨石，其背面被打磨光滑，刻有巨大棋盘，棋盘上刻有孔洞，用于嵌放棋子，内里豁然开朗。十数座青石棋墩星罗棋布，蒲团散落。此刻楼内人头攒动，百余人或对弈，或观战，或低语，空气里弥漫着棋枰的肃杀与桂子的甜香。
周半城引着范离，费力地挤到一处石墩旁。对弈者范离都不认识，但端坐观棋的布衣老者，正是自己的顶头上司郭安良。
郭安良见周半城找来之人竟是范离，不由大喜，脸上不动声色，悄声问道：“刚刚赌约可还作数？”
周半城点头道：“大丈夫一言即出驷马难追。”
郭安良这才向范离打着哈哈道：“原来驸马竟也擅长黑白之道，老朽真是眼拙了。”
范离心说这郭安良老谋深算，平时没少捞银子，今日定要狠狠宰上一笔，于是道：“前几日与周国舅下棋，侥幸赢了几盘，他说今日定要让我长长见识，便带我来此，不曾想对弈的却是郭大人，下官岂敢与之对弈，还是认输算了，赌约就此取消了吧。”
郭安良急道：“不可，不可，我与国舅大人此事可是过了银两的，若是将约取消，国舅大人定要埋怨老夫不守诚信。”
范离假装恍然道：“原来如此，我若是赢了，郭大人岂不是要吃亏？”
郭安良对自己的棋艺十分自信，心说在大汉国的围棋之道上自己从没怕过谁，这驸马爷不知深浅，看来是老天要自己发财挡都挡不住，于是道：“正是如此，正是如此……”
范离问道：“我可不可以也赌上一些银两？”
郭安良捋着几根稀疏的胡须，笑眯眯道：“当然可以，不过……”
范离道：“不过什么？”
郭安良道：“如果驸马爷输了，那也是要照赔赌注的。”
范离故作沉吟：“郭大人言之有理。只是……下官手头未带足银票，不知……” 他摸索片刻，从怀中取出萧皇后所赠的八宝玉如意，温润光华在灯火下流转，“此物乃皇后娘娘所赐，不知能否暂抵些银两，权作下官的一份赌注？”
郭安良接过玉如意，入手温润沉重，雕工绝伦，一眼便知是宫中之物，价值不菲。他心中暗喜，面上却沉吟道：“此等宝物，用作赌注……恐有不敬。不过，既是驸马心意，老夫便斗胆作价……嗯，二百两黄金如何？这也是老夫能赔付的极限了。”
“好！”范离爽快应下，将玉如意轻轻放在棋盘边角，“郭大人，请赐教！”
“驸马请！”郭安良捋了捋稀疏的胡须，眼中信心十足。
郭安良与人赌棋！对手竟是新晋驸马！
这消息像滴入滚油的水，瞬间在摘星楼一层炸开。原本分散的棋客们纷纷围拢过来，黑压压一片，目光聚焦在中央那座石墩上。大汉棋王对阵神秘驸马，还有皇后赐下的宝物作赌注……这盘棋，未落子已先声夺人！
观棋诸人大都不识范离，七嘴八舌又是议论，又是嘲笑，以为他是一初出茅庐的愣头青，当场又有人下注，全部都押了郭安良胜，周半城不动声色照单全收。