晨钟未鸣，少林寺的山门已被禁军铁桶般围住。玄悲方丈立于藏经阁前，望着山下寒光凛冽的甲胄丛林，手中锡杖猛地顿地，青石板迸出火星：“阿弥陀佛，善哉！朝廷当真要将江湖赶尽杀绝？”身后武僧们指节发白地攥紧禅杖，赭红袈裟在山风里如战旗般翻卷，却压不住空气中弥漫的铁锈味肃杀之气。
“奉亲王令！” 禁军统领的声浪穿透晨雾，带着不容置疑的威严，“少林涉嫌勾结叛逆，藏匿社稷图碎片，即刻起封锁山门，所有僧人待查！” 话音未落，数十架投石机已在山腰架起，炮口对准了千年古刹的飞檐。
同一时刻的京城胡同，凌尘正借着夜色穿梭在屋顶，身形如鬼魅般轻盈。三个时辰前，他与墨影、楚嫣然刚从客栈后窗翻出。墨影，身形瘦削，轻功卓绝，负责探路；楚嫣然，心思缜密，擅长机关药理，负责策应；而凌尘自己，武艺最高，是此次行动的主力。此刻，他腰间还别着那块费尽心思得来的入宫腰牌——按照计划，他们本该趁夜潜入皇宫盗取兵防图。然而，就在他们悄无声息地接近皇城时，半路却撞见了远处冲天的火光和喧哗，那是锦衣卫正在封查药神宗的分舵。这突如其来的变故，瞬间打乱了他们所有的部署。
“往东南走！” 凌尘按楚嫣然塞来的密信指引，翻身跃过城墙。信上的字迹潦草却急促：“江湖各派遭围剿，速去丐帮总舵汇合，清瑶在寒月宫遇袭，暂无法脱身。” 飞箭擦着耳畔掠过，他俯身躲过的瞬间，浩然正气凝成护罩挡住追兵的刀光，“林啸这是声东击西，用皇宫做诱饵，实则要一网打尽江湖势力！”
暮色四合，最后一缕天光被狰狞的崖壁吞噬，峡谷入口如同巨兽张开的咽喉。他屏住呼吸，指尖终于触碰到崖壁上那道几乎被风沙磨平的丐帮暗号，紧绷的心弦才稍稍一松。然而，当那扇沉重的暗门伴随着令人牙酸的“吱呀”声缓缓开启时，一股浓烈到令人窒息的酒气混杂着刺鼻的血腥与草药味猛地扑面而来，呛得他几乎倒退一步。昏暗的光线下，钱通海的身影如同鬼魅般矗立在向下延伸的石阶上，腰间的打狗棒缠满了被暗红血迹浸透的绷带，棒身甚至能看到几道新鲜的劈砍裂痕。他握着棒身的手指关节因用力而发白，眼神锐利如鹰隼，死死盯着来人的方向——显然，这里刚刚经历了一场惨烈的厮杀，空气中弥漫的，是尚未散尽的杀意和危险的气息。
“可算来了！” 钱通海将他拉进总舵，石门在身后轰然关闭，“你们入宫的计划暴露了！半个时辰前，墨影和楚姑娘刚从密道逃来，说锦衣卫在宫门设了天罗地网。” 他指着大厅里聚集的江湖人，少林的武僧、峨眉的女尼、甚至还有几个朝廷旧部，“林啸疯了，借着搜捕刺客的名义，把参与过武当决战的门派全扣上了叛逆罪名！”
大厅的火把忽明忽暗，映着众人凝重的脸庞。楚嫣然正给墨影包扎肩上的刀伤，药箱里的银针已用去大半：“我们在宫墙外撞见锦衣卫押送少林弟子，他们手里拿着的海捕文书，连三岁孩童都画了画像。” 她举起从追兵身上搜来的密信，字迹模仿得与凌尘分毫不差，“这是林啸的一石二鸟之计，既毁了我们入宫的计划，又能顺理成章铲除异己。”
墨影撕下染血的布条，黑袍上的刀痕还在渗血：“禁军已接管十二州城门，所有客栈都在查腰牌。” 他将半块狼头玉佩拍在桌上，与凌尘腰间的麒麟佩拼合，“最可怕的是诏狱，刚在城西设了临时牢房，进去的弟子没一个能活着出来，刑具全是西域邪器。”
“诏狱……” 钱通海灌了口烈酒，喉结滚动的声音在寂静中格外清晰，“那是专门为江湖人设的地狱。我派去打探的弟子说，人进去不到三个时辰，就会被折磨得认下所有罪名。” 他放下酒坛的手在颤抖，“这是朝廷要对江湖动手了，比幽冥殿更狠 —— 幽冥殿要钱要权，林啸是要我们死绝啊！”
凌尘握紧长剑，浩然正气在掌心流转：“寒月宫那边清瑶正遭围困，我们不能让她分心。” 他看向众人，声音沉稳有力，“总舵地势险要，正好可以作为联络据点。我和墨影去寒月宫外围牵制，你们留在这里巩固防线，务必保住江湖的火种！”
楚嫣然停下包扎的手：“我跟你们去，医毒之术或许能应对西域邪器。” 她将新配的解毒丹分发给众人，“药神宗的弟子已在沿途设下接应点，只要我们能坚持到清瑶稳定寒月宫，就能形成夹击之势。”
深夜的总舵响起窸窣异动。墨影斜倚了望口，凝望山道上蜿蜒游动的火蛇，指腹反复摩挲刀鞘：\"该来的终究来了。\"厅中群豪霍然起身，武僧攥紧禅杖的指节发白，女尼玉腕轻翻掣出秋水短剑，连倚柱喘息的伤者都咬牙撑起，将兵刃与手掌用布条死死缠紧。
石门被撞得咚咚作响，林啸的声音隔着石壁传来，带着令人作呕的虚伪：“里面的叛逆听着，本王念在往日情分，只要交出凌尘等人，其他人可免死罪。” 投石机撞击崖壁的震动让火把摇晃，“否则这丐帮总舵，明日就要变作一片焦土！”
钱通海将打狗棒往地上重重一顿，震得梁上灰尘簌簌直落：\"呸！去你娘的情分！老子刀头舔血的时候，你小子还在穿开裆裤！\"他仰头饮尽最后一口烈酒，空酒坛狠狠砸向石门，陶片四溅：\"龟孙子有种放马过来！丐帮弟子骨头硬，不怕死！\"满厅弟子齐声咆哮，火把噼啪作响，映着千百双喷火的眼睛，整座石厅都在声浪中震颤。
凌尘与墨影对视一眼，从彼此眼中看到了决心。他们悄然退到密道入口，准备执行突袭计划。黑暗中，墨影的刀闪过冷光，楚嫣然的银针蓄势待发，钱通海的打狗棒在地面划出备战的圆圈。
江湖的至暗时刻已然来临，但只要还有一人反抗，这星火就不会熄灭。林啸的诏狱或许能锁住身躯，却锁不住江湖儿女的热血。当石门被撞开的刹那，丐帮总舵爆发出的呐喊，成了这个夜晚最响亮的誓言 —— 宁可站着死，绝不跪着生。