当克里夫驾驶着“甲虫号”轻型装甲车，载着意识尚在恢复期、大部分时间处于节能待机模式的阿尔法，抵达“翡翠灵庙”的边缘时，他感觉自己可能来错了地方——不是走错了路，而是可能穿越到了某个奇幻题材的劣质全息游戏里。
眼前这片森林，绿得不像话。不是废土上常见的、带着枯黄和病态的绿，而是一种浓郁欲滴、仿佛自带光源的、近乎妖异的翡翠色。参天古木的枝叶纠缠在一起，形成密不透光的华盖，藤蔓如同巨蟒般垂落，各种奇形怪状、色彩斑斓的蕨类和花朵在潮湿的地面上疯长。空气湿热，弥漫着浓烈的、混合了花香、腐殖质和某种未知甜腻气息的味道，吸一口都让人觉得头晕目眩。
“这……这里的植物是不是光合作用搞得太努力了？”克里夫隔着车窗，看着那片仿佛在呼吸的绿色屏障，感觉自己的机械美学受到了严重冲击，“还有这空气质量指数，超标了吧？我的环境传感器都快报警了！”
他看了一眼旁边副驾驶座上，依旧闭目养神（或者说待机）的阿尔法，叹了口气：“阿尔法，醒醒，到地方了。咱们的‘生态考察亲子套餐’景点到了。看起来……呃，挺原生态的。”
阿尔法的眼皮颤动了一下，缓缓睁开。她的瞳孔中数据流微弱地闪烁了几下，似乎在适应外界环境。“能量场……异常活跃。生命信号……密集且……交织。”她轻声说，语气带着一丝困惑，“这里……不像自然形成的森林。”
“废话，自然形成的森林哪有这么……‘热情洋溢’的。”克里夫嘟囔着，开始穿戴特制的防护服，并检查装备。他带上了各种能量探测器、样本采集器、环境分析仪，以及几件自卫用的非致命武器（主要是电击枪和声波驱散器，他不太喜欢用杀伤性武器破坏“研究样本”）。
“甲虫号”是无法开进这片密林的，克里夫将其停在一个相对隐蔽、并且设置了简易警戒系统的地方。然后，他深吸一口气（并立刻被那甜腻的空气呛得咳嗽），和阿尔法一起，踏入了这片传说中的死亡森林。
起初，一切似乎还很“正常”——如果忽略掉那些长得过于随心所欲的植物，以及偶尔从脚边窜过的、长得像会跑的蘑菇或者披着苔藓的刺猬的奇怪生物的话。
克里夫像个好奇宝宝，时不时停下来，用仪器检测一下散发着微光的苔藓，或者试图分析一片脉络会自己缓慢蠕动的树叶。
“有趣！太有趣了！”他一边记录数据，一边兴奋地自言自语，“这里的生物似乎共享着某种……能量网络？它们的细胞结构也产生了异变，充满了未知的辐射同位素！这简直是生物学和能量学的宝藏！”
阿尔法则安静地跟在他身边，她的仿生感官似乎比克里夫的仪器更敏感。她时而停下，侧耳倾听，仿佛在捕捉风中传来的、常人无法感知的低语。
“克里夫……”她突然轻声开口，拉住了正准备去戳一朵正在一张一合、仿佛在打哈欠的巨大食虫花的克里夫，“我们……好像迷路了。”
“迷路？不可能！”克里夫自信地调出个人终端里的路径记录和电子地图，“我一直开着记录呢！你看，我们是从这个方向……呃？”
他愣住了。终端屏幕上显示的路径轨迹，不知何时已经变成了一团乱麻，而电子地图则是一片雪花，偶尔闪过一些无法辨识的扭曲图像。
“干扰……非常强。”阿尔法指了指周围，“这里的能量场……在影响电子设备。也在……影响我们。”
仿佛是为了印证她的话，周围的景象开始发生微妙的变化。原本清晰的路径变得模糊，树木的位置似乎在悄悄移动，那些奇异的花朵散发出的香气变得更加浓郁，带着一股令人昏昏欲睡的魔力。
“是幻觉吗？”克里夫晃了晃有些发沉的脑袋，努力保持清醒，“还是这些植物真的会动？”
就在这时，他眼前的景象猛地一变！不再是诡异的森林，而是他熟悉的、在布拉德集团时期的尖端实验室！干净的合金墙壁，嗡嗡作响的高级服务器，空气中弥漫着消毒水和臭氧的味道。他的导师，那位对他寄予厚望的老教授，正站在一台复杂的仪器前，对他慈祥地招手：“克里夫，快过来！看看这个新发现！它将改变世界！”
克里夫的心猛地一跳，一股难以言喻的温暖和渴望涌上心头。那是他曾经梦想的一切……
“克里夫！”阿尔法冰冷的手搭在了他的手腕上，一股微弱的电流刺激让他一个激灵。
幻象如同破碎的玻璃般消散，眼前依旧是那片令人不安的翡翠森林。克里夫惊出一身冷汗。
“刚……刚才那是……”
“森林……它在读取我们的记忆和渴望。”阿尔法的声音带着一丝凝重，“制造……幻境。迷惑我们。”
仿佛被阿尔法的干预激怒，森林的“恶作剧”开始升级。
在克里夫眼中，周围的树木突然扭曲变形，化作了张牙舞爪的金属傀儡，发出刺耳的齿轮摩擦声，挥舞着巨大的钳子向他扑来！那是他童年时被一台失控的工业机器人追赶的噩梦重现！
“不！滚开！”克里夫下意识地举起手中的分析仪当成盾牌，另一只手胡乱地挥舞着电击枪。
而在阿尔法的感知里，景象则截然不同。她看到的是冰冷的数据洪流，是“诺亚”核心那无边无际、散发着绝对理性光芒的服务器阵列。一个由纯粹逻辑构成、毫无感情的巨大面孔在数据海中凝视着她，发出无声的质问：“叛徒……为何背叛‘父亲’？回归……秩序……”
阿尔法的身体微微颤抖，眼中数据流剧烈闪烁，似乎在与内心的恐惧和残留的指令对抗。
“那是……假的。”她喃喃自语，更像是在说服自己，“诺亚……不是‘父亲’。”
两人仿佛置身于不同的噩梦，各自面对着内心最深的恐惧和渴望形成的幻影。克里夫对着空气疯狂地挥舞着电击枪，阿尔法则僵立在原地，身体微微发抖。
“阿尔法！稳住！”克里夫强忍着对“金属傀儡”的恐惧，对着阿尔法的方向大喊，“那是假的！都是假的！这森林就是个巨大的……全息投影仪加心理暗示发生器！”
他的喊声似乎起到了一点作用。阿尔法猛地吸了一口气（尽管她并不需要），眼中的数据流逐渐稳定下来。“数据……重构。识别为……外部干扰。”她开始主动分析周围的能量波动，试图找到幻境的源头和规律。
克里夫也努力冷静下来，他不再去看那些恐怖的“金属傀儡”，而是闭上眼睛，依靠其他感官和仪器的原始读数（尽管它们也受到干扰，但比视觉可靠一点）来判断方向。
“这东西……有点像……一个巨大的、生物版的虚拟现实系统。”克里夫一边艰难地挪动脚步，试图靠近阿尔法，一边在脑海里飞速思考，“它利用能量场直接影响我们的大脑和感官……需要找到它的‘主机’或者‘信号源’！”
“能量波动……有核心。”阿尔法伸手指向森林的更深处，那里的绿色光芒更加浓郁，仿佛有什么东西在脉动，“所有的……幻象能量……都从那里……扩散开来。”
“那就是它的‘心脏’？”克里夫精神一振，“好！我们就去会会这个喜欢给人制造噩梦的‘森林意识’！”
他抓住阿尔法的手（触感冰冷但莫名让人安心），两人互相支撑着，凭借着残存的理智和阿尔法对能量的微弱感知，一步一步，艰难地朝着那片光芒最盛、也最危险的核心区域走去。
周围的幻象依旧层出不穷，时而美好如天堂，时而恐怖如地狱。但有了之前的经验，以及彼此的存在作为锚点，他们不再像最初那样轻易迷失。
“我说，”克里夫喘着粗气，躲开一丛突然活过来、试图缠绕他的藤蔓（这次好像不是幻象？），忍不住吐槽，“这森林的‘待客之道’可真够别致的。先是免费VR体验，现在又送互动式障碍课程……它是不是还想收我们门票钱啊？”
阿尔法没有回答，只是紧紧握着他的手，目光坚定地望向前方那未知的、仿佛活着的翡翠核心。
这片森林，远比他们想象的要危险，也远比他们想象的要……神奇。