断龙峡的厮杀已近尾声，血腥气浓得化不开，浸透了每一寸土地。
残阳如血，映照着峡谷内堆积如山的尸骸、破损的兵刃和仍在燃烧的残火，将这片曾经的死寂之地染成一片凄厉的绛红。
完颜麟浑身浴血，身上上布满了刀痕箭孔，他那双曾经深邃掌控一切的眼眸，此刻燃烧着困兽般的狂暴与一丝刻骨的屈辱。
望着四周如山崩海啸般压来的叶家军精锐、万花谷弟子以及那些被叶啸天号令重新集结起来、反噬自身的禁军，他明白事不可为。
“哼！叶啸天，朱剑春……好算计！”
完颜麟一刀劈开刺来的长戟，声音嘶哑却带着冰冷的恨意，“今日断龙峡，本王算是领教了！”
他眼中闪过那位深谋远虑的炎天君最后的一抹果决。
“父王！走这边！”一个焦急的声音在不远处响起。
浑身是伤、神色仓惶的赵宣奋力砍倒两名挡路的士兵，指向峡谷边缘一条被尸体和乱石半掩、毫不起眼的狭窄裂缝。
那裂缝深处，隐隐传来水流声！
这正是完颜麟心中那“一点疑虑”留下的后手！
他深知叶啸天的可怕，即便计划再完美，也始终抱有一线被翻盘的警惕。
这条偶然发现的连接地下暗河的逃生密道，本是最后的保险。
如今，却成了唯一生路！
“走！”完颜麟毫不恋战，猛地一拉还有些发愣的赵宣，身形如同扑食的猎豹，撞开最后几名挡路的士兵，毫不犹豫地一头扎进那条裂缝！
数名最忠诚的金狼卫死士也紧随其后，用身体挡住了追击而来的箭雨和刀锋！
“拦住他们！”叶啸天怒吼如雷，手中霸王枪脱手掷出，化作一道黑色流光直射裂缝入口！
然而终究慢了一步！
“轰隆！”霸王枪撞击在岩壁上，碎石飞溅！
裂缝内部传来巨石滚落堵塞的声音！
“追！”朱剑春脸色铁青，立刻下令士兵清理入口。
但众人皆知，以完颜麟的心智和手段，既然让他进了这条备好的退路，追上的可能性微乎其微。
果不其然。
当追击者艰难清开部分障碍，顺着阴冷潮湿、弥漫着血腥与淤泥气息的密道追到尽头时，只见到一片开阔的河道。
一支挂着普通商队旗帜、毫不起眼的中型船只正顺江而下，速度飞快。
船头，茗怀妃迎风而立，目光复杂地回望了一眼乱石嶙峋的岸边，随后决然转身进入船舱。
岸上，只剩下散落的几片带血的金国玄甲碎片，和一串新鲜的马蹄印消失在荒草中。
完颜麟，这条肆虐大乾朝堂二十年的毒龙，终究带着无尽的不甘与赵宣这条血脉，借水道金蝉脱壳，消失在通往金国都城上京的烟波浩渺之中。
峡谷内，残余的金狼铁骑要么被歼，要么投降。
一场惊天动地的杀局，以大乾成功击杀完颜麟五万精兵、揭露炎天君真面目而惨烈落幕，虽逃了首恶，却也斩掉了其在大乾腹地最大的倚仗。
皇帝赵峥被侍卫搀扶着，站在一片狼藉之中，失魂落魄。
败军之象，叛逃的儿子，还有那具碎裂的棺椁……
都像一记记响亮的耳光抽在他脸上。
更重要的是，国师李晏斯那句轻飘飘的“九天聚五”之言，如同附骨之蛆在他心头啃噬。
李师宪匆匆来到他身边，老脸苍白，眉头紧锁，看向远处那个正在指挥士兵清理战场、挺拔身影的叶啸天。
他眼中充满了复杂的情绪，忌惮、敬佩、更深的不甘。
“秦王……好手段啊……”
他嘶哑低语，“两次假死，上一次以身为饵，大败金国铁骑，挽狂澜于既倒。
这一次以命为局，护持幼孙，诛内贼，震朝纲……
这等谋略，这等狠绝。
难怪……难怪能压得满朝文武数十年抬不起头……
我们都……都被他骗了！”
他随即想到更可怕的现实，声音都在发抖：“陛下！那茗怀妃……那贱人！
她竟敢与金国王爷私通！
孕育孽种，混淆皇家血脉十几年！
还有赵宣……不，完颜宣！
他居然……居然是金国孽种！
这……这是大乾开国以来从未有过的奇耻大辱！”
他顿觉手脚冰凉，这不仅关乎皇家颜面，更关乎国祚根本。
完颜麟潜伏如此之深，那通过皇商身份为茗怀妃父亲积累的巨额财富，细思极恐，恐怕大半都源源不断流入了金国，成了滋养敌国的养分！
赵峥耗费民脂民膏扶持的大乾皇商，用来与叶芷青对抗的资本，竟是敌国的爪牙！
这简直是天大的讽刺！
李晏斯如同幽灵般再次踱步到赵峥身旁，瞥了一眼面无人色的皇帝，语气带着一丝玩味的感慨：
“以宫闱为棋局，化君王恩宠为资敌之力，这手‘乾坤挪移’，倒是颇有几分炎天君当年搅动北境风云的风采。
那位杨先生……不，完颜麟王爷，这二十年，当真是将陛下您，玩弄于股掌之间啊。”
“玩弄？哼！”
一声冷哼，如同冰雹砸落！
叶啸天不知何时已大步走到近前，玄衣白发，目光如电，周身那股尸山血海中磨砺出的铁血威压，瞬间笼罩了这方寸之地！
李师宪等人下意识地后退半步，李晏斯则笑而不语。
叶啸天没有看他们，那双喷火的眸子，直直刺向如遭雷击、身形摇摇欲坠的皇帝赵峥！
“赵峥！”叶啸天直呼其名，声音不高，却带着千钧之力，字字如同重锤敲在赵峥心头！
就在叶啸天目光刺来的瞬间，赵峥眼前猛地一花。
那血色的残阳、尸骸遍地的峡谷瞬间褪去，取而代之的，是二十多年前，先帝寝宫那弥漫着浓重药味、光线昏黄的景象。
病榻上，先帝形容枯槁，气若游丝，明黄色的锦被衬得他脸色更加灰败。
唯有那双眼睛，还燃烧着最后一点不甘与忧虑。
赵峥跪在榻前，脸上还带着未褪尽的青涩和惶恐。
先帝伸出枯瘦如柴的手，紧紧抓住了跪在榻前的叶啸天布满老茧的大手，又艰难地拉起旁边赵峥的手，将两人的手，重重叠握在一起！
叶啸天一身玄甲未卸，风尘仆仆，眉宇间是战场带来的风霜，眼神却无比沉痛与坚定。
先帝的声音微弱却带着不容置疑的分量，每一个字都如同烙印，刻在年轻的赵峥和叶啸天的心上：
“啸…啸天……朕…朕不行了……”
“峥儿……朕……将他……托付于你……”
“替朕……看顾好这……江山……”
“护……护好他……”
“你…你是我大乾……真正的……擎天……玉柱……”
叶啸天虎目含泪，猛地单膝跪地，甲胄撞击金砖发出沉重的一声“咚”响！他声音哽咽却斩钉截铁：“陛下！哥哥！老臣……万死不辞！必护佑太子，守我大乾江山永固！”
那一刻，叶啸天看着赵峥的眼神，充满了长辈的期许与如山岳般的承诺。
赵峥则感到父皇的手冰冷，而叶啸天的手却滚烫、有力，仿佛能撑起整片天空。
眼前的景象猛地拉回现实！
叶啸天那苍老却依旧挺拔的身影，与记忆中那个单膝跪地、甲胄铿锵的壮年将军，在赵峥眼中骤然重合！
只是，那双曾经充满期许与忠诚的眼睛，此刻却燃烧着滔天的怒火和刻骨的失望！
“你！——”
叶啸天一步踏前，指着皇帝鼻尖，苍老却依旧挺直的背影如同山岳，声音更是带着穿透时空的拷问：
“当年先帝龙榻之前，如何托付于你？！又将这江山社稷，将你这不成器的孽障，托付于谁？！”
“你身为大乾天子，承先帝重托，却刚愎自用，猜忌重臣！
叶家满门忠烈，血洒疆场，换来你百般算计，甚至暗下毒手！
你！
可对得起先帝在天之灵？！
可对得起老夫当年那一跪，那一诺？！”
“你坐拥江山，不知修德养民，整饬吏治，一味玩弄权术，任用奸佞！
竟让金国炎天君这等豺狼在你后宫出没，替你宠爱后妃，替你培养皇子？！
你！
将祖宗基业置于何地？！”
“你枉信谗言，竟敢将老夫唯一的女儿，大乾的皇后叶芷青！
强囚深宫，视若囚徒！
你！
心中可有半分夫妻之情，可曾记得她叶家为你赵氏流过的血？！”
“你还敢对老夫的孙儿凌云，百般刁难，恨不能除之而后快！
致使豺狼环伺，险象环生！
若非老夫这老骨头硬朗，今日你面前站的，就是两具叶家棺椁！
你！
可曾想过，若老夫真死，叶家绝后，这北疆，谁替你守？！
这江山，你拿什么稳？！
你对得起先帝的托付吗？！”
每一句质问，都如同蘸满盐水的钢鞭，狠狠抽在赵峥的灵魂上！
先帝临终的画面与叶啸天此刻的斥责交织，形成最残酷的对比！
他脸色由白转红，由红转紫，巨大的屈辱、被揭穿的恐惧和对先帝的愧疚，如同三股毒蛇噬咬着他的心脏！
叶啸天的身影，此刻不仅仅代表着军神的威严，更代表着先帝临终那无法推卸的托孤之重！
他张着嘴，喉咙里咯咯作响，却发不出半点声音，如同被无形的巨手扼住了咽喉。
那股被绝对的军威笼罩、被长辈威严训斥、更被如山般沉重的托孤之诺压垮的恐惧感，彻底将他淹没！
在叶啸天这柄国之重器、这如同巍峨长城般的军神、这先帝托孤重臣面前，他那帝王的天威，脆弱得如同纸糊！
看着赵峥这副失魂落魄、气焰全无、甚至被回忆压垮的样子，叶啸天眼中那滔天的怒火渐渐被一种更深沉、更悲凉的疲惫所取代。
那是对一个扶不起的君主、一个背弃了父辈期望的继承人的彻底失望。
他缓缓收回指着皇帝的手，那枯瘦却依旧有力的手指，仿佛还带着当年被先帝紧握的温度。
他环顾这尸横遍野的峡谷，目光扫过那些浑身浴血、疲惫不堪却依旧忠诚地注视着他的叶家军将士，最终落在叶凌云和赵婉儿身上。
“先帝啊……”叶啸天望向灰蒙蒙的天空，发出一声悠长而沉重的叹息，仿佛在与逝去的故人对话，“老臣……尽力了……”
他猛地吸了一口气，挺直那几乎被岁月和战场磨弯的脊梁，声音低沉下来，却更显千钧之重，如同在完成最后的交割：
“赵峥，老夫累了！
对这临安，对你，对这座耗尽了叶家血泪的京城……老夫已仁至义尽！”
“待老夫亲自将吾孙凌云，平安送至岭南！老夫便即刻北上！回归我叶家军！”
他的声音陡然拔高，如同掷地有声的誓言，响彻残阳笼罩的峡谷，也响彻在每一个见证者的心头：
“老夫以秦王之名，以先帝托孤老臣之名立誓！
自此之后，叶家军精锐，将由军师朱剑春全权统帅，永驻北疆边塞！
老夫死后，叶家军兵权，亦由朱剑春执掌！”
“听调，听天子明诏！”
“不听宣！不奉乱命！不踏足临安一步！”
“叶家军——只做镇守国门的玄铁长城！直至流尽最后一滴血！
以报先帝知遇之恩，以全老夫……当年之诺！”
此言一出，满场皆震！
叶家军将士齐刷刷单膝跪地，兵器杵地：“谨遵王命！誓守北疆！万死不辞！”
声浪震天，带着一股悲壮的决绝！
朱剑春浑身剧震，老泪纵横。
他深深地看着叶啸天那决然、疲惫却又异常平静的背影，仿佛看到了一个时代沉重的落幕。
他最终化作一个最深的躬身长揖，声音哽咽却无比坚定：“老王爷……朱剑春……领命！
必不负重托！
人在，北疆在！”
这柄守护之剑，这如山般沉重却也代表着绝对信任的担子，他接下了！
叶啸天不再看神色复杂、心绪万千的皇帝和群臣，转身，走向被叶家军重重保护的叶凌云和赵婉儿。
他的目光扫过儿媳赵婉儿，微微点了点头。
最后落在叶凌云身上，那双饱经沧桑、此刻却卸下所有重担的目光中，充满了深沉的期许和一丝不易察觉的柔软。
“凌云，岭南之路，爷爷……送你启程！”
他伸出手，那只曾握过先帝、握过霸王枪、托起过大乾北境江山的手，重重拍在叶凌云的肩头。