肃杀的秋风卷起尘土，吹过十里长亭。迎接队伍在五万叶家军森然列阵的威压下，陷入一片死寂般的恐慌。
秦王叶啸天与世子叶凌云这一老一少，一唱一和，如同两尊煞神，将刀架在了所有人的脖子上！
叶啸天端坐象背，目光扫视着下方瑟瑟发抖的百官勋贵。
叶凌云则趴在地上，背上两道狰狞的血痕触目惊心，但他眼中却闪烁着狡黠与快意。
这爷孙俩，一个不讲道理，只凭铁血军威；一个信口开河，漫天要价！
老的霸道蛮横，小的无耻狠辣！
简直不是人！
叶啸天根本不给众人喘息的机会，一声令下，叶家军阵型微调，如同铁桶般将整个迎接队伍围得水泄不通！
那冰冷的刀锋，引满的弓弦，无声地宣告着一个信息：不把“坑”我孙子的钱吐出来，今天谁也别想走！
叶凌云更是将“无耻”发挥到了极致。
他趴在地上，手指点过一个个脸色惨白的官员，口中报出的数字一个比一个离谱！
别人坑他一两，他能说成十两、百两！
那些平日里高高在上的三公九侯、六部大员，此刻在他口中都成了敲骨吸髓的恶棍！
尤其是宁国公周金玉和三皇子赵楷，更是被他扣上了“合伙出老千坑骗三千万两白银”的滔天巨罪！
三千万两！
这个天文数字砸下来，让原本觉得自己被“冤枉”了几百几千两的官员们，瞬间觉得自己的“损失”简直微不足道，甚至有些“庆幸”。
他们看向周金玉和赵楷的目光，充满了同情和……一丝幸灾乐祸。
周金玉此刻面如金纸，嘴唇哆嗦着，气得浑身发抖！
三千万两？！叶凌云这竖子！他怎么敢？！这简直是赤裸裸的抢劫！
“秦王！”周金玉再也忍不住，一步踏出，声音因愤怒而尖锐，“叶世子这般信口雌黄，颠倒黑白！您……您难道就信了不成？！”
他指着叶凌云，手指都在颤抖，“他嘴里可有半句实话？！他在临安城这两年，斗鸡走狗，眠花宿柳，挥霍无度，人所共知！他……”
“住口！”叶啸天一声断喝，如同惊雷炸响，瞬间打断了周金玉的控诉。
他目光冰冷地俯视着周金玉，声音带着不容置疑的威严：“老夫的孙子，老夫清楚！他说的话，老夫为何不信？！”
这护犊子护得毫无道理，霸道至极！
“……”周金玉被噎得一口气差点没上来，脸色由白转青。
他强压着吐血的冲动，深吸一口气，试图讲道理：“秦王！凡事要讲证据！空口白牙，便要勒索三千万两？这……这传出去，有损秦王府百年清誉啊！您一世英名……”
“哦？”叶啸天嘴角勾起一抹讥讽的弧度，眼神锐利如刀，“宁国公这是在教老夫做事？还是在教老夫……如何维护声誉？”
他缓缓从象背上站起，那魁梧的身躯在阳光下投下巨大的阴影，笼罩在周金玉身上。
周金玉只觉得一股无形的压力扑面而来，让他几乎窒息。
他下意识地后退半步，声音不自觉地弱了下去：“不……不敢……老臣只是……只是实话实说……”
面对这位功勋盖世、杀伐果断的老帅，他骨子里的恐惧被彻底激发出来。
他这国公之位，在秦王面前，如同萤火之于皓月！
“实话实说？”叶啸天冷哼一声，竟直接从象背上跃下，沉重的脚步踏在地上，发出沉闷的声响。
他一步步走到周金玉面前，两人距离不足三尺！那饱经风霜、布满刀刻般皱纹的脸上，带着一种洞悉一切的冰冷。
“宁国公，”叶啸天的声音不高，却字字如锤，敲在周金玉心上，“你敢摸着良心说，你没有暗中坑骗、算计过老夫的孙儿叶凌云？！”
一股寒意瞬间从周金玉的脚底板直冲天灵盖！他张了张嘴，喉咙却像被堵住一般，一个字也说不出来。
敢说没有吗？他不敢！
叶啸天那双眼睛，仿佛能看穿他所有的龌龊心思！
这两年，他确实没少配合三皇子，在赌坊设局坑骗叶凌云的钱财，甚至默许儿子周金宝带坏叶凌云……这些事，根本经不起查！
“我……我……”周金玉额头上冷汗涔涔，眼神躲闪，不敢与叶啸天对视。
“既然你坑骗了老夫的孙儿，还敢在这里大放厥词，说什么实话实说？！”
叶啸天声音陡然拔高，带着雷霆之怒！
他身上的铁血煞气毫无保留地释放出来，压得周金玉几乎站立不稳！
周金玉艰难地咽了口唾沫，声音干涩嘶哑：“秦王息怒……老臣……老臣是曾……但绝无三千万两之巨啊！叶世子这是……这是诬陷！”
“那现在有了！”叶啸天斩钉截铁，声音冰冷如铁！他根本不屑于和周金玉辩论具体数额。
趁他不在，欺负他孙子？这就是原罪！
这就是他叶啸天动手的理由！他懒得废话，直接盖棺定论！
“……”周金玉如遭雷击，浑身一颤，踉跄着后退一步，面如死灰。
他知道，再争辩下去，只会自取其辱，甚至可能引来杀身之祸！秦王……这是铁了心要拿他开刀立威！
他死死地低下头，掩藏住眼中那滔天的怨毒和杀意！
叶啸天！叶凌云！你们等着！今日之辱，我周金玉必百倍奉还！
定要将叶凌云那小畜生剥皮抽筋，让你这老匹夫尝尝丧孙之痛！
他不再言语，如同斗败的公鸡，颓然退回了人群之中，那佝偻的背影充满了屈辱和不甘。
“亚父……”皇帝赵峥看着这一幕，心中屈辱与愤怒交织，却又无可奈何。
他强忍着怒火，挤出比哭还难看的笑容，“时辰不早了，将士们一路劳顿……此事，不如先回城再议？”
他试图缓和气氛，给自己和百官一个台阶下。
叶啸天瞥了他一眼，眼神淡漠。
他自然知道见好就收的道理。敲打的目的已经达到，再僵持下去也无益。
他挥了挥手，声音洪亮：“回城！”
随着秦王一声令下，沉重的号角声响起。
五万叶家军如同黑色的钢铁洪流，迈着整齐划一、撼动大地的步伐，向着临安城开拔！
铁甲铿锵，刀枪如林，旌旗蔽日！
那股百战雄狮的肃杀之气，扑面而来！
叶啸天重新骑上那匹披挂着华丽金甲的战象，如同凯旋的帝王，走在队伍的最前方。
阳光洒在他银白的须发和玄色蟒袍上，熠熠生辉。
在他身后，是垂头丧气、如同丧家之犬的皇帝赵峥和迎接队伍。
临安城，万人空巷！
得知秦王凯旋的消息，百姓们早已自发地涌上街头，翘首以盼！当那面巨大的“叶”字帅旗出现在城门口时，震耳欲聋的欢呼声如同海啸般爆发出来！
“秦王！秦王！秦王！”
“叶家军威武！大乾万胜！”
“老王爷千岁！千岁！千千岁！”
道路两旁，人山人海！
男女老少，无不激动地挥舞着手臂，热泪盈眶！
他们抛洒着花瓣，敲锣打鼓，声嘶力竭地呼喊着秦王的名字！
在他们心中，秦王叶啸天就是大乾的守护神！是战无不胜的军魂！
只要秦王在，大乾的天就塌不了！
叶啸天骑在象背上，看着一张张激动、崇敬、发自肺腑的笑脸，听着那山呼海啸般的欢呼，心中涌起一股难以言喻的暖流和满足。
戎马一生，征战四方，为的是什么？不就是为了眼前这一幕？
为了这万家灯火，为了这黎民百姓能安居乐业！他
布满风霜的脸上，露出了久违的、发自内心的笑容。
值了！这一生，值了！
然而，在这片狂热的欢呼声中，皇帝赵峥的脸色却阴沉得能滴出水来。
他骑着御马，跟在叶啸天的象队之后，本该是万众瞩目的焦点，此刻却如同一个无关紧要的陪衬！
百姓们的目光，全部聚焦在秦王身上！
那一声声“秦王千岁”，像一根根毒刺，狠狠扎在他的心上！
他是皇帝！
他才是这大乾江山的主人！
可在这临安城，在百姓心中，他竟不如一个臣子？！
屈辱！前所未有的屈辱！
赵峥紧握着缰绳，指节因为用力而发白，眼中翻腾着怨毒和杀意！
秦王！叶啸天！
你功高震主，威势滔天！
今日之辱，朕记下了！
朕定要让你……死无葬身之地！
还有你那孙子叶凌云……月老庙……就是你们的坟场！
他强行压下翻腾的恨意，脸上挤出一丝僵硬的笑容，对着欢呼的人群挥手示意，却显得无比尴尬和多余。
长长的入城队伍中，叶凌云强忍着背上的剧痛，在熊大的搀扶下勉强骑在马上。
他的位置离礼部尚书宁致远不远。
看着宁致远那张古板严肃、此刻却显得有些心神不宁的脸，叶凌云嘴角勾起一抹玩味的笑容。
他策马稍稍靠近，压低声音，带着一丝戏谑：“宁大人，令郎宁宸轩眼光独到，挑的那位儿媳妇……您老可还满意？”
宁致远正沉浸在方才秦王威压和周金玉吃瘪的震撼中，冷不丁听到叶凌云提起陈萱儿，脸色瞬间一沉，如同吞了一只苍蝇般难受！
满意？！他满意个鬼！
他堂堂礼部尚书，清流领袖，书香门第！
儿子竟然要娶一个妓院花魁做正妻？！
这简直是奇耻大辱！家门不幸！
“哼！”宁致远从鼻子里哼出一声，脸色铁青，看都不看叶凌云一眼，“世子殿下，莫要拿老臣的家事取笑！”
叶凌云仿佛没看到他的脸色，自顾自地笑道：“取笑？宁大人误会了。本世子是真心觉得，宁兄与那陈萱儿姑娘，郎才女貌，情投意合，实乃天作之合啊！
虽说陈姑娘出身风尘，但据本世子所知，她在惜玉阁守身如玉，仍是清白之身，而且才情品貌，皆是上上之选！
宁兄能得此佳人，宁大人您老……应该高兴才是啊！”
他声音不大不小，却恰好能让周围几个竖起耳朵的官员听清。
顿时，几道异样的目光便落在了宁致远身上，充满了探究、惊讶，甚至还有一丝不易察觉的鄙夷。
礼部尚书家的儿媳妇……是个花魁？！
这……这简直是天大的笑话！
宁致远只觉得脸上火辣辣的，仿佛被人当众抽了几个耳光！
他气得浑身发抖，恨不得立刻下马，拂袖而去！
他猛地抬起头，望向灰蒙蒙的天空，胸口剧烈起伏，努力平复着翻腾的怒火和羞愤。
家门不幸！家门不幸啊！
叶凌云欣赏着宁致远那副羞愤欲死却又无可奈何的模样，心中暗笑。
他话锋一转，声音带着一丝安抚：“不过嘛……宁大人也不必太过忧心。
本世子过几日，正好要进宫拜见皇后姑姑。到时候，本世子替陈姑娘美言几句，请姑姑下道懿旨，封她个女官身份……
如此一来，身份不就抬起来了吗？宁大人脸上也有光不是？”
宁致远猛地转过头，惊疑不定地看着叶凌云。皇后懿旨？封女官？！
这……这倒是一条出路！
若皇后真能下旨，赐予陈萱儿一个“才人”、“女史”之类的虚衔，那她的身份就截然不同了！
虽然出身无法改变，但至少明面上，是得了皇家认可的“官身”！
这可比花魁的名头强上百倍！他宁家的脸面，也能勉强保住几分！
他看向叶凌云的眼神，瞬间变得复杂起来。
这小子……心思竟如此活络？手段如此圆滑？他看似玩世不恭，嬉笑怒骂，实则步步为营，连这种细节都考虑到了？
他不仅坑了周金玉，还顺手卖了自己一个人情？
难怪……难怪宸轩那心高气傲的孩子，会心甘情愿追随于他……
叶凌云见宁致远神色变幻，知道自己的话起了作用。
他不再多言，只是冲着宁致远意味深长地笑了笑，便策马稍稍拉开了距离。
岭南之路，人才是关键。
宁宸轩这个智囊，他必须牢牢抓住！而搞定他爹宁致远，就是关键一步！