御金关外，风雪呜咽。
金军大营的残骸在暮色中冒着缕缕青烟，如同巨兽垂死的喘息。
丢弃的攻城器械、折断的旌旗、冻僵的战马尸体，以及那被鲜血反复浸染、又被新雪覆盖的暗红色土地，无声地诉说着这场持续数月、最终功亏一篑的惨烈攻防。
完颜麟勒马立于一处高坡，玄黑的金狼战甲上凝结着暗红的冰碴。
他目光阴鸷，死死盯着那座依旧巍峨矗立、在风雪中沉默如山的雄关。
关墙上，“叶”字大旗猎猎作响，刺痛着他的双眼。
“岳飞……又是岳飞！”完颜麟的指节捏得发白，牙关紧咬，发出咯咯的声响。
这个名字，一次次坏他好事！断龙峡、大散关、如今又是御金关！
每一次，都在他即将品尝胜利果实的前一刻，给予他致命一击！
他脑海中闪过那喷吐着死亡火焰的钢铁战车，那精准如雨点般的燧发枪弹幕，那支沉默却坚韧到可怕的岭南援军……
这一切，都源于那个远在岭南、却如同阴影般笼罩整个战局的年轻人——叶凌云！
“叶啸天……叶凌云……岳飞……”
完颜麟低声咀嚼着这三个名字，胸中翻涌着滔天的恨意与一丝……难以言喻的疲惫。
叶家三代，如同三座无法逾越的高山，横亘在他金国铁骑南下的道路上！
御金关，这座他志在必得的雄关，仿佛被施加了不败的诅咒，成了他完颜麟的梦魇！
“父王……”身旁的世子完颜宣声音干涩，带着劫后余生的惶恐，“我们……接下来……”
“撤！”完颜麟猛地一挥手，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“回上京！”
他最后看了一眼御金关，眼中燃烧着不甘的火焰，但更深处的，是一种近乎疯狂的执念：
“此仇不报，誓不为人！御金关……本王迟早会回来！用你们的血，洗刷今日之耻！”
金国上京，完颜麟王府。
地龙烧得暖阁燥热，却驱不散完颜麟心头的寒意。
他屏退左右，独自坐在巨大的北境舆图前，指尖划过御金关的位置，最终停留在西方那片被标注为“未知”的广袤地域。
失败的报告早已呈上，损兵折将，粮草消耗巨大，却寸土未得。
朝堂之上，质疑和不满的声音如同暗流涌动。
但他完颜麟，岂是轻易认输之人？
“狼牙卫……”他低声自语，眼中闪烁着孤注一掷的光芒。
上一次派出的“狼牙”死士，深入西方，虽带回了一些零星的图纸和消息，证明了西方确实存在更强大的火器技术，但收获远不足以改变战局。
“不够！远远不够！”完颜麟猛地一拳砸在案几上，“叶凌云的格物院，赵如烟的秘密工坊……他们都在拼命追赶！本王不能再等了！不能再寄希望于小股死士的摸索！”
他站起身，走到书案前，铺开一张特制的羊皮纸，提起蘸满墨汁的狼毫笔，笔走龙蛇，字字如刀：
“敕令：狼牙卫统领完颜烈，即刻挑选精通西域语言、熟知商路、忠诚无二之死士三百！
携黄金十万两，珍宝十箱，国书十卷！目标——西方诸国！
不惜一切代价，寻访掌握‘神火铳’、‘轰天雷’、‘钢铁战车’核心技艺之国度！与其君主或重臣接洽！
言明我大金之诚意与需求！”
他顿了顿，笔锋更加凌厉：
“告之彼等：东方有国，名大金，雄踞北境，渴求盟友！
愿以重金购买其国之神兵利器！
若其国愿售，价格……任其开！
若其国愿遣工匠技师入金传授，本王许其封侯拜相，世代荣华！若其国愿结盟共图东方……
本王许诺，将来所得之大乾膏腴之地，与其……共分之！”
写完最后一个字，完颜麟重重盖上炎天王金印。
羊皮卷上，墨迹未干，金印殷红，透着一股破釜沉舟的疯狂与不惜引狼入室的决绝！
“来人！”他沉声喝道。
一名心腹侍卫无声出现。
“将此密令，八百里加急，送至完颜烈手中！告诉他，此乃国运之战！只许成功，不许失败！若事成，他便是大金第一功臣！若失败……提头来见！”
完颜麟的声音冰冷如铁。
侍卫双手接过密令，感受到那羊皮卷上传递出的沉重与疯狂，心中一凛，躬身领命，迅速消失在门外。
完颜麟走到窗边，望着上京城灰蒙蒙的天空。
引西方强援，无异于饮鸩止渴。
但他别无选择！
叶凌云和赵如烟手中的火器，如同悬顶之剑，时刻威胁着金国的存亡！
他必须拥有同等，甚至更强的力量！
为此，哪怕……与魔鬼交易！
临安，长乐宫。
暖阁内，炭火融融，却驱不散赵如烟眉宇间的阴霾。
她斜倚在软榻上，怀中黑猫发出满足的呼噜声，但她指尖无意识地梳理着猫毛，眼神却飘向窗外，带着一丝难以言喻的复杂。
一份来自北境的密报摊在案几上，墨迹清晰：
“岭南岳飞率精兵万余，携新式火器，驰援御金关，大破金军！完颜麟溃退百里！”
“岭南陈凌风率工程队、医疗队数千人，携粮草药品，已抵滦州废墟，展开救援！
其手段强硬，斩杀当地贪墨赈灾官员数人，强力接管赈灾事宜，民心渐附！”
“岳飞……陈凌风……”赵如烟低声念着这两个名字，每一个字都像针一样扎在她心上。
叶凌云！又是叶凌云的人！
他们不仅守住了国门，击退了强敌，更……把手伸进了她大乾的腹地，在她刚刚遭受天灾重创、最脆弱的时候，扮演了“救世主”的角色！
这让她感到一种前所未有的……屈辱！
她耗费心血打造的滦州军工重镇，毁于一旦。
她寄予厚望的韩震，在北境苦苦支撑，弹尽粮绝。
而她最痛恨的敌人，却以“救援”之名，堂而皇之地进入滦州，收买人心，展示力量！
“李师宪！”赵如烟的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“老臣在。”李师宪垂手侍立，神色凝重。
“滦州……情况如何？”赵如烟的声音听不出喜怒。
李师宪深吸一口气，他知道这个问题背后蕴含的风暴：“回殿下，岭南救援队……效率极高。
陈凌风以雷霆手段处置了几个民愤极大的贪官，震慑宵小。工程队清理废墟，搭建临时住所。
医疗队……尤其是那位东方白医师，据说手段神异，救活了不少伤者。灾民……对其颇为感念。”
“感念？”赵如烟嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“感念岭南？感念叶凌云？”
她猛地坐直身体，怀中的黑猫受惊，“喵呜”一声跳开。
赵如烟凤眸中寒光爆射：“我大乾的灾民！我大乾的子民！为何要感念他岭南？！朝廷的赈灾官员呢？都在干什么？！”
李师宪脸上露出一丝苦涩：“殿下……皇权不下乡，自古皆然。
滦州天灾，吏治本就崩坏。
派去的官员……大多畏难怕苦，或中饱私囊，或敷衍塞责。
更有甚者，视灾民如草芥，强征民夫，克扣粮饷……若非陈凌风手段强硬，恐怕……民变已生。”
“混账！”赵如烟勃然大怒，一掌拍在案几上，震得茶盏乱跳！
“一群蛀虫！废物！国家危难之际，不思报效，竟敢如此！”
她胸脯剧烈起伏，眼中燃烧着熊熊怒火，那怒火不仅针对贪官污吏，更针对这腐朽僵化、令她深感无力的体制！
她空有长公主之尊，手握黑冰台之利，掌控整个大乾权利！
却无法将意志贯彻到最底层！
只能眼睁睁看着叶凌云的人，在她眼皮底下收买人心！
“查！”赵如烟的声音如同来自九幽寒冰，带着刺骨的杀意，“给本宫彻查！凡在滦州赈灾中贪墨粮饷、玩忽职守、欺压灾民者，无论官职大小，背景如何，一经查实……就地正法！
抄没家产，充作赈灾之用！其家族子弟，永不录用！”
“老臣……遵旨！”李师宪心头一凛，连忙应道。
他知道，一场针对滦州官场的血腥清洗，即将开始。这既是赵如烟的震怒，也是她试图挽回民心、彰显朝廷威严的最后努力。
“还有……”赵如烟的声音低沉下去，带着一丝疲惫与更深的不甘，“告诉韩震……朝廷……尽力了。北境安危，系于他一身。所需粮饷军械……本宫……会再想办法。”
她挥了挥手，示意李师宪退下。
暖阁内重归寂静。赵如烟独自走到窗边，望着宫墙外灰暗的天空。
寒风卷着雪沫，拍打着窗棂。
岳飞在御金关的胜利，如同响亮的耳光，抽在她脸上。
陈凌风在滦州的“义举”，如同锋利的匕首，刺在她心头。
而最让她感到恐惧的，是那份密报中隐约透露的信息——岭南格物院的火器，似乎……又进步了！
那些钢铁战车，那些精准的火枪……完颜麟的数万大军，在其面前竟如此不堪一击！
她想起了安娜翻译的那些西方典籍中描绘的恐怖战争机器。
她原以为大乾工部的“燧发枪”和“神炮”已是利器，如今看来，在岭南，甚至在未来的西方面前，恐怕……真的只是“烧火棍”！
一股深沉的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
她精心布局，机关算尽，挑动周金玉与叶凌云相争，坐视北境烽火，却没想到，最大的威胁，并非来自金国的铁骑，也非来自岭南的割据，而是……那日新月异、足以颠覆一切旧有秩序的技术洪流！
“叶凌云……你究竟……在岭南造出了什么怪物？”赵如烟低声呢喃，手指无意识地收紧。
窗外的风雪似乎更大了，呼啸着，仿佛预示着这个古老帝国，即将迎来一场更加猛烈、更加无法抗拒的……时代风暴。