江夏城的喧嚣，如同永不停歇的江涛，将许湘云和李沛然这对异世来客深深卷入。几日下来，凭借许湘云在“张氏食肆”帮厨的微薄收入，以及李沛然偶尔在茶楼与人论诗换得的几文赏钱，两人总算在城西一处简陋的租赁小屋暂时安身。然而，大唐的铜钱沉重，花销却如流水，现实的窘迫像一张无形的网，时刻缠绕着他们，让那追寻诗仙的宏大梦想，在柴米油盐面前显得有些不切实际的飘渺。
这日午后，阳光炙烤着青石板路，蒸腾起扭曲的热浪。许湘云站在食肆后院那方狭小的厨房里，看着眼前有限的唐代调料——豉、酱、盐、梅、茱萸、姜、蒜，以及一些本地常见的豚肉（猪肉）和时蔬，眉头微蹙。食肆生意清淡，张翁虽是和善，却也难掩愁容。一直这样下去，莫说寻找李白，便是维持生计也成问题。
一个念头在她心中盘旋数日，此刻愈发清晰。她想起昨日与李沛然逛东市时，看到有胡商在售卖一种价格相对低廉、本地人却甚少问津的肉类——羊杂。唐人食羊，多取上好羊肉，这些下水之物，富贵人家不屑一顾，贫苦百姓又嫌其腥膻，难以料理，故而价格极贱。
“或许……可以试试那个。”许湘云喃喃自语，眼中闪过一丝现代灵魂独有的、敢于挑战既定规则的光芒。她向张翁赊了些钱，又拉着李沛然做“苦力”，几乎跑遍了东市，才将所需的羊杂、以及一些能找到的香料如茱萸、花椒、姜蒜等备齐，甚至还秘密购入一小坛价格不菲的、被唐人称为“醉仙醪”的浊酒，这花去了他们近半的积蓄。
“湘云，你确定这……东西，能行？”李沛然看着木盆里那些颜色深沉、气味独特的羊杂，下意识地摸了摸鼻子，脸上写满了怀疑。他饱读诗书，对于这等“下脚料”，潜意识里带着文人式的轻微抵触。
许湘云深吸一口气，压下心底同样存在的不确定，努力让自己的声音听起来充满信心：“相信我，沛然。在我们的时代，这可是风靡大街小巷的美味。关键在于如何去腥增香，化腐朽为神奇。” 她没有说出的是，这是一场赌博，赌的是跨越千年的饮食智慧，能否撬动这大唐江夏的市井味蕾。
接下来的两个时辰，小院一角临时垒起的灶台成了许湘云的战场。她指挥着李沛然打来井水，反复清洗、揉搓羊杂，去除黏液和异味。又将羊杂放入冷水锅中，加入姜片、茱萸一同煮沸，撇去浮沫，进行初步的焯水去腥。
李沛然在一旁看得眼花缭乱，他从未想过烹饪一道食物需要如此繁复的工序。他看着许湘云额角渗出的细密汗珠，以及那双在烟熏火燎中依然亮得惊人的眼睛，心中那点疑虑渐渐被一种混合着敬佩与心疼的情绪取代。他这个来自未来的女友，似乎总能在绝境中，爆发出惊人的韧性。
焯好水的羊杂被捞出，用清水冲洗干净。许湘云另起一锅，将带来的那坛“醉仙醪”倒入少许，再加入足量的清水，放入姜块、蒜瓣、花椒，以及她用布包包好的、自制的简易香料包（内含捣碎的茱萸、橘皮等）。最后，她才将处理好的羊杂尽数放入锅中，盖上削薄的木锅盖，转为小火慢炖。
“接下来，就是等待了。”许湘云抹了把汗，对李沛然露出一个略带疲惫的笑容，“让时间和火候，来完成魔法的最后一步。”
时间在柴火的噼啪声中缓慢流淌。起初，锅中并无异样。但随着小火持续舔舐锅底，一股奇异的香味开始一丝丝、一缕缕地渗透出来。那不再是令人掩鼻的腥膻，而是一种复合的、醇厚而霸道的香气。酒香去尽了最后的残余腥气，并与油脂、香料在高温下发生了奇妙的反应，演化成一种勾人食欲的浓烈肉香，其间又夹杂着花椒的麻、茱萸的辣意，层次分明，诱人深探。
这香气越来越浓郁，逐渐盖过了食肆里原有的饭菜味道，如同无形的触手，不仅弥漫了整个后院，甚至飘过矮墙，钻到了前堂，最终，顽固地飘向了人来人往的街道。
李沛然早已忘记了之前对食材的嫌弃，忍不住深深吸了几口气，喉结不自觉地滚动了一下。“这味道……好奇特，闻着就让人觉得饿。”
连一向稳重的张翁也被惊动，循着味道来到后院，惊讶地看着那口咕嘟作响的陶锅：“许小娘子，你这是……煮的何物？怎地如此异香？”
就在这时，食肆外传来一阵嘈杂之声。
只见五六个穿着短打、敞着衣襟的汉子大大咧咧地走进了食肆，为首一人，身材粗壮，面带横肉，腰间挎着一把解腕尖刀，正是昨日在东市与李沛然因问价发生过口角的那个肉铺泼皮，王五。
王五一脚踢开挡路的条凳，声音洪亮，带着市井特有的蛮横：“张老儿！你这店里是藏了什么山珍海味？这香味，把爷几个的馋虫都勾出来了！快端上来让爷尝尝鲜！”
张翁脸色一变，连忙上前，陪着笑脸：“王五哥说笑了，小店……小店哪有什么山珍海味，不过是些寻常菜式……”
“放屁！”王五眼一瞪，抽动着鼻子，“当老子是狗鼻子不灵吗？就是这味儿！香得邪性！赶紧的，别磨蹭！”他身后的几个泼皮也跟着起哄，拍着桌子，吓得店里仅有的两桌食客赶紧结账溜走。
张翁急得额头冒汗，他知道这王五是附近有名的难缠角色，欺行霸市是常事，今日若处理不好，这食肆往后怕是难有安宁。
就在这时，许湘云深吸一口气，从后院走了出来，李沛然紧随其后，警惕地看着王五一行人。
“这位郎君，”许湘云尽量让自己的声音保持平稳，“您闻到的，是小女子正在烹制的一道新菜，尚未完工，不便售卖。”
王五斜眼打量着许湘云，见她虽穿着布衣，但容貌清丽，气质与寻常市井女子不同，眼中闪过一丝淫邪之光，嘿然笑道：“哟，还是个标致的小娘子。新菜？那正好，让爷第一个尝尝！若是好吃，爷有赏！若是不好吃……”他嘿嘿冷笑两声，意味不言自明。
李沛然上前一步，将许湘云稍稍挡在身后，沉声道：“此物尚未烹好，强求无用。阁下若是用餐，本店另有佳肴；若是寻衅，江夏城亦有王法。”
“王法？”王五像是听到了什么笑话，哈哈大笑，他身后的泼皮们也哄笑起来，“在这条街上，爷的话就是王法！小子，昨日在东市没跟你计较，今天你倒自己撞上来了！识相的，赶紧让这小娘子把好吃的端上来，再给爷赔个罪，否则……”他拍了拍腰间的尖刀，威胁之意昭然若揭。
气氛瞬间剑拔弩张。张翁面如土色，李沛然手心冒汗，他虽有些机智，但面对这等纯粹依靠武力蛮横的市井无赖，那些诗词典故、历史知识全然派不上用场。许湘云也是心头发紧，她没想到一道菜竟会引来这样的麻烦。
就在王五不耐烦，准备让手下强行闯入后院之际，一个清朗而带着些许威严的声音从门口传来：
“何处喧哗？王五，你又在滋扰商户？”
众人循声望去，只见一位身着浅青色圆领澜袍、头戴襆头、腰系银带的年轻公子站在门口。他面容俊朗，身材挺拔，目光清正，身后跟着两名一看便是护卫的健仆。他虽未着官服，但通身的气度与这市井环境格格不入，显然身份不凡。
王五见到此人，嚣张气焰顿时矮了三分，脸上挤出谄媚的笑容，躬身道：“哎呦，原来是崔……崔公子！小的哪敢滋扰，只是……只是被这店里的异香引来，想尝个新鲜，谁知这张老儿推三阻四……”
那位崔公子并未理会王五，他的目光先是掠过紧张的李沛然和许湘云，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎对这两人的气质感到好奇。随即，他的鼻翼也微微动了动，显然也被那弥漫不散的奇香所吸引。他看向后院的方向，问道：“是何食物，能有此等香气？”
张翁如同抓到救命稻草，连忙上前，恭敬地答道：“回崔公子，是这位许小娘子在后院烹制的新菜，说是……说是用羊杂所制。”
“羊杂？”崔公子眉头微挑，显然也感到意外。他品味过的美食不少，却从未想过腥膻难治的羊杂能散发出如此诱人的味道。他不再看王五一眼，径直对许湘云道：“这位娘子，不知崔某可有幸，能尝一尝这‘异香’之源？”
他的语气平和，带着商量的口吻，与王五的蛮横截然不同，但那份久居人上的淡然威仪，却让人难以拒绝。
许湘云与李沛然交换了一个眼神。眼前这位崔公子，显然不是寻常人物，其出现既解了围，也可能带来新的机遇或……麻烦。答应他，或许能借此打开局面；但若这精心烹制的羊杂不符合这位贵公子的口味，是否会招致更大的不满？
锅中的浓香依旧在持续散发，仿佛在无声地宣告着自己的独特。许湘云深吸一口气，压下心中的忐忑，迎向崔公子探究的目光，微微屈膝一礼：“公子稍候，此物火候将至，小女子这便去取来。”
她转身走向后院，步伐坚定。李沛然紧随其后，低声道：“小心些。”
王五一伙人僵在原地，进退不得，脸上青一阵白一阵。而那位崔公子，则好整以暇地在一张干净的食案前跪坐下来，目光饶有兴致地追随着许湘云的背影，又若有所思地瞥了一眼身旁如临大敌的李沛然。
片刻之后，许湘云端着一个粗陶大碗走了出来。碗中，酱色浓汤微微晃动，浸泡着炖煮得恰到好处、呈现出诱人酱红色的羊肚、羊肠、羊心等，几段翠绿的葱叶点缀其间，热气腾腾，那股混合了酒香、肉香与辛香料气息的霸道香味更是毫无保留地扑面而来，瞬间征服了在场所有人的嗅觉。
崔公子看着这碗卖相朴实、却香气惊人的食物，眼中讶色更浓。他拿起旁边备好的木箸，在众人瞩目下，夹起一块颤巍巍的羊肚，小心地吹了吹气，然后送入了口中。
时间仿佛在这一刻凝滞。所有人都屏息凝神，等待着这位贵公子的评判。王五脸上带着幸灾乐祸的恶意，期待着这“贱物”让崔公子勃然大怒；张翁紧张得攥紧了衣角；李沛然则一瞬不瞬地盯着崔公子的表情。
崔公子细细咀嚼着，他的脸上没有任何表情，既没有赞赏，也没有厌恶，只是微微眯起了眼睛，似乎在品味着那复杂而陌生的味道在口腔中炸开的每一个层次——醇厚、鲜香、微麻、带着一丝恰到好处的辣意，全无想象中的腥膻，只有一种酣畅淋漓的满足感。
他终于放下了木箸，抬起眼，目光深邃地看向许湘云，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“此物……唤作何名？”
他的反应出乎所有人的意料，没有立刻评价好坏，而是先问名字。这平静之下，究竟藏着怎样的心思？是认可，还是暴风雨前的宁静？许湘云这道跨越千年的“心血之作”，究竟会为他们在这大唐江夏，带来命运的转机，还是更深的风波？
而那不请自来的崔公子，他的真实身份又是什么？他的出现，是纯粹的巧合，还是别有深意？
碗中热气袅袅，奇香依旧，答案，仿佛都隐藏在那氤氲的热气之后，等待下一章揭晓。