“你是我重要的朋友，”崖索笑了笑，“我怎么会忘记。”
大蛇丸沉默片刻，低声道：“今天是我父母的忌日……能听我讲个故事吗？”
得到应允后，他望着墓碑呢喃：
“从前有个孩子，父母都是没有姓氏的平民忍者……”
“他总是埋怨父亲母亲太忙，埋怨他们没时间陪他，埋怨生日没有礼物……”
“直到有一天，一名上忍送来遗物……”
**战火纷飞之际，一对忍者夫妇不顾暴露的危险，执意要为孩子挑选生日礼物……
“崖索君，你说他们算得上合格的忍者吗……难怪只能停留在下忍的层次……”
“在生死相搏的战场上犯下如此致命的疏忽……真是愚不可及……他们甚至连 ** 都没能留下……”
“当那个孩子将父母的遗物——也是他此生收到的唯一一份生日礼物——埋入这片墓地时，他抹去眼泪，发誓要成为真正的忍者……”
大蛇丸的低语被崖索的笑声打断。他一把勾住大蛇丸的脖颈：“说什么唯一的礼物，笨蛋！”
变戏法似的从背后抽出一个细长礼盒，崖索咧嘴笑道：“虽然是叔叔阿姨的忌日，可今天也是你的生日！大蛇丸，生日快乐！”
礼盒被塞进掌心时，一滴水珠砸在包装纸上。大蛇丸垂下眼帘：“……谢谢。”
**——**
墓园外围的灌木丛里，金发女孩骑在银发少年肩上小声嘀咕：“没想到崖索那个粗线条还挺会哄人嘛。”
“暴力女你赶紧下来！”少年龇牙咧嘴地晃着肩膀，“再磨蹭贺礼店要打烊了！”
咚！
少女的拳头在少年头顶砸出闷响：“连挚友生日都能忘记的 ** ！现在立刻去买礼物！”
两道身影追逐着冲向商业街，扬起一路尘烟。
**——**
当崖索和大蛇丸转身欲归时，迎面撞见了狂奔而来的自来也与纲手。
望着两人手中精心包裹的礼物和额角的汗珠，大蛇丸苍白的脸颊浮现淡淡红晕。
原来这就是同伴的温度……他向着三人深深弯腰：
“ありがとう（谢谢）。”
**——**
旗木宅邸的灯火下，蛋糕烛光轻轻摇曳。
“快说许了什么愿！”自来也勾着大蛇丸脖子嚷嚷。
大蛇丸斜睨他一眼：“希望某个话痨吊车尾能学会闭嘴。”
“臭蛇丸你找打！”
崖索笑着隔开两人，纲手已迫不及待拍起桌子：“拆礼物！现在！立刻！”
（本章完）
大蛇丸松开自来也伸来的脏手，拆开第一份礼物。
那是一本精美画册，封面上一位身材傲人的女子摆出令人脸红的姿势。
“怎么样，臭蛇丸？这可是汤之国美惠 ** 的最新写真集，本大爷够意思吧！”
纲手一拳砸在自来也头上，怒吼道：“自来也，你这 ** 送的什么玩意儿！”
自来也揉着脑袋，委屈道：“你看大蛇丸明明很喜欢！”
大蛇丸嘴角抽了抽，却还是将这本特别的杂志郑重收进自己的小箱子。
纲手的礼物则靠谱得多——一柄做工精良的苦无。
“大蛇丸，这是我祖父的遗物，听水户奶奶说，是从泷忍村缴获的战利品。”
尽管年代久远，苦无依旧寒光凛冽，显然出自顶尖忍匠之手。
毕竟能与初代火影交锋之人，绝非等闲之辈。
大蛇丸道谢后，仔细包裹好苦无，同样收入箱中。
最后，众人的目光聚焦在崖索那个狭长礼盒上。
大蛇丸用查克拉刀轻轻划开红绸，盒中赫然是一台崭新的黑默丁格牌显微镜。
昨日经朔茂提醒，崖索耗费五分钟为挚友精心挑选了这份礼物。
“这是1600倍显微镜，配合荧光染色剂可观察染色体。”崖索解释道。
大蛇丸眼前一亮——这比他现有的400倍显微镜强太多了。
“但染色体究竟是什么？”他蹙眉问道。
崖索转向纲手：“你对二代目的实验有了解吗？”
纲手摇头：“我只知道扉间爷爷开发了许多忍术，不过大部分都被村子封存了。”
崖索点头道：“我也是从家族记载中偶然看到，染色体或许是细胞研究的进阶领域，恐怕要达到二代目的知识层面才能理解。”
……
简短庆生会后，纲手拽着自来也前往炉石酒馆打牌。
对这种新奇游戏，纲手毫无抵抗力，若非水户监管，她怕是要常住酒馆。
“崖索君，能再讲讲细胞的事吗？”
只剩二人时，大蛇丸再度开口。多年默契让他明白，所谓家族传承不过是托辞。
“不如先带我参观一下你的实验室？”
“当然，崖索君，这边请。”
……
实验室位于小屋二楼，空间不大却设备齐全：光学显微镜、细胞培养皿、恒温箱、滴管、移液器等一应俱全。
“都是二手市场淘来的旧器材。”
崖索抚过仪器斑驳的外壳，大蛇丸正将新购置的1600倍显微镜替换下旧设备：“虽然偶有误差，但反复校准后数据依然可靠。”
对大蛇丸毫无保留，他递给崖索一份资料，指向恒温箱内的培养皿：“电力普及让细胞培育更稳定了，这是近期的研究成果。”
“《小鼠肾脏成纤维细胞在五种查克拉污染下的变异研究》？”
穿戴好实验服、口罩和手套，大蛇丸小心取出培养皿：“相比上皮细胞和肌肉细胞，成纤维细胞对查克拉污染的抵抗力更弱，可塑性却更强。”
培养液中，膜状细胞结构呈现出各异形态。
“了不起的研究！”
崖索由衷赞叹。忍者世界充满矛盾——基础外科技术尚未完善，细胞研究却已如此深入。
“但变异原因仍不明确，崖索君有什么见解？”
这绝非客套。大蛇丸比任何人都更了解崖索——那看似散漫的外表下，藏着敏锐的思维。
“或许是分化程度差异。原始细胞可塑性强，而高度分化的细胞更稳定。”
崖索指向新显微镜：“当然这只是猜测。如果能观测到细胞核内的遗传物质——染色体，或许能找到答案。”
“对了，你对忍校的人体课程怎么看？”
趁大蛇丸沉思之际，崖索抛出了新问题。
大蛇丸毫不迟疑地回应道：\"这种观点不仅粗浅，还存在诸多缺陷。通过整理近年的公开资料，我已经充分证实了这一点。\"
在二代火影逝世初期，木叶对细胞实验资料的管控远不如后来严格。许多日后被列为机密的资料，在当时都是半公开状态，这为大蛇丸的研究提供了便利条件。
崖索颔首道：\"人体确实是由各类器官系统构成的细胞集合体，研究细胞就是在探索生命本质。不过村里对这个领域的看 ** 在转变。虽然我不认同这种保守态度，但还是建议你规避潜在风险。\"
敏锐的大蛇丸早已察觉村里对这类实验的风评日趋严苛，他默默点头表示认同。
\"如果需要开展特殊研究，请务必提前告知，我会为你安排合适的场所。\"崖索最后补充道。
......
暮色中，朔茂踏着轻快的步伐回到家中。
平静的晚餐过后，崖索突然不见踪影。
朔茂困惑地找到大蛇丸询问：\"崖索去哪了？\"
\"好像去酒馆了。\"
\"今天不是你生日吗？怎么没庆祝？\"
\"已经庆祝过了，今天确实令人难忘。\"
\"？？？！！\"
时光飞逝，两三个月转瞬即逝。
忍界局势平稳，木叶村风平浪静，崖索的生活也按部就班。
他维持着学校、家庭、酒馆三点一线的规律生活。随着小说第三卷的热销，扉页广告带来了预期效果，炉石酒馆经常座无虚席，酒水销量呈几何级增长。
闲暇时，崖索要么跟随朔茂修习家传刀术，要么去大蛇丸的实验室提供建议。
没错，就是建议。
虽然崖索自己难以 ** 完成实验，但凭借毕业论文期间八个月的细胞培养经验，他对荧光染色、逆转录等技术仍有印象，确实能给大蛇丸提供有价值的思路。
当然，崖索多数课余时间都泡在酒馆里，这里已成为他们小团体的固定据点。
......
\"这么早就起床？你不困吗？\"
睡眼朦胧的纲手打着哈欠从二楼走下。
崖索合上账本递给恭敬候立的卡多，眯眼望向窗外。
\"看天色，现在应该是中午了。\"
\"难得的周末，这会儿还算早晨呢。\"
纲手随手理了理睡乱的头发，给自己倒了杯淡酒。
\"昨晚又熬夜了？\"
崖索扫了眼新发布的战力榜，纲手的名字赫然排在第十位，取代了原先宇智波辰的位置。
\"嗯，陪宇智波家那两个小子打了一晚上牌，总算挤进前十了。\"
只要不碰 ** ，纲手的运气就出奇地好。她的牌技确实不错，至少比玩了半年还上不了榜的富岳强得多——那家伙十局里要输九局。
\"说起来......\"崖索转头看向刚进门的少年，\"辰，富岳呢？今天怎么单独过来？\"
......
崖索的日子过得悠闲，但有人正经历着截然不同的境遇。
宇智波一族的天才，十年来最耀眼的新星，全族寄予厚望的未来——宇智波富岳，此刻正遭遇人生最大的挑战。
\"昨晚去哪了？不打算解释吗？\"
宇智波族地，富岳家中。
神情肃穆的中年男子握着份资料，冷冷注视着向来令他骄傲的儿子。
富岳垂着头沉默不语。
\"所有训练项目，这半年来进步速度明显下降。照这个趋势，九月开学前你连瞬身术都学不会！\"
若有旁听的忍者，定要冲上来揍这中年人——学龄前孩子都快掌握瞬身术了，还想怎样？
但显然，这位父亲对儿子的期待远不止于此。
\"你到底在干什么？想变成宇智波镜家那个废物第二吗！\"
\"不是的，父亲！辰他......\"
向来严守家规的富岳本不敢顶撞，可听到父亲侮辱半年来形影不离的堂兄，还是忍不住出声。
啪！
重击之下，富岳摔倒在地，左脸迅速肿起。
\"别以为我不知道你最近总跟那废物混在一起。长老们原以为你们能互相促进，现在看来大错特错。\"
\"即日起禁足，直到忍校开学。\"
......
下达禁令后，宇智波福山回到办公室。
坐在椅子上，他感到前所未有的疲惫。
虽非族长，但身为木叶警务部队队长的福山，在族中地位举足轻重。
【宇智波镜殒命三年，族内仍无新主。