皇宫深处，灵气盎然的静室内，林昊缓缓睁开双眼。
体内澎湃汹涌的灵力几乎要满溢而出，每一次呼吸都牵引着比以往宽阔坚韧数倍的经脉内奔腾的力量。
原来楚国皇帝楚元吉将宫中珍藏的一枚凝元丹赐给了林昊。
那三品凝元丹的霸道药力仿佛仍在四肢百骸中流转，不仅将他从濒死边缘拉回，更将他生生推入了炼气十层后期的境界，距离那梦寐以求的筑基期，仅剩一步之遥。
“感觉如何？”一直守在一旁的柳依依立刻关切地俯身问道。
她自己的气色也已恢复，经历京城生死历练，修为似乎也更加凝练精纯。
林昊缓缓握紧拳头，骨节发出轻微的噼啪声，感受着体内那股前所未有的强大力量，眼中闪过一丝锐利精光，随即内敛。
“前所未有的好，”他声音略显沙哑，但语气坚定，“只是……这代价，未免太大了。”他的眼前仿佛又浮现出那日朱雀街上血染长街的景象。
楚元吉的身影适时出现在静室门口，面色依旧沉凝，但眼神中已多了一份经此事锤炼后的果决与杀伐。
“国力之损，需以战功加倍弥补。林昊，你的功劳，朕铭记于心。”
他目光落在林昊身上，带着毫不掩饰的赏识，但随即话锋一转，“然修为骤增，如幼童舞巨锤，需时间打磨稳固，方能如臂指使。
你回九玄门静养吧。朕已用秘法传讯贵派掌门肖天仇，详述此事首尾及你二人之功绩。”
“谢陛下！”
————
数日后，林昊与柳依依重返九玄门。
山门依旧掩映在云雾之间，仙鹤清唳，恍若与外界烽火连天、战云密布的景象是两个截然不同的世界。
一踏入山门区域，他们便能清晰地感觉到一种不同往日的氛围。
沿途遇到的所有弟子，见到他们纷纷侧目，眼神中充满了抑制不住的的敬畏，以及一种难以言喻的复杂情绪——
有羡慕，有钦佩，或许也有一丝不易察觉的妒忌。
显然，他们在未央城力挽狂澜、直面国师、惊动太祖圣魂的事迹，早已以惊人的速度传回了宗门。
越接近庄严肃穆的天柱峰大殿，林昊的心绪便越发难以平静，马上要见到那个人了——九玄门掌门肖天仇，也是他血缘上的外公。
想起母亲那日痛苦悲怜，以死相逼的情景，这位高高在上的外公，对他们他们母子不闻不问，形同陌路，任由他们在外自生自灭。
一股难以言喻的怨气在林昊心底翻涌，针扎般刺痛。
但与此同时，一种更深沉的、源自血脉本身的微妙联系，又让他对即将到来的见面产生了一丝极其复杂的、连他自己都感到厌恶的微弱期待和紧张。
身侧的柳依依敏锐地察觉到他气息瞬间的紊乱和情绪的波动，投来询问的目光。
林昊微微摇了摇头，示意自己无事，强行将翻腾的心绪压入心底最深处，面容恢复了往日的沉静。
只是那双深邃的眼眸深处，比往日更多了一份难以化开的沉郁与疲惫。
两人一前一后，步入了庄严肃穆、威压弥漫的主峰大殿。
大殿之上，掌门肖天仇端坐于主位之上，面容清冷，目光深邃如古井寒潭，试图维持着绝对的平静与威严。
两侧站着师傅孙云海，墨竹峰周墨，暮雪峰苏诗音，还有掌门首席大弟子尹志强，也赫然在列。
但此刻，他看着步入大殿的林昊和柳依依，尤其是目光落在林昊身上，感知到那毫不掩饰的炼气十层后期灵力波动时，眼底深处飞快地掠过一丝难以察觉的阴霾与嫉妒——这小子，下山一趟，竟有如此机缘！
林昊的目光与肖天仇接触的瞬间，心脏仍是不可避免的猛地一跳，如同被重锤敲击。
他迅速垂下眼帘，完美地掩去所有可能外泄的情绪，与柳依依一同躬身行礼，声音平稳得听不出丝毫波澜：“弟子林昊丶柳依依，奉师门之命前往未央城探查魔道踪迹，今日归来复命。”
肖天仇的目光久久停留在林昊身上，那目光极其复杂，锐利的审视中夹杂着一丝难以言喻的惊叹与赞赏，却藏着一抹无法化开的苦涩与尴尬。
眼前这个英气勃勃、修为大进的少年，是他的亲外孙，是他那当年不顾一切与外人私奔的女儿留下的血脉。
多年来，因女儿之事心结难解，更因固执和拉不下脸面，对这个突然出现的外孙，他始终态度淡漠，近乎不闻不问，任由其在宗门底层挣扎。
可如今，这个孩子却以这样一种耀眼甚至惨烈的方式，做出了如此惊天动地、甚至挽救了帝国国本的大事——
修为更是突飞猛进，这简直像一记响亮的耳光，狠狠抽在他这做外公的、做掌门的脸上，让他心情复杂难言，五味杂陈。
他沉默了比正常时间更久片刻，才缓缓开口，声音努力维持着平稳，却带着一种不易察觉的干涩：“你们的事情，楚皇陛下已通过秘法告知老夫了。老夫也把你们二人的功绩记录在案。”
他略过了所有对有功弟子该有的褒奖和慰藉的开场白，直接点明消息来源，语气平淡得像是在陈述一件与己无关的公事，但他置于椅背上、微微蜷缩颤抖的指尖，却泄露了其内心的极不平静。
“胆识尚可，智谋亦有，”他斟酌着词语，甚至犹豫了一下，“未堕……九玄门名声，更于国有功。”最后“于国有功”四个字，他说得异常缓慢，似乎每个字都带着千钧重量。
这已是他能给出的、夹杂着无比复杂情感的、最高也最别扭的评价。他甚至连“我九玄门”这几个字都说得有些犹豫和生疏。
“掌门谬赞，此乃弟子分内之事。”林昊恭敬地回答，语气疏离而客气，听不出丝毫情绪波动，完美得如同最标准的弟子回应。
分内之事？是啊，对你而言，我林昊始终只是个需要履行“分内之事”的普通弟子罢了，与那路边杂草有何区别？
何曾有过半分血脉亲情？心中的怨气悄然滋长，那丝微弱的期待也随之冷却成灰。
“炼气十层后期……”肖天仇的目光再次扫过林昊，像是在评估一件器物而非自己的外孙，语气听不出喜怒。
楚皇的凝元丹，药力倒是雄厚霸道非常。”他顿了顿，似乎想说什么，“根基看来未损，算你……运气不错。好自为之。”
他本想问一句“身体可还有碍？是否需要宗门资源稳固境界？”
但话到了嘴边，看着林昊那副冰冷疏离、拒人于千里之外的模样，想起自己过去的所作所为，所有的话都硬生生堵了回去。
最终只变成了一句干巴巴、甚至带着点告诫意味的“好自为之”。
就在这时，一旁的尹志强忽然轻笑一声，语气带着一丝不易察觉的讥讽和酸意，插话道：“林师弟真是福缘深厚，洪福齐天，着实令人羡慕啊。
下山时不过炼气八层，归来却已是十层后期，这般惊天际遇，堪称传奇。
想必林师弟在京城必定经历了诸多非同寻常的‘精彩’故事，不知可否详细说说，也让我等师兄师姐们长长见识，学习一二？”
他刻意将“精彩”二字咬得稍重，言语间充满了暗示，质疑林昊修为提升的正当性与速度，仿佛其功劳全是靠运气和皇室恩赐而来。
林昊眉头微蹙，心中因尹志强这毫不掩饰的刁难而生出火气，但更多的却是一种冰冷的失望。
他下意识地用眼角余光极快地扫了一眼台上的肖天仇——
看吧，这就是你精心培养、处处维护的大弟子。
当着你的面如此质疑你的外孙，而你，又会如何？依旧选择视而不见，默许纵容吗？
不等林昊回应，柳依依已抢先一步，淡然却语气坚定地回应道：“尹师兄，此行所有详细经过，皆已巨细无遗记录在案。
其间历经生死，险象环生，林师弟更是数次重伤濒死，几度踏过鬼门关，其艰辛与凶险，绝非‘福缘’二字可以轻描淡写，一言蔽之。
师兄若真感兴趣，自可去调阅卷宗详细查看，何需在此急于追问？”
她话语清晰，毫不客气地直接挡回了尹志强的刁难，维护林昊之意鲜明无比。
此时，孙云海不悦的接话道：“刘师侄说的有理，尹师侄，你说话有点过了。”