在哈斯克·霜痕及其麾下霜狼骑兵的引领下，队伍离开海岸，向着巍峨的龙脊山脉进发。越是深入北境，环境越发酷烈。暴风雪成了常态，能见度极低，若非霜狼战士们对这片土地了如指掌，极易迷失在无尽的雪原之中。那些巨大的霜狼在雪地上奔行如飞，留下深深的爪印，成为后续队伍最好的路标。
哈斯克是个豪爽的北方汉子，一路上话不多，但偶尔会指点一些北境的生存技巧，比如如何辨别安全的冰面，如何躲避隐形的冰缝，以及哪些雪堆下可能潜伏着危险的冰系魔兽。他对陆辰一招制服地阶头领的实力颇为佩服，眼神中的战意逐渐转化为认可。
经过两日艰难的跋涉，众人终于抵达了龙脊山脉的一处巨大隘口——冰风谷的入口。尚未靠近，便已能感受到谷内传来的、混杂着各种强大气息的能量乱流，以及隐约的喧嚣声。
谷口处，竟然建立起了一座临时的小型营地，由粗糙的冰砖和巨木搭建而成，竖立着不同势力、种族的旗帜，俨然一个微缩的纷争之地。穿着厚重毛皮、身上绘着图腾的北境部落战士；全身覆盖在锃亮铠甲中、纪律森严的帝国士兵；穿着各色法袍、气息晦涩的法师；甚至还有几个身材矮壮、留着大胡子的矮人工匠在叮叮当当地修理着武器铠甲。
哈斯克带着队伍径直走向营地中最大的一顶、装饰着霜狼头骨和战旗的帐篷。“这里是各族协商和临时休整的地方，鱼龙混杂，规矩就是没规矩，拳头大就是道理。”他低声提醒道，掀开了帐篷厚重的皮毛门帘。
帐篷内空间很大，燃着几个巨大的火盆，温暖如春，但与外面的肃杀形成了鲜明对比。十几道或强或弱、带着审视意味的目光瞬间聚焦在刚刚进门的陆辰一行人身上。
主位上，坐着一位头发胡须皆白、但身材依旧魁梧如山的老者，他脸上布满风霜的痕迹，眼神却如同鹰隼般锐利，正是霜狼氏族的族长，布雷恩·霜吼，气息赫然达到了地阶中期巅峰。他身旁，分别坐着几位气度不凡的人物：一位身穿帝国将军服饰、面色冷峻的中年人；一位披着精灵长老袍、神色平和的老者（并非伊瑟拉）；还有一位穿着华丽法师袍、手持水晶法杖、眼神中带着傲慢的人类老者。
“伊瑟拉，我的老朋友，你终于到了。”布雷恩族长声音洪亮，带着北境人特有的热情，但目光扫过陆辰和叶瑾萱时，明显带着探究。“这二位，便是你信中所说的东方贵客？”
“是的，布雷恩族长。”伊瑟拉微微行礼，介绍道，“这位是陆辰先生，这位是叶瑾萱小姐。他们在南方帮助我们挫败了一场巨大的阴谋，实力与品德都值得信赖。”
帐篷内顿时响起几声意味不明的冷哼和低语。
那位帝国将军率先发难，他目光锐利地看向陆辰：“东方人？据我所知，近期有不明身份的东方人在帝国边境活动，甚至与靖海国发生了冲突。阁下如何证明自己并非间谍或别有用心之徒？”他是帝国北境军团的指挥官，雷克斯将军，对任何外来强者都抱有天然的警惕。
那位人类老法师也慢悠悠地开口，他是魔法师公会派来的代表，奥术大师埃尔文，语气带着法师固有的优越感：“北境遗迹事关重大，探索需要专业的魔法知识和强大的精神力。一些只懂得蛮力的……武夫，恐怕难以胜任，反而可能拖累大家，甚至触发未知的危险禁制。”
显然，陆辰二人的到来，触动了一些人的利益和敏感神经。
陆辰面色平静，对于这种程度的刁难早已习惯。他刚想开口，旁边的哈斯克却忍不住了，瓮声瓮气地道：“雷克斯将军，埃尔文大师！陆辰兄弟的实力是我亲眼所见！谷外那些翡翠公爵的爪牙，被他像砍瓜切菜一样解决了！这等人物，岂是间谍？！”
布雷恩族长摆了摆手，示意哈斯克稍安勿躁。他看向陆辰，沉声道：“年轻人，北境尊重勇士，但也注重实际。要获得进入冰风谷深处、参与遗迹探索的资格，需要证明你的价值和……对北境规则的适应能力。”
他指了指帐篷外一个方向：“谷内有一处天然形成的‘冰魄寒窟’，窟内寒气能侵蚀罡气，冻结灵魂，更有各种冰系幻象和实体陷阱。历来是各族考验年轻勇士的地方。你若能在一个时辰内，从寒窟入口取得深处的‘冰晶兰’并返回，便证明你有资格参与后续行动。当然，生死自负。”
这显然是一个下马威，也是一种筛选。帐篷内所有人都看着陆辰，想看他如何应对。
叶瑾萱微微蹙眉，想要说什么，陆辰却轻轻握了握她的手，踏前一步，目光扫过在场众人，最后落在布雷恩族长身上，淡然道：“可以。”
没有多余的废话，干脆利落。
他的态度让一些人微微动容。雷克斯将军眼中闪过一丝讶异，埃尔文大师则是不置可否地捋了捋胡须。
“好！有胆色！”布雷恩族长眼中露出一丝赞赏，“哈斯克，你带陆辰去寒窟入口。”
“是，族长！”哈斯克兴奋地应道。
陆辰对叶瑾萱和伊瑟拉点了点头，示意他们放心，便跟着哈斯克走出了帐篷。
冰魄寒窟的入口位于山谷一侧的冰壁下，只是一个不起眼的、不断向外冒着森白寒气的洞口，但靠近便能感受到那足以冻结血液的极致低温。洞口已经聚集了一些看热闹的各族人，显然消息传得很快。
“陆辰兄弟，小心！这寒窟邪门得很，里面弯弯绕绕，寒气会制造幻象，还有冰傀偷袭！”哈斯克郑重提醒。
陆辰点了点头，深吸一口气，暗金色的龙元力在体内流转，尤其是那枚古老冰龙鳞片散发出微光，将侵袭而来的寒意转化为一种熟悉的能量。他一步踏入了寒窟之中。
身影瞬间被浓得化不开的寒雾吞噬。
窟外，众人议论纷纷，大多并不看好这个陌生的东方人。叶瑾萱虽然对陆辰有信心，但玉手仍不自觉的握紧。
时间一分一秒过去。寒窟内没有任何动静传出，只有那永恒不变的寒气向外弥漫。
半个时辰后，就连哈斯克都有些焦急了。
就在一些人开始露出讥讽笑容时——
轰！
寒窟入口处的冰壁猛地一震！一道身影如同炮弹般倒飞而出，稳稳落在地上，正是陆辰！他黑袍上凝结着厚厚的冰霜，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利，手中握着一株通体晶莹、散发着微弱蓝光的小花——正是冰晶兰！
而他身后，寒窟入口处，隐约传来冰层坍塌和某种东西愤怒的嘶吼声。
他竟然真的做到了！而且看样子，还在里面闹出了不小的动静！
所有人都震惊地看着他，尤其是那些深知寒窟难度的北境战士。
陆辰将冰晶兰抛给哈斯克，平淡地说道：“里面的冰傀王有点吵，我让它睡一会儿。”
哈斯克接过冰晶兰，感受着其上精纯的冰系能量，又看了看陆辰只是消耗过大、并未重伤的状态，忍不住哈哈大笑，用力拍了拍陆辰的肩膀：“好兄弟！我就知道你没问题！”
这一刻，帐篷内外，所有质疑的目光都化为了震惊、忌惮，乃至一丝敬畏。实力，永远是赢得尊重最快的方式。
陆辰用一场干净利落的冰窟试炼，在北境这块崇尚力量的土地上，初步站稳了脚跟。而冰风谷深处的暗流与机遇，正等待着他的到来。