京城，西城菜市口。
这里是整个京城最鱼龙混杂，也最热闹的地方之一。三教九流，贩夫走卒，每天都有成千上万的人在这里汇聚。
然而，今天菜市口的气氛，却透着一股前所未有的诡异。
就在菜市口正中央，那块常年用来处决犯人，被鲜血浸得发黑的空地上，赫然摆着一口……棺材。
那是一口极尽奢华的金丝楠木棺。
棺木通体油光锃亮，上面雕刻着繁复的龙凤呈祥图案，四角还镶嵌着玛瑙和宝石，在阳光下熠耀生辉，简直比某些王公贵族的棺椁还要气派。
如此豪奢的一口棺材，就这么大喇喇地摆在满是烂菜叶和鱼腥味的菜市口，本身已经足够引人注目。
但更诡异的，是棺材上面和周围的景象。
棺材盖上，被人用一种极其怪异的手法，捆着一只羽毛鲜亮，精神抖擞的大公鸡。那公鸡似乎被喂了什么东西，亢奋异常，正仰着脖子，不知疲倦地放声高歌。
“喔喔喔——！”
嘹亮的鸡鸣，盖过了周围所有的叫卖声和嘈杂声。
而棺材的四周，被人用朱砂画了一个巨大的，血红色的圆圈。圈内，散落着一地的铜钱和纸钱，还有一个被打翻的香炉，里面的香灰撒了一地。
这场景，怎么看怎么像某种邪门的祭祀仪式。
围观的百姓里三层外三层，一个个伸长了脖子，对着那口诡异的棺材指指点点，议论纷纷。
“我的天爷，这是谁家办丧事，把灵堂设在菜市口了？”
“你懂什么！你看那架势，又是棺材又是大公鸡的，这分明是在斗法！我听说啊，这是有高人，在给某个枉死的冤魂叫魂呢！”
“叫魂？我看是招鬼吧！大白天的，瘆得慌！”
人群之中，换了一身不起眼短打的陈皮，正紧张地擦着额头的汗。
他到现在都没搞懂，陆哥到底要干什么。他只知道，自己花了血本，把太子殿下赏赐的安家费，一大半都砸进了这口棺材和这一百只鸡里面。
没错，不止棺材上那一只。在不远处的几辆板车上，还用笼子装着九十九只同样精神抖擞的大公鸡，由几个临时雇来的闲汉看着。
它们仿佛形成了一个军阵，正此起彼伏地，为它们那位站在棺材上的“领袖”呐喊助威。
整个菜市口，现在就是一场盛大的，交响乐版的大合唱。
“都让开！都让开！官府办案！”
就在这时，一队隶属于京兆府的衙役，终于在接到报案后，气喘吁吁地挤了进来。
为首的捕头姓张，是个四十多岁，经验老道的老油条。他看到眼前这诡异的一幕，也是眉头紧锁，感觉今天这事儿，透着一股邪性。
“谁！是谁把这玩意儿摆在这的？”张捕头厉声喝道。
周围的百姓纷纷摇头，都说自己来的时候，这东西就已经在了。
张捕头的目光，落在了那口华丽得不像话的棺材上。他犹豫了一下，对着身后的两名衙役使了个眼色。
“开棺！”
无论对方搞什么名堂，先看看棺材里到底是什么，总没错。
两名衙役壮着胆子，上前掀开那沉重的棺材盖。捆在上面的大公鸡受了惊，叫得更加响亮了。
“砰！”
棺盖被合力推开，一股混杂着血腥和香料的怪味，扑面而来。
围观的百姓，包括那几名衙役，都下意识地伸长了脖子，往里看去。
下一秒。
“呕——！”
“我的妈呀！”
“死人！！”
惊叫声、干呕声，瞬间响成一片。离得近的几个百姓，更是吓得脸色惨白，连连后退。
只见那棺材里，赫然躺着一具男尸。
那男尸的死状，极其诡异。
他身上穿着一套不合身的，崭新的寿衣，但脸上，却被人用锅底灰，画成了一个滑稽的小丑模样。
他的双手被反剪在身后，嘴巴里，被人塞满了生姜和茶叶。
最让人毛骨悚然的，是他的胸口，被人用利刃划开了一个十字形的伤口。伤口不深，但里面，却被插上了一根……筷子。一根普普通通的，食肆里最常见的竹筷。
张捕头办案多年，什么样的尸体没见过，但如此诡异、如此充满挑衅意味的死状，他也是头一回见。
这根本不是杀人，这是在举行某种仪式！这是在挑衅！
“快！快去上报府尹大人！还有，立刻派人去大理寺，请最好的仵作过来！”张捕头感觉自己头皮都在发麻。
他有种预感，这桩案子，要捅破天了。
……
南城，宅院内。
陆羽正悠闲地喝着茶，周念则在一旁，用小刀仔细地雕刻着一只木鸟。
“你说，他们什么时候会来？”周念忽然问道。
“快了。”陆羽放下茶杯，胸有成竹，“我已经把请柬发出去了，就看是哪位客人，先到一步了。”
他杀的那个倒霉蛋，正是悦来客栈的一名核心密探，名单上排名前五的人物。
而他布置的那个现场，每一个细节，都是一个专门写给太子的暗号。
菜市口，是处决犯人的地方，代表着“审判”和“清洗”。
奢华的棺材，代表着云妃一党的“财富”和“贪婪”。
棺材上的公鸡，谐音“公鸡”，暗指“功绩”。一只公鸡在棺材上，意思是“我已完成任务，功绩在此”。而周围上百只公鸡，则是在告诉太子，我手上，还有一份“百官”的名单。
至于尸体嘴里的生姜和茶叶，更是直接的点题。
“姜”谐音“将”，“茶”谐音“查”。“将查”，即将有大事发生，需要彻查！
而胸口那根筷子，更是点睛之笔。
“快”，马上。
这是一封用尸体写的，十万火急的密信。京兆府的蠢材看不懂，大理寺的废物也看不懂，但太子李景，只要听到现场的描述，就一定能看懂。
这是独属于他们两人之间的，“专业”交流。
果然，没过多久，陈皮就火急火燎地跑了回来。
“陆哥！陆哥！成了！衙门的人来了，已经把现场封锁了，听说还要去大理寺请人呢！”
陆羽点了点头，一切都在计划之中。
他已经离开了大理寺，大理寺现在最好的仵作，也验不出个所以然来。最后，这个案子，必然会因为其诡异和棘手，上报到更高层，最终传到太子耳朵里。
然而，就在陆羽以为自己可以安稳地等待太子派人来“秘密接触”的时候，宅院的大门，却被人“砰砰砰”地，用力敲响了。
敲门声，沉重而急促，带着一种不容拒绝的威压。
陈皮吓了一跳，连忙跑去开门。
门外，站着的并不是他想象中的衙役，也不是东宫的护卫。
而是一队身穿黑色劲装，腰佩绣春刀，眼神锐利如鹰的……神鹰卫。
为首的一名青年校尉，面容冷峻，目光在院内一扫，最后精准地落在了陆羽的身上。他的眼神，像是在审视一件物品，带着不加掩饰的怀疑和压迫感。
“你就是陆羽？”那校尉的声音，冰冷得没有一丝温度。
陆羽心中一沉。
他算到了一切，却算漏了一点。
王莽，那个刚刚接管了城防的神鹰卫副统领，对这桩发生在他眼皮子底下的奇案，同样产生了兴趣。
请柬发出去了。
但是，来赴宴的，却是一位不速之客。
那校尉看着陆羽，嘴角扯出一个冷酷的弧度。
“我们副统领，王莽大人，对菜市口那桩案子很感兴趣。特地命我等，前来‘请’京城最有名的仵作陆先生，过去协助调查。”
他刻意加重了那个“请”字，其中的威胁意味，不言而喻。