转年成化九年六月，紫禁城被红绸与鼓乐裹得严严实实。
坤宁宫前的丹陛上，朱见深身着十二章纹衮服，目光越过身前跪拜的百官，仿佛要看向后宫中的万贞儿。
吉时一到，司仪高唱“拜天地”，朱见深机械地俯身。
他本该为父皇守孝三年，可朝堂需要“国本稳固”，太后与大臣们三番五次进言，这桩婚事终究推不掉。
皇帝成年、立后、亲政。身旁的吴皇后妆容精致，是御林军前卫指挥使吴俊的女儿，按规矩该是般配的。
“陛下，该入殿了。”掌印太监怀恩轻声提醒，朱见深回过神来。
前殿的婚宴正热闹，百官举杯欢庆，说着“陛下亲政，社稷安矣”的贺词。
陈兴坐在角落，面前的酒杯动都没动。“公爷怎么不喝？”于谦笑得轻松，小声询问，眼角的皱纹都舒展开了。
“如今陛下亲事已定，我可以卸下辅政的重担，朝堂诸事理顺，咱们也能松口气了。”
陈兴勉强笑了笑，端起酒杯抿了一口，酒液辛辣，却压不住心里的涩：“我这心里……总想起些旧事。”
陈兴望着殿外飘扬的红绸，恍惚间竟想起朱祁镇当年大婚时的模样，也是这般热闹，那时的少年天子眼里满是光。
要是他还在，见皇儿成婚，肯定很高兴吧。陈兴想着，指尖摩挲着杯沿。
这婚期赶得急，连守孝的情分都顾不上，见深心里怕是也不好受。
于谦不知陈兴为何失落，只能说些开心的：
“陛下比先皇当年沉稳多了，平反冤案、整顿京营，桩桩件件都办得漂亮。”
七月末，坤宁宫的掌掴声掀翻了天。
吴皇后看着跪在地上的万贞儿，虽只是个才人，却仗着皇帝宠爱，日常起居竟隐隐压过皇后一头。
这事传到了朱见深耳中。他正在御书房看奏折，听闻消息，猛地把笔一摔，径直往坤宁宫去。
推开门时，正看见万贞儿捂着脸，眼眶通红地站在角落，脸颊上的指印清晰可见。
朱见深快步走过去，伸手抚她的脸，声音里满是怒意：“谁准你动她的？”
吴皇后没想到皇帝会如此动怒，强撑着皇后的体面：“陛下，万才人不守宫规，臣妾只是按宫法惩戒……”
“宫法？”朱见深冷笑一声，眼神锐利如刀，“朕的人，轮不到你来惩戒！这皇后之位，你若是坐不好，便别坐了！”
当天下午，朱见深就下了一道旨意，以“皇后举止轻佻，无母仪天下之德”为由，要废黜吴皇后。
旨意一出，朝堂炸开了锅。刚大婚一个多月就废后，历朝历代都少见。
几位老臣联名进谏，跪在文华殿外恳请皇帝收回成命：
“陛下，废后乃国之大事，吴家世受皇恩，且皇后并无大错，贸然废后，恐失天下人心！”
朱见深却丝毫不退让，在御座上冷冷道：“皇后之德，在于包容温婉，而非恃位欺人。”
“朕既已定下旨意，便不会更改。诸位若是再劝，便是质疑朕的决断。”
话里的强硬，让朝臣们噤若寒蝉。这是朱见深亲政后第一次如此坚决地违逆朝臣，谁都看出来，为了万贞儿，皇帝不惜打破礼制。
陈兴看着殿上年轻的帝王，心里忽然想起朱祁镇。
御书房内于谦一身绯色官袍，须发微颤，手里的象牙朝笏几乎要攥出水来。
他近日身体不适，原本在家休养，却得知吴皇后惩戒万贞儿，而皇帝竟要因此废后，径直闯了进来。
“陛下！”于谦声音激动，叩拜在地，动作铿锵，“废后乃国之大事，非儿戏！”
“吴氏入主中宫尚不足两月，即便有失德之处，也当以训诫为主，岂能动辄废黜？”
他抬眼望去，目光锐利如刀，“朝野皆知陛下为万才人动怒，此举一旦成行，必谓陛下因私废公，动摇国本！”
朱见深坐在龙椅上，指尖摩挲着案上的奏折，面上不见喜怒。深知这位的脾性。
当年土木堡之变，就敢厉声呵斥南迁之议；如今关乎礼制，更不会含糊。
“于先生起身说话，”朱见深语气平和，“朕知你忧心社稷。”
“臣不敢起身！”于谦依旧伏地，声音愈发恳切，“陛下此前何等清明？如今却要因后宫琐事毁去声名！”
他话锋一转，带上了几分师者的痛惜，“臣当年教陛下‘王者无私’，陛下忘了吗？”
这话戳中了朱见深心底的软处，却也让他更坚定了心思。他缓缓起身，走到于谦面前亲手搀扶：
“先生的话，朕记在心里。可皇后恃位欺人，当众责打朕的近侍，若不严惩，日后中宫岂不乱了规矩？”
他语气放缓，带着几分坦诚，“朕宠万氏，是念及她多年相伴之情；但朕治国，从未因私废公。”
“先生看这河南漕运的折子，朕何时因后宫事耽误过朝政？”
于谦被扶起，仍难掩怒气：“可废后之议已沸沸扬扬！昨日御史联名上疏，皆言此举有违祖制！”
“陛下难道要学前朝昏君，因女色误国？”
“先生言重了。”朱见深拿起案上的奏疏，递到于谦手中。
“这是朕拟的废后诏草稿，你看，只言‘皇后举止轻佻，无母仪天下之德’，半句未提万氏。”
他目光沉静，“朕知道群臣会有非议，但朕已命李贤、商辂私下安抚各部尚书。”
“待诏命一出，便以‘中宫失德’为由堵众人口。至于吴氏，朕会赐她厚禄，安置在别宫，绝不苛待，堵住悠悠之口。”
于谦翻看奏疏，见措辞果然严谨，挑不出明显错处，怒气稍缓却仍蹙眉：
“即便如此，朝局仍会动荡。陛下刚亲政，正该稳扎稳打。”
“正因刚亲政，才要立威。”朱见深语气斩钉截铁，却又适时带上暖意。
“但先生放心，朕分得清轻重。万氏虽受宠，却从不过问朝政；朕虽废后，却绝不会让后宫干政的事发生。”
他亲手为于谦倒了杯凉茶，“先生当年教朕‘权变’，如今这便是朕的权变，护该护之人，守该守之则。”
于谦望着杯中澄澈的茶水，想起当年教朱见深读《左传》时，少年天子便问“如何平衡私情与公义”。
如今他竟真的用自己的方式给出了答案。虽仍觉不妥，却也明白皇帝意已决。
“陛下既已有决断，臣不敢再强谏。”他躬身行礼，语气稍缓，“但望陛下记住今日之言，莫让私情真的碍了公义。”
“先生放心。”朱见深含笑颔首，“明日朝会，还需先生在百官面前多帮朕说几句话。”
“待此事了结，先生养好身体，朕再给先生告假十日，回杭州故里看看。先生不是常说想念西湖的荷花吗？”
于谦一怔，随即明白这是皇帝的安抚。
他望着眼前年轻的帝王，想起当年那个在南宫外怯生生问“于先生，父皇会回来吗”的孩童，终究叹了口气：
“臣谢陛下恩典。但西湖可缓，朝政不可缓，臣愿留京辅佐陛下稳定朝局。”
送走于谦，朱见深转身看向屏风后，万贞儿正站在那里，眼眶微红。
他走过去握住她的手，轻声道：“别怕，有朕在。”
而宫门外，陈兴正等在廊下。见于谦出来：“廷益，不顺利吧。”
于谦望着御书房的灯火，语气复杂：“陛下，比当年先帝有手腕。”
“知我刚直，便以情理相劝；知我忧国，便以国事定心。万氏他要护，我这老骨头，他也不愿伤啊。”
说罢，他长叹一声，转身往吏部衙署走去，还得去安抚那些准备死谏的御史，这烂摊子，终究要他来帮皇帝收拾。
废后之事尘埃落定，吴家也因此失势。两个月后，朱见深下旨，册立品行温顺的王氏为新后。
王氏是普通官宦之女，性子柔得像水，入宫后从不多言，连见了万贞儿，都主动退后半步，从不争宠。
册后大典办得简单，没有当初娶吴皇后时的热闹，王氏穿着皇后朝服，跪在丹陛上接旨时，声音都带着几分怯意。
朱见深看着她，脸上没什么笑意，只淡淡道：“往后你安心做你的皇后，守好中宫规矩，便是对朕最大的助力。”
王氏温顺应下，心里清楚，这皇后之位，不过是皇帝为了堵住朝臣之口、护住万贞儿的权宜之计。
陈兴受邀参加了册后后的小宴，席间看着王氏安静地坐在一旁，万贞儿却能随意地坐在朱见深身边，为他布菜。
他端着酒杯，目光落在朱见深身上。
年轻的帝王正低声跟万贞儿说着什么，嘴角难得有了笑意，那模样，倒像个寻常人家的少年郎。