郑和的葬礼结束后，北京城下了入冬以来的第一场大雪。
雪花纷纷扬扬了一夜，将紫禁城和整个京师都染成了一片纯净的银白。
长兴公府内却暖意融融。地龙烧得正旺，驱散了严冬的寒意。
陈兴披着一件半旧的玄色貂绒大氅，并未像往常一样早早出门去军器局或是入宫觐见，而是留在了府邸的内院暖阁里。
暖阁临窗的位置，摆着一张宽大的紫檀木贵妃榻，上面铺着厚厚软软的银狐皮褥子。
崇宁公主正斜倚在榻上，身上盖着一条锦缎薄被。
岁月不败美人，她的发丝间虽已缀上些银白，可那份从容的气度却丝毫未减。
眼角眉梢有岁月走过的浅痕，却添了温润的韵致。
让人觉得，美从不是年轻时的专属，反倒在岁月里酿成了更醇厚的模样。
她并未睡去，而是就着窗外透进的明亮雪光，手里拿着一件陈兴常穿的深衣。
正细细地、一针一线地缝补着袖口一处不易察觉的磨损。
她的眼神依旧清澈明亮，只是需要偶尔戴上老花眼镜才能看清针脚。
动作也早已不复年轻时的灵巧，带着一种岁月沉淀下的缓慢与专注。
陈兴就坐在她榻边的圆凳上，手里捧着一卷刚从宫里送来的、关于辽东军屯事务的文书，却半晌没有翻动一页。
他的目光，久久地落在崇宁那带着细微皱纹、却依旧能看出昔日清丽轮廓的侧脸上。
落在她那双曾经抚琴作画、如今却专注于为他缝补旧衣的手上。
郑和的离去，像一把冰冷的凿子，在他那长生不老的时间线上，刻下了一道深深的印记。
他送走了太多人：朱元璋、马皇后、朱标、朱棣、朱高炽…现在又是郑和。
每一次告别，都让他更加清晰地意识到，在这个时空里，他是一个逆流而上的孤独旅人。
而身边这个与他相濡以沫数十载的女人，是他与这个时代最温暖、最真实的连接，是她让他漂泊的灵魂有了锚地。
“咳…”许是看得久了，崇宁察觉到了他的目光，轻轻咳嗽一声，并未抬头，嘴角却噙着一丝了然又带着点羞涩的笑意，
“傻看着我做什么？一把年纪了，还没看够？可是这袍子补得不好？”
陈兴回过神，放下文书，挪到榻边坐下，很自然地将她微凉的手握在自己温热的手掌中。
轻轻摩挲着不再那么光滑的皮肤：“看不够。怎么看都看不够。”
“这袍子旧了，让下人们去做新的便是，何苦自己动手，仔细伤了眼睛。”
崇宁这才抬起头，嗔怪地看了他一眼，眼波流转间，依稀还有当年那个娇憨公主的影子：
“新的哪有旧的可心？你那些新袍子，料子虽好，针线却糙，穿在身上硬邦邦的。”
“这件穿软和了，你穿着舒服。我闲着也是闲着，动动手，心里踏实。”
她抽出手，继续细细地缝着，“再说，你这人，看着细致，实则糙得很。不是这里刮破了，就是那里烧了个洞。”
“交给那些小丫头，怕是直接给你扔了换新的。这些跟着你南征北战的老伙计，可是有功之臣，得好好修补修补。”
陈兴听着她絮絮叨叨，心里暖得像揣了个小火炉。
他知道，她哪里是闲得慌，分明是借由这细小的针线活，在表达着她的关心，在对抗着时间带来的无力感。
仿佛这样一针一线，就能把他的岁月也缝补得再结实一些，更长一些。
“好好好，你说得对，老伙计最贴心。”
陈兴笑着附和，拿起小几上温着的参茶，试了试温度，递到她嘴边，“来，喝口热的，歇会儿再弄。”
崇宁就着他的手抿了一口，温热参汤下肚，舒服地叹了口气。
她看向窗外银装素裹的庭院，几枝红梅在白雪映衬下开得正艳。
“这雪景真好，就是冷了些。想起当年在宫里，一下雪，太子大哥就带着我们一群弟弟妹妹在雪地里疯跑。
打雪仗，堆雪人…父皇就站在廊下看着，板着脸，眼里却是带着笑的…”
她的声音渐渐低下去，带着一丝遥远的追忆和伤感。那个曾经热闹无比的家族，如今也只剩下些模糊的回忆了。
陈兴握紧她的手，无声地传递着安慰。
“等晌午日头再足些，雪化一些，我陪你去院子里走走，看看那几株老梅。你前几日不是说想剪几枝插瓶吗？”
崇宁的眼睛亮了一下，随即又摇摇头：“算了，外面冷，你还有公务要忙…”
“公务哪有陪你重要？”陈兴打断她，语气不容置疑，“三宝走了，又提醒了我一次，时间过得总是很快。我就想多陪陪你。”
“军器局那边有怀安盯着，出不了岔子。今日，咱谁也不见，就咱们俩。”
崇宁看着他眼中不容错辨的认真和一丝深藏的脆弱，心中软成一片，终于笑着点点头：“好，都听你的。”
晌午过后，阳光果然暖和了许多，屋檐上的积雪开始融化，滴滴答答地落下来，像是时间的漏刻。
陈兴果然推掉了所有事务，亲自替崇宁穿上厚厚的貂裘，戴上暖耳，又给她手里塞了个小巧的铜手炉。
这才搀扶着她，慢慢走出暖阁，来到积雪清扫过的庭院。
空气冷冽，却带着梅花特有的清幽冷香，沁人心脾。
那几株老梅虬枝盘结，枝头缀满了密密的红梅，在白雪的衬托下，显得格外精神、娇艳。
“真好闻…”崇宁深深吸了一口气，脸上露出愉悦的神情。
“这株‘骨里红’开得最盛，剪这枝，还有那枝斜逸出来的，有画意。”
陈兴亲自拿起银剪，按照她的指点，小心翼翼地剪下两枝形态极佳的梅枝。
他的动作沉稳精准，仿佛不是在剪花，而是在完成一件艺术品。
回到暖阁，崇宁又指挥着丫鬟找来一个天青釉的玉壶春瓶，注上清水，亲自将梅枝插瓶，左右端详，调整角度。
“嗯，这样就很好，摆在书案上，你批文书时看着，也清爽些。”
插好梅花，净了手，两人又移到炕桌边。
桌上早已摆好了几样精致的点心，并非山珍海味，而是些家常却费工夫的小食：
一碟刚出炉、金黄酥脆的萝卜丝饼，一盅炖得奶白的鲫鱼汤，还有两碗晶莹剔透的酒酿圆子。
“来，尝尝这个，”崇宁将萝卜丝饼推到陈兴面前，
“知道你晌午没吃多少，这是小厨房刚做的，用的就是庄子上新送来的青萝卜，甜丝丝的，你肯定喜欢。”
她又舀了一小碗鱼汤，仔细地撇净了油花，吹了吹，才递给陈兴：
“天冷，喝点热汤暖暖胃。这汤炖了两个时辰呢，最是滋补。”
陈兴享受着这份无微不至的照顾，心里熨帖极了。
他咬了一口萝卜丝饼，外酥里嫩，咸香适中，果然是他喜欢的口味。
“嗯，好吃！还是家里的味道好。宫里御膳房做的，好看是好看，总差点意思。”
“那是自然，”崇宁有些小得意，“御膳房那是做给皇上和百官吃的，讲究排场。咱们自己家里，就图个合口味，吃得舒坦。”
她自己也小口喝着汤，看着陈兴吃得香甜，眼里满是满足。
吃着点心，喝着热汤，两人有一搭没一搭地聊着天。从梅花的品种，说到往年冬天下雪的趣事；
从庄子上送来的年货，说到管理陈记餐饮的陈念恩前几日送来的新式点心方子；
偶尔也会提起一些故人旧事，语气中虽有怀念，却不再像最初那般沉痛，更多的是一种历经沧桑后的平静与释然。
下午时分，府里渐渐热闹起来。先是义子陈怀安从军器局回来了。
陈义山约莫二十来岁的年纪，身材高大，面容敦厚沉稳，眉宇间有几分肖似陈兴年轻时的英气。
办事极为妥帖能干，是陈兴在军器局和诸多事务上的左膀右臂。他先去换了常服，这才到暖阁来请安。
“父亲，母亲，我回来了。”他恭敬地行礼，声音洪亮踏实。
“回来了？局里今天没事吧？”陈兴问道。
“回父亲的话，没什么大事。辽东那边要的一批火铳已经清点装车了。”
“就是工部那边关于明年铁料份额的公文又扯皮，不过儿子已经按您的意思回复了，他们挑不出错处。”
陈义山言简意赅地汇报着，条理清晰。
崇宁慈爱地看着他：“快坐下暖和暖和。吃饭了没有？让小厨房给你下碗面？”
“谢母亲关心，在局里吃过了。”陈义山灿烂地笑笑，接过丫鬟递上的热茶，却并不急着喝，而是仔细看了看崇宁的气色：
“母亲今天气色看着不错，咳嗽好些了吗？昨儿个太医开的药吃了可有效？”
“好多了好多了，就是点老毛病…你爹盯着呢，没事。”崇宁笑着摆手。
陈义山又转向陈兴：“父亲，您今日没出去，可是身体不适？”
他对自己这位年纪已高的义父，总是格外牵挂。
“我没事，就是偷得浮生半日闲，陪你娘说说话。”
陈兴看着这个虽然不是亲生、却比许多亲生儿子还要孝顺可靠的义子，心中满是欣慰：
“外面天冷，你也多注意。那些扯皮的事，交给下面人去办，不必事事亲力亲为。”
“儿子明白。”陈义山点头应下。他又陪着说了会儿话，大多是些家长里短。
问问府里年节准备得如何，需不需要他帮忙采买些什么，气氛温馨而家常。
傍晚时分，义女陈念恩也来了。陈念恩年纪稍轻些，比陈怀安小上一两岁，性格内敛聪慧，继承了陈兴的部分商业头脑。
如今是“陈记”餐饮在整个北直隶地区的总掌柜，平日里很是忙碌。
她穿着一身利落的锦缎袄裙，外面罩着狐裘，带着一身寒气进来，却给屋里带来了勃勃生气。
“爹！娘！我来了！”她声音清脆，像只欢快的鸟儿，“这梅花插得真好看！肯定是娘的手笔！” 她一进来就先夸赞了一番，哄得崇宁眉开眼笑。
她把手里的几个食盒递给丫鬟：
“快，拿到厨房去热着。这是我刚从新开的南城分号拿来的，新研制的几样点心，还有一盅冰糖燕窝，给爹和娘尝尝鲜。”
陈兴笑道：“你这丫头，又拿店里的东西来讨好我们。”
陈婉笑嘻嘻地挨着崇宁坐下，挽着她的胳膊：
“瞧爹说的，自家店里的东西，孝敬爹娘不是应该的嘛！再说了，娘可是我们‘陈记’的活招牌。”
“当年那几道招牌药膳，可都是娘帮着参详改良的呢！娘，您尝尝这回的新点心，给提提意见？”
她叽叽喳喳地说着店里生意如何，新菜式反响怎样，遇到的趣事麻烦事，绘声绘色，逗得崇宁笑声不断。
陈兴在一旁看着，听着，偶尔插一两句话，享受这份难得的天伦之乐。
这一双儿女的孝顺和牵挂，极大地弥补了崇宁生命中的某些遗憾。
晚膳后，陈义山和陈婉又陪着说了一会儿话，见二老面露倦色，便识趣地告退，嘱咐下人好生伺候。
暖阁内又恢复了宁静。红烛高烧，灯花偶尔噼啪一声爆开，映照着相对而坐的两人。
崇宁有些倦了，靠在软枕上，看着陈兴在灯下翻阅着义山带回来的几份紧要公文。
他的侧脸在灯光下显得轮廓分明，眼神专注，似乎岁月并未在他脸上留下太多痕迹，只是那眼神深处的沧桑，是任何年轻人都无法拥有的。
她轻轻叹了口气。
陈兴立刻抬起头，关切地问：“怎么了？累了？还是哪里不舒服？”
崇宁摇摇头，眼神温柔地看着他，带着一丝不易察觉的忧虑：
“没有。就是看着你…总也不会老。我却…头发都白了，皱纹也多了，手也不好看了…”
陈兴放下公文，走到她身边坐下，握住她的手，郑重地看着她的眼睛：
“傻话。在我眼里，你永远是那个在御花园里，不小心把风筝挂到树上，急得快要哭出来的小姑娘。”
他顿了顿，声音低沉而真挚，“崇宁，能陪着你一起变老，是我陈兴这辈子…最大的福气。真的。”
他很少说这样直白的情话，崇宁听得眼圈微微发红，反手紧紧握住他的手：
“我就是…就是有时候会怕。怕时间过得太快，怕…”
“不怕。”陈兴打断她，语气坚定，“我会一直陪着你。一天，一个月，一年，十年…直到走不动路了。”
“就坐在院子里，晒太阳，看花，回忆从前。你要是敢偷偷走了，我就…就追到阎王爷那儿去把你抢回来！”
这带着孩子气的狠话，把崇宁逗笑了，眼泪却终于忍不住落了下来，是幸福的泪。她靠在陈兴肩上，低声说：
“好，说定了。我不会偷偷先走。”
窗外，寒风依旧呼啸，偶尔传来积雪压断枯枝的轻微声响。
窗内，烛火摇曳，梅影婆娑，一对白发老人相互依偎着，说着细细碎碎的闲话，或是干脆就那么安静地坐着，听着彼此平稳的呼吸和心跳。