半月之后 汉王府
朱高煦在府里如同困兽般来回踱步，焦躁不安。
他安插在锦衣卫的眼线传来一个让他魂飞魄散的消息：
皇太孙朱瞻基，拿着金令，亲自提审了刺客首领！而且，似乎已经撬开了他的嘴！
“完了……全完了！”朱高煦脸色惨白，他知道聂兴知道得太多。
一旦供出自己是指使者，弑君谋逆的罪名足以让他万劫不复！
一个更疯狂的念头滋生出来：一不做，二不休！趁着父皇还未下旨，抢先动手！
他立刻找来同样惶惶不可终日的三弟朱高燧。
“老三！没时间了！瞻基那小子撬开了刺客的嘴，上次的事瞒不住了！你可是也帮了手的！”
“与其坐以待毙，不如放手一搏！”朱高煦眼中闪烁着孤注一掷的凶光，
“你负责去火药库！以检查库防为名，想办法制造混乱，最好……炸了它！”
“火光冲天，京城必乱！这就是我们的信号！”
朱高燧吓得腿肚子都软了：“二……二哥！炸火药库？这……这太……”
“闭嘴！”朱高煦厉声打断，“这是唯一的生路！快去！”
“事成之后，富贵共享！”他连推带搡地把朱高燧赶出王府。
赵王府门口
朱高燧心怀鬼胎地迈出府门，准备执行那疯狂的计划，一个身影如同鬼魅般出现在他面前的路灯阴影下。
“赵王殿下，这么晚了，兴致不错啊？”陈兴的声音带着一丝慵懒的笑意，仿佛在谈论天气。
朱高燧如同见了鬼，浑身一激灵：“陈……姑父？！您……您怎么在这儿？”
陈兴慢悠悠地踱步出来，月光照亮他脸上洞悉一切的笑容：
“殿下这是要去……火药库‘检查’？顺便看看能不能点个烟花，给京城百姓助助兴？”
朱高燧如遭雷击，脸色瞬间变得比纸还白，冷汗涔涔而下！
他最后的底牌，最大的倚仗，竟然被陈兴一语道破！
他双腿一软，几乎要瘫倒在地，带着哭腔扑过去抓住陈兴的袖子：
“姑父！姑父救我！我……我是一时糊涂！被二哥逼的！”
“我……我什么都没干啊！我这就回去！我……我今晚一直在府里睡觉！哪儿都没去！姑父您就当没看见我！求您了姑父！”
他语无伦次，就差当场给陈兴磕头了，那副贪生怕死、急于撇清的怂样，充满了荒诞的喜剧感。
陈兴看着朱高燧的样子，眼中闪过一丝不易察觉的好笑和怜悯。轻轻拍了拍朱高燧满是冷汗的手背：
“你既然身体不适，还是早点回府安歇吧。这深秋露重，万一着了风寒，陛下该心疼了。”
话中之意再明白不过：滚回去，当什么都没发生。
朱高燧如同听到大赦，千恩万谢，连滚爬爬地缩回了王府，紧紧关上大门，仿佛外面有吃人的猛兽。
另一边，德胜门外。
朱高煦一身戎装，带着他所能调动的、以“换防”为名的数百精兵，杀气腾腾地来到紧闭的城门前。
“开门！本王奉旨换防！速开城门！”
朱高煦厉声高喝，心中焦灼万分，既盼着城内的爆炸火光，又怕时间拖久了生变。
城门纹丝不动。任凭他喊破喉咙，城楼上只有冰冷的垛口和沉默的守军。
就在朱高煦耐心耗尽，准备下令强攻之时——
“吱呀呀……”沉重的城门终于缓缓打开了一条缝。
一个身影摇摇晃晃地走了出来，满身酒气，不是朱瞻基是谁？！
朱瞻基脸颊微红，眼神带着几分醉意朦胧的戏谑，他打了个响亮的酒嗝，对着脸色铁青的朱高煦咧嘴一笑：
“哟！这不是二叔嘛？大晚上的，带着这么多兄弟，来……来给侄儿我站岗啊？辛苦辛苦！”
他晃晃悠悠地走上前，甚至还拍了拍一个前排士兵的肩膀，
“兄弟，站直咯！精神点！明天……明天兵部发赏钱！人人有份儿！”
这番醉话连篇、嬉皮笑脸的态度，彻底激怒了朱高煦！他感觉被当猴耍了！
“大侄儿！你少给二叔装疯卖傻！”朱高煦“噌”地拔出腰间佩剑，寒光一闪，锋利的剑尖瞬间抵在了朱瞻基的喉咙上！
冰冷的触感让周围的空气瞬间凝固！他身后的士兵也纷纷握紧了兵器，气氛剑拔弩张！
朱瞻基脸上的醉意瞬间消散无踪，眼神变得清明锐利，嘴角甚至勾起一丝嘲讽的弧度。
他无视喉间的利剑，声音不大，却清晰地传入朱高煦耳中：
“二叔，别等了。三叔他……今晚不会出现在火药库了。他呀，现在估计正抱着被子，在赵王府里睡得正香呢。”
“还发誓说今晚哪儿都没去。” 他顿了顿，看着朱高煦骤然失血的脸，一字一句道：
“您这点心思，皇爷爷……和我爹，都门儿清。现在收兵，还能体体面面。再闹下去，大家脸上……可就都不好看了。”
这番话如同重锤，狠狠砸在朱高煦心头！他知道，一切都完了！精心策划的谋反，像个拙劣的笑话。
被人家看得清清楚楚，甚至提前按死了所有环节！
巨大的挫败感和恐惧席卷而来，他看着朱瞻基那洞悉一切、毫无惧色的眼神，握剑的手竟微微颤抖起来。
僵持了数息，朱高煦如同泄了气的皮球，手臂颓然垂下，长剑“哐当”一声掉在地上。
他认命般地闭上眼睛，嘶哑道：“……好，好一个皇太孙！本王……跟你走。”
朱瞻基捡起地上的剑，随手插回朱高煦腰间的剑鞘，拍了拍他的肩膀，仿佛长辈安抚晚辈：
“二叔，请吧。皇爷爷在宫里……等着给您醒酒呢。” 他转身，对着城楼一挥手，城门洞开。
朱高煦如同斗败的公鸡，垂着头，孤身一人，跟着朱瞻基走进了那象征着他野心终结的城门。
次日清晨，汉王府。
汉王妃韦氏心急如焚，天刚蒙蒙亮就带着厚礼直奔太子妃张妍的寝宫。她哭得梨花带雨，跪在张妍面前：
“太子妃娘娘！求您开恩，在太子殿下面前美言几句！”
“王爷他……他是一时糊涂，被猪油蒙了心啊！他绝无谋逆之心！求您看在都是一家人的份上……”
张妍端坐主位，仪态端庄，眼神却平静无波。她轻轻放下茶盏，声音温和却带着不容置疑的距离感：
“弟妹快请起。汉王之事，自有陛下圣裁。太子殿下仁厚，但国法家规，岂是妇道人家可以置喙？”
“本宫只知相夫教子，安守本分，朝堂大事，一概不懂，也不敢妄言。这些礼物，还请弟妹带回去吧。”
被断了念想的汉王妃，脸色灰败，悻悻而归。
奉天殿前。
朱高煦和朱高燧兄弟俩，穿着素服，直挺挺地跪在冰冷的金砖上，等待着父皇最终的裁决。
朱高燧瑟瑟发抖，头几乎埋进地里。朱高煦虽然跪着，腰背却挺得笔直，脸上满是不甘和怨愤。
他越想越气，低声对旁边的朱高燧道：“老三！别怕！我们换防是奉旨行事！手续齐全！”
“他朱高炽凭什么说我们谋反？定是他在父皇面前进了谗言，离间我们父子！”
“这口气我咽不下！等会儿见了父皇，你咬死了是老大陷害！只要父皇信我们，我们就还有机会！找机会……一定要做了老大！”
殿内。
朱棣面沉如水地坐在龙椅上，朱高炽则一脸焦急地跪在下面求情。
“父皇！二弟三弟一时糊涂，虽有悖逆之举，但终究……终究未成大错！”
“念在骨肉亲情，恳请父皇从轻发落！若将他们下狱，恐伤天家体面，更令朝野不安啊！”
朱高炽的声音带着恳切。
朱棣猛地一拍御案：“糊涂！他们这是未成大错吗？他们是谋反未遂！证据确凿！”
“若非朕和你姑父早有防备，此刻京城已是尸山血海！”
“你身为太子，储君！如此妇人之仁，优柔寡断，如何担得起这万里江山？！”
朱棣越说越气，霍然起身，竟从御阶旁的兵器架上，“锵啷”一声抽出一柄寒光闪闪的宝剑！
剑锋直指殿外跪着的两个逆子方向！
“慈不掌兵！义不掌财！仁不掌权！你给朕记住！”
朱棣的声音如同雷霆炸响，带着森然杀意，“今日，朕就教教你，什么叫帝王心术！什么叫——心狠！”
说完，朱棣提着那柄出鞘的宝剑，大步流星地就朝殿外走去！
朱高炽吓得魂飞魄散！以为父皇盛怒之下要亲手宰了两个弟弟！他连滚爬爬地追出去：“父皇！父皇息怒啊！”
殿外。
朱棣提着剑，走到跪着的朱高煦和朱高燧面前。
兄弟俩看到父皇手中的利剑，感受到那滔天的杀意，朱高燧直接瘫软在地。
朱高煦也是脸色惨白，但兀自强撑着抬起头，眼中充满怨毒和不甘。
就在所有人以为血溅当场之时，朱棣却手腕一抖——
“哐当！”一声，他将沉重的剑鞘，狠狠扔在了朱高煦和朱高燧的面前！ 砸在金砖上，发出刺耳的声响。
所有人都愣住了。朱棣一言不发，提着光秃秃的剑身，转身竟走向了殿旁御花园！
在众人惊疑不定的目光中，他走到一棵荆棘丛生的灌木旁，挥剑砍下了一根布满尖锐硬刺的粗壮枝条！
朱棣提着那根狰狞的荆棘条，走回殿前，将荆棘条“啪”地一声，扔在了刚刚追出来的朱高炽脚下！
“捡起来！”朱棣的声音冰冷，不容置疑。
朱高炽看着那根满是尖刺、张牙舞爪的荆棘条，头皮发麻。这如何下手？他犹豫了。
“怎么？连根刺都不敢碰？”朱棣冷笑，声音陡然拔高，对着侍卫下令：“来人！将汉王、赵王……”
“儿臣捡！儿臣这就捡！”朱高炽不等朱棣说完，猛地扑倒在地，伸出双手，毫不犹豫地抓住了那根布满尖刺的荆棘条！
“嘶——！”锋利的硬刺瞬间刺破了他保养得极好的手掌，鲜血立刻涌了出来，染红了荆棘，滴落在金砖上，触目惊心！
朱高炽疼得脸色发白，额头冷汗涔涔，却死死攥着那根荆棘不肯松手。
他双手鲜血淋漓，高举着荆棘，跪在朱棣面前，声音因疼痛而颤抖，却充满了至诚：
“父皇！儿臣求您！饶了二弟三弟吧！他们……他们有罪！但罪不至死！”
“如今瓦剌新败，北疆未靖，朝廷正是用人之际！”
“二弟勇武，三弟……亦有可用之处！求父皇看在江山社稷的份上，给他们一个戴罪立功的机会！”
“不要因为儿臣的怯懦，就……就自断臂膀啊父皇！”
他字字泣血，双手的鲜血不断滴落，那份为了保全弟弟甚至不惜自伤的仁厚之心，震撼了在场所有人。
朱棣看着儿子血肉模糊的双手，看着他眼中那份纯粹的、不掺杂质的恳求，他长叹一声，声音复杂：
“高炽……你……你这又是何苦……”
他转身，对着面如死灰的朱高煦和朱高燧，厉声道：
“你们两个逆子！都给朕抬起头，看清楚！看清楚你们大哥这双手上的血！”
“你们的命，是他用这双手，从朕的剑下，从这荆棘丛里，硬生生给你们抢回来的！”
“从今往后，你们若再敢有半分不轨之心，天厌之！地厌之！朕——必诛之！滚！”
朱高煦和朱高燧早已被眼前的一幕彻底震撼。朱高燧只知道磕头如捣蒜。
朱高煦看着大哥那双血淋淋、兀自紧紧抓着荆棘的手，又看了看地上那象征死亡的剑鞘。
最后看向父皇那双痛心、失望又带着一丝疲惫的眼睛。
心中那点怨毒和不甘，如同冰雪般瞬间消融，取而代之的是如同海啸般席卷而来的悔恨、羞愧和……
一种从未有过的、对兄长的复杂情感。他猛地以头抢地，发出一声野兽般的呜咽，却一个字也说不出来。
太子寝宫。
张妍小心翼翼地用银针和镊子，一点点帮朱高炽挑出手掌中的木刺。
看着丈夫血肉模糊的手，心疼得直掉眼泪，忍不住埋怨：
“你傻啊！多好的机会！那两个混账东西，狼子野心，死不足惜！”
“你为什么不趁机让父皇把他们圈禁了？一了百了，永绝后患！”
朱高炽疼得龇牙咧嘴，却还是摇摇头，声音虚弱但坚定：
“妍儿，你不懂。父皇……他是怎么坐上这个位置的？他最怕的是什么？”
“他最怕的就是看到自己的儿子也像他当年那样，骨肉相残！”
“我今天要是落井下石，逼死了老二老三，父皇会怎么想？他会觉得我这个太子，心狠手辣，毫无亲情！”
“今天我能对亲弟弟下手，明天……是不是也能对他下手？我们一家……离玩完也就不远了！”
“而且…那是孤的亲弟弟啊！”
张妍闻言，悚然一惊，手中的动作都停了下来。
她看着丈夫那双因疼痛而湿润、却闪烁着政治智慧的双眼。
第一次真正明白了他这份“仁厚”背后深沉的算计和如履薄冰的生存之道。
数日后，汉王府。
朱棣屏退左右，独自来到被软禁的朱高煦面前。
父子二人相对无言。最终，朱棣长长叹了口气，声音带着前所未有的疲惫和诚恳：
“老二，是爹……对不住你。”
这一句话，如同打开了闸门。
朱高煦积压了多年的委屈、不甘、怨恨、以及那晚被大哥血手震撼的复杂情绪，瞬间爆发出来！
这个骄傲了一辈子、跋扈了一辈子的汉子，如同一个迷途的孩子，扑倒在朱棣脚下，抱着父亲的腿，嚎啕大哭！
哭声撕心裂肺，充满了委屈、悔恨和一种失而复得又即将失去的恐惧。
“爹！爹啊——！是您！是您从小告诉我，要争！要抢！要像您一样！”
“是您让我觉得……觉得我也有机会！您给了我兵权，给了我希望！可为什么……”
“为什么最后又是您亲手把它打碎？！您让我争，争到最后……却告诉我这一切都是错的！”
“您让我怎么办啊爹——！”
他哭得浑身颤抖，鼻涕眼泪糊了满脸，那哭声里，不再是野心勃勃的王爷。
只是一个被父亲“忽悠”了半生、最终撞得头破血流、满心委屈和迷茫的儿子。
朱棣的眼眶也湿润了。
他蹲下身，粗糙的大手，第一次像对待普通孩子那样，轻轻拍打着朱高煦因痛哭而剧烈起伏的后背。
这一刻，没有皇帝，没有汉王，只有一对同样在权力漩涡中伤痕累累的父子。
“是爹错了……”朱棣的声音沙哑，“爹不该给你不切实际的幻想，不该用那些虚无缥缈的东西吊着你……”
“让你迷失了本心，也伤了你们兄弟的情分。”
父子俩就这样，一个痛哭流涕，一个默默安抚，过了许久，朱高煦的哭声才渐渐平息，只剩下压抑的抽泣。
朱棣扶起他，擦去他脸上的泪水，眼神变得坚定而深邃：
“老二，这京城……是龙潭虎穴，也是销金窟。你待在这里，心魔难除。”
“爹给你指条路，也是采纳了陈兴昔日的建议。”
他站起身，指向南方：“去安南！那里是我大明新拓的疆土，也是百战之地！”
“有不服王化的土司，有蠢蠢欲动的邻邦！爹封你为安南王，世镇南疆！”
“把你的不甘，把你的力气，都给爹用到那里去！”
“给大明守卫门户也好，平定叛乱也罢，再打出一个大明也好。”
“用你的战功，去证明你朱高煦的价值！爹在京城，等着看你的捷报！”
朱高煦抬起头，红肿的眼睛里，迷茫渐渐散去，取而代之的是一种被重新点燃的、带着悲壮色彩的火焰。
远离京城，远离权力中心，却也远离了心魔，获得了一片真正属于自己的天地！
“至于老三，”朱棣转向一旁同样被召来、吓得战战兢兢的朱高燧，
“回你的封地去！无朕诏令，终生不得踏入京城一步！好好当你的富贵闲王，若再生事端，朕决不轻饶！”
东宫庭院。
秋风送爽，落叶金黄。
朱高炽坐在软榻上，受伤的双手裹着厚厚的白布，像个大号馒头。
他只能用胳膊肘小心翼翼地蹭蹭趴在他腿上的金锭。墨蹄则懂事地卧在他脚边，守护着主人。
陈兴走了进来，看着朱高炽的手，叹了口气：“你受苦了。”
朱高炽笑了笑，看着庭中飞舞的落叶：
“一点皮肉之苦，换得家宅安宁，值得。” 他顿了顿，问道：“二弟……动身了？”
“今日一早，轻车简从，往南去了。”陈兴点头，“高燧的车驾，也已在回封地的路上。”
朱高炽沉默片刻，目光悠远：
“安南……也好。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。希望二弟在那里，能真正找到他的……归处。”
金锭似乎感受到主人的心绪，抬起头，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭朱高炽裹着纱布的手腕。
喉咙里发出低低的呼噜声，仿佛在安慰。
朱高炽低头，看着金锭那双在阳光下如同琥珀般纯净的眼睛，又看看自己伤痕累累的手掌，最终释然地笑了。
他轻轻用裹着纱布的手背，碰了碰金锭温暖的鼻尖。
“都走了……也好。”他轻声自语，仿佛卸下了千斤重担，“这下，总算能……真正安安心心地，陪你们晒太阳了。”
庭院里，阳光正好，岁月静好。
所有的惊涛骇浪，所有的阴谋诡谲，仿佛都随着南下的车马和远去的尘埃，暂时消散在这片宁静的金色之中。
只有猫儿满足的呼噜声，和狗儿偶尔摆动的尾巴，诉说着这来之不易的、短暂的平和。