不久后，托木尔领主带着他引以为傲的“新式火药”和骑兵，气势汹汹地杀向莫斯科公国边境的一个重镇。
伊凡三世则派出了装备了陈兴“改良版”火绳枪的军队依托新建的土堡防御。
陈兴默默注视着双方的实力。
战斗在一片冰封的河滩上打响。
托木尔为了震慑罗斯人，命令临时拼凑的火器队在阵前展示“神威”！
结果，加了过量硫磺的劣质火药一点燃——“轰！噗嗤……嗤……”
一阵震耳欲聋但极其短促的爆响后，浓烟滚滚，却没什么威力！
更丢人的是，好几门小炮直接哑火，甚至有一门因为炮膛杂质太多加上火药不稳定，当场炸膛！
崩飞的碎片伤了好几个自己人！金帐军队阵脚大乱，士气大跌。
这边，天空飘起了小雪。莫斯科士兵不慌不忙地掀开枪上的小铁皮盖，点燃火绳。
“砰砰砰！” 虽然准头依旧感人，但比以往密集且持续的铅弹射向混乱的金帐军队！
虽然杀伤有限，但心理威慑巨大！尤其是看到蒙古人那丢人的“神威”表演后，莫斯科士兵士气大振！
托木尔恼羞成怒，下令骑兵冲锋！
然而，冰河之下是松软的沼泽地。春季临近，冰层本就不厚实。沉重的战马冲上冰面，冰层破裂！
无数骑兵连人带马陷入冰冷的泥泞中，成了罗斯弓箭手的活靶子！场面极其狼狈和滑稽。
后续骑兵绕开沼泽，终于冲到土堡下。残酷的肉搏开始！
罗刹农民出身的士兵挥舞着草叉、斧头，依托工事死战。
金帐骑兵则用弯刀劈砍。鲜血染红了冰雪泥泞的土地。
一个罗刹壮汉用门板当盾牌，撞翻了一个蒙古骑兵，然后抡起铁匠锤砸碎了对方的脑袋。
另一个角落，几个罗刹少年兵用削尖的木棍，合力捅死了一匹战马，将落马的骑士拖进泥里活活闷死。
战斗的残酷与底层士兵的挣扎求生，在泥泞和血污中展现得淋漓尽致。
最终，金帐军队凭借人数优势，付出了远超以往的惨重代价，攻破了外围，劫掠一番后撤退。
罗刹守军损失同样不小，但成功保住了核心据点，并首次在正面防御中让金帐军队吃了大亏。
托木尔诺颜“神威火药”成了整个萨莱城的笑柄，地位岌岌可危。而伊凡三世则更加坚定了发展火器和工事的决心。
莫斯科克里姆林宫，温暖奢华的客房内：
“陈大师！莫斯科需要您的智慧！待击退那群草原豺狼，我封您为‘护国师’！”
“伊凡大公，我乐意效命，您可能不知道。我还略通一些拳脚。”
陈兴深知，金帐汗国再来，罗刹可就没那么容易对付了，平衡不能被打破！
果然，很快金帐汗国另一位实力更强的领主——秃忽鲁帖木儿，为了挽回托木尔战败的颜面。
并觊觎罗斯边境更富庶的土地，亲率两万精锐，包括数千披甲重骑。
裹挟着被“神威火药”坑惨了的托木尔残部，气势汹汹地杀向罗刹腹地，目标直指第聂伯河畔的重镇斯摩棱斯克！
伊凡三世调集了能战之兵一万五千人，其中包含两千多装备了陈兴“改良版”火绳枪的部队。
由他信任的将领瓦西里·科索伊统领。陈兴被“礼聘”为随军顾问，崇宁则被妥善安置在后方堡垒中。
大军开拔，陈兴骑着健壮的顿河马，裹着厚厚的熊皮大氅，哈气成霜。
眼前是广袤无垠、被厚厚积雪覆盖的东欧平原。
光秃秃的白桦林矗立在道路两旁，天空是铅灰色的，压抑而寒冷。
空气中弥漫着牲口粪便、皮革、铁锈和士兵身上浓重的体味。
罗刹军队的行进并不像明军那样整齐划一，贵族骑兵、火枪手、拿着简陋武器的征召农兵混杂在一起。
吵吵嚷嚷，但一股同仇敌忾的悲壮气氛弥漫其中。
夜晚扎营，景象更加奇异：
士兵们围坐在篝火旁，不是唱歌，而是由随军牧师带领，对着小巧的木质圣像虔诚祈祷。
亲吻圣像，祈求圣母和圣乔治的庇护。低沉的祷告声在寒风中飘荡。
烈性的伏特加是抵御严寒的必需品。士兵们传递着粗糙的酒囊，小口啜饮，脸上很快泛起红晕。
食物主要是坚硬如石的黑麦面包、腌制的酸黄瓜和卷心菜，以及少量咸肉。
陈兴带来的少量茶叶成了高级军官的奢侈品。
军中有一支来自南方的哥萨克骑兵。
他们留着标志性的长胡子，头戴毛茸茸的高帽，马术精湛，性格彪悍狂野。
休息时，他们会弹奏起一种叫“巴拉莱卡”的三弦琴，跳起节奏激烈、跺脚拍手的舞蹈。
歌声粗犷豪放，与罗刹正军的肃穆形成鲜明对比。
战斗在第聂伯河一条冰冻的支流河滩爆发。
秃忽鲁帖木儿吸取了托木尔的教训，不再迷信火药，而是发挥蒙古骑兵的传统优势：
机动性、骑射和凶悍的冲锋。
战斗初期，金帐的轻骑兵如同旋风般在两翼袭扰，精准的箭雨给罗斯军队造成不小伤亡。
重骑兵则在中央蓄势待发，准备一举冲垮罗刹军阵。
陈兴观察到金帐后方，急于求成的秃忽鲁帖木儿，辎重重队位置相对靠前。
他立刻找到科索伊将军：
“将军！看到那飘扬着狼头旗的辎重队了吗？那是他们的命根子！”
“派一队最悍勇的哥萨克，不要多，三百精锐，趁他们注意力在前方，绕后突袭！烧粮草！杀驮马！得手立刻撤，不要恋战！”
科索伊将信将疑，但想到陈兴之前的“神机妙算”，咬牙派出了心腹哥萨克百夫长。
这群狂野的骑手如同雪原上的幽灵，利用复杂地形悄然绕后，突然杀出！
火箭点燃了粮车，弯刀砍断了驮马的缰绳！
金帐后方瞬间大乱，火光冲天！
秃忽鲁帖木儿大惊失色，不得不分兵回救，中央重骑兵的冲锋节奏被打乱，威力大减！
罗刹军队稳住阵脚，火枪兵在简易工事后开始轮番射击。
改良后的火绳枪在干燥寒冷的天气下表现尚可，给冲锋的金帐骑兵造成持续杀伤。
尤其是当金帐的重骑兵集群开始冲击罗斯中军时，火枪的齐射一度遏制了其势头。
眼看罗刹人士气高涨，反击在即，陈兴眉头一皱。
这反击太顺利，若真击溃了这支金帐主力，莫斯科公国威望将大增，可能打破平衡！
他立刻对科索伊说：
“将军！敌军虽乱，困兽犹斗！其左翼指挥秃忽鲁帖木儿的大纛所在，看似混乱，实则护卫森严！”
“应集中所有火枪和强弩，攒射其帅旗周围！”
“不求杀多少人，但求震慑其核心，使其指挥失灵！同时令右翼骑兵佯动，吸引其注意！”
科索伊嘴角一勾，狞笑着挥下手臂！
刹那间，死亡的风暴降临了！精准又狂暴地砸向秃忽鲁帖木儿那醒目的帅旗周遭！
“嘭嘭嘭！” “笃笃笃！” 盾牌被砸得闷响，重甲火花四溅，大部分攻击被挡下。
然而——一颗流弹如同索命的毒蛇，“噗嗤”一声，狠狠咬中了秃忽鲁帖木儿身边一名掌旗的亲卫！
那巨大的帅旗猛地一歪，剧烈地摇晃起来，“保护大汗！！” 周围的亲卫瞬间炸了锅。阵型一时大乱！
秃忽鲁帖木儿本人虽未被击中，但那擦着耳畔飞过的灼热气流，已让他惊得魂飞魄散！
冷汗瞬间浸透内衫，大脑一片空白，整个指挥中枢陷入了致命的停滞！
就在这千钧一发之际！罗刹右翼骑兵的佯动，恰到好处地吸引了金帐最后预备队的眼球。
罗刹中军抓住这稍纵即逝的战机，悍然发动了反扑！
可惜！金帐核心虽然混乱，但外围的韧性和蒙古骑兵的机动性实在惊人。
罗刹人的反击如同重拳砸进棉花，未能取得那决定乾坤的一击！
战场，瞬间化作了血肉磨盘！
金帐铁骑的冲锋，被连绵的火枪、如林的长矛和坚固的工事，一次次撞得粉碎；
罗刹人凶悍的反击，也被蒙古人骨子里的凶悍和战马的疾风一次次化解。
冰冷的河滩，泥泞的雪地，成了双方反复拉锯、疯狂绞杀的修罗场！
哥萨克的马刀带着复仇的寒光，狠厉地劈进蒙古骑兵锁子甲的缝隙；
蒙古弯刀则轻易地撕开罗刹农兵那简陋的皮袄！
鲜血狂飙，瞬间将雪地染成刺目的猩红，旋即又被无情飘落的新雪覆盖。
冻僵的尸体保持着生前搏杀的狰狞姿态，如同恐怖的雕塑，诉说着这场厮杀的惨烈！
这场惊天动地的血战，最终以双方都流干了最后一滴血、精疲力竭地各自退兵告终。
金帐汗国损兵折将，丢盔弃甲，连宝贵的辎重都丢了，秃忽鲁帖木儿更是灰头土脸，威望扫地！
罗刹一方虽然艰难守住了斯摩棱斯克这片焦土。
但代价同样惨重无比——那些用金子堆出来的精锐火枪手、剽悍的哥萨克老兵，几乎被打断了脊梁！
短时间内，罗刹再也无力组织像样的大规模反攻了。
第聂伯河畔的硝烟终于散尽。
陈兴立于风雪之中，望着双方远去的残兵败影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。 他的“平衡艺术”，成了！
金帐汗国经此一败，如同被泼了滚油，一场大乱已在酝酿。
罗刹证明了新战术的犀利，也实实在在被放干了血。
他们终会看清，想要掀翻金帐汗国这座压了他们百年的巨山。
前路漫漫，唯有蛰伏。
而大明不会给他们这么久的时间。
风雪呼啸，归途漫漫。
“是时候离开了。”陈兴对伊凡三世辞行：
“大公陛下，罗刹的勇士已证明了自己的力量与坚韧。我能教的，都已留下。”
“剩下的路，需要罗刹人自己用勇气和智慧去开拓。”
“记住，金帐虽衰，百足之虫死而不僵。稳扎稳打，方是长久之计。”
“我人虽回到大明，但我们的联系不会断的。”
伊凡三世虽有不舍，但也知道强留不住。
举行了盛大的送别宴会，赠予了陈兴象征友谊的纯金徽章和堆积如山的珍贵皮毛。
叶卡捷琳娜也出席了宴会，眼神复杂地看着陈兴，最终只是遥遥举杯，一饮而尽。
马车内，崇宁靠在陈兴肩头，看着窗外单调的雪景：“夫君，我们……算是成功了吗？”
陈兴搂着她，目光深邃：
“短期看，成功了。金帐与罗斯将继续在这片冻土上流血撕咬，十年，甚至几十年内，都无力东顾。”
“但宁儿，你要记住，” 他的语气变得凝重，“北方这片土地，注定会孕育出强大的国家。”
“无论是最终胜出的罗刹，还是浴火重生的蒙古，当他们舔舐完伤口，整合了力量。“
“迟早会将目光投向更富庶的东方。我们争取到了宝贵的时间。”
“大明要做的，就是在他们崛起之前，变得更加强大，强大到让任何北方的狼，在觊觎东方时，都要掂量掂量自己的牙齿够不够硬！”
“夫君，你在罗刹装疯卖傻的样子……真难看。”崇宁轻声道，语气却带着笑意。
“嘿嘿，难看是难看了点，但管用啊！”陈兴得意地搂紧她：
“不然怎么躲开那金发妖精？我这心里啊，可只有我的崇宁小宝贝！” 他故意用肉麻的语气。
崇宁红着脸啐了他一口，心里却是甜的。她望着北方：“那些罗斯人……还有金帐人……还会打下去吗？”
“会，而且会打得更久，更惨烈。”陈兴收敛笑容：
“我们给金帐埋下了傲慢和劣质火药的祸根，给罗刹点燃了希望和改良的火种。”
“仇恨已经深入骨髓，力量又在拉近。未来几十年，甚至上百年，这片冰原和林地，都将浸泡在鲜血里。”
“直到……一方彻底倒下，或者新的强敌出现。”
大明的永乐盛世，正等待着这位长兴公，去书写新的篇章。