京师巍峨的城墙在深沉的夜色中如同蛰伏的巨兽。
陈兴与朱瞻基率领着风尘仆仆的人马，终于抵达了北京城下。
然而，迎接他们的是沉重的暮鼓余音和紧闭的城门！
时辰已过，宵禁开始，守城官兵严守律法，任凭城下如何表明身份，那厚重的城门也纹丝不动。
“开门！太子殿下与长兴公奉旨回京！速开城门！” 护卫统领焦躁地冲着城楼上高喊。
城楼上火把晃动，传来守城将领无奈却坚定的回应：“殿下！公爷！恕末将万死！暮鼓已响，宵禁律令如山！”
“若无相应的通行凭证，天明之前，城门绝不可开！”
“此乃太祖高皇帝定下的铁律！请殿下、公爷在城外驿站暂歇，天明即刻开门迎驾！”
朱瞻基眉头紧锁，望着近在咫尺却无法进入的家园，心中焦灼万分。
父皇病危的消息如同巨石压在他心头，他恨不能插翅飞入宫中！
陈兴亦是面色凝重，他深知朱高炽的状况，每一刻都弥足珍贵。
但也没有过于为难，他知道后世正得帝朱厚照南巡到南京。深夜回城时，当值的城门郎依据制度坚决不开门，皇帝一行也只好在城外住宿。
“姑爷爷…”朱瞻基看向陈兴，眼中是毫不掩饰的焦急，“我太担心了…等不了天明了！”
陈兴眼神锐利地扫视着高耸的城墙，目光最终落在了一处相对僻静、且有高大树木阴影遮蔽的角落。
他深吸一口气：“瞻基，跟我来。”陈兴声音低沉，不容置疑。
他又示意陈怀安：“怀安你带大队人马，后撤一里，到驿站等候，不得声张！制造我们已去驿站的假象！”
陈怀安不明所以，但看到陈兴眼中不容置疑的威严，立刻领命：“是！父亲！” 大队人马迅速后撤，消失在夜色中。
陈兴带着一头雾水的朱瞻基，悄无声息地来到城墙角落的阴影里。
“站到我面前来。”陈兴沉声道。
朱瞻基依言站定，不解地看着陈兴。
只见陈兴缓缓蹲下身，竟将自己的双手平摊，稳稳地按在了冰冷的地面上，掌心向上。
“站上来。”陈兴的声音带着一种不容抗拒的力量。
“什…什么？”朱瞻基以为自己听错了，惊愕地看着陈兴摊在地上的双手，“姑爷爷…您这是…？”
“别问！快！踩上来！双脚踩在我手上！”陈兴的语气带着催促，眼神坚定如铁。
朱瞻基心中充满了巨大的迷茫和一丝荒诞感。让储君踩在当朝国公的手上？
这简直是闻所未闻！但看着陈兴那不容置疑的眼神和眼底深处与自己一样的焦灼。
他咬了咬牙，将信将疑地抬起脚，小心翼翼地踩在了陈兴那宽厚有力的手掌上。触感冰冷而坚实。
“站稳了！”陈兴低吼一声，全身肌肉瞬间贲张！一股沛然莫御的巨力自他腰腿爆发，顺着双臂猛地向上传递！
朱瞻基只觉一股巨大的托举之力从脚下传来，整个人如同腾云驾雾般瞬间离地！
视野猛地拔高，城墙垛口在眼前飞速放大！巨大的失重感和夜风的呼啸让他心脏几乎跳出嗓子眼！
“啊！”他忍不住发出一声短促的惊呼，身体在空中失去了平衡，慌乱地挥舞着手臂！
就在这电光火石之间！
“咚”一声落地的轻响。
朱瞻基感觉自己恰巧在下落之际…碰到了城墙内侧的实地上！
他踉跄了几步才站稳。惊魂未定地环顾四周——自己竟然真的站在了北京城墙的地砖上！
他猛地快走两步，来到城墙边向下望去。
夜色中，只见陈兴并未借助绳索，只是在跃起瞬间，将随身携带的一柄精钢匕首狠狠插入城墙砖缝。
以此为支点，猛地一蹬，便落在了朱瞻基身边，如龙腾跃，充满力量的美感。
“姑…姑爷爷…”朱瞻基看着身边气息平稳的陈兴，再看看那高耸的城墙，又惊又佩。
声音都有些发颤，“您…您这…简直是非人哉！”
陈兴拍了拍手上的尘土，淡然道：“害，这算啥呀，也就能比常人多扛两捆柴罢了。”
他看了一眼犹自插在城墙上的匕首，“那匕首，就当送给城墙郎做个念想吧。快走！进宫！”
两人不再耽搁，一路潜行，又用类似的方法进入了皇城，终于悄无声息地来到了乾清宫外。
暖阁内灯火如豆，朱高炽并未安睡，而是半倚在榻上，看起来甚是安详。
皇后张氏在一旁守候。当陈兴和朱瞻基如同夜风般卷入暖阁时，朱高炽浑浊的眼睛瞬间亮了起来！
“爹！”“高炽！”
朱瞻基扑到榻前，紧紧握住父亲冰凉的手，声音哽咽。
陈兴也快步上前，手指迅速搭上朱高炽的腕脉，眉头紧锁——脉象算不上太好，但好在…总算撑到了他们回来！
“回来了…好好…”朱高炽略显吃力地抬起手，抚摸着儿子的脸庞，又看向陈兴，露出一个极其虚弱的笑容。
仿佛卸下了千斤重担，“姑父…瞻基…你们没事就好，没事就好。”
他喘息了几口，目光转向一旁侍立的于谦，声音微弱却清晰：“于谦…东西…拿出来…”
于谦眼眶通红，郑重地从怀中取出两份明黄色的卷轴，双手奉上：
“陛下，遗诏在此。一份明旨，一份密诏，皆按陛下吩咐，臣已备份封存。”
朱高炽示意于谦将两份诏书都交给朱瞻基和陈兴过目。他虚弱地解释道：
“明旨放在明处，防小人篡改，密诏于谦保管内容一致。朕就担心若真有不测…不过现在用不上了。”
“有姑父在，朕放心。” 他看向陈兴的目光充满了绝对的信任和托付。
朱高炽整个人都松弛下来，蜡黄的脸上甚至浮现出一丝难得的轻松。
他看着陈兴，像个嘴馋的孩子，带着点撒娇的语气：“姑父，这段日子忌口太辛苦了。”
“嘴里淡出鸟来了，想吃…想吃你做的…油炸鬼，还有那个…那个裹了糖霜的麻团。”
这突如其来的、充满人间烟火气的请求，让原本悲戚凝重的气氛瞬间一滞。
朱瞻基愣住了，于谦也愣住了。陈兴鼻子一酸，差点落下泪来。
陈兴强忍心酸，脸上挤出温暖的笑容，用力点头：
“好！好！陛下等着！臣这就去御膳房！给您现炸！热乎的！裹厚厚的糖霜！保管比宫外卖的还香！”
他转身快步走出暖阁，将空间留给那对差点阴阳永隔的父子。身后传来朱高炽满足的低语：
“瞻基啊，监国就交给你了。爹最后帮你把把关，看你怎么理政。”
陈兴脚步匆匆，却不是走向御膳房，而是直奔太医院药库！
油炸鬼、麻团这些寻常小吃，对此刻虚不受补的朱高炽而言，无异于毒药！
他必须立刻调配出既能满足高炽口腹之欲，又不至于加重病情的特殊美食！
药库内，陈兴如同旋风般翻找。他摒弃了所有滋腻厚味之物，目光锁定在几味药性温和、兼具补益与开胃的药材上：
怀山药健脾益胃，可做面点。
茯苓，健脾宁心，利水渗湿。
芡实：益肾固精，补脾止泻。
他飞快地将怀山药粉、茯苓粉混合，加入煮烂碾成泥的莲子和芡实，调入微量蜂蜜和姜汁，揉成柔软的面团。
没有油炸，而是用特制的小巧模具，压成指头大小的“小馒头”，上笼屉用文火慢蒸。
同时，他让人取来御膳房熬得清亮见底、撇尽油花的上好鸡汤，只取最清澈的部分温热着。
当一笼屉散发着淡淡药香和谷物清甜、洁白如玉、小巧玲珑的“茯苓山药莲子芡实糕”被端到朱高炽榻前时，小眼睛都亮了亮。
但又：“姑父…这…不是油炸鬼…”朱高炽声音微弱，带着点孩子气的失望。
陈兴笑着，用银勺舀起一个温热的糕点，送到朱高炽嘴边：
“高炽，油炸鬼火气太大。尝尝这个，我特制的‘白玉糕’。”
“健脾养胃，清甜不腻。配上这清鸡汤，最是温润。”
朱高炽将信将疑地张开嘴。温软的糕点入口即化，带着山药茯苓的粉糯、莲子芡实的清香。
一丝恰到好处的微甜和姜汁的暖意弥漫开来，不仅不难吃，反而有种返璞归真的清甜滋味。
再啜一口温热的清鸡汤，鲜而不腻，暖流入喉，熨帖至极。
“唔…好好吃…”朱高炽细细咀嚼着，脸上露出了久违的、满足而平和的笑容。
仿佛真的尝到了人间至味，“姑父…有心了…”
看着父亲开心地吃下东西，朱瞻基紧锁的眉头也终于舒展了一些，感激地看了陈兴一眼。
朱高炽没有立刻好转，但他油尽灯枯的进程，似乎被这温暖的人间烟火气稍稍拖慢了些许。
陈兴成了乾清宫的“御用大厨”，绞尽脑汁，将药性与美味结合：
今天是“翡翠羹”，将鲜嫩荠菜，焯水后切碎，与鸡茸、嫩豆腐同煮，勾薄芡，滴几滴香油。清香爽口，易于消化，补充叶绿素。
明天是“鱼跃清波”，选最鲜嫩的鱼腩肉，片成薄如蝉翼的鱼片，用滚烫的清鸡汤瞬间烫熟，配以几根翠绿的豆苗。鲜甜滑嫩，毫无腥腻。
过两天再来一道“金玉满堂”，把南瓜蒸熟碾泥，加入少量牛奶和微量蜂蜜，做成细腻的南瓜羹。色泽金黄，口感绵密，微甜暖胃。
朱高炽的身体依旧虚弱，但他精神上的负担卸下了，朱瞻基正式监国。
每日将重要奏章和决策带到暖阁，恭敬地向父亲禀报，听取“最后的把关”。
朱高炽往往只是静静地听，偶尔指点几句，目光中充满了欣慰和放手前的最后审视。
更多的时候，暖阁里弥漫着药香和食物的香气。
朱高炽会像孩子一样，期待陈兴今天又带来什么新奇又“能吃”的美味。
他会细细品尝，和陈兴、朱瞻基聊些无关朝政的闲话，回忆些凤阳老家的旧事，或者问问苏门答腊的风物。
这几个月时光，虽然被虚弱缠绕，却充满了难得的宁静、温情与人间烟火气。
朱瞻基抓住一切机会陪伴父亲，他处理完政务，便立刻回到乾清宫。
有时只是安静地坐在父亲榻边读书，有时则绘声绘色地讲述朝堂上的趣事，或是请教治国理政的疑惑。
他小心翼翼地避开所有可能引起父亲激动的话题，只希望父亲能舒心。
陈兴看着这对父子，看着朱高炽在品尝一碗精心烹制的羹汤时露出的满足笑容，心中百感交集。
他用尽前世所学，不过希望这仁慈的帝王，能多偷得几个月品尝人间滋味、享受天伦之乐的光阴。
这光阴，不知长短，却无比珍贵。
冬去春来，窗外的柳枝抽出了嫩芽。朱高炽的精神似乎又被这生机唤醒了一丝。
这一日，朱高炽的精神格外好，他望着窗外的新绿，忽然对陈兴说：“姑父…朕…想吃点…不一样的…”
“你下想吃什么？我马上去做！”陈兴连忙问。
朱高炽的眼神有些迷离，仿佛陷入了遥远的回忆：
“我怀念娘亲做的手擀面了…面要揉得劲道…汤头…就是后院老母鸡下的蛋…打散了…撒点葱花…再滴两滴…香油…热乎乎的…吃一碗…浑身都舒坦…”
他的声音带着无尽的怀念和一丝哽咽：
“朕…朕后来…吃过无数山珍海味…御厨做的面…精雕细琢…可…可都不是那个味儿了…”
“姑父…你能…能给朕做一碗…那样的…鸡蛋葱花面吗？就…就像娘做的那样…”
一碗最简单、最朴素的鸡蛋葱花面！无关珍馐，只关乡愁与母爱。
陈兴用力点头，声音有些沙哑：“能！你等着！我这就去做！”
“就按你说的，劲道的面，滚烫的汤，金黄的蛋花，翠绿的葱花，再滴上香油！”
陈兴一头扎进御膳房，摒弃了所有华丽的食材和复杂的工序。
亲自挑选最朴实的小麦粉，用力揉搓，擀成薄厚均匀的面皮，再切成粗细适中的面条。
用小火慢熬出清澈的鸡汤做底，不加任何多余调料。鸡蛋只取蛋黄，在滚开的汤中飞快搅散成漂亮的蛋花。
最后撒上切得细细的、碧绿的葱花，淋上几滴最纯粹的小磨香油。
一碗热气腾腾、散发着质朴香气的鸡蛋葱花面，被小心翼翼地端到了朱高炽面前。
朱高炽看着那碗面，眼神亮得惊人，仿佛穿越了时空，看到了童年灶台边的母亲。
他颤巍巍地拿起筷子，挑起几根面条，吹了吹，送入口中。
劲道的口感，纯粹的蛋香，葱花的辛香，香油的醇厚，还有那简单却温暖的汤底…
“是…是这个味儿…”朱高炽喃喃着，浑浊的泪水无声地滑落，滴入面汤中。
他一口一口，慢慢地、珍惜地吃着这碗面，仿佛在品尝一生的回忆和最后的慰藉。
朱瞻基和陈兴静静地看着，暖阁内只剩下筷子偶尔触碰碗边的轻响和帝王满足而低微的啜吸声。
窗外，春光正好。这碗面，成了洪熙帝朱高炽在这人间烟火里，尝到的最后、也是最温暖的味道。