天光乍破，永乐五年大年初一的晨曦。
空气里，还盘旋着昨夜烤肉的脂香、爆竹燃尽后的硝烟气息。
陈兴揉着额角坐起身，昨夜陪皇帝一家守岁，酒是喝了不少，话也说得密。
尤其是关于火器、关于奖励匠人那些事，此刻回想起来，脑子里还嗡嗡作响，像是有个小小的工坊在里面敲打不停。
“砰！”
一声闷响，像是重物砸在门板上，紧接着是朱高煦那特有的大嗓门。
带着宿醉未醒的沙哑和毫不掩饰的粗豪，穿透了清晨的宁静：
“姑父！陈大善人！酒呢？昨晚那坛子‘琼瑶佳酿’还没见底吧？快给本王拿来醒醒神！”
陈兴无奈地笑了笑，这位汉王殿下，性子比早两年在应天时稳重了些，所以今年特许批准回京过年。
可这直来直去的脾气，还有贪杯的毛病，看来是一点没改。
他披衣起身，刚拉开房门，一股清冽的寒气扑面而来。
只见朱高煦高大的身躯几乎堵住了整个门口，袍服微皱，发髻有些松散，脸上还带着昨夜纵酒后的红晕。
眼神却亮得惊人，直勾勾地盯着他。
“殿下，这才什么时辰……”陈兴话未说完，前院方向便隐隐传来一阵喧哗。
仿佛有数人正穿过垂花门朝这边涌来。
脚步声杂乱，夹杂着洪亮的谈笑声，其中一个声音尤为突出，带着一种圆熟世故的腔调：
“哎呀呀，瞧瞧，这院子收拾得，比小弟的国公府还齐整！陈老哥治家有方啊！”
声音由远及近，人未到，声先闻。
陈兴心头一跳，这声音……太熟了！他探头望去，只见一群人已转过回廊。
当先一人，紫袍玉带，面容白净，保养得宜的脸上堆满笑容，正是曹国公李景隆！
他身后跟着好几位，陈兴目光扫过，心头又是一震——淇国公丘福，成国公朱能。
还有几位靖难时立下大功的侯爵、伯爵，都是些在战场上能止小儿夜啼的悍勇人物。
此刻，他们一个个穿着簇新的常服，脸上却带着一种近乎……谄媚的？笑容，簇拥着李景隆，浩浩荡荡地朝他这边走来。
那阵仗，不像是来拜年的勋贵，倒像是闻着味儿来赶集的老饕。
“陈老哥！陈老哥！大年初一，给你拜年啦！”李景隆几步抢上前，笑容可掬地拱手，动作夸张得近乎表演：
“昨夜宫里头赐宴，那御厨的手艺……啧啧，不是我挑刺，跟哥府上这烟火气一比，那真是云泥之别！”
“害得小弟一宿没睡好，就惦记着你家那口烤肉！”他说得情真意切，仿佛受了天大的委屈。
那可不嘛，御厨？没看昨晚朱棣一家都溜到陈兴府上吃席。
朱高煦在一旁抱着胳膊，咧开嘴笑：
“曹国公，您这鼻子可真灵！本王也是被这味儿勾得睡不着，一大早就来拍门了！”
丘福是个粗豪汉子，声音洪亮如钟：
“就是！陈兄弟，别藏着掖着了！俺老丘当年在漠北啃雪的时候，就想着哪天能敞开了吃顿好的！”
“听说昨儿陛下都带着太子爷、汉王来你这儿过年了！”
“俺们这帮子老兄弟还能坐得住？今儿就是来打秋风的！”他这话引得众人一阵哄笑，纷纷附和。
“对！打秋风！”
“陈东家，可莫要吝啬啊！”
“我们可是空着肚子来的，就等你这顿开年饭了！”
一时间，庭院里闹哄哄的，这些平日里在朝堂上威严持重、在战场上叱咤风云的勋贵大将。
此刻竟像是街坊邻里串门一般，七嘴八舌，眼神里都闪着对美食毫不掩饰的渴望。
那份热切，简直要把陈兴这小院的门槛踏平。
陈兴看着眼前这群“恶客”，又是好笑又是无奈，心底却也涌上一丝暖意和隐隐的自得。
他拱手团团作揖，脸上堆起真诚的笑意：
“哎哟哟，列位公爷、侯爷、伯爷大驾光临，真是蓬荜生辉！”
“快请快请！灶上温羊汤，肉也开腌，管够！管够！”
众人又是一阵欢呼，簇拥着陈兴和李景隆、朱高煦，闹哄哄地涌向早已在正厅摆开的大圆桌。
桌上，昨晚皇家盛宴的痕迹早已收拾干净，但几碟精致的凉菜——水晶肴肉、胭脂鹅脯、拌海蜇丝、糖渍金桔——已悄然摆上。
色泽诱人，散发着清爽的香气。仆役们穿梭不息，奉上滚烫的香茗。
李景隆当仁不让地在主客位坐下，夹起一片薄如蝉翼、透着粉嫩光泽的水晶肴肉送入口中，闭目细品，喉间发出一声满足的叹息：
“唔——入口即化，咸鲜回甘，这火候，这刀工……御膳房那帮子蠢材，一百年也学不来！”
“陈老哥，你这府上的厨子，真该封个‘食神’！”
丘福则是一筷子叉起大半块胭脂鹅脯塞进嘴里，嚼得汁水淋漓，含糊不清地嚷道：
“香！真他娘的香！比俺在北平城里最贵的酒楼‘醉仙居’吃的还够劲儿！那地方，一盘炒肝尖敢要俺二两银子！黑！真黑！”
“谁说不是呢！”旁边一位侯爷深有同感地接话，掰着手指头数落：
“‘八珍楼’的席面，没个百八十两银子下不来！味道嘛，也就那样，还端着架子！哪有在陈老弟这儿自在！”
“吃得痛快，还不用心疼荷包！”这话立刻引来一片共鸣。
“就是就是！在家吃才有面儿！”
“又好吃又体面还省钱，上哪找这好事去！”
“陈东家，以后逢年过节，我们可就认准你这门了！你可不能关门谢客啊！”
厅堂里顿时充满了快活的空气和此起彼伏的彩虹屁。
朱高煦听得有趣，拍着桌子大笑：“哈哈哈！曹国公，丘叔，你们这哪里是来拜年，分明是来吃大户的！”
李景隆被点破心思也不恼，反而借着几分“酒意”，其实刚喝的是茶，留着酒量呢。
一把揽过坐在旁边的朱高煦的肩膀，身体微微摇晃，脸上笑得像朵绽开的菊花，声音也拔高了几分：
“汉王殿下！您给评评理！老臣这话可有半句虚言？陈老弟府上的饭菜，是不是比宫里的强？”
“比外头那些徒有虚名的酒楼强百倍？殿下您说，是不是这个理儿？”
他一边说，一边用力拍着朱高煦厚实的肩膀，唾沫星子都快溅到朱高煦脸上了。
朱高煦被这突如其来的亲热弄得哭笑不得，又不好当众拂了这位老牌国公的面子，只得忍着肩上的力道，瓮声瓮气地应道：
“唔…曹国公说得…倒也有几分道理。”
他瞥了一眼桌上那盘被丘福扫荡得只剩油光的胭脂鹅脯，咽了口唾沫，“起码…量是够足的。”
众人又是一阵哄堂大笑。
陈兴看着这满堂勋贵为了口腹之欲放下架子、互相打趣的热闹场面，知道他们此刻在等什么。
他们追求浓烈、追求痛快、追求与身份匹配的独特享受。
市面上的黄酒、米酒，哪怕是宫廷玉液，度数还是太低了，满足不了这些在血与火中淬炼过的肠胃，更衬不出他们的豪气。
他们就是在期待听闻中那种……一口下去如同吞了火炭，从喉咙烧到胃里，让人浑身毛孔都炸开的烈酒呢！
年前这帮人蹭饭的时候，陈兴想到，美食有了，不如把白酒也整出来。
昨晚第一次拿出来，这才过一天，朱高煦个大嘴巴就传的满城皆知。
于是陈兴悄然离席，快步穿过回廊，直奔后厨所在的小院。
后厨所在的偏院，此刻也是热火朝天。
几个大灶炉火正旺，舔舐着锅底，大锅里翻滚着奶白色的羊汤，浓郁的肉香弥漫了整个空间。
厨子们吆喝着，熟练地翻动着铁板上滋滋作响、油花四溅的腌渍肉块。
帮厨的仆役穿梭如织，洗菜、切肉、传递碗碟，一片繁忙景象。
陈兴避开忙碌的众人，径直走到小院角落里一个临时搭起的简易棚子下。
这里是前段时间吩咐人布置好的临时“试验场”。
一个造型略显古怪的铜制器皿被安置在小泥炉上。
这器皿分为上下两部分：下半部是个鼓腹的圆罐，此刻里面盛着大半罐浑浊的米酒；
上半部则是个带着长长鹅颈导管的盖子，盖顶连接着一根弯曲的铜管，铜管另一端伸入一个作为冷凝器的大陶盆里。
盆中盛满了冰冷的井水，另一根更细的铜管从冷凝器底部引出，末端悬在一个空的白瓷酒坛上方。
这简陋的设备，凝聚了陈兴这个医学生绞尽脑汁回忆起的、关于蒸馏原理的模糊知识。
他蹲下身，仔细检查了一下各个连接处是否严密，然后拿起一把蒲扇，对着泥炉下微弱的炭火小心地扇了起来。
炭火受到鼓舞，慢慢亮起暗红的光，舔舐着铜罐的底部。罐中的米酒开始受热，渐渐冒出细小的气泡。
时间一点点过去。陈兴全神贯注，眼睛死死盯着那根伸入冷水盆的冷凝铜管出口。
汗水从他鬓角渗出，混合着炉火的烘烤和内心的焦灼。
铜罐里的酒液开始发出持续的、低沉的咕嘟声，水汽在罐内蒸腾。
他凑近冷凝管的出口，只有极其微弱、几乎难以察觉的一丝湿润气息，带着淡淡的酒味。
太慢了！效率低得令人发指！
他有些烦躁地加大了扇风的力度，炭火猛地一窜，火焰陡然升高，几乎包裹住了铜罐的下半部分。
罐内的咕嘟声瞬间变得剧烈而急促，仿佛沸腾的岩浆在咆哮！
“嗤——砰！”
一声沉闷却又异常有力的爆响，毫无征兆地在铜罐内部炸开！那声音不大，却异常结实。
像是什么东西在里面猛地撑开了！连接罐体和鹅颈盖的缝隙处，一股浓郁到化不开的、带着奇异甜香和强烈刺激性的白汽。
如同挣脱束缚的猛兽，猛地喷薄而出！
“噗——嗤嗤嗤——！”
浓烈的白雾瞬间弥漫了小半个棚子，那气味极其霸道！
不再是普通米酒的醇和甜香，而是一种极其纯粹、极其高亢、带着火焰般灼热感的酒香！
它像无数根细小的针，瞬间刺穿了空气中弥漫的羊膻味、油烟味，蛮横地宣告着自己的存在！
这突如其来的巨响和异香，如同在平静的湖面投下巨石。
前厅里正喝汤吃肉的勋贵们，谈笑声戛然而止。
所有人都被那声闷响惊得一怔，紧接着，那股穿透门窗、无孔不入的浓烈异香便钻进了他们的鼻腔。
“是这味吗？！”丘福猛地抽动鼻子，像猎犬发现了猎物，他手中的汤匙“当啷”一声掉在碗里。
“嘶——好劲道！”李景隆也皱起了眉头，下意识地用手在鼻前扇了扇。
但随即，他的眼神变了，那是一种老饕遇到绝顶美味时特有的精光，“这……这香气……”
朱高煦反应最快，他霍然起身，椅子腿在青砖地上刮出刺耳的声响：“是长兴侯！后厨！”
话音未落，人已经像离弦之箭般冲了出去。
其他人如梦初醒，哪里还顾得上什么国公侯爷的仪态，纷纷离席，争先恐后地跟着朱高煦涌向后院。
当他们冲到那烟雾缭绕的棚子前时，只见陈兴正狼狈地用手驱散着眼前的白雾，脸上沾了些黑灰。
他手中拿着一个粗瓷碗，碗里盛着约莫小半碗清澈如水、微微晃动的液体。
那股令人神魂颠倒的霸道香气，正是从这碗里散发出来的，源头就在此处！
朱高煦第一个冲到陈兴面前，眼睛死死盯着那碗清液，喉结剧烈地上下滚动了一下：
“对……对昨天就是这佳酿！”
他指着那碗，声音带着难以置信的激动和一种近乎本能的渴望。
陈兴看着眼前这群眼冒绿光、如同饿狼般盯着自己手中碗的大明顶级勋贵，定了定神，脸上露出一个混合着疲惫和得意的笑容：
“诸位，幸不辱命！此物，为‘烧心火’！请汉王殿下……先回味一下？”
朱高煦哪里还等得了“请”字，一把夺过陈兴手中的粗瓷碗，也顾不上烫不烫，仰头就灌了一大口！
“咳！咳咳咳——！”
一股无法形容的灼热洪流，如同烧红的铁线，瞬间从喉咙直贯而下！朱高煦被这猛烈刺激呛得剧烈咳嗽起来。
脸瞬间涨得通红，眼泪都飙了出来。他弯着腰，一手撑住膝盖，一手还紧紧攥着那瓷碗，胸膛剧烈起伏。
“殿……殿下？您没事吧？”李景隆吓了一跳，下意识地想上前搀扶，脚步却又迟疑。
他既担心朱高煦，又被那碗中逸散出的、更加浓烈的奇异酒香勾得心痒难耐。
丘福等人也围了上来，紧张地看着朱高煦。
好半晌，朱高煦才猛地直起腰，长长地、重重地吐出一口滚烫的气息，那气息仿佛都带着火星！
他原本被呛得通红的脸上，此刻却浮现出一种极其复杂的神情——痛苦？
不，更像是经历了一场剧烈冲击后的亢奋！
他的眼睛瞪得溜圆，里面布满了血丝，却闪烁着一种近乎狂野的光彩！
“哈——！”他又是一声短促的呼气，如同战马嘶鸣，声音带着沙哑的震颤：
“好……好家伙！够劲！真他娘的够劲！”他低头看着碗里剩下的液体，那眼神仿佛在看一件稀世珍宝。
又像是在凝视一团燃烧的火焰，“像……像吞了一口烧红的刀子下去！从嗓子眼一直捅到肚肠！烧得慌！”
“可……可烧完了，浑身筋骨都舒展开了！痛快！真他娘的痛快！”他咂摸着嘴。
似乎在回味那灼烧感褪去后，从四肢百骸深处升腾起的一股暖洋洋的力量感。
朱高煦这番粗犷却极其传神的描述，如同在滚油里泼了一瓢冷水，瞬间点燃了所有武将的血液！
吞刀子？烧红的？烧完了还痛快？这描述简直挠到了他们骨子里的痒处！
“给我尝尝！”
“殿下，分我一口！”
“陈东家！还有没有？快！满上！”
丘福第一个按捺不住，蒲扇般的大手就朝朱高煦手中的碗伸去。李景隆也顾不得矜持了，挤上前道：
“汉王殿下，让老臣也品鉴品鉴这‘烧心火’的滋味！”
其他侯伯更是急不可耐，场面瞬间混乱起来。
一群平日里威风八面的勋贵，此刻为了争一口酒，几乎要上演全武行。
“别抢！别抢！”陈兴赶紧高声喊道，他早有准备，对着旁边看呆了的管家陈福一挥手：
“福伯！快！把准备好的小杯都拿来！每人都有份！小心，这酒烈，慢点喝！”
仆役们手忙脚乱地捧来一摞摞小巧的白瓷酒杯。
陈兴亲自拿起一个沾着水渍、还带着些许浑浊沉淀的粗陶酒提。
那是冷凝后最先流出的、杂质较多的“酒头”，他特意分开接的。
小心翼翼地从那个作为接酒器的白瓷坛里舀出清澈如水的液体，依次注入那些小杯。
每倒一杯，那股霸道、纯粹、带着火焰气息的酒香就浓郁一分，刺激得围观的众人喉咙发紧，眼睛发直。
朱高煦也小心翼翼地把自己碗里剩下的一点点“烧心火”倒进了一个小杯。
然后像护着绝世珍宝一样，用大手拢着杯子，生怕被人抢了去。
每人分得小半杯。大都不敢学朱高煦一口闷。
连丘福都学乖了，他学着李景隆的样子，用粗壮的手指小心翼翼地捏起那玲珑得不像话的小瓷杯。
凑到鼻子底下，深深地、贪婪地吸了一口气。
那浓烈到近乎灼烧鼻腔的异香，让他浑身一哆嗦，脸上露出迷醉又带着一丝痛苦的神情。
然后，他小心翼翼地抿了一小口。
“嘶——！”
“嚯！”
“我的娘哎！”
一片倒抽冷气和压抑的低吼声瞬间响起。只见这些顶盔贯甲、刀头舔血都不皱一下眉头的悍将们，此刻一个个表情扭曲：
有的龇牙咧嘴，有的紧闭双眼，有的额头青筋暴跳，有的脸瞬间红得像关公！
那小小一口液体，仿佛在他们口中炸开了一团浓缩的火焰，顺着食道一路焚烧下去，所过之处，留下一条滚烫的轨迹。
直抵腹中，随即又猛地炸开，化作无数道炽热的气流，冲向四肢百骸！
一股难以言喻的热力从丹田升起，驱散了冬日的最后一丝寒意，带来一种通体舒泰、豪气干云的奇异感觉。
“好！好一个烈酒！好一个烧心火！名不虚传！”
丘福猛地睁开眼，吼了一声，声音洪亮，带着一种宣泄般的痛快。
他感觉一股热气直冲头顶，连眼睛都有些发红。
“此酒……此酒只应天上有啊！”李景隆也缓过劲来，摇头晃脑地吟了一句，脸上带着迷离的满足感。
他细细品味着口腔里残留的那一丝醇厚和灼热交织的余韵，只觉得平生所饮，皆成糟粕。
“够烈！够劲！这才是我等该喝的酒！”另一位侯爷拍着大腿，激动不已。
“陈东家！这酒……能量产否？老夫包圆了！”有人已经开始叫嚷着预定。
一时间，后厨小院里充满了对“烧心火”的狂热赞美和急切的询问。
这些沙场老将，血液里天生渴望着这种能点燃灵魂的烈性。
朱高煦更是激动，他几口喝干了杯中酒，只觉得一股热气在胸腹间激荡，仿佛有使不完的力气。
昨夜陈兴关于火器的那些话，也在这股热力的蒸腾下，异常清晰地浮现在脑海中。他猛地一拍大腿，声如洪钟：
“姑父！酒是好酒！不过，昨夜你说的那个……那个什么‘三段击’？对付火铳怕潮哑火？怎么个说法？”
“趁着这股劲儿，快给本王和诸位叔伯仔细讲讲！”
他眼中闪烁着对力量的另一种渴望，那是对更强大战争工具的向往。