御史大夫府的烛火忽明忽暗，顾晏靠在软榻上，呼吸微弱得像风中残烛，脖颈的黑纹已蔓延到下颌 —— 腐骨粉与毒藤瘴气的双重侵蚀，让他的生命正以肉眼可见的速度流逝。苏念握紧手中的紫根，指尖因焦虑泛白，耳边却突然响起顾晏的低语：“毒藤…… 怕硫磺草…… 京城药铺有存货…… 阿古拉被困的城门附近，就有一家‘回春堂’…… 可让京营士兵去取…… 还有…… 种子…… 试试玉泉井的水，那是京城唯一的活水，或许能替代冰泉……”
话音未落，顾晏便眼前一黑，再次陷入昏迷。“不能等了！” 苏念立刻转身，对守在一旁的京营副将下令：“你带二十骑兵，去回春堂取硫磺草，越多越好！取完后立刻去北城门支援阿古拉，用硫磺草点燃浓烟，既能驱散残党的迷魂烟，又能抑制毒藤生长！” 副将领命而去，苏念又看向太医院院判：“您留在这里，用仅剩的半囊冰泉水混合紫根，先给顾晏熬药，哪怕只能撑一时，也要争取时间！”
院判捧着紫根点头，御史大夫则匆匆递来一张京城地图：“玉泉井在皇宫西侧的巷子，我已让人去打水，马上就能送过来！我还联系了京城的药农，他们熟悉毒藤习性，会协助苏木清除外围的幼苗！” 苏念接过地图，心里稍定，立刻带着五个精锐，策马往北城门赶 —— 阿古拉的紫草和冰泉水，是顾晏解毒的关键，绝不能有失。
北城门下，厮杀声震耳欲聋。阿古拉的骑兵被残党围在中间，手里的弯刀已布满缺口，装紫草的布包被残党首领踩在脚下，装冰泉水的羊皮囊则挂在他的腰间。“把紫根和冰泉水交出来！” 首领举着弯刀，抵着一个京营士兵的喉咙，“不然我就杀了他，再烧了这些紫草！”
阿古拉怒目圆睁，却不敢轻举妄动 —— 紫草若被烧，顾晏的毒就彻底没救了。就在这时，远处突然传来浓烟味，是京营副将带着硫磺草赶来了！“撒硫磺烟！” 副将一声令下，士兵们将点燃的硫磺草往残党阵中扔去，黄色浓烟瞬间腾起，残党们被呛得纷纷咳嗽，原本嚣张的气焰顿时消散。
“冲！” 苏念趁机策马冲过去，短刀直刺首领的手腕。首领吃痛，弯刀掉在地上，阿古拉立刻扑过去，夺回紫草和羊皮囊。残党们见大势已去，纷纷往城外逃，却被赶来的药农们用硫磺草编织的网困住 —— 硫磺草的气味让他们腿脚发软，根本跑不动。
“快！回府！” 苏念接过羊皮囊，摸了摸里面的泉水，还好大部分都在。阿古拉则捧着紫草，脸上满是急切：“顾大人怎么样了？这些紫草够不够？” 苏念摇摇头，心里仍悬着：“先回去再说，院判在用紫根熬药，希望能撑到现在。”
赶回御史大夫府时，天色已微亮。苏念刚冲进顾晏的房间，就闻到一股药香 —— 院判正将熬好的药汁，一勺勺喂进顾晏嘴里。“沈小姐！太好了！药汁喂进去后，顾大人的黑纹淡了些，呼吸也平稳了！” 院判脸上满是喜色，指着顾晏的脖颈，那里的黑纹果然退到了锁骨处。
苏念松了口气，立刻让阿古拉将新带回的紫草交给院判：“您用这些紫草，再配些药，巩固药效。我去看看种子的情况。” 她走到桌旁，只见三粒血海棠种子已泡在玉泉井的水里，其中一粒已裂开小口，冒出一点嫩绿的芽尖 —— 只是芽尖上，竟泛着淡淡的黑斑。
“怎么会有黑斑？” 苏念心里一沉，刚要叫院判来看，御史大夫突然脸色凝重地走进来，手里拿着一张密信：“沈小姐！不好了！药农在清除外围毒藤时，发现幼苗的根部有‘引魂香’的痕迹 —— 这种香只有京城的官员才用，而且…… 他们在一株幼苗下，找到半个官员的腰牌，是户部侍郎的！”
“户部侍郎？” 苏念心里一震，户部侍郎是李嵩父亲的旧部，之前一直装作中立，没想到竟和残党勾结！“腰牌呢？” 她急忙问道，御史大夫将腰牌递过来，上面刻着侍郎的名字，背面还画着一个小小的地图标记 —— 是侍郎府的后院！
“毒藤母株！” 顾晏突然睁开眼，声音虽仍虚弱，却带着急切，“残党肯定把毒藤母株藏在侍郎府的后院…… 母株一旦开花，瘴气会笼罩整个京城…… 比外围的幼苗危险十倍…… 而且…… 母株的根会吸收地下水，污染玉泉井，到时候连种子的水源都没了……”
苏念心里一沉，立刻对阿古拉和苏木下令：“你们带十个精锐，去侍郎府外围埋伏，观察动静，别打草惊蛇！我去皇宫，向陛下禀报此事，请求旨意搜查侍郎府！” 阿古拉和苏木领命而去，苏念则换了身官服，匆匆往皇宫赶。
陛下听完苏念的禀报，脸色骤变，立刻下令：“传朕的旨意，让京营统领带着五百骑兵，随沈爱卿去侍郎府搜查！若真有母株，立刻清除；若户部侍郎真的勾结残党，就地拿下！”
带着旨意和京营骑兵，苏念很快到了侍郎府外。阿古拉和苏木正守在门口，见苏念来了，立刻上前：“沈小姐！我们观察了半个时辰，侍郎府的后院一直有动静，好像有人在浇水，而且…… 从里面飘出的气味，和毒藤的瘴气很像！”
“冲进去！” 苏念一声令下，京营士兵一脚踹开府门，直奔后院。后院里，果然种着一株半人高的毒藤，藤蔓上已结出小小的花苞，几个残党正拿着水壶，往根部浇水 —— 水壶里的水，竟来自玉泉井！
“住手！” 苏念大喊着，短刀直刺残党。京营士兵们立刻冲过去，将残党制服，苏木则用硫磺草点燃浓烟，笼罩住毒藤母株 —— 硫磺草的气味让母株的藤蔓开始萎缩，花苞也渐渐蔫了下去。
“快把母株挖出来，烧掉！” 苏念下令，士兵们立刻动手，将木株连根拔起，扔进早已准备好的火盆里。看着母株被烧成灰烬，苏念心里刚松了口气，就见京营统领匆匆跑来，脸色苍白：“沈小姐！不好了！户部侍郎不见了！我们在他的书房里，找到一封密信，说要去漠北，和鬼面部落的残党汇合，还说…… 要炸了白狼营地的冰泉！”
“炸冰泉！” 苏念心里一震，冰泉是白狼营地的唯一水源，也是后续浸泡种子、顾晏后续解毒的关键！她立刻对阿古拉说：“你带二十骑兵，去漠北拦截侍郎，绝不能让他炸了冰泉！我留在京城，盯着种子的情况，巩固顾晏的药效！”
阿古拉领命，策马往漠北赶。苏念回到府中，刚走到桌旁，就发现泡种子的水里，黑斑越来越浓，那粒已发芽的种子，芽尖竟开始发黑 —— 像是被母株的毒素污染了！“院判！快来看看！” 苏念急得大喊，院判匆匆跑来，仔细观察后，脸色凝重：“沈小姐！种子被母株的残余毒素污染了，若不尽快找到纯净的水源重新浸泡，芽会烂掉，到时候就彻底没救了！”
苏念看着桌上的种子，又看了看床上刚稳住药效的顾晏，心里满是疑问：阿古拉能成功拦截户部侍郎吗？冰泉会不会被炸毁？纯净的水源去哪里找？还有，鬼面部落的残党在漠北还有多少势力？一场看似平息的危机，竟藏着更深的暗流，而他们，才刚刚触碰到冰山一角。