乾清宫内，烛火如豆，映照着崇祯皇帝凝重的面容。殿外夜色深沉，宫墙巍峨，唯有巡夜禁卫的甲叶摩擦声偶尔传来，更添了几分静谧与肃穆。赵烈躬身立于殿中，蟒袍下摆垂落在金砖地面上，纹丝不动，心中却在暗自揣测陛下深夜召见的真正用意——是边疆鞑子又有异动，还是朝中余孽查出了新的线索？
崇祯皇帝凝视着眼前这位年轻的镇国公，目光复杂难明。他缓缓抬手，示意赵烈起身：“镇国公免礼，赐座。”
“谢陛下。”赵烈依言起身，在旁边的紫檀木椅上落座，腰背依旧挺直，保持着臣子应有的恭谨。他能清晰感受到皇帝的目光落在自己身上，那目光中既有赏识与信任，又有几分难以言说的审慎，让他心中的疑惑更甚。
太监奉上清茶，躬身退至殿外，轻轻合上殿门，将内外隔绝成两个世界。崇祯皇帝端起自己面前的茶杯，却并未饮用，只是用手指摩挲着杯沿，沉默了片刻，才缓缓开口，声音在空旷的大殿中显得格外清晰：“赵烈，周延儒伏法，朝纲初整，但内阁首辅一职空缺多日，朝中人心浮动，你可知晓？”
赵烈心中一动，原来陛下是为了首辅人选之事。他颔首回道：“臣知晓。首辅乃百官之首，统摄内阁，辅佐陛下处理朝政，此职至关重要，陛下慎重考量，实乃社稷之幸。”
“慎重？”崇祯皇帝轻轻叹了口气，将茶杯放回案几，语气中带着几分疲惫，“朕何尝不想早日定下人选，可朝中诸臣，要么党羽牵连未清，要么资历不足，要么魄力欠缺，竟无一人能让朕全然放心。”
他顿了顿，目光陡然变得锐利起来，直直看向赵烈：“这些时日，朕反复思索，能稳定朝局、统筹内外、担此重任者，普天之下，唯有镇国公你一人。”
赵烈闻言，心中猛地一惊，端着茶杯的手微微一颤，温热的茶水险些洒出。他几乎以为自己听错了，连忙放下茶杯，起身躬身道：“陛下此言，臣……臣惶恐！首辅之位，乃文官领袖之职，臣出身行伍，常年征战沙场，于朝堂政务虽略知一二，却远未到能统摄内阁、辅佐陛下的地步，万万不敢当此重任！”
他的声音带着一丝不易察觉的急促，额角已渗出细密的汗珠。首辅之位，那是文官集团的核心，而他身为镇国公，手握漠北军与亲卫营的兵权，若再兼任首辅，岂不是文武大权尽集于一身？自古以来，功高震主者，鲜有善终。韩信、岳飞的前车之鉴，历历在目，他赵烈绝非贪权恋位之人，更不愿落得那般下场。
崇祯皇帝看着他惊慌失措的模样，眼中闪过一丝了然，却并未松口，反而缓缓说道：“镇国公不必过谦。你虽出身行伍，却心思缜密，智谋过人。铲除王怀安，扳倒周延儒，整顿边军，筹措赈灾，桩桩件件，皆彰显你的才干与魄力。朝中文官，论忠诚，无人能及你对大明的赤诚；论能力，无人能及你统筹全局的手腕；论威望，你诛杀奸佞、为民除害，朝野上下，谁不敬佩？”
“陛下，”赵烈急忙打断他的话，语气愈发恳切，“正因为臣手握兵权，才更不能兼任首辅之职！文武分治，乃祖宗之法，不可轻易逾越。若臣身兼二职，手握重兵，身居相位，不仅会引起朝中百官猜忌，寒了文官之心，更会让天下人误以为臣有不臣之心，届时流言四起，反而不利于朝局稳定。”
他抬起头，目光坚定地看着崇祯皇帝，字字铿锵：“臣此生之志，在于报效国家，抵御外侮，守护百姓。兵权在握，是为了能更好地守护大明江山；若身居首辅，反而会束缚手脚，难以专心于边防要务。且臣深知，权力过盛，必遭反噬，臣不愿因一己之身，给陛下带来困扰，给大明带来隐患。还请陛下收回成命，另择贤能！”
崇祯皇帝静静地看着他，见他言辞恳切，神色惶恐，不似作伪，心中那几分因权力制衡而生的顾虑稍稍消减，却依旧没有放弃：“祖宗之法，亦需因时制宜。如今大明内忧外患，正是用人之际，何必拘泥于文武之分？百官之中，若有不服者，以你的威望与功绩，足以震慑；若有流言蜚语，朕自会为你做主。你只需安心任职，辅佐朕共创大明中兴之局！”
“陛下！”赵烈再次深深躬身，几乎要叩倒在地，“臣并非推辞，实乃力有不逮，且于国不利！臣若当了首辅，朝中文官定会抱团抵触，政令难行；而边军将士见臣身居相位，也难免心生揣测，影响军心。此乃取乱之道，而非中兴之策啊！”
他顿了顿，声音带着几分哀求：“陛下信任臣，臣感激涕零，但首辅之位，实在非臣所能胜任。还请陛下体谅臣的苦衷，另选贤才，臣定会竭尽全力，辅佐新任首辅，整顿边防，安定地方，绝不辜负陛下的信任与重托！”
崇祯皇帝看着他执意推辞的模样，沉默了许久。殿内烛火摇曳，将两人的身影在墙壁上投射出长长的影子，时而重叠，时而分离。他心中清楚，赵烈所言并非没有道理，文武大权集于一身，确实容易引发隐患，赵烈的谦逊与谨慎，反而更让他信任。
良久，崇祯皇帝才缓缓叹了口气，摆了摆手：“罢了，朕知你心意坚定，不愿强求。你既不愿兼任首辅，那朕便再做考量。”
赵烈闻言，如蒙大赦，心中悬着的巨石终于落地，连忙叩谢：“谢陛下体谅！陛下圣明！”
“起来吧。”崇祯皇帝示意他落座，语气缓和了些许，“你不愿任职，朕不勉强，但你身在朝堂，威望卓着，对朝中大臣也颇为了解。朕这里有几个人选，你且听听，给朕做个评价，也好让朕做个参考。”
赵烈重新落座，心中稍定，恭敬回道：“陛下请讲，臣知无不言，言无不尽。”
崇祯皇帝缓缓说道：“第一个人选，是礼部尚书林欲楫。此人资历深厚，为官谨慎，学问渊博，你觉得他如何？”
赵烈沉吟片刻，回道：“林尚书确实资历深厚，为人谨慎，处理礼仪祭祀等事务得心应手。但臣以为，林尚书过于保守，缺乏变通，如今大明亟需革新弊政、筹措军需，林尚书的魄力恐不足以应对当前的局势，担任首辅，怕是难以打开局面。”
崇祯皇帝点了点头，显然认同他的看法，又道：“第二个人选，是吏部尚书王永光。他久在吏部，熟悉官员考核任免，经验丰富，你觉得他可行？”
“王尚书熟悉吏治，经验老道，这是他的长处。”赵烈语气客观，“但臣听闻，王尚书虽无大过，却也无大功，处事过于圆滑，凡事以明哲保身为先，缺乏担当。如今朝中积弊甚多，需有敢作敢为、锐意改革之人坐镇，王尚书恐难担此任。”
崇祯皇帝轻轻颔首，继续说道：“第三个人选，是兵部尚书张凤翼。他通晓军事，与你也有过合作，整顿边军时也曾出过力，如何？”
赵烈摇了摇头：“张尚书通晓军事，这是事实，但他性情懦弱，遇事优柔寡断。此前后金鞑子袭扰边境时，张尚书便有畏敌之心，若让他担任首辅，面对内忧外患，恐难有决断之力，反而会延误时机。”
崇祯皇帝脸上露出一丝失望，又道：“第四个人选，工部尚书范景文。此人为官清廉，口碑甚好，你对他印象如何？”
“范景文？”赵烈听到这个名字，心中猛地一动。他抬眼看向崇祯皇帝，眼中闪过一丝异样的光芒，随即又恢复了平静。
他当然知道范景文。历史上，这位范尚书是出了名的忠臣廉吏，崇祯十七年，李自成攻陷北京，崇祯皇帝自缢煤山，范景文得知消息后，投井自尽，死前留下遗言“死有余恨”，其忠贞之志，感天动地。后来清廷为了笼络人心，追谥他为“文忠”，可见其气节之高。
如今的范景文，担任工部尚书，为官清廉，勤政爱民，正是担任首辅的不二人选。既忠心耿耿，又有才干，且无党羽之嫌，定能稳定朝局，辅佐崇祯皇帝革新弊政。
赵烈心中已有了主意，却没有立刻举荐，反而微微一笑，对崇祯皇帝说道：“陛下，说起范尚书，臣倒是想起一个故事，想讲给陛下听听，不知陛下是否有兴致？”
崇祯皇帝正为首辅人选之事烦恼，见赵烈突然要讲故事，虽有些意外，却也来了兴致，点头道：“哦？镇国公还有故事要讲给朕听？说来听听。”
赵烈清了清嗓子，缓缓说道：“陛下，臣听闻，有一位官员，自入仕途以来，便以名节自励，为官清廉，从不收受任何贿赂，也不接受他人请托。后来，他升任高位，手握实权，前来登门求他办事的亲朋好友、同僚故旧络绎不绝，让他不胜其烦。”
他顿了顿，语气带着几分赞赏：“这位官员为了杜绝这些请托，也为了表明自己的清白，特地命人在自己的府门上贴上了一张告示，上面只写了六个大字——‘不受嘱，不受馈’。这六个字言简意赅，态度坚决，既拒绝了他人的请托，也彰显了自己的操守。百姓们得知此事后，无不敬佩，都称他为‘二不尚书’。”
崇祯皇帝听得津津有味，眼中闪过赞赏之色，忍不住点头道：“‘不受嘱，不受馈’，六个字，却胜过千言万语！这位官员，确实是难得的清官廉吏，有如此操守，实属可贵！”
赵烈继续说道：“陛下说得是。当时朝中还有一位正直的同僚，十分敬佩他的勤政廉洁，便以他的事迹为内容，撰写了一副对联，赠与这位官员。上联是‘不受嘱，不受馈，心底无私可放手’，下联是‘勤为国，勤为民，衙前有鼓便知情’。”
他将对联缓缓道来，声音抑扬顿挫，清晰地传入崇祯皇帝耳中。
崇祯皇帝听完，忍不住拍案叫好：“好一个‘心底无私可放手’，好一个‘勤为国，勤为民’！这副对联，不仅写出了这位官员的操守，更道出了为官者的本分！镇国公，这位‘二不尚书’，究竟是谁？如今身在何处？朕竟不知朝中还有如此清廉正直之人！”
他的眼中满是急切与期许，显然对这位“二不尚书”极为感兴趣。
赵烈见皇帝已然动心，心中暗自欣慰，起身躬身回道：“陛下，这位‘二不尚书’，并非旁人，正是如今的工部尚书——范景文范大人！”
“什么？”崇祯皇帝猛地站起身，脸上露出难以置信的神色，“竟是范景文？朕只知他为官清廉，却不知他还有如此佳话！‘不受嘱，不受馈’，六个字，足见其心！”
他在殿中来回踱了几步，神色激动，语气中带着几分懊悔：“朕竟险些忽略了如此贤才！范景文，万历四十一年进士，历任东昌府推官、吏部文选郎中、河南巡抚，每到一处，都政绩卓着，清廉自守，口碑极好。如今担任工部尚书，整顿水利，修缮城防，也是兢兢业业，从无半分懈怠。这样的人，才是真正的社稷之臣！”
赵烈躬身道：“陛下明鉴。范大人不仅清廉正直，更有担当、有魄力。他在河南巡抚任上，面对灾情，开仓放粮，安抚百姓，稳定了地方；在工部任上，革除积弊，节省开支，为朝廷省下了不少银两。更重要的是，范大人忠心耿耿，对大明一片赤诚，且无党无派，不结私怨，若能担任首辅，定能凝聚百官之心，稳定朝局，推动革新。”
崇祯皇帝停下脚步，目光灼灼地看着赵烈：“镇国公所言极是！范景文清廉自守，忠心耿耿，有才干，有担当，且无党羽之嫌，确实是首辅的不二人选！朕此前犹豫不决，正是担心人选不当，如今有镇国公这番举荐，又知晓了他‘二不尚书’的佳话，朕心中已然有了决断！”
他走到赵烈面前，拍了拍他的肩膀，语气郑重：“镇国公，多亏了你今日提醒，朕才得以识得范景文的真才实学与高尚操守。若不是你执意推辞，朕险些错失了一位贤相，也险些让范景文这样的贤才埋没！”
赵烈连忙回道：“陛下过誉了。臣只是据实而言，范大人的贤能，并非臣一人所言，而是朝野上下有目共睹。陛下能识得贤才，重用贤才，才是大明之幸，百姓之福。”
崇祯皇帝点了点头，眼中闪过一丝坚定：“明日早朝，朕便下旨，任命范景文为内阁首辅！镇国公，你虽不愿担任首辅，但范景文初登相位，根基未稳，还需你多多辅佐。朝中若有不服者，若有阻挠新政者，还需你出面震慑；边防要务，军需筹措，也需你与范景文密切配合，共商大计。”
“臣遵旨！”赵烈躬身应道，心中一块大石彻底落地。举荐范景文担任首辅，既符合他的心意，也避免了自己功高震主的隐患，更能为大明带来一位贤相，实乃一举三得。
崇祯皇帝脸上露出久违的笑容，心中的一块心病终于解决，整个人都轻松了不少：“好！有你与范景文相辅相成，一文一武，一内一外，朕相信，大明的朝局定会日益稳定，边防定会日益坚固，中兴之局，指日可待！”
他转身回到御座上，拿起案几上的奏折，却并未翻看，而是看着赵烈，语气温和地说道：“镇国公，今日深夜召你前来，耽误了你休息。如今事情已定，你也早些回去吧。明日早朝，朕便正式宣布任命，你且做好准备，与范景文一同辅佐朕，共创大业！”
“臣谢陛下恩典！臣告退！”赵烈再次躬身行礼，缓缓退出殿外。
走出乾清宫，夜色依旧深沉，但赵烈的心中却豁然开朗。晚风拂面，带来一丝清凉，吹散了他额头的汗珠，也吹散了他心中的忧虑。举荐范景文担任首辅，是他经过深思熟虑后的决定，既避开了权力的漩涡，又为大明举荐了一位贤才，他相信，在范景文的辅佐下，崇祯皇帝定能整顿朝纲，革新弊政，而他则可以专心于边防，抵御后金鞑子的侵扰，守护大明的边疆。
回到镇国公府时，已是深夜。张二牛、陈六等人早已散去，府中一片寂静。赵烈却毫无睡意，径直来到书房，点亮烛火，取出一张宣纸，提笔写下“二不尚书”四个大字。字迹遒劲有力，带着几分敬佩与期许。
他看着这四个字，心中暗想：范景文，你既有如此高节，定不负大明，不负陛下，不负天下百姓。但愿你能在首辅之位上，坚守初心，锐意改革，为大明撑起一片朗朗乾坤。
而此时的乾清宫内，崇祯皇帝依旧没有休息。他召来贴身太监，吩咐道：“即刻去工部尚书府，传朕口谕，召范景文明日早朝后，即刻进宫见朕。”
太监躬身应道：“奴才遵旨。”
看着太监离去的背影，崇祯皇帝再次拿起那张写有“不受嘱，不受馈”的纸条——这是他方才听赵烈讲故事时，随手写下的。他凝视着这六个字，眼中满是期许：范景文，朕已下定决心，任你为相，但愿你能坚守此志，辅佐朕，救大明于危难之中，开创一番盛世。
夜色渐深，乾清宫的烛火依旧明亮，如同大明王朝那一丝微弱却坚韧的希望。而这希望的火种，将在明日的早朝上，正式传递到范景文的手中。一场关乎大明中兴的变革，即将拉开序幕。
次日清晨，天色微亮，太和殿内已聚集了文武百官。檐角的铜铃在晨风中轻轻作响，殿外的朝阳穿透薄雾，洒在金砖地面上，映照出百官们或凝重、或好奇、或揣测的面容。众人皆察觉到今日的气氛与往日不同，崇祯皇帝端坐御座之上，神色威严，目光扫过百官时，带着几分难以言说的郑重，显然有重大事宜要宣布。
早朝伊始，崇祯皇帝便直接开口，声音洪亮，如同金石相撞，传遍整个太和殿：“众卿家，周延儒伏法后，内阁首辅一职空缺多日，朝局人心浮动。朕经过反复考量，又经镇国公举荐，今日正式宣布：任命工部尚书范景文为内阁首辅，总领内阁事务，辅佐朕处理朝政！”
此言一出，太和殿内顿时一片哗然。文武百官们纷纷交头接耳，议论之声此起彼伏。
“范景文？竟是他？”
“范尚书为官清廉，这是众所周知的，但首辅之位，关乎国本，他能胜任吗？”
“镇国公举荐的人，想来定有过人之处”
太和殿内的议论声如同潮水般起落，百官们的目光纷纷投向站在文官队列中的范景文，有好奇，有疑虑，也有几分审视。
范景文此刻只觉得脑中“嗡”的一声，仿佛被惊雷炸响。他身着藏青色尚书官袍，须发半白，平日里总是带着几分温和的面容此刻写满了震惊，双手不自觉地攥紧了朝笏，指节微微泛白。他从未想过，首辅这等国之重任，竟会突然落到自己头上。
怔愣片刻后，范景文猛地反应过来，快步出列，在金砖地面上双膝跪倒，声音带着一丝难以抑制的颤抖：“陛下，臣……臣惶恐！首辅之位，乃百官表率，社稷根基，臣资质平庸，才疏学浅，历任官职，只求恪尽职守，从未敢有非分之想。如今陛下骤然委以重任，臣实难胜任，还请陛下收回成命，另择贤能，以安天下之心！”
他深深叩首，额头几乎触碰到冰冷的金砖，语气恳切至极。自入仕途以来，他始终以“清廉自守，勤勉为民”为信条，从不参与党争，也不刻意钻营，如今突然被推到风口浪尖，心中除了惶恐，更多的是担忧——担忧自己能力不足，辜负陛下信任，耽误大明中兴之事。
崇祯皇帝看着他跪拜在地的模样，脸上并未露出不悦，反而缓缓说道：“范卿平身。朕知你谦逊，但朕的决定，并非一时兴起。你为官数十载，从东昌府推官到河南巡抚，再到如今的工部尚书，每到一处，皆有政绩，百姓口碑载道，百官有目共睹。朕久闻你‘不受嘱，不受馈’的高节，更知你忠心耿耿，无党无派，这般品格与才干，正是首辅的不二人选。”
“陛下！”范景文依旧叩首不起，声音带着几分急切，“臣虽有心为陛下分忧，为社稷效力，但首辅之职，需统摄内阁，调和百官，统筹内外，臣久在工部，专注于水利、城防诸事，于朝堂全局之事，涉猎不深，恐难担此重任。若因臣之愚钝，导致政令不通，朝局动荡，臣万死难辞其咎啊！”
旁边有几位与范景文素有交情的官员，见他执意推辞，也纷纷出列劝谏。吏部侍郎徐石麒躬身道：“陛下，范尚书所言不虚，他性情耿直，专注实务，首辅之位需长袖善舞，统筹兼顾，还请陛下三思。”
御史毛羽健也随之说道：“陛下，范尚书清廉是真，才干是真，但首辅事关重大，还需择一更具威望、更善谋划之人，方可稳定人心。”
一时间，殿内附和之声再起，不少官员虽未明说，但神色间也透着几分认同。毕竟在众人看来，范景文虽好，却过于“低调”，缺乏首辅应有的“气场”与“手腕”。
崇祯皇帝眉头微蹙，目光扫过那些劝谏的官员，最终落在了站在武将队列之首的赵烈身上。
赵烈心中了然，缓步出列，躬身说道：“陛下，诸位大人，臣有一言，愿为陛下和范大人进言。”
百官的目光瞬间聚焦在他身上，议论声渐渐平息。如今的赵烈，在朝中威望极高，他的话，分量非同一般。
赵烈看向跪拜在地的范景文，语气诚恳：“范大人，您自称资质平庸，才疏学浅，可臣却听闻，您在河南巡抚任上，面对百年不遇的旱灾，开仓放粮，安抚流民，革除地方弊政，短短半年便稳定了地方，百姓为您立生祠，称颂您的功德。在工部任上，您革除贪腐，节省开支，修缮京师城防，疏通黄河河道，桩桩件件，皆是利国利民的实事。这等才干，怎会是平庸之辈？”
他顿了顿，又转向百官，声音洪亮：“诸位大人，您等担忧范大人缺乏统筹全局的手腕，可臣想问，如今的大明，最需要的是什么？是结党营私、玩弄权术的‘能臣’，还是清廉自守、一心为国的‘忠臣’？周延儒之流，长袖善舞，权谋过人，可最终换来的是什么？是朝堂腐败，边防废弛，百姓流离失所！”
“范大人‘不受嘱，不受馈’，这份气节，足以震慑贪腐；他勤勉为民，政绩卓着，这份才干，足以推行新政；他无党无派，一心向明，这份忠诚，足以凝聚人心。这正是如今大明最需要的首辅！”
赵烈的话掷地有声，如同重锤般敲在百官心头。不少官员面露愧色，纷纷低下头，不再言语。那些原本持怀疑态度的人，此刻也开始重新审视这位“二不尚书”。
崇祯皇帝脸上露出赞许之色，点了点头：“镇国公所言极是！如今大明，最缺的就是范卿这样的忠臣、能臣！朕意已决，范景文为内阁首辅，此事不容再议！”
他看向依旧跪在地上的范景文，语气缓和了几分，却带着不容置疑的威严：“范卿，朕知你心存顾虑，但朕相信你的品格与才干。朕已命镇国公辅佐于你，朝中若有阻挠新政、结党营私者，镇国公可代朕行事，先斩后奏！你只需放开手脚，锐意改革，整顿朝纲，辅佐朕共创中兴之局，其余诸事，有朕为你做主！”
范景文听到“先斩后奏”四字，心中猛地一震。他知道，陛下这是给了他和赵烈莫大的权力，也是对他莫大的信任。他抬起头，看向御座上的崇祯皇帝，只见皇帝目光坚定，满是期许；再看向身旁的赵烈，赵烈也正看着他，眼神中带着鼓励与信任。
这一刻，范景文心中的惶恐渐渐褪去，取而代之的是一股沉甸甸的责任感。他深知，陛下和镇国公是想让他扛起大明中兴的重担，是想让他为天下百姓谋一条生路。
他深吸一口气，缓缓站起身，整理了一下官袍，再次躬身，语气坚定：“陛下既如此信任臣，臣若再推辞，便是不忠不义！臣愿领旨，担任内阁首辅！”
他顿了顿，目光扫过殿内百官，声音铿锵有力：“臣在此立誓，此生必坚守‘不受嘱，不受馈’之信条，以清廉自守，以勤勉为政，辅佐陛下，整顿朝纲，革新弊政，安抚百姓，抵御外侮！若有半分私心，若有一事懈怠，愿受千刀万剐之刑，以谢天下！”
这番誓言，字字泣血，掷地有声，太和殿内顿时一片寂静。百官们看着眼前这位须发半白却目光坚定的老臣，心中的疑虑彻底消散，取而代之的是敬佩与期许。
崇祯皇帝脸上露出欣慰的笑容，龙颜大悦：“好！范卿有此决心，朕心甚慰！即日起，范景文为内阁首辅，总领内阁，节制六部，凡军国大事，皆可与朕、镇国公共商决断！”
说罢，他看向太监总管：“传旨，赐范景文蟒袍一件，玉带一条，入阁办事，无需每日朝请，遇有大事，可直接入宫面圣！”
“奴才遵旨！”太监总管躬身应道，连忙吩咐小太监去准备赏赐。
范景文再次叩首：“臣谢陛下恩典！臣定不负陛下所托，不负天下所望！”
崇祯皇帝抬手示意他起身：“范卿免礼。如今朝局初定，百废待兴，你初登首辅之位，有诸多事务需处理，今日早朝便到此为止，你随朕入宫，朕与你、镇国公一同商议新政事宜。”
“臣遵旨。”范景文与赵烈齐声应道。
百官们纷纷躬身行礼：“臣等恭送陛下！”
崇祯皇帝起身，在太监的簇拥下，向殿后走去。范景文与赵烈紧随其后，三人的身影消失在太和殿的后门。
走出太和殿，阳光正好，洒在身上暖洋洋的。范景文忍不住回头看了一眼这座巍峨的大殿，心中感慨万千。他从未想过，自己年过半百，竟会肩负起如此重任。但他知道，从今日起，他再也不是那个只知埋头处理实务的工部尚书，而是要扛起大明江山的内阁首辅。
赵烈看出了他心中的感慨，轻声说道：“范大人，恭喜。”
范景文转过头，看向赵烈，眼中满是感激：“镇国公，今日若无你举荐与力挺，臣断不敢接受此职。日后新政推行，还需镇国公多多相助。”
赵烈微微一笑：“范大人言重了。辅佐陛下，振兴大明，是你我共同的职责。你主内政，我主边防，你我一文一武，相辅相成，定能不负陛下所托。”
说话间，三人已来到乾清宫偏殿。殿内早已备好茶水，崇祯皇帝落座后，示意范景文与赵烈也坐下。
“范卿，”崇祯皇帝开门见山，“如今朝中积弊甚多，你初任首辅，可有什么打算？”
范景文沉吟片刻，回道：“陛下，臣以为，如今大明首要之事，有三。其一，整顿吏治，严惩贪腐。周延儒之流之所以能为祸朝野，正是因为吏治腐败，党羽勾结。臣打算先从六部入手，清查官员贪腐之事，罢黜庸碌无能之辈，提拔清廉有为之士，让朝堂焕发生机。”
“其二，开源节流，筹措军需。边防乃国之根本，如今边军虽经镇国公整顿，士气大振，但粮草、军械依旧短缺。臣打算在工部原有基础上，扩大军械制造规模，同时整顿税收，严查偷税漏税之事，削减不必要的开支，为边防提供充足的保障。”
“其三，安抚百姓，稳定地方。河南、陕西等地灾情刚过，百姓流离失所，急需安抚。臣打算奏请陛下，减免灾区赋税，发放赈济粮款，鼓励百姓开垦荒地，恢复生产，让百姓能安居乐业，从根本上稳定地方。”
他的思路清晰，条理分明，每一条都切中要害。
崇祯皇帝连连点头，眼中满是赞赏：“范卿所言，正是朕心中所想！这三件事，皆是重中之重，你可放手去做，朕全力支持你！”
赵烈也附和道：“范大人所言极是。吏治清明，则政令畅通；军需充足，则边防稳固；百姓安定，则社稷无忧。这三件事做好了，大明中兴便有了根基。”
“不过，”赵烈话锋一转，“范大人，整顿吏治、清查贪腐，定会触动不少人的利益，朝中阻力定然不小。您需多加小心，若有需要，臣的亲卫营可随时听候调遣，为您保驾护航。”
范景文心中一暖，拱手道：“多谢镇国公关怀。臣早已将生死置之度外，只要能为大明除去积弊，为百姓谋福祉，纵使得罪再多权贵，臣也在所不辞！”
崇祯皇帝看着两人相辅相成的模样，心中愈发欣慰：“好！有你二人同心协力，朕何愁大明不兴！范卿，清查贪腐之事，你可先从周延儒的余党入手，顺藤摸瓜，一网打尽。镇国公，你可协助范卿，提供周延儒余党的线索，必要时可直接出手抓捕。”
“臣遵旨！”两人齐声应道。
“还有，”崇祯皇帝补充道，“范卿，你‘不受嘱，不受馈’的高节，朕甚为赞赏。日后推行新政，你更要坚守此志，为百官树立表率。朕会下旨，将你府门上的‘不受嘱，不受馈’六个字昭告天下，让天下百姓与百官皆知，大明的首辅，是一位清廉自守的忠臣！”
范景文心中感动，再次叩首：“陛下如此信任臣，臣定当坚守初心，至死不渝！”
崇祯皇帝扶起他，语气温和：“起来吧。如今时间紧迫，你即刻回府准备，明日便入阁办公。所需人手，你可自行挑选，六部官员，任你调遣。”
“臣遵旨！”范景文躬身应道。
随后，三人又商议了一些具体的细节，从如何清查贪腐，到如何扩大军械制造，再到如何安抚百姓，每一个环节都仔细推敲，力求周全。
不知不觉间，已近午时。崇祯皇帝留下两人一同用了午膳，饭后，范景文便起身告辞，前往内阁熟悉事务。
看着范景文离去的背影，崇祯皇帝感慨道：“赵烈，朕今日才真正明白，何为‘得贤才者得天下’。有范景文这样的贤相，再加上你这样的猛将，大明中兴，指日可待！”
赵烈躬身回道：“陛下英明。范大人是难得的贤才，只要陛下能始终信任他，支持他，新政定能推行顺利。”
崇祯皇帝点了点头：“朕明白。朕不会像历代昏君那样，猜忌忠臣。日后范卿推行新政，无论遇到多大阻力，朕都会站在他这边。”
他顿了顿，看向赵烈：“镇国公，边防之事，依旧是重中之重。如今后金鞑子虽在磨盘山受挫，但野心未死，仍在边境虎视眈眈。你需加紧整顿边军，修缮边防工事，做好随时应战的准备。”
“臣遵旨！”赵烈应道，“陛下放心，如今边军士气高昂，粮草、军械也在逐步补充。臣已命陈六加强边境侦查，一旦鞑子有异动，臣定会第一时间禀报陛下，并率军迎敌，绝不让鞑子踏入大明疆域半步！”
崇祯皇帝满意地点了点头：“好！有你这句话，朕便放心了。你也回去吧，好好准备一下，日后边防与内政，还需你与范卿多多配合。”
“臣告退！”赵烈躬身行礼，缓缓退出乾清宫。
走出乾清宫，赵烈抬头看了一眼天空，阳光明媚，万里无云。他心中豁然开朗，压在心头的巨石终于彻底落地。
举荐范景文担任首辅，是他深思熟虑后的决定。如今看来，这个决定是正确的。范景文清廉正直，有才干，有担当，定能整顿朝纲，革新弊政，为大明的中兴打下坚实的基础。而他，则可以专心于边防，抵御后金鞑子的侵扰，守护大明的边疆。
回到镇国公府，赵烈立刻召集了陈六、张二牛等人。
“将军，今日早朝，陛下任命范景文为内阁首辅，可是真的？”张二牛一见到赵烈，便迫不及待地问道。他昨日也参加了府中的欢庆宴，今日一早便听闻了这个消息，心中满是好奇。
赵烈点了点头：“确有此事。范大人清廉正直，有‘二不尚书’之称，是担任首辅的不二人选。”
随后，他将乾清宫内的商议之事，简要地告知了众人。
陈六闻言，眼中闪过一丝赞许：“范大人确是难得的忠臣，由他担任首辅，整顿吏治，筹措军需，对我边防之事，也是极大的助力。”
“那将军，我们接下来该怎么做？”张二牛问道。
赵烈沉吟片刻，说道：“陈六，你即刻派人将周延儒余党的所有线索整理出来，交给范大人，协助他清查贪腐之事。同时，加强边境侦查，密切关注后金鞑子的动向，一旦有任何异动，立刻禀报。”
“是！”陈六躬身应道。
“张二牛，”赵烈继续说道，“你负责整顿亲卫营，加强训练，随时准备听候调遣。范大人推行新政，难免会遇到阻力，若有需要，亲卫营需随时出动，保护范大人的安全，协助他推行新政。”
“放心吧将军！”张二牛拍着胸脯说道，“有俺在，定能保护好范大人，谁敢阻拦新政，俺第一个饶不了他！”
赵烈微微一笑，又看向其他几位心腹：“你们各自坚守岗位，做好自己的事情。如今大明正值中兴之际，我们身为大明的将士，定要守护好这片江山，不负陛下所托，不负百姓所望！”
“是！”众人齐声应道，眼中满是坚定。
赵烈点了点头，心中充满了信心。他相信，在崇祯皇帝的支持下，在他与范景文的同心协力下，在所有忠臣良将的共同努力下，大明一定能够摆脱困境，重现往日的辉煌。
而此时的内阁，范景文正坐在首辅的位置上，看着眼前堆积如山的奏折，心中感慨万千。他知道，这不仅仅是一堆奏折，更是大明的未来，是天下百姓的希望。
他深吸一口气，拿起第一份奏折，认真地看了起来。阳光透过窗户，洒在他的身上，映照出他坚毅的身影。一场关乎大明中兴的变革，就此正式拉开了序幕。
接下来的日子里，范景文果然不负众望。他以雷霆手段清查吏治，严惩贪腐，短短一个月内，便罢黜了数十名贪赃枉法的官员，提拔了一批清廉有为之士，朝堂风气为之一新。
他整顿税收，严查偷税漏税之事，同时削减宫廷开支，将节省下来的银两全部用于边防和赈济百姓。河南、陕西等地的百姓得到了赈济粮款，纷纷返乡开垦荒地，恢复生产，地方局势日益稳定。
他扩大军械制造规模，召集能工巧匠，改良军械，短短数月，便为边军提供了大量的火炮、弓箭和铠甲，极大地提升了边军的战斗力。
赵烈则全力配合范景文的新政，一方面加强边军训练，修缮边防工事，一方面协助范景文打压反对改革的声音。
新政推行三月有余，大明朝堂气象一新，地方民生渐趋安稳，边军战力稳步提升，可潜藏的阻力也在暗中积聚。周延儒虽伏法，但其党羽盘根错节，遍布六部与地方州县，范景文的清查之举，如同利刃剖开了积腐的脓疮，自然引得怨声载道。
这日早朝，户部尚书李待问率先出列，躬身奏道：“陛下，范首辅清查贪腐，虽初衷是为整顿吏治，却未免株连过广。近日已有十余名地方知府、知县被革职查办，致使多地政务停滞，百姓诉求无人回应，还请陛下命范首辅放缓清查步伐，以免动摇地方根基。”
话音刚落，礼部侍郎王铎便紧随其后：“陛下，李尚书所言极是。范首辅削减宫廷开支，停罢各地贡品，虽为开源节流，却寒了藩王与地方乡绅之心。近日已有三藩上书，言称供奉不足，难以维持藩地防务，还请陛下三思。”
一时间，殿内附和之声此起彼伏，十余位官员纷纷出列，或明或暗地指责新政操之过急，请求崇祯皇帝干预。这些官员中，不乏周延儒的旧部，也有不少担忧自身利益受损的既得利益者，他们抱团发难，显然是早有预谋。
范景文面色平静，缓步出列，躬身回道：“陛下，诸位大人所言，臣不敢苟同。清查贪腐，若不雷厉风行，何以震慑宵小？那些被革职查办的官员，皆是贪赃枉法、民怨沸腾之辈，他们的离去，只会让政务更加清明，而非停滞。至于地方诉求，臣早已命新任官员限期到岗，且派内阁属官前往督查，绝无百姓诉求无人回应之事。”
他目光扫过李待问与王铎，语气坚定：“削减宫廷开支，停罢贡品，并非针对藩王与乡绅，而是大明如今国库空虚，边防与赈济急需银两。藩王坐拥大片封地，富可敌国，却仍需朝廷供养，甚至借机敛财，如今不过是减少些许供奉，便言难以维持防务，这分明是推诿之词！”
李待问脸色一沉：“范首辅此言差矣！藩王镇守一方，责任重大，所需开支本就繁多，如今削减供奉，岂不是让藩地防务雪上加霜？”
“李尚书！”范景文声音陡然提高，“据臣所知，秦王、晋王去年仅私藏赋税便达百万两之巨，府邸修缮耗费三十万两，而藩地防务投入不足十万两！这般本末倒置，何谈责任重大？”
此言一出，殿内一片哗然。百官们没想到范景文竟早已查清藩王的底细，连具体银两都了如指掌，那些原本想附和的官员，顿时噤若寒蝉。
李待问脸色惨白，张口结舌，一时竟无言以对。王铎见状，连忙打圆场：“范首辅，即便藩王有所不妥，也应徐徐图之，何必如此急切？如今朝野上下人心惶惶，不利于新政推行啊。”
“急切？”范景文冷笑一声，“大明积弊已深，若再不急切，恐无药可救！周延儒当政时，正是因为姑息养奸，才让贪腐之风蔓延，让边防废弛，让百姓流离失所！臣今日若放缓步伐，便是重蹈覆辙，便是对陛下不忠，对天下百姓不义！”
崇祯皇帝坐在御座上，面色凝重地看着殿内的争执。他知道范景文所言句句属实，也明白那些官员的诉求背后，是既得利益的博弈。但他更清楚，新政是大明中兴的唯一希望，绝不能半途而废。
就在这时，赵烈缓步出列，躬身说道：“陛下，臣有本奏。”
崇祯皇帝看向他，点了点头：“镇国公请讲。”
“陛下，范首辅推行新政，成效显着。”赵烈声音洪亮，传遍大殿，“如今边军已收到范首辅筹措的粮草三百万石，改良火炮五百门，铠甲两万副，战斗力较以往提升数倍。边境百姓因新政减免赋税，返乡耕种者达数十万人，地方治安日益好转。这些都是实实在在的功绩，百官有目共睹。”
他话锋一转，目光锐利地扫过那些反对新政的官员：“至于某些大人所言的‘人心惶惶’，不过是贪腐官员与不法藩王的惶惶不安！他们担心自身利益受损，便抱团发难，阻挠新政，其心可诛！”
“臣以为，范首辅的新政不仅不应放缓，还应加快推进！对于那些胆敢阻挠新政、勾结藩王、贪赃枉法之人，应严惩不贷！臣愿率亲卫营，协助范首辅清查所有不法之事，无论涉及到谁，哪怕是藩王宗亲，也绝不姑息！”
赵烈的话，如同惊雷般炸在百官心头。所有人都知道，赵烈手握重兵，且深得陛下信任，他的表态，意味着反对新政者将面临雷霆打击。那些原本气焰嚣张的官员，此刻纷纷低下头，再也不敢言语。
崇祯皇帝脸上露出赞许之色，沉声道：“镇国公所言极是！范卿的新政，成效显着，朕看在眼里，记在心里。如今大明正是拨乱反正之际，容不得半点姑息养奸！”
他看向那些反对新政的官员，语气冰冷：“即日起，凡阻挠新政、勾结贪腐、私通藩王者，无论官职高低，一律交由范首辅与镇国公查办，先斩后奏！谁敢再妄议新政，动摇人心，朕定不饶他！”
此言一出，殿内一片死寂。百官们纷纷躬身行礼：“臣等遵旨！”
李待问与王铎等人面如死灰，瘫软在地，连叩首的力气都没有了。他们知道，自己的发难不仅没有阻止新政，反而引来了陛下的雷霆之怒，日后怕是再无立足之地。
崇祯皇帝看向范景文，语气缓和了几分：“范卿，朕知道你推行新政不易，受了不少委屈。但你放心，朕永远是你最坚实的后盾，无论遇到多大阻力，朕都会支持你到底！”
范景文心中感动，深深叩首：“臣谢陛下信任！臣定当不负陛下所托，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“起来吧。”崇祯皇帝抬手示意，“新政推行，虽需雷霆手段，但也需兼顾情理。日后清查之时，务必查清事实，不可冤枉一个忠臣，也不可放过一个奸佞。”
“臣遵旨！”范景文起身应道，眼中满是坚定。
早朝结束后，赵烈与范景文一同走出太和殿。
“范大人，今日若无镇国公力挺，新政怕是要遭逢变数。”范景文感慨道，语气中满是感激。
赵烈微微一笑：“范大人言重了。新政关乎大明中兴，关乎天下百姓，我岂能坐视不理？你主内政，我主边防，你我本就该同心协力，共渡难关。”
他顿了顿，又道：“不过，今日之事也提醒我们，反对新政的势力依旧强大，日后行事，还需更加谨慎。尤其是涉及藩王之事，藩王手握一定兵权，且是宗亲，不可贸然行事，需徐徐图之。”
范景文点了点头：“镇国公所言极是。藩王之事，确实需要从长计议。臣打算先从削减藩王供奉、收回部分私占土地入手，逐步削弱其势力，同时选派清廉有为之士前往藩地辅佐，引导藩王专注防务，不可再肆意敛财。”
“此计甚妙。”赵烈赞许道，“藩王之中，也并非全是贪腐之辈，有几位藩王还是心系大明的。我们可以分化瓦解，拉拢支持新政者，打压反对者，这样既能减少阻力，又能避免引发动荡。”
两人边走边谈，思路愈发清晰。他们知道，新政的推行之路，注定不会平坦，但只要他们同心协力，有陛下的支持，有天下百姓的拥护，就一定能够克服重重困难，让大明重现往日的辉煌。
回到内阁，范景文立刻召集内阁属官，商议如何推进藩地改革之事。而赵烈则返回镇国公府，命陈六加强对藩地的侦查，密切关注藩王的动向，同时继续整顿边军，加强边防工事。
与此同时，崇祯皇帝也下旨，将今日早朝之事昭告天下，斥责了那些阻挠新政的官员，重申了推行新政的决心。天下百姓得知后，纷纷称颂陛下英明，范首辅清廉，镇国公勇武，对大明的未来充满了希望。
在接下来的半年里，新政推行得愈发顺利。范景文成功削减了三藩的供奉，收回私占土地百万亩，分给了流离失所的百姓；清查贪腐之事也取得了重大进展，周延儒的余党被一网打尽，六部官员焕然一新，政令畅通无阻。
赵烈则率领边军，多次击退了后金鞑子的小规模侵扰，并用范景文筹措的军械，改良了边防工事，在边境筑起了一道坚不可摧的防线。后金可汗皇太极见大明边防日益坚固，边军战力大增，心中虽有不甘，却也不敢贸然发动大规模进攻。
河南、陕西等地的灾情彻底得到控制，百姓安居乐业，生产逐步恢复，国库收入也日益增加。大明王朝，终于摆脱了濒临崩溃的困境，呈现出一派中兴的气象。
这日，乾清宫内，崇祯皇帝看着手中的奏折，脸上露出了久违的笑容。奏折上写着，上半年国库收入较去年同期增长了五成，边军粮草充足，军械精良，地方治安稳定，百姓安居乐业。
“范卿，赵卿，”崇祯皇帝看向站在下方的范景文与赵烈，语气欣慰，“如今大明中兴有望，这都是你二人的功劳啊！”
范景文与赵烈齐声躬身：“陛下谬赞！这都是陛下英明决策，百官同心协力，百姓拥护支持的结果，臣等不敢居功。”
崇祯皇帝微微一笑：“朕知道，若没有你二人一文一武，相辅相成，新政也难以推行得如此顺利。范卿，你‘不受嘱，不受馈’，整顿吏治，开源节流，为大明打下了坚实的基础；赵卿，你镇守边防，抵御外侮，为大明撑起了一片安宁的天空。你二人，皆是大明的柱石啊！”
他顿了顿，又道：“如今朝中积弊已除，边防稳固，百姓安定，大明中兴的根基已立。接下来，朕打算推行科举改革，选拔更多有才干、有品德的人才，为大明的未来储备力量。同时，鼓励农桑，发展工商，让大明的国力更加强盛。”
范景文与赵烈心中大喜，齐声应道：“陛下英明！臣等愿辅佐陛下，共创大明万世基业！”
崇祯皇帝点了点头，目光望向殿外。阳光透过窗户，洒在他的身上，映照出他充满希望的脸庞。他知道，大明的未来，就在眼前；中兴的盛世，即将到来。
而这一切的背后，是一位清廉自守的首辅，一位勇冠三军的国公，一位锐意改革的帝王，以及无数心系大明的忠臣良将与百姓。他们用自己的忠诚、勇气与智慧，共同谱写了一曲大明中兴的壮丽篇章。
这场始于乾清宫夜谈的变革，如同燎原之火，慢慢的即将席卷整个大明，让这个濒临崩溃的王朝，重新焕发了生机与希望。而“二不尚书”范景文与镇国公赵烈的名字，也将永远铭刻在大明的史册上，被后人永远称颂。