金陵城外十五里荒径，一个身影在暮色中蹒跚前行。少年身上的灰布褂子早被岁月啃出了窟窿，肩头处的破洞像张大嘴，露出里面黢黑的皮肤。裤子更像是用碎布胡乱拼凑起来的，膝盖位置磨得发亮，补丁摞着补丁，深浅不一地裹在干瘦的腿上，裤脚被泥渍浸成了硬壳，走起路来簌簌掉着碎屑。那双露趾的布鞋早没了鞋帮，脚趾头从破洞里探出来，沾着褐色的泥垢。头发像团打结的乱麻，油腻地贴在额角，几缕枯发垂下来，遮住了半边浑浊的眼睛。脖颈上的污垢积成了深色的纹路，和那件看不出原色的围脖死死缠在一起，风一吹，便扬起细小的灰尘。
“老子终于回来了。老朱哎，你等着，看小爷不坑死你的。”少年咧开缺了颗门牙的嘴，对着金陵城的方向啐了口唾沫。
金陵城门外，守卫横戟拦住少年：“站住！哪里来的乞丐，要饭要到天子脚下了？”
“你大爷的！睁开你的狗眼看清楚小爷是谁！”少年跳着脚，破布鞋上的泥点甩到守卫甲胄上。
守卫半信半疑地凑近打量，眼前分明是个浑身恶臭的小叫花子，蓬头垢面，衣裳褴褛，哪里有半点贵气。
“我管你是谁，再不走，我可要不客气了！”守卫握紧长戟，寒光逼近少年鼻尖。
“小子，跟小爷不客气？看看这是什么！”少年突然从怀里掏出一枚漆黑令牌，上面“临淮”二字在夕阳下泛着冷光。
守卫看清令牌的瞬间，脸色骤变，手中兵器“当啷”坠地，扑通跪了下去：“王爷！小的有眼无珠，您大人不记小人过，饶了我吧！”
“叽叽歪歪的！去给朱老头传话，就说小爷我回来了！”少年一脚踹在守卫屁股上，大摇大摆往城门走去。
这少年名叫朱剩，他爹正是朱元璋的三哥朱兴祖（朱重七），实打实的大明皇室成员。可这小祖宗哪有半点皇室风范，整日里偷鸡摸狗，缺德事干了一箩筐。
这不，巡城御史毛襄带人找到他时，朱剩正站在大石头上，扒着邻居张寡妇家的窗户。
“真白！瞧瞧这大屁股，保准能生四五个娃子！”朱剩流着哈喇子，两只贼眼直勾勾盯着屋内。
身下的小胖子急得直拽他的裤腰。
“死胖子，催什么催！小爷我还没看够呢！”朱剩反手一巴掌拍在胖子脑袋上。
小胖子委屈地憋红了脸，哆哆嗦嗦抬手指向朱剩身后：“剩哥，你身后……”
“我身后怎么了？”朱剩不耐烦地回头，顿时僵住了。只见领头的男人身着织金锦袍，腰间玉剑熠熠生辉，身后还跟着几个佩刀的官差，眼神冷得像冰。
“朱剩，凤阳人氏，年方15岁，父亲朱重七？”锦衣男人沉声道。
“正是小爷！你们是谁？”朱剩梗着脖子，强装镇定。
“跟我走一趟，有人要见你。”
“你算哪根葱？我凭啥跟你走！”
两人的争吵声惊动了屋内的张寡妇。
“谁？谁在外面？”
朱剩和小胖子吓得脸色煞白，撒腿就跑。就在这时，张寡妇从窗户探出头，一眼瞧见毛襄等人，二话不说，端起澡盆就泼了出去。
朱剩和小胖子扶着歪脖子树，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气。
“还好小爷我跑的快，要是被那娘们发现，还不得脱层皮。”朱剩喉结上下滚动着吞咽唾沫。
小胖子眼巴巴盯着朱剩，肚腹发出饥肠辘辘的咕噜声：“剩哥，现在我们去哪啊，我饿了。”
“吃，吃，就知道吃！”朱剩踹了脚树干，惊起两只灰雀。可话音未落，他自己的肚子也跟着不争气地哀鸣。从穿越到现在已经12年了，自己就没吃过一顿饱饭。
前世的记忆如潮水般涌来：那时他还是江城医院的妇产科医生，号称“妇女之友”，却因工作性质遭相恋三年的女友提分手。他与江城首富家二公子在KtV借酒消愁时，他只觉一阵天旋地转，再睁眼就成了病于膏肓的3岁孩童。
夜晚，烛火摇曳的土坯房里，床榻上的妇人气若游丝：“重七，剩子是撑不过今晚了。”
“娘子，是我对不起你，没能让你过上好日子，还让我们的孩子……”男人蹲在床边，布满老茧的手颤抖着抚过孩子滚烫的额头。
朱剩当时被困在羸弱的小身体里，听着夫妻二人绝望的对话，这才明白原主因重病无钱医治，才给了自己“鸠占鹊巢”的机会。求生本能驱使他调动最后气力，让陷入昏迷的躯体爆发出啼哭：“哇——哇——”
“娘子！孩子哭了！孩子哭了！”男人突然抓住妇人的手，砍柴刀“当啷”砸在泥地上，惊得墙角的老鼠窜进破洞。
“我听到了！狗剩还有救！”妇人挣扎着要起身，却因长久饥饿眼前发黑，“你快去王员外家借点钱，去给狗剩请个大夫……”
三日后，老郎中收起银针，捻着山羊胡啧啧称奇：“真是奇迹，没想到这孩子居然挺过来了。我开三剂药，服完基本就没事了。”
就这样朱剩被救了过来，转眼间12年过去了，朱剩已经快15岁了。两年前自己的母亲生病去世了，三个月前自己的父亲也病入膏肓，把朱剩叫到床边，从枕头下掏出一本书和一个木制的挂坠。递到朱剩手中
狗剩，我本名叫朱重七，是当今皇上的三哥，当年被一名老道士救下，这才得以活命，老道带我离开了凤阳来到了北平，老道士离开的时候给了我一本书，只要我学会了上面的武功，就可以天下无敌，可我资质平庸怎么也学不会，现在我把这本书交给你，而这个挂坠可以让你与你三叔也就去当今皇上相认。话还没说完，朱重七就没了生气。
把自己的父亲安葬在母亲的坟头旁，朱剩带着一本书，一个挂坠和家中仅剩的十文钱踏上了去往金陵的路
1368年朱元璋建立大明，定都应天。在一个夜晚一名疯道人找到他，告诉他，他的三哥没有死，还走有了一个孩子。第二天朱元璋就让毛襄带着人前往了北平调查这件事。
朱剩一路风餐露宿，靠着乞讨辗转至山东，在饥寒交迫中结识了同样孤苦的小胖。两个少年相互扶持，饥一顿饱一顿地捱过了大半年。
“走，哥带你去吃顿好的！”朱剩拍了拍小胖肩膀。
“真的吗，剩哥？”小胖眼睛发亮。
“哥啥时候骗过你？”朱剩揽住小胖瘦，领着他拐进一条青石板巷。
原来，朱剩早打听到今日王员外过寿，府中必定大摆筵席。两人蹲守在王府后门的墙角，从正午等到暮色四合。待宾客散尽，几名小厮骂骂咧咧地提着泔水桶开门：“臭要饭的！滚远点！”朱剩攥紧拳头，强拉着小胖躲进暗处。
待门扉紧闭，两人蹑手蹑脚摸回泔水桶旁。
“剩哥，有肉。”小胖拿着被啃了一半的鸡腿道。
“收起来，接着找。”话音未落，后门“吱呀”再度洞开，一名护卫举着棍棒冲出来，照着小胖后背狠狠砸下！小胖惨叫一声，瘫倒在地没了知觉……
“我说最近府上总是丢东西，原来是你们这两个小瘪三偷的啊！”护卫举着木棍道。
朱剩看着倒地昏迷的小胖，吼道：“我们没偷东西！只是饿了，找点剩饭剩菜……”
“我管你是干嘛的！”护卫狞笑一声，扬起的棍棒带起破风声，“既然被我发现，就当是你们偷的！”
千钧一发之际，朱剩猛地翻身将小胖护在身下。棍棒如雨点般砸在脊梁骨上，他咬着牙闷哼，喉间泛起铁锈味。就在意识即将涣散时，远处传来一声暴喝：“住手！”
“你谁啊？别多管闲事！”护卫转头时，手中木棍还不忘敲打着地上的人。
只见那人随手甩出一枚鎏金牌令，落地时在青砖上撞出清脆声响。护卫瞥见令牌上“拱卫司指挥使”的烫金字样，双腿瞬间发软，裤裆处洇出深色水渍：“大人！我只是教训下偷东西的蟊贼……”
“我数到三，再不滚，就留下你的狗头！”毛襄的声音冷得像冰，手指无意识摩挲着刀柄。
“小人这就滚！小人这就滚！”护卫连滚带爬的滚回院子中。
毛襄快步上前，手指探向朱剩脖颈。感受到微弱的脉搏后，他转身吩咐身后暗卫：“回客栈把孙太医喊起来，连夜回应天！”
雕花檀木床幔轻晃，朱剩缓缓睁开眼。鎏金香炉飘出袅袅青烟，紫檀木屏风上的仙鹤栩栩如生，这满屋的富贵让他恍惚以为身在梦境。
“醒啦？”温柔的女声传来。
“我这是在哪里？”朱剩猛地坐起，牵动后背伤口闷哼一声，下意识摸向怀中——那本破旧的武功秘籍和挂坠不翼而飞。
“你在找这个？”低沉的男声从屏风后传来。朱元璋负手走出。
“把东西还给我！”朱剩挣扎着要下床，却被伤口扯得冷汗直流。
“你先告诉我，这挂坠是谁给你的？”朱元璋眯起眼睛，语气不容置疑。
“我凭什么告诉你？快把东西还我！”朱剩瞪着老朱。
“还真是我老朱家的种！”朱元璋突然大笑，眼中泛起泪光，“跟你爹一样，属驴的，倔脾气！”
妇人上前按住朱剩肩膀，语气柔和：“孩子，告诉我们，这个东西你是哪里来的？”
朱剩望着妇人慈眉善目的模样，紧绷的神经渐渐放松：“这是我父亲留给我的……”
话音未落，朱元璋再也按捺不住，大步上前抓住朱剩肩膀：“你父亲可叫朱重七？”
“你怎么知道我父亲的名字？”朱剩瞪大双眼。
“因为，我叫朱重八！”朱元璋声音发颤道。