赵鲲的威胁并未在苏世奇心中掀起太大波澜，反而更像是一剂催化剂，让他对力量的渴望更加迫切。伤势既然已无大碍，他便不再停留，径直离开了医疗部。
他没有返回宿舍，而是再次走向那座熟悉的金字塔形图书馆。星域大比在即，无论是为了争取替补名额，还是应对可能来自赵家乃至更广阔星域的挑战，他都急需提升实力。而那个神秘莫测的邋遢老者，无疑是一条重要的资源渠道。
轻车熟路地来到“星域秘辛”区域，果然，那个熟悉的身影依旧靠在那个偏僻的角落，仿佛从未移动过，手中的古旧酒壶散发着淡淡的酒气。
“哟，小子，命挺硬，恢复得也挺快。”老者醉眼朦胧地瞥了苏世奇一眼，语气带着惯有的戏谑，“怎么？被赵家那个小崽子吓破胆，来找老头子我寻求安慰了？”
苏世奇嘿嘿一笑，凑上前去，丝毫不见外：“前辈您说笑了，就凭他赵鲲？还差点火候。我这次来，是给您交‘作业’来了。”
“作业？”老者挑了挑眉。
苏世奇手腕一翻，那支装着仅剩小半滴虚空凝露的特制玉瓶出现在他掌心，瓶身依旧散发着冰冷纯粹的虚空波动。“您老上次要的‘土特产’，我可是拼了老命才给您保住这么一点，差点连内裤都赔进去。”
他刻意夸大其词，将幽谷夺宝的凶险和李昊的追杀轻描淡写地归结为“保住这点凝露”。
老者浑浊的眼睛瞬间亮了一下，一把将玉瓶夺了过去，仔细感应了一番，脸上露出满意的神色：“嗯…品质尚可，虽然量少了点，但勉强够用了。你小子，倒是没让老头子我白等。”
他小心翼翼地将玉瓶收起，仿佛那是什么绝世珍宝，然后才重新看向苏世奇，目光在他身上扫了扫，微微颔首：“元海一阶巅峰？距离突破二阶只差临门一脚。根基倒是扎实了不少，看来那碧霞灵果你没浪费。不过……这点实力，想去星域大比搅风搅雨，还差得远。”
苏世奇心中暗凛，这老狐狸眼光果然毒辣，一眼就看穿了他的虚实。他连忙赔笑道：“所以这不就来向前辈您请教了嘛。星域大比，高手如云，我这小身板，怕是经不起折腾。您老见识广博，手指缝里漏点东西，就够我受用无穷了。”
“少拍马屁。”老者嗤笑一声，灌了口酒，沉吟道，“星域大比……确实是个大舞台。东方星域万族林立，你们深蓝星学院，在其中也不过是中游偏上的水准。真正的顶尖势力，其培养出的天骄，在这个年纪达到元海境后期乃至巅峰的，也并非没有。甚至……偶尔会出现触摸到神宫境门槛的怪物。”
元海境后期？巅峰？触摸神宫门槛？
苏世奇听得心头一跳。他现在拼尽全力，也就能和元海三阶巅峰的赵陨周旋一番，若是遇到元海后期，恐怕连还手之力都没有。差距竟然如此之大！
“而且，”老者话锋一转，语气带着一丝凝重，“此次大比，恐怕不会太平静。”
“哦？前辈何出此言？”苏世奇好奇道。
“灰岩星的变故，只是一个引子。”老者目光似乎穿透了图书馆的穹顶，望向了无尽星空，“寂灭星核碎片出世，虚灵族蠢蠢欲动，这背后牵扯的因果极大。一些沉寂已久的古老势力，或许也会借此机会，将触角重新伸向这片星域。大比……历来是各方势力观察、试探、乃至暗中交锋的舞台。”
苏世奇心中一沉，想起了灰岩星那恐怖的寂灭星核，以及虚灵族强者幽刃，还有那道来自更高维度的冰冷注视……难道这些，都与即将到来的星域大比有关？
“所以啊，小子，”老者收回目光，重新变得懒散，“想在那等漩涡中保住小命，甚至捞点好处，光靠你现在这点本事，可不够看。”
苏世奇深吸一口气，肃然道：“请前辈指点。”
老者摸了摸乱糟糟的胡子，慢悠悠地道：“看在你这次还算靠谱的份上，老头子我就再提点你几句。”
“第一，你的核心功法，很特殊，包容性极强，甚至能容纳寂灭这等极端力量。这是你的优势，也是你的枷锁。未来若想凝聚神宫，你面临的挑战将远超常人。但一旦成功，潜力亦将无穷。好好参悟你那功法，莫要一味追求境界提升。”
苏世奇凛然受教。《万化归一诀》的“包容归一”真意，他确实需要更深层次的领悟。
“第二，你之前依靠那‘情绪收集法’和系统性地强化肉身，路子算是对了。肉身是渡世宝筏，神宫是导航罗盘，二者缺一不可。继续强化下去，对你未来有莫大好处。你现在的肉身强度，在同阶中已属顶尖，但还远远不够。真正的炼体强者，肉身可硬撼星辰，滴血重生。”
肉身硬撼星辰？滴血重生？苏世奇听得心驰神往。
“第三，”老者顿了顿，看着苏世奇，“关于星域大比的具体信息和一些常见对手的资料，图书馆更高层才有。以你现在的权限和贡献，还差得远。不过……”
他话锋一转，露出一个狡黠的笑容：“老头子我最近研究一种新型的‘虚空隐遁符’，还缺几种辅助材料，你要是能帮我弄来，我倒是不介意帮你‘借阅’一下那些资料。”
说着，他报出了几种材料的名字，无一不是珍稀罕见之物，其中甚至有两种是苏世奇听都没听过的。
苏世奇嘴角微微抽搐，这老狐狸，果然不会轻易帮忙。他苦着脸道：“前辈，您这要的材料……怕是把我卖了也凑不齐啊。”
“那就没办法了。”老者摊摊手，一副爱莫能助的样子。
苏世奇眼珠一转，试探着问道：“那……如果我能搞到一些关于虚灵族，或者……寂灭星核的最新动向信息呢？有没有价值？”
老者浑浊的眼中精光一闪，盯着苏世奇看了几秒，缓缓道：“那要看信息的价值了。如果是够分量的信息，或许可以抵一部分材料。”
苏世奇心中一动，他确实掌握一些信息，比如寂灭星核可能已经彻底破封，比如虚灵族对“圣核”的极度渴望，甚至他体内就有一丝寂灭本源。但这些都太过敏感，不能轻易透露。
他想了想，说道：“我在灰岩星时，曾隐约感知到，那寂灭星核似乎并非死物，其内部仿佛存在某种微弱的意识波动，在主动散发呼唤和……诱惑。”
这是他结合自身经历和感受，能够透露的、相对安全却可能具备一定价值的信息。
老者闻言，眉头微微皱起，陷入了沉思，手指无意识地在酒壶上敲击着。片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝凝重：“意识波动？主动诱惑？看来情况比预想的还要复杂一些……这个消息，有点价值。”
他沉吟了一下，道：“看在这个消息的份上，我可以先预支一部分资料给你。但材料的事情，你仍需留意。”
说完，他不知从何处摸出一枚非金非玉、闪烁着微光的令牌，丢给苏世奇：“拿着这个，可以去第四层‘万族图志’区，权限维持三天。能记住多少，看你自己的本事。”
苏世奇大喜，连忙接过令牌：“多谢前辈！”
“去吧。”老者挥了挥手，重新抱起酒壶，恢复了那副醉醺醺的模样，仿佛刚才的交谈从未发生过。
苏世奇珍而重之地收起令牌，再次道谢后，转身离开了这个角落。
他没有立刻前往第四层，而是先回到了自己的宿舍。突破在即，他需要先调整到最佳状态。
盘膝坐在静室中，苏世奇取出剩下的修炼资源，包括那半滴星辰本源温养剂和一些巩固元力的丹药。他深吸一口气，开始全力运转《万化归一诀》。
丹田内，“万化熔炉”缓缓旋转，炉心那滴淡金色的元力已然充盈到了极限，如同即将满溢的湖泊。炉壁上的纹路闪烁着微光，那颗寂灭星点依旧沉寂，却与整个熔炉融为一体，成为其不可或缺的一部分。
随着功法的运转，海量的宇宙能量被汲取、炼化，融入元海之中。元海波涛汹涌，不断地压缩、凝练。
不知过了多久，仿佛水到渠成，又仿佛积蓄了足够的力量，元海中央那滴淡金色的元力猛地一震，随即轰然扩散开来！
并非消散，而是元海的边界在这一刻被强行拓宽！更多的淡金色元力从虚无中诞生，填充着新开拓的领域！元力的质量和总量，瞬间提升了一个档次！
元海境，二阶！
突破的过程波澜不惊，顺畅无比。这得益于他之前扎实的根基和碧霞灵果的淬炼。
感受着体内更加磅礴、更加凝练的元力，以及随之增强的肉身力量和精神感知，苏世奇缓缓睁开双眼，眸中精光四射。
“元海二阶……还不够！”
他握了握拳头，目光坚定。仅仅是突破一小阶，在即将到来的星域大比中，依然不够看。
他站起身，看向窗外那高耸的图书馆。
“是时候，去见识一下更广阔的世界了。”
他需要知道，他的对手们，究竟都是些什么样的人物。