深夜的酒肆，烛火摇曳，将三人的影子拉得老长。
风子垣三人围坐在一张桌子旁，桌上摆满了空酒坛，显然是喝了不少。
马胖子脸颊通红，眼神迷离，说话也开始变得有些语无伦次起来，像是在自言自语，又像是在对风子垣和陆小鱼倾诉着什么。
“我跟你们说……”马胖子打了个酒嗝，一把搂住风子垣和陆小鱼的肩膀，含糊不清地说道，“其实，我不太想谈论‘药谷试炼’是有原因的……”
“什么原因？”陆小鱼好奇地问道，平日里马胖子总是嘻嘻哈哈，没个正形，难得见他露出如此严肃的表情，这让他更加好奇，究竟是什么事情，能让马胖子如此忌讳。
马胖子沉默了片刻，眼神中闪过一丝痛苦的神色，他缓缓说道：“九年前，我刚加入宗门的时候，参加过一次‘药谷试炼’……”
“九年前你就是初元境六层了？你这天赋也太差了吧！这么多年都没什么长进？”陆小鱼撇了撇嘴，忍不住揶揄道，他本以为是什么惊天动地的大秘密，没想到竟然是马胖子自己的糗事，顿时有些兴趣缺缺。
“哎！你小子会不会聊天啊！会不会聊天啊！”马胖子猛地一拍桌子，打断了陆小鱼的话， “别废话，听我说正事！”
“好好好，你说，你说！”陆小鱼嬉皮笑脸地给马胖子倒了一杯酒，示意他继续说下去。
马胖子接过酒杯，却并没有喝，而是放在桌子上，像是握着什么沉重的物件一般。他深吸一口气，仿佛做了一个重大的决定，缓缓说道：
“那次，我和我的堂哥一起组队参加试炼，”
马胖子的声音越来越低，仿佛陷入了痛苦的回忆之中，“我们满怀希望地进入‘药谷’，以为可以大展拳脚，获得机缘，却没想到……”
马胖子说到这里，突然卡住了，他痛苦地抱住脑袋，似乎不愿意回忆起那段可怕的记忆。
“我的堂哥，为了保护我……拼死拖住了那头妖兽……”
马胖子的声音颤抖着，仿佛在极力压抑着什么， “我亲眼看着他，被那头妖兽……撕成了碎片……”
马胖子再也控制不住自己的情绪，泪水如同断了线的珍珠一般， 夺眶而出，“他都是为了保护我……才……呜呜呜……要不是我，他们就不会死……呜呜呜……”
听到这里，陆小鱼脸上的笑意也消失不见了，他伸手拍了拍马胖子的肩膀，想要安慰他，却不知道该说些什么。
“都怪我……都怪我……”马胖子一边哭着，一边用拳头捶打着自己的脑袋，“是我害死了他们……是我害死了他们……”
“轻尘哥，你别这样！”陆小鱼抓住他的手，“这不是你的错，谁也不想发生这种事。”
马胖子挣脱掉陆小鱼，胡乱擦了擦眼泪，自顾自地继续道：
“从那以后，我就再也不敢参加‘药谷试炼’了。一想到它，我就想起堂哥，想起那段不堪回首的往事，我怕……”
“你怕什么？”风子垣终于开口了，语气平静而温和，却带着一股莫名的力量，直抵灵魂深处。
“我怕……我怕……”
马胖子呢喃着，却说不出一句完整的话来，恐惧像一只无形的手，紧紧地扼住了他的喉咙，让他无法呼吸。
“你怕自己不够强大，无法保护想要保护的人，也怕自己死在里面，对不对？”风子垣一语道破了他内心深处的恐惧。
马胖子愣了一下，惊讶地抬起头看着风子垣，像是第一次认识他一般。
片刻之后，他好似泄了气的皮球一般，无力地点了点头。
“其实，”马胖子犹豫了一下，打了个酒嗝，喷出一股浓重的酒气，“我还有件事要跟风哥你道……道歉。”
“道……歉？啥事儿？”风子垣也有些醉了，说话开始有点大舌头。
陆小鱼倒是还好，他拿起酒壶，给马胖子空了的酒杯满上，：“说，你做啥对不起子垣哥的事了？”
马胖子打了个酒嗝，偷偷瞄了一眼风子垣，像是鼓起了很大的勇气，才一口气说道：“其实，我一开始提出要去参加‘药谷试炼’，是我以为风哥你已经是‘重元境’的修为了！我想着，跟着你一起去，肯定能……能平平安安地回来，还能趁机……趁机捞点好处……”
“啥？”
陆小鱼一听，瞪大了眼睛，指着马胖子，“死胖子！原来你打的是这个算盘！你拿我们当什么了？炮……炮灰吗？”
“不是不是！我不是那个意思！我只是……嗝……我只是……”马胖子连忙摆手解释，却被自己的口水呛了一口，
他看了看风子垣，眼神迷离，声音越来越小，“我只是怕……怕死……”
“然后呢？”陆小鱼双手抱胸，一副审判者的姿态，饶有兴致地看着马胖子，等着他继续说下去。
“后……后来……”马胖子醉眼蒙眬地看着风子垣，傻笑道，“后来我发现风哥你只有初元境四层修为的时候，我……我当时纠结死了！一方面怕你真的达到了初元境六层，那样我就不得不去参加‘药谷试炼’，一方面又怕你……你达不到初元境六层修为，万一你毒发身亡，我就会失去你这个好朋友……嗝……”
“所以，你参加‘药谷试炼’，就是为了子垣哥这个朋友？”陆小鱼好奇道。
“嗯！”
马胖子用力地点了点头，却又因为动作太大，一头栽倒在桌子上， 含糊不清地说道，“虽然我很怕死，但是我更珍惜……珍惜你们这两个朋友！而且，风……风哥你说得对，逃避解决不了任何问题，与其一直活在恐惧中，不……不如勇敢地去面对！我相信，只要我们齐心协力，一定可以活着回来！嗝……”
马胖子一边说着，一边挣扎着想要坐起来，却因为醉得太厉害，怎么也爬不起来，最后只能趴在桌子上，含糊不清地嘟囔着：“干杯……干…干杯……”