李秀云听见声音，赶紧从屋里跑出来，围裙上还沾着面粉——大概是在蒸馒头。她接过罗明的帆布包，手指触到包带的冰碴，赶紧说：“路上冷不冷？快进屋烤烤火，煤炉刚添了煤。”
欣欣也从屋里跑出来，扎着两个小辫子，抱着罗明的腿不放：“爸爸，你说给我带的带花的铅笔盒呢？”
罗明笑着抱起欣欣，用胡茬蹭了蹭她的脸蛋，惹得她咯咯笑：“带了带了，在包里呢，一会儿给你拿。”
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正月十九的清晨，天刚蒙蒙亮，洋河老家的院子就被鸡叫声叫醒了。罗明穿好母亲年前给他做的厚棉袄，刚掀开门帘，就看见霜气裹着薄雪，在院墙上结了层白霜——昨晚又下了点小雪，院子里的泥地冻得硬邦邦的，踩上去能听见“咯吱”的脆响。
李秀云正背对着他往院外走，肩上扛着两个铁皮水桶，桶绳勒得她藏青色棉袄的肩线都变了形，露出里面打了补丁的旧棉絮。她走得有些踉跄，每走一步，水桶就晃一下，雪水顺着桶沿滴下来，在地上砸出小小的湿痕。
“我跟你一起去。”罗明赶紧上前，从她肩上接过水桶。入手就觉沉——两桶水足有三十斤，他攥着桶绳的手都被勒得发紧。“你这肩都勒红了，怎么不叫我？”
李秀云揉了揉肩膀，脸上带着点不好意思的笑：“想着你刚回来，累得慌，想让你多睡会儿。我平时扛惯了，没事。”她伸手想把水桶抢回去，却被罗明躲开了。“我回来就是帮你的，再说，也想看看咱家的麦子长得怎么样了。”
两人沿着田埂往麦田走。田埂两旁的枯草上挂着未化的雪，风一吹，雪渣就往脖子里钻。泥地里积着雪水洼，罗明怕李秀云滑倒，特意走在外侧，让她靠里走。走了约莫半里地，终于看见自家的二亩麦田——雪化了大半，露出黑油油的泥土，麦苗已经泛出嫩绿色，叶片上沾着水珠，风一吹就轻轻晃，像刚睡醒的孩子。
罗明放下水桶，蹲下身摸了摸麦苗。叶片软软的，带着泥土的潮气，比去年冬天他回来时壮实多了。“今年的麦子，看着比去年好。”他笑着说。
“就是得赶紧浇返青水。”李秀云从田埂边拿起个葫芦瓢，舀起桶里的水往麦垄里浇，“村东头的渠还没修好，上周村支书说还得等十天半个月，只能先挑水浇。我昨天浇了半亩地，晚上肩膀疼得抬不起来，今早上贴了片膏药才敢动。”
罗明接过瓢，学着她的样子往麦垄里浇。水顺着麦根渗进泥土里，麦苗像是立刻精神了，叶片挺得更直。他浇得认真，没注意雪水溅到裤脚上，很快就湿了一片，冷意顺着裤管往上钻。李秀云看见，从口袋里掏出块干布，递给他：“擦擦吧，别冻着。”
两人没再多说，只听见瓢舀水的“哗啦”声，风吹过麦苗的“沙沙”声，还有远处村民赶牛的吆喝声。浇到快一半时，身后传来“突突突”的机器声——是邻居王叔扛着台旧水泵路过，水泵上缠着好几圈胶带，一看就是用了好几年的。
“明子回来了？”王叔老远就喊，把水泵放在田埂上，“要不要用我的水泵？省劲，比挑水快多了！”
“不用了王叔，谢谢您！”罗明直起身，擦了擦额头的汗，“您家有四亩地，水泵白天黑夜地转，您比我们还忙，留着您自己用。我们挑水浇，慢是慢了点，也能行。”
王叔咧嘴笑了，拍了拍他的肩膀：“你这孩子，还是这么实在。有啥需要帮忙的，尽管说！”他扛起水泵，又叮嘱了句“浇完水别忘把麦根培实点”，才往自家麦田走。
李秀云看着王叔的背影，轻声说：“王叔家的儿子在外地打工，一年就回来一次，他家四亩地全靠他一个人，比咱们还累。上次我家的麦种不够，还是他匀了我们十斤。”
中午回家时，远远就看见家里的烟囱冒着烟。走进院子，就闻见红薯粥的香气——母亲正站在煤炉旁搅粥，粥咕嘟咕嘟地冒泡，上面飘着层米油。父亲坐在炕沿上，手里拿着把磨得发亮的锄头，正用铁丝修补松动的锄齿，手指上的老茧比锄柄还厚。
“回来了？快洗手吃饭。”母亲笑着端起粥锅，往桌上的粗瓷碗里盛粥，“知道你爱吃红薯粥，特意多放了块红薯，熬得黏糊糊的。”桌上还摆着盘炒鸡蛋，金黄的鸡蛋裹着葱花，旁边放着罐炸馓子，油亮油亮的，是母亲昨天特意炸的。
罗明接过粥碗，喝了一口，暖意在胃里散开。他拿起个馒头，掰开，里面还带着点麦麸，是家里自己磨的面，比城里买的馒头香多了。“爸，我带了些中医院的药膏，一会儿给您贴上，对腿好。”他边吃边说，从帆布包里掏出个药盒。
父亲摆摆手，继续修锄头：“不用，我这老腿就这样了，贴了也是白花钱。你在三镇挣钱不容易，留着给孩子买吃的。”
母亲在旁边瞪了他一眼，把炒鸡蛋往罗明面前推了推：“孩子给你带的，你就用！明子在工地上管那么多人，白天盯进度，晚上还得看图纸，累得跟啥似的，还惦记着你这腿，你别不知好歹。”
父亲没再说话，只是手里的锄头修得更慢了。吃午饭时，他又提起在三镇找房子的事：“前几天你婶子来咱家，说她儿子在三镇租的房子，二十来平米，一个月要八百块，还没咱家的灶房大。我跟你妈商量了，还是在老家好——我这腿走不动路，住楼房上下楼得靠人扶，净给你添麻烦；你妈也习惯了种菜园，到了城里连个种菜的地方都没有，浑身不自在。”
罗明心里酸酸的，他知道老两口不是嫌房子贵，是怕给她添负担。他放下粥碗，看着父亲鬓角的白发，还有母亲眼角的皱纹，轻声说：“爸，我知道你们住不惯城里，我也不勉强。等开春了，我把咱家的房子修一修——把西屋的炕换成砖的，冬天烧得暖；再给窗户装层玻璃，别让风往里灌；院子里再搭个棚子，夏天能放农具，冬天能晒粮食。这样你们住着也舒服。”