余国柱原本以为明珠会狮子大开口，没想到竟然只要四十万两。
“哼，先就要这么多吧，汤斌这老小子，看看他到底能不能把事情给办妥咯！”明珠心中虽然有些许的不甘，但也不敢再多要了。
毕竟这四十万两白银，说实在的，也并非是什么大数目。
余国柱在江宁巡抚的职位上时，一年可是要孝敬明珠一百万两白银呢！
甚至有一年，当救灾款下发到江宁时，余国柱竟然将那三百万两救灾款中的一半，也就是一百五十万两白银，都尽数孝敬给了明珠。
明珠对此自然是非常高兴，于是在余国柱的任期还未结束之前，就多次在康熙面前举荐他，最终成功地将余国柱调任至京城，并让他顺利地进入了内阁，成为了内阁中的新宰相。
“明相啊，我余国柱可绝对没有胡说八道啊！您想想看，朝廷虽然已经免去了江宁的税银，但是只要那汤斌肯稍微收一点，哪怕只是三成的税银拿来孝敬您，那也绝对不止五十万两白银这么点儿啊！”
余国柱越说越气愤，他心里实在是觉得太不公平了。
要知道，如果不是因为他的任职期限已经到了，以他做江宁巡抚时的手段，一年轻轻松松就能捞个百万两白银，简直就跟玩儿一样。
尤其是那些盐商们，每年给他的贿赂，可都有百万两之多呢！
明珠嘴角泛起一抹冷笑，语气森然地说道：“四十万两白银，若年底前还不能交出来，老夫倒要看看他究竟有多大的能耐！”
余国柱见状，连忙岔开话题，小心翼翼地问道：“那索额图那边……”他的话语还未说完，便被明珠打断。
明珠冷笑一声，不屑地说道：“索额图这一次，已经被康熙收拾得服服帖帖，他是绝对不敢再像以前那样肆意折腾了。”
余国柱连连点头，附和道：“是啊，‘要做官，找索三，要讲情，找老明！’这民间的民谣，恐怕是要改一改喽……”
明珠闻言，哈哈大笑起来，笑声中充满了得意和畅快。
他得意洋洋地说道：“如今不管是要做官、要发财、要讲情，还是要入阁，找老夫我都能行，都行！”
余国柱和明珠对视一眼，两人心领神会，不约而同地哈哈大笑起来。
索额图被康熙处置后，如今的明珠俨然已经成为了内阁首辅，无人能够再压制他一头。
在这康熙之下，唯有明珠独尊。
太子......哼哼........
此时的索额图正坐在家中的书房里，满脸怒容地生着闷气。
他心中愤愤不平，觉得自己实在是太倒霉了。
不仅损失了大量的佃户，让自己的经济利益受到了严重的影响，还被康熙皇帝罢免了所有的官衔，甚至连俸禄都被罚没了。
尽管康熙皇帝并没有完全将他逐出朝堂，还允许他继续上朝议政，但索额图心里很清楚，这只是一种表面上的宽容而已。
他知道自己现在的处境非常尴尬，稍有不慎就可能会惹来更大的麻烦。
就在索额图心烦意乱的时候，他的大儿子格尔分走了进来。
看到父亲一脸愁容，格尔分赶忙安慰道：“父亲，您别太担心了。有太子殿下在，这件事情肯定不会有什么大问题的。”
索额图听了儿子的话，稍微冷静了一些。
他点了点头，说道：“是啊，留得青山在，不怕没柴烧。只要太子殿下安然无恙，我们就还有机会东山再起。”
说完，他轻轻地捻着自己的胡须，似乎在思考着什么。
格尔分见父亲的情绪有所好转，便接着说道：“对了，父亲，太子殿下今天派人传信来了，说宫中一切安好。”
说着，他从自己的袖口中掏出一封信，递给了索额图。
索额图接过信，迫不及待地打开一看，果然是太子的亲笔书信。
他快速地浏览了一遍，只见信中的内容都是些问候和安慰的话语，并没有什么特别重要的信息。
不过，这封信毕竟是太子殿下亲自写的，对于索额图来说，也算是一种心理上的安慰。
看完信后，索额图将信放在蜡烛上点燃，看着信纸在火焰中慢慢化为灰烬。
“父亲.....”
索额图沉默了一会儿，脑海中快速闪过各种可能性，然后缓缓说道：“这一次，毫无疑问是明珠在背后搞鬼，想要陷害老夫。至于魏象枢嘛……”
他顿了一下，似乎在思考如何应对这个棘手的问题，“魏象枢一直以来都与老夫有些嫌隙，这次恐怕也脱不了干系。”
格尔分见索额图如此肯定，连忙追问：“那我们该如何反击呢？”
索额图嘴角泛起一抹冷笑，眼中闪过一丝狡黠：“魏象枢常年生病，方家胡同的玉门堂药店他是常客。”
格尔分闻言先是一惊，随即明白了索额图的意思，微微点头道：“此事就交给我来办吧。”
然而，索额图却摆了摆手，打断了他的话：“不，不能让你亲自去。”
他略作思考，接着说道，“派一个可靠的下人去，然后……”说到这里，索额图突然做了一个手势，用手比作刀状，放在自己的脖颈前。
格尔分见状，脸色变得凝重起来，他立刻明白了索额图的意图，连忙说道：“父亲放心，儿一定把这件事办得干干净净，绝对不会留下任何把柄。”
索额图满意地点点头，看着格尔分一脸严肃的样子，心中稍安。
他知道，格尔分虽然年轻，但办事还算稳妥。
索额图站起身来，缓缓走到书房的门外，抬头望着天空中闪烁的星光。
他站在那里，久久没有动弹，仿佛在思考着什么重要的事情。
过了许久，索额图才回过神来，他轻声对身后的儿子说道：“格尔分。”
“父亲。”
索额图看着他，缓缓说道：“传信给于成龙，让他想办法搭上徐乾学。”
“为何？”格尔分顿时站起身来：“于成龙并非我们的人，而徐乾学也.......”