第一百二十四章：边陲小城
离开了天云皇都的繁华，官道两旁的景色逐渐变得开阔而原始。凌云带着小尾巴颜小小，并不急于赶路，更像是在游山玩水。
颜小小第一次出远门，看什么都新鲜，一路上叽叽喳喳，像只快乐的小麻雀。凌云则一边应付着她的十万个为什么，一边用新得的【混沌龙星煎锅】沿途狩猎一些低阶妖兽，试验新锅的性能，顺带解决伙食问题。
这口集合了多种神材的煎锅果然非同凡响，导热均匀得令人发指，对火候的控制精细入微，甚至能轻微锁住食材的灵韵不使其流失。煎出的肉排外焦里嫩，油脂分布完美，吃得颜小小满嘴流油，大呼过瘾。
【叮——使用‘混沌龙星煎锅’烹饪，厨艺经验+5，锅具熟练度+1。】
如此行了数日，人烟渐渐稀少。根据地图显示，他们已接近天云皇朝的西部边陲。
这日黄昏，一座看起来颇为简陋、风沙气息浓厚的小城出现在地平线上。城墙由巨大的黄土夯成，饱经风霜，城头旗帜耷拉着，几个守城卫兵也显得无精打采。
“大哥哥，前面有座城！我们今晚可以住城里吗？”颜小小指着前方兴奋道。
凌云看了看天色，点了点头：“行吧，去看看有没有什么当地特色小吃。”
两人缓步走向城门。城门口歪歪扭扭写着三个字：黄沙集。
与其说是城，不如说是一个大一点的聚集地。城内建筑大多低矮，街道上行人不多，且大多面带风霜，修为普遍不高，炼气筑基为主，偶尔能看到一两个金丹修士，也都行色匆匆。
一种边陲之地特有的荒凉和紧张感弥漫在空气中。
凌云和颜小小的到来，吸引了一些目光。他们衣着虽不华丽，但干净整洁，气质与这座小城格格不入，尤其是凌云那深不见底（看似凡人）的状态，更让人摸不透。
找了家看起来还算干净的客栈住下，掌柜的是个一脸精明的瘦小老头，修为只有炼气巅峰。
“二位客官是第一次来黄沙集吧？”掌柜一边登记一边搭话，“看二位面生得很。”
“路过。”凌云随口道，“掌柜的，这附近可有什么特色吃食？”
掌柜的愣了一下，似乎没想到对方会问这个，笑道：“客官说笑了，我们这黄沙集穷乡僻壤，哪有什么特色，无非就是些沙棘饼、风干肉、浊酒管饱。要说好东西，那得去西边的‘黑风隘口’，那边是通往‘大炎皇朝’的最后补给点，偶尔能见到些大炎那边的稀奇玩意儿。”
“大炎皇朝？”凌云挑了挑眉，这名字他没听过。
“是啊，”掌柜的压低了声音，“咱们天云皇朝往西，跨过‘死亡沙海’，就是大炎皇朝的地界了。那边听说比咱们这繁华多了，修真水平也高，就是过来一趟太难，危险重重啊。”
【叮——获取新地图信息：大炎皇朝。触发区域探索任务：『跨越沙海』。】 【任务描述：成功抵达大炎皇朝境内。】 【任务奖励：厨神积分+100，随机大炎皇朝特色食谱x1。】 【失败惩罚：无。（但可能迷失在沙海里变成人干）】
“死亡沙海……听起来就不是什么好吃的地方。”凌云嘀咕了一句，但还是让系统记录了这个方向。
这时，客栈外传来一阵喧哗和马蹄声，间或夹杂着几声呵斥。
掌柜的脸色微变，小声道：“是沙狼帮的人，客官你们没事千万别出去招惹他们，这帮杀才最近不知道怎么了，火气大得很。”
凌云神识微动，早已将外面情况“看”得一清二楚。
只见一队骑着一种类似沙驼兽、面目凶悍的修士正在街上纵马疾驰，毫不避让行人，为首一个独眼龙大汉，修为有金丹中期，正骂骂咧咧地催促着手下：
“都快点儿！妈的，黑风隘口那边催得紧，这批‘货’要是耽误了，老子扒了你们的皮！”
他们护送的几辆大车用厚厚的油布盖着，车轮在黄土路上压出深深的辙印。凌云的神识轻易穿透油布，看到里面装的并非什么货物，而是一个个被符文镣铐锁住、眼神麻木绝望的修士！男女皆有，修为从炼气到筑基不等。
“人口贩卖？”凌云眉头微皱，对这种行当没什么好感。尤其这些被镣铐锁住的人，身上大多带着伤，显然来路不正。
沙狼帮的队伍横冲直撞，眼看就要撞到一个躲闪不及、抱着孩子的妇人。
周围路人纷纷侧目，却敢怒不敢言。
就在那沙驼兽即将踩踏到妇人之时，地上不知何时多了一块圆滚滚的小石子。
那沙驼兽一脚踩在石子上，蹄子一滑，顿时失去平衡，嘶鸣着向前扑倒！
骑在上面的独眼龙大汉猝不及防，惊呼一声，直接被甩飞了出去，在空中手舞足蹈地划出一道弧线，“嘭”地一声，脸朝下重重砸在街边的臭水沟里！
现场瞬间一片死寂。
所有沙狼帮帮众都傻眼了。 路人也目瞪口呆。 那妇人抱着孩子，吓得瘫坐在地。
独眼龙大汉狼狈不堪地从臭水沟里爬出来，满头满脸的污泥和烂菜叶，气得哇哇大叫：“谁？！哪个王八蛋暗算老子？！给老子滚出来！”
他的手下们也纷纷拔出兵器，凶神恶煞地环顾四周。
凌云慢悠悠地从客栈里走出来，手里还拿着半块没吃完的沙棘饼，瞥了那独眼龙一眼，淡淡道：“路不平，摔跤很正常。这么大个人了，走路不看路，怪谁？”
“是你小子搞的鬼？！”独眼龙看到凌云，感应到他身上毫无灵力波动，顿时恶向胆边生，“一个凡人也敢管老子的闲事？老子看你活腻了！”
他怒吼一声，祭出一把鬼头刀，带着凌厉的刀芒就朝凌云劈来！
金丹中期修士的含怒一击，在这边陲小城已算威力惊人！
周围路人发出惊呼，仿佛已经看到凌云被劈成两半的血腥场面。
凌云却像是没看到那刀芒一样，继续吃着饼，只是在刀锋临近时，看似随意地抬了抬拿着饼的那只手。
咔嚓！
一声脆响！
那柄灵气盎然的鬼头刀，劈在凌云手中的半块沙棘饼上，竟然……如同劈中了世界上最坚硬的神铁，瞬间崩裂成无数碎片！
而那块沙棘饼，完好无损，连饼渣都没掉一点。
独眼龙大汉虎口崩裂，鲜血直流，握着只剩刀柄的武器，整个人僵在原地，如同见了鬼一样，瞳孔中充满了极致的恐惧和荒谬！
他的手下们也全都石化当场，冷汗瞬间湿透了后背。
用……用一块饼……崩碎了下品灵器级的鬼头刀？！
这他妈是什么怪物？！
【叮——以‘沙棘饼’崩碎灵器刀，震惊边陲小城混混，达成‘食物防御学’应用。厨神积分+25。】
凌云嫌弃地看了看崩到饼上的金属碎屑，吹了吹，然后咬了一口，咀嚼着对那独眼龙道：“饼还行，就是牙碜。赔钱吧，饼钱，还有精神损失费。”
独眼龙大汉噗通一声就跪下了，磕头如捣蒜：“前辈饶命！前辈饶命！小的有眼不识泰山！冲撞了前辈！赔！我们赔！”
他慌忙掏出身上所有的灵石袋，甚至把手下的也抢了过来，颤抖着捧到凌云面前。
凌云用神识扫了一下，加起来也就几百下品灵石，穷得可以。
他随手收下，然后目光落在那几辆盖着油布的大车上：“这些是什么？”
独眼龙脸色一变，支吾道：“是……是帮里的一些货物……”
“哦？”凌云走到一辆大车前，掀开油布一角，露出了里面那些被镣铐锁住、惊恐地看着外面的人。
独眼龙面如死灰。
“拐卖人口？”凌云语气平淡，却让独眼龙如坠冰窟。
“不……不是……前辈听我解释……”独眼龙冷汗直流，“这些人……都是欠了帮里赌债还不起，或者是从其他地方流落过来的散修，自愿卖身抵债的……”
“自愿？”凌云看了一眼那些镣铐上的禁锢符文，“这自愿挺别致啊。”
他屈指一弹，几道微不可查的气劲射出，所有镣铐上的符文瞬间黯淡、破碎，锁链哗啦啦地掉了一地。
车里的人先是一愣，随即爆发出劫后余生的痛哭和对凌云的叩谢。
独眼龙和沙狼帮众吓得魂飞魄散。
凌云没理会那些感恩戴德的人，对独眼龙道：“给你们两个选择。一，我现在把你们也塞进车里，让你们也‘自愿’一把。二，给我当几天车夫，我要去黑风隘口。”
独眼龙哪里敢选一，连忙磕头：“我们选二！选二！能为前辈效劳是我等的福分！”
【叮——收服边陲恶霸势力‘沙狼帮’临时作为苦力，达成‘废物利用’成就。厨神积分+15。】
于是，第二天，一支奇怪的队伍离开了黄沙集。
队伍核心是一辆看起来再普通不过的马车（凌云买的代步工具），驾车的是战战兢兢、小心翼翼的前沙狼帮帮主独眼龙。
马车前后，是几十个垂头丧气、如同鹌鹑一样的沙狼帮帮众骑着沙驼兽护卫——与其说护卫，不如说是生怕惹马车里那位不高兴。
马车里，凌云悠闲地靠着垫子，研究着新地图。颜小小则好奇地趴在车窗边，看着外面一望无际、开始出现戈壁滩景象的荒原。
“大哥哥，那些人好听话哦。”颜小小小声道。
“嗯，拳头大就是道理，在哪都通用。”凌云头也不抬地说道。
队伍一路西行，越走越是荒凉。黄土逐渐被砾石取代，绿色几乎绝迹，狂风卷着沙粒，打得车窗噼啪作响。
几天后，一座巍峨、如同巨兽獠牙般扼守在巨大峡谷入口处的要塞，出现在视野尽头。要塞城墙高耸，闪烁着灵光，显然布有强大阵法。这里便是通往死亡沙海前的最后补给点——黑风隘口。
隘口气氛更加紧张，盘查严密，往来修士大多气息彪悍，带着刀口舔血的煞气。沙狼帮在这片地界似乎还有点名头，守关的修士看到独眼龙亲自驾车，虽然惊讶，却也没过多盘查就放行了。
进入黑风隘口，里面更像是一个巨大的军营和集市混合体。街道两旁店铺林立，卖的都是各种丹药、符箓、法器以及沙漠生存所需的特殊物资。叫卖声、讨价还价声、驼兽嘶鸣声不绝于耳。
凌云让独眼龙找了家客栈住下，便打发他们离开了。独眼龙如蒙大赦，带着手下屁滚尿流地跑了，估计这辈子都不敢再干人口买卖的勾当。
安顿下来后，凌云带着颜小小在隘口里转悠，想找找有没有去大炎皇朝的商队或者地图。
转了一圈，发现大部分商队都只到死亡沙海边缘的一些绿洲据点，敢于深入沙海、前往大炎皇朝的少之又少，而且费用高昂得吓人。
在一家专门提供沙海向导服务的店铺前，凌云听到几个修士正在唉声叹气。
“唉，王老哥的商队这次又失败了，差点全军覆没，只逃回来三个人！” “死亡沙海最近越来越不太平了，沙暴频繁不说，那些沙兽也跟疯了似的！” “听说深处还出现了诡异的‘海市蜃楼’，好几个经验丰富的老向导都迷失在里面了！” “想去大炎皇朝，难啊！”
颜小小听得小脸发白，紧紧抓住凌云的衣角。
凌云却摸了摸下巴：“海市蜃楼？听起来像是光线折射造成的幻象，不知道能不能用来做焦糖布丁……”
就在这时，一个穿着华贵、但风尘仆仆、脸上带着焦急神色的年轻女子，在一群护卫的簇拥下，急匆匆地走进店铺，对着掌柜急切道：
“掌柜！还能不能找到去大炎皇朝的向导？价钱好商量！我急需去大炎皇朝炎京城！”