铁壁关的黎明，是在一种极度疲惫与劫后余生的复杂情绪中到来的。
持续了几乎一整夜的萨满吟唱早已停止，那如同跗骨之蛆般缠绕关城的墨绿色毒雾，在失去了力量的源泉后，正如退潮般缓缓消散、收缩，最终重新蛰伏回那片令人望而生畏的腐骨沼深处，只留下被侵蚀得一片狼藉、草木枯槁的土地和空气中尚未完全散尽的、带着腐朽气息的余味。
关城之内，那层守护了所有人性命的青色光晕，也如同完成了使命般，悄无声息地隐去，仿佛从未出现过。只有那座位于内城僻静处、看起来依旧破旧不起眼的栖霞观，在晨曦微光中沉默矗立，仿佛一位耗尽了心力的守护者，带着一丝神秘与沧桑。
阳光艰难地穿透稀薄的晨雾和残留的毒气，洒在铁壁关斑驳的城墙上，映照着守军士兵们一张张混杂着烟尘、血污、疲惫，却又带着庆幸与茫然的脸庞。欢呼与激动过后，是更深沉的疲惫和面对满目疮痍的现实。城上城下，尸体堆积如山，既有狄虏的，更多是守军弟兄的。伤员的呻吟声从军医处方向隐隐传来，从未断绝。空气中弥漫着血腥、焦糊、草药以及毒雾残留的怪异气味，无声地诉说着昨夜战斗的惨烈与诡异。
李慕云参将站在东城城头，布满血丝的眼睛扫过正在清理战场、收敛同袍尸体的士兵们，又望向远处狄虏大营的方向。那里，昨夜冲天的火光已然熄灭，只留下大片焦黑的痕迹和依旧袅袅升起的青烟，如同巨兽身上一块丑陋的伤疤。狄虏退兵的号角声后，整个大营陷入了一种异样的沉寂，似乎在舔舐伤口，又似乎在酝酿着更大的风暴。
“粮草被焚，巴图鲁重创……狄虏此番损失惨重，短期内应无力再组织大规模攻城了。”雷豹都尉走到李慕云身边，声音沙哑，带着一丝如释重负，但眉头依旧紧锁，“只是……那些萨满的邪术，太过诡异歹毒。若非……若非那道观青光……”他说着，目光也不由自主地投向城内栖霞观的方向，眼中充满了敬畏与疑惑。
李慕云微微颔首，没有立即说话。狄虏正面进攻受挫，固然可喜，但那操控毒雾的手段，实在超出了寻常战争的范畴，让人心生寒意。那道观青光虽解了燃眉之急，但其来源、代价、能否再次激发，都是未知之数。铁壁关的危机，并未真正解除。
“清点伤亡，加固城防，救治伤员，这些事要立刻做，不能有丝毫懈怠。”李慕云沉声道，声音虽然疲惫，却带着不容置疑的坚定，“狄虏虽退，但其主力尚存，绝不会甘心失败。我们必须做好他们卷土重来的准备。另外，那道观……派一队人手，在外围警戒，非必要，不得入内打扰。”
“明白！”雷豹抱拳领命。
就在这时，一名传令兵急匆匆跑上城头，手中捧着一只密封的竹管，气喘吁吁地禀报道：“将军！关外巡哨截获一只信鸽！腿上绑有此物，标记是……是杨彩云女侠的！”
“彩云？”李慕云和雷豹同时一怔。杨彩云不是随林若雪去了京城吗？怎么会有关外的信鸽？
李慕云立刻接过竹管，入手微沉，显然里面装有东西。他仔细检查了一下封口的火漆，确认完好无损，上面确实有一个极细微的、如同云纹般的标记，正是七位女侠之间约定的紧急联络暗号之一。
他心中升起一股不祥的预感，迅速捏碎火漆，从竹管中倒出了一卷薄如蝉翼、却韧性极佳的白色绢帛。展开绢帛，上面用细如发丝的墨笔，写满了密密麻麻的小字，字迹清秀而沉稳，正是沈婉儿的笔迹！
李慕云凝神细读，随着目光下移，他的脸色变得越来越凝重，眉头紧紧锁成了一个川字，握着绢帛的手指，因为用力而微微颤抖起来！
雷豹在一旁看着李慕云骤变的脸色，心中也是咯噔一下，忍不住问道：“将军，信上说什么？”
李慕云没有立刻回答，而是反复将绢帛上的内容看了两遍，确认自己没有看错。他深吸一口气，仿佛要将胸腔中那股冰冷的寒意驱散，但声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖，将绢帛递给雷豹：“你自己看吧……天，要变了。”
雷豹疑惑地接过绢帛，他虽然识字不多，但大致内容也能看懂。越看，他的眼睛瞪得越大，脸上的血色也一点点褪去，最终化为一片铁青，虬髯因愤怒而微微颤动。
“砰！”雷豹一拳狠狠砸在旁边的垛口上，坚硬的墙砖都被他砸得裂开几道缝隙，“狗娘养的！幽冥帝君！暗影卫！勾结北狄！祸乱江山！他们怎么敢？！！”
绢帛之上，沈婉儿借杨彩云驯养的特殊信鸽，从京城传来了石破天惊的密报：
其一，确认了“幽冥帝君”的真实身份——竟是当今大楚王朝皇帝亲军，负责侦缉、刑狱、秘密监察百官的“暗影卫”副指挥使，萧千绝！ 此人位高权重，深得皇帝信任，暗中却利用职权，网络江湖败类、亡命之徒，组建幽冥阁，行那铲除异己、敛财夺宝的勾当！
其二，揭露了其庞大的阴谋——“惊蛰计划”！ 此计划核心，便是与北狄最具野心和实力的左贤王部紧密勾结，约定于惊蛰之日，南北同时发动！北线，由左贤王亲率主力，强攻铁壁关上游的另一处边关雄隘“天狼关”；南线，则由萧千绝利用其掌控的暗影卫以及幽冥阁势力，在京城制造巨大混乱，刺杀忠良，甚至可能……直指宫闱！其目的，便是要里应外合，趁乱颠覆大楚江山！
其三，指出了救师的关键线索。 沈婉儿结合京城太医院秘藏典籍以及对清虚子道长体内残留寒气的反复辨析，最终确认，那阴毒无比的寒劲，正是暗影卫高层方能习练的秘传绝学——“玄阴指”所留！下毒重伤清虚子者，即便不是萧千绝本人，也必是其心腹，且武功极高！幽冥阁与暗影卫，根本就是一体两面，是萧千绝实现其野心的黑白两只手！
这封密信，如同一道惊雷，劈开了铁壁关上空暂时的宁静，也彻底揭开了笼罩在重重迷雾下的巨大阴谋！
“惊蛰……惊蛰……”李慕云喃喃自语，抬头望向灰蒙蒙的天空，计算着时日，“距离惊蛰，已不足半月！”
时间，刻不容缓！
天狼关若破，北狄铁骑便可长驱直入，直捣中原腹地！届时，铁壁关将陷入腹背受敌的绝境，形同虚设！而京城若乱，中枢瘫痪，各地勤王之师群龙无首，大楚江山危矣！
这已不仅仅是一场边关攻防战，而是关乎国家存亡、民族气运的生死较量！
“难怪……难怪狄虏此次攻势如此疯狂，连萨满邪术都动用了……原来是为了配合‘惊蛰计划’，牵制我铁壁关兵力，使其无法支援天狼关！”李慕云瞬间想通了许多关节，只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶。他们之前在铁壁关经历的苦战，竟然只是这场巨大阴谋的一个侧翼战场！
“将军！我们现在该怎么办？”雷豹急声问道，虎目中燃烧着愤怒的火焰，“绝不能让他们得逞！”
李慕云强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。铁壁关经过连番血战，兵力折损近半，伤员众多，箭矢滚木等物资消耗巨大，自保尚且勉强，如何分兵支援天狼关？但若坐视天狼关被攻破，后果不堪设想！
“立刻将此情报，以六百里加急，分别送往京城兵部、天狼关守将，以及……北疆经略使大人！”李慕云沉声道，“同时，将关内所有能动的将领，立刻召集到指挥所议事！还有……请秦女侠、宋女侠、胡女侠，若能行动，也务必请来！”
他知道，这三位女侠虽然伤势未愈，但她们武功高强，见识不凡，更是此事的关键当事人，她们的意见至关重要。
命令迅速传达下去。
……
军医处，那间弥漫着药味的小屋。
秦海燕依旧昏迷不醒，脸色苍白得透明，呼吸微弱得几乎感觉不到。王军医守在一旁，不时为她诊脉、施针，脸色凝重。胡馨儿被救回后，经过王军医的紧急施救和服药，此刻已经悠悠转醒，正靠坐在另一张简陋的床铺上，小脸依旧没有血色，左肩缠着厚厚的绷带，但眼神已经恢复了清明，只是带着深深的疲惫。宋无双则依旧处于昏迷之中，但气息比之前平稳了一些。
当李慕云的亲兵前来传达命令，并简要说明了密信内容后，胡馨儿娇小的身躯猛地一震，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，随即被巨大的愤怒和担忧所取代！
“幽冥帝君……竟然是暗影卫副指挥使？！‘惊蛰计划’……师父的伤……”她喃喃自语，紧紧攥住了拳头，指甲深陷入掌心。所有的线索，在这一刻仿佛都串联了起来！原来她们一直追查的幽冥阁，背后站着的是如此可怕的庞然大物！
“王军医，我……我必须去！”胡馨儿挣扎着想要下床。
“胡姑娘！你的伤势和内耗……”王军医急忙劝阻。
“我撑得住！”胡馨儿的语气异常坚定，眼中闪烁着与她年龄不符的决绝，“此事关系太大，关系到二师姐、六师姐的仇，关系到师父的安危，更关系到天下苍生！我必须知道详情，参与决策！”
看着她那不容置疑的眼神，王军医深知劝阻无用，只能叹了口气，帮她整理了一下衣衫，又喂她服下一颗固本培元的药丸。
胡馨儿在王军医的搀扶下，艰难地站起身，脚步有些虚浮，但她强撑着，一步一步，向着指挥所的方向走去。秦海燕和宋无双无法行动，此刻，她便是师姐们的代表，是栖霞观在此地的声音。
当胡馨儿走进气氛凝重的指挥所时，李慕云、雷豹以及关内几位重要的军官都已经到齐。看到脸色苍白、需要人搀扶才能站稳的胡馨儿，众人眼中都流露出敬佩与担忧之色。
“胡姑娘，你身体未愈，本不该打扰……”李慕云起身相迎。
“李将军，事关重大，馨儿义不容辞。”胡馨儿声音微弱，却清晰地传入每个人耳中，“密信内容，我已知晓。请将军直言，需要我们做什么？”
李慕云请胡馨儿坐下，然后将沈婉儿的密信内容，更加详细地向在场众人阐述了一遍。
指挥所内，顿时陷入了一片死寂。只有粗重的呼吸声和灯花偶尔爆开的噼啪声。每个人的脸上都写满了震惊、愤怒与深深的忧虑。
暗影卫副指挥使是幕后黑手！勾结北狄，意图颠覆江山！这消息太过骇人听闻！
“诸位，”李慕云环视众人，声音沉痛而坚定，“情况便是如此。‘惊蛰’在即，天狼关与京城，同时面临巨大威胁。我铁壁关虽经苦战，损失惨重，但国家兴亡，匹夫有责！更何况，覆巢之下，焉有完卵？我们必须有所行动！”
“将军！您下命令吧！弟兄们就算拼到最后一人，也绝不让狄狗和奸贼的阴谋得逞！”雷豹第一个站出来，瓮声瓮气地吼道，眼中布满血丝。
“对！将军，下令吧！”
“跟狗日的拼了！”
其他军官也纷纷激动地请战。
李慕云抬手压了压，示意众人安静。他目光看向脸色苍白的胡馨儿：“胡姑娘，你与诸位女侠一路追查幽冥阁，对此事了解最深，不知有何高见？”
所有人的目光都集中到了胡馨儿身上。
胡馨儿深吸一口气，强迫自己冷静思考。她虽然年纪小，但心思玲珑，更继承了清虚子的智慧与师姐们的果敢。
“李将军，诸位将军，”胡馨儿的声音虽然虚弱，却条理清晰，“眼下情势，确如将军所言，万分危急。我以为，当务之急有三。”
她伸出三根手指，缓缓道来：
“第一，救援天狼关。 天狼关乃北线屏障，绝不能有失！铁壁关兵力虽不足，但或可抽调部分精锐，组成一支快速机动兵力，星夜驰援。即便无法正面击溃狄虏主力，若能助天狼关稳住防线，拖延时间，便是大功一件！”
“第二，破坏狄军后勤，延缓其攻势。 昨夜我虽焚其部分粮草，但狄虏经营日久，必有储备。需派人继续深入敌后，探查其粮道、水源、乃至萨满聚集之地，伺机破坏，扰乱其军心，使其无法全力进攻天狼关。”
“第三，京城方面……”胡馨儿顿了顿，眼中闪过一丝忧色，“大师姐和三师姐、五师姐身在京城，直面萧千绝，处境最为凶险。但我们远在边关，鞭长莫及。唯有希望她们能见机行事，挫败萧千绝的阴谋。同时，我们在此地的行动，若能成功牵制北狄兵力，便是对京城最大的支援！”
她的话音落下，指挥所内再次陷入沉默。众人都在消化她提出的这三点建议。
救援天狼关，是正理，但铁壁关自身难保，能抽出多少兵力？派谁去？
深入敌后破坏，风险极大，九死一生，谁可胜任？
京城之事，更是只能尽人事，听天命。
李慕云沉吟片刻，目光锐利地看向胡馨儿：“胡姑娘所言，与李某所想不谋而合。只是……这执行之人……”
胡馨儿迎上李慕云的目光，没有丝毫退缩，她苍白的脸上，浮现出一抹决然的笑意：“李将军，深入敌后，探查破坏之事……馨儿愿再往一次！”
“什么？！”
“胡姑娘！不可！”
“你伤势未愈，怎能再履险境？！”
此言一出，满座皆惊！连雷豹都忍不住出声反对。昨夜胡馨儿火烧粮草，已是险死还生，如今重伤在身，再去敌后，岂不是送死？
胡馨儿却摇了摇头，眼神坚定：“正因为我昨夜去过，对敌营外围地形、守卫情况有所了解。而且，我年纪小，身形瘦弱，不易引人注意。加之我轻功尚可，感知敏锐，最适合执行此类任务。至于伤势……”她轻轻按了按左肩的绷带，“王军医已处理过，并无大碍。内力虽未恢复，但小心行事，应当足够自保。”
她顿了顿，声音低沉下去，却带着一股不容置疑的力量：“更何况……这是目前我能为二师姐、六师姐，为师父，为铁壁关，为这天下……所能做的最直接、也是最重要的事情了。”
指挥所内，一片寂静。所有人都看着这个身形单薄、脸色苍白、却目光如炬的少女，心中充满了难以言喻的震撼与敬意。
李慕云深深地看着胡馨儿，仿佛要将这个身影刻在心里。他知道，胡馨儿说的是事实，她确实是目前最合适的人选。但让一个重伤未愈的少女再次承担如此重任，他于心何忍？
“将军，”胡馨儿再次开口，打破了沉默，“时间紧迫，请早做决断。”
李慕云闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决断：“好！既然如此……胡姑娘，敌后探查破坏之事，便拜托你了！本将会为你准备最快的马，最好的地图，以及……一些可能用上的东西。你需要多少人手配合？”
胡馨儿摇了摇头：“人多反而容易暴露。我一人足矣。只需将军在我出发后，派小股骑兵在外围佯动，吸引狄虏注意力，为我创造机会即可。”
“可以！”李慕云重重点头，随即看向雷豹，“雷都尉！”
“末将在！”
“立刻从各部抽调还能战斗的、擅长骑射的精锐，组成一支五百人的快速骑兵队，由你亲自统领，随时待命！一旦胡姑娘出发，你部便伺机出击，袭扰狄虏侧翼，牵制其兵力，策应天狼关，也为胡姑娘创造机会！”
“得令！”雷豹抱拳，声若洪钟。
“至于救援天狼关的兵力……”李慕云目光扫过其他军官，脸上露出一丝艰难之色，“铁壁关守军，经此一役，已不足三千，且大半带伤……能抽调出的机动兵力，最多……最多只有八百骑。而且，需要一位智勇双全的将领率领……”
他的目光，不由自主地投向了躺在军医处、依旧昏迷不醒的秦海燕和宋无双的方向，眼中闪过一丝痛惜。若她们二人有一人在，此事何愁？
就在这时，一个虚弱却坚定的声音从门口传来：
“李将军……这支援天狼关的领军之责……若信得过，便交由末将吧。”
众人循声望去，只见周猛在两名亲兵的搀扶下，脸色苍白，步履蹒跚地走了进来。他的身上同样缠着绷带，昨日护卫秦海燕回城，他也受了不轻的伤。
“周队正？你的伤……”李慕云蹙眉。
周猛挺直了腰板，尽管伤口让他额角渗出冷汗，但他的眼神却异常明亮和坚定：“将军！末将的伤不碍事！秦女侠、宋女侠、胡姑娘，她们为了铁壁关，为了大楚，连命都可以不要！末将区区一点皮肉伤，算得了什么？！天狼关危急，末将愿率八百弟兄，星夜驰援！纵然粉身碎骨，也绝不让狄狗踏破天狼关！”
他看着李慕云，又看了看胡馨儿，虎目之中，竟有点点泪光闪烁：“末将……不能让几位女侠专美于前！我铁壁关的爷们儿，也不是孬种！”
指挥所内，所有人的血液，仿佛在这一刻都被点燃了！
李慕云看着周猛那决绝的眼神，知道再劝无用。他重重一拍桌子，朗声道：“好！周猛！本将便任命你为援军统领，率八百精骑，携带关内所能筹集的所有箭矢弩箭，即刻准备，入夜后出发，驰援天狼关！”
“末将遵命！”周猛单膝跪地，声音铿锵。
李慕云又看向胡馨儿：“胡姑娘，你且回去稍作休息，准备行装。入夜时分，与周统领同时出发！”
“是！”胡馨儿重重点头。
目光扫过在场每一位将领那坚毅而视死如归的面庞，李慕云心中豪气顿生，沉声道：“诸位！‘惊蛰’将至，魑魅魍魉皆欲横行！但我铁壁关，有忠勇之士，有侠义之魂！便是螳臂当车，也要让这乱臣贼子、狄虏蛮夷知道，我大楚脊梁未断，热血未冷！”
“愿随将军，死守国门！！”众人齐声怒吼，声震屋瓦。
惊蛰露狰狞，侠女献良策。
一场关乎国运的、更加艰险的战斗，即将在这黎明后的铁壁关，悄然拉开序幕。