军医处院落内的血腥与哀嚎，如同无形的手，紧紧攥住了秦海燕的心脏。她最后看了一眼在胡馨儿和王军医照料下、暂时陷入昏睡的宋无双，那张苍白如纸的脸庞与周遭伤兵的惨状交织在一起，化作一股沉重而炽烈的力量，推动着她冲出了这人间地狱。
外面的街道比来时更加混乱。东城方向传来的撞击声、喊杀声、战鼓声如同持续不断的雷鸣，震得人心头发慌。更多的士兵在军官的咆哮声中，扛着守城器械，如同汇入激流的鱼群，向着城头蜂拥而去。空气中弥漫的焦糊味和硝烟气息也愈发浓烈，甚至还夹杂着一种……油料燃烧的特殊气味。
秦海燕逆着人流，将“流云步”施展到极致，身形在拥挤的街道上留下道道残影。她目光坚定，心中只有一个念头：上城头！无论如何，不能眼睁睁看着关城被破！
沿途并非没有阻拦。有负责维持秩序、疏导人流的低级军官试图喝止这个不按规矩行事的“陌生女子”，但秦海燕要么凭借超凡的身法一闪而过，要么便是亮出方才张诚校尉给予的、虽未明言但却隐隐存在的“默许”气场——毕竟，一个能斩杀狄骑头领、救回斥候队正的高手，在这种危急关头，本身就是一股不容忽视的力量。
越靠近东城，气氛就越是肃杀。地面传来的震动感越来越明显，那是狄虏撞车持续冲击城门和城墙基座带来的恐怖反馈。头顶上方，箭矢破空的尖啸声、巨石砸落城垛的轰隆声、以及守军士兵中箭坠城的凄厉惨叫，交织成一曲死亡的乐章，不断冲击着耳膜。
终于，穿过最后一片营房区，巨大的东城门楼如同山岳般矗立在眼前。这里火光通明，亮如白昼，无数火把和油盆将城墙上下照得纤毫毕现，却也更加清晰地映照出战争的残酷。
城墙之上，人影攒动，喊杀震天。守军士兵们依托着垛口和箭孔，拼命地向下方倾泻着箭雨、滚木、擂石。滚烫的金汁（熔化的金属液混合物）被用巨大的铁勺舀起，冒着刺鼻的白烟，朝着攀爬云梯的狄虏当头泼下，顿时引发一连串非人的惨嚎。下方，狄虏如同无穷无尽的蚂蚁，扛着简陋的云梯，推着沉重的撞车，在弓箭手的掩护下，悍不畏死地向着城墙发起一波又一波的冲击。他们的嚎叫声如同狼群，充满了野蛮与疯狂。
秦海燕一个箭步冲上登城的马道，身形几个起落便已跃上城头。甫一踏上城楼，一股混合着血腥、汗臭、硝烟、焦糊以及某种皮肉烧焦恶臭的热浪便扑面而来，几乎令人窒息。
眼前的景象，远比在下方听闻更加震撼。宽阔的城墙走道上，早已是一片狼藉。碎裂的砖石、断裂的兵刃、散落的箭矢、以及……横七竖八倒伏的尸体，几乎铺满了地面。鲜血如同小溪般，在砖缝间蜿蜒流淌，踩上去黏滑而湿冷。活着的士兵们，个个浑身浴血，面目狰狞，如同从血池中捞出来一般，机械而疯狂地重复着防守的动作。军官声嘶力竭的吼叫在震耳欲聋的喧嚣中显得如此微弱。
秦海燕的目光迅速扫过战场，立刻锁定了战况最为激烈的一段城墙——正对着下方那辆巨大撞车的位置！那里，一段垛口已经被砸塌，露出一个数尺宽的缺口！数十名狄虏精锐，正顶着盾牌，嚎叫着从这个缺口不断涌上城头！守军士兵拼死堵在缺口前，用长枪乱刺，用战刀猛劈，用身体去撞，双方在狭窄的区域内进行着最残酷的白刃战！每时每刻都有人倒下，尸体几乎将缺口堵塞，但后面的狄虏依旧踩着同伴的尸骨向上猛冲！
一名穿着都尉盔甲、满脸虬髯、如同铁塔般的壮汉，正挥舞着一柄沉重的鬼头刀，怒吼着劈砍冲上来的狄虏，刀风呼啸，每一刀下去，必有一名狄虏连人带盾被劈飞，威势惊人。但他显然也已是强弩之末，身上多处挂彩，动作比起初时已显迟缓。
而在缺口侧翼，狄虏的弓箭手正不断从下方抛射箭矢，压制着试图增援的守军。更有几名身手明显矫健得多、穿着不同于普通狄虏皮甲、似乎是头目或者“萨满”之类的角色，混在登城的士兵中，出手狠辣刁钻，专门狙杀守军中的军官和勇武之士。
情况万分危急！若让这个缺口继续扩大，一旦狄虏在城头站稳脚跟，后果不堪设想！
秦海燕没有任何犹豫！她深吸一口带着浓重血腥味的灼热空气，体内“栖霞心经”内力急速运转，因连日奔波和先前恶战而消耗的内力，在这生死关头被强行激发出来！她清叱一声，足尖猛地一点地，身形如同穿云燕子，竟是从混战的人群头顶一掠而过，直扑那个死亡的缺口！
人在空中，“掠影”剑已然出鞘！剑光在火把映照下，划出一道冰冷的银色弧线！
“挡住他们！”秦海燕的声音清越，瞬间压过了局部的喊杀！
她的目标是那名刚刚挥刀劈翻一名守军士兵、正准备扩大战果的狄虏头目！此人身材瘦高，动作如猿猴般灵敏，手中使一柄奇形弯刀，刀法诡异，专走偏锋，已有数名守军士兵倒在他的刀下。
那狄虏头目听得头顶风响，心中一惊，反应极快，看也不看，反手一刀向上撩去，刀光如同毒蛇吐信，直取秦海燕的小腹！这一刀又快又狠，角度刁钻，显是实战经验极其丰富之辈。
然而，他快，秦海燕的“掠影”更快！
眼看刀光及体，秦海燕身在空中的身影竟如同没有骨头般，猛地一个蜷缩翻转，间不容发地避开了那撩阴一刀！同时，她手中的“掠影”剑借着下坠之势，化作一道笔直的银线，以一种肉眼难以捕捉的速度，直刺狄虏头目的咽喉！
“噗——！”
一声轻响！
剑尖精准无比地洞穿了那名狄虏头目的喉咙！
他脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊骇与绝望。手中的奇形弯刀“当啷”落地，双手捂住汩汩冒血的脖颈，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体晃了晃，向后栽倒，直接摔下了城墙！
一击毙敌！
秦海燕身形落地，毫不停留，“掠影”剑光再次爆开！如同星河倒卷，又如同狂风骤雨，瞬间将另外两名试图冲上来围攻她的狄虏精锐笼罩在内！
她的剑法，本就是走的迅捷凌厉、攻势如火的路子。此刻含怒出手，更是将“快、狠、准”三字诀发挥得淋漓尽致！剑光过处，只听得“叮当”脆响与“噗嗤”入肉之声不绝于耳！
一名狄虏举盾格挡，却被“掠影”剑蕴含的凌厉内力直接震开盾牌，剑锋顺势而入，刺穿心口！
另一名狄虏挥刀横斩，秦海燕不闪不避，“掠影”后发先至，剑尖精准地点在对方刀脊薄弱处，将其荡开，随即剑身一颤，划出一道诡异的弧度，抹过了对方的脖颈！
眨眼之间，三名狄虏好手毙命！
这突如其来的强援，以及雷霆万钧的杀戮手段，瞬间震慑住了缺口处蜂拥而至的狄虏！他们的攻势为之一滞！
那名正在苦战的虬髯都尉压力骤减，趁机大吼一声，鬼头刀奋力横扫，又将一名狄虏拦腰斩断！他抽空瞥了一眼身旁这个突然出现、剑法如神、身着红色劲装却已沾满血污的女子，眼中闪过一丝惊愕，随即化为狂喜与感激！
“好身手！姑娘是哪部分的？！”都尉一边挥刀御敌，一边嘶声问道。
“路过江湖人，秦海燕！”秦海燕言简意赅，手中“掠影”不停，剑光如织，又将一名试图放冷箭的狄虏弓箭手刺穿手腕，迫其丢弃弓箭。
“好！秦女侠！俺是东城守备都尉雷豹！多谢援手！守住这个缺口！”雷豹大吼，战意更盛。
有了秦海燕这柄锋锐无比的“尖刀”加入，缺口处的守军士气大振！他们呐喊着，跟随着秦海燕和雷豹，奋力反击，竟然硬生生将涌上城头的狄虏又逼了回去！尸体不断从缺口处掉落，守军趁机用备用的门板、沙袋甚至敌人的尸体，拼命堵塞着那个死亡的裂口。
秦海燕如同不知疲倦的战斗机器，剑光所向，挡者披靡。她并非一味猛冲猛打，而是巧妙地利用身法和剑速，在人群中穿梭，专攻狄虏攻势最盛、或者对守军威胁最大的点。她的存在，就像一根定海神针，牢牢地钉在了这段最危险的城墙上。
然而，个人的勇武在千军万马的战场上，终究有其极限。狄虏的攻势并未因一个缺口的受挫而停止，反而更加疯狂。更多的云梯搭上城头，更多的狄虏如同潮水般涌来。守军士兵伤亡惨重，兵力捉襟见肘。雷豹都尉身上又添了几道新伤，喘息如同风箱。秦海燕也感到内力消耗巨大，手臂开始发酸，呼吸变得急促。她知道，这样下去，失守只是时间问题。
必须想办法扭转局面！至少，要提振守军的士气，或者……找到狄虏攻势的弱点！
她的目光越过厮杀的城墙，投向下方如同繁星般密布的狄虏大营。忽然，她注意到，在狄虏攻城主力的侧后方，靠近一片小土坡的地方，隐约立着几顶规模更大、装饰也更为华丽的帐篷。帐篷周围，护卫明显更加森严，而且，似乎不断有传令兵往来于帐篷和攻城部队之间。
“那里……是指挥所在？”一个念头如同电光石火般闪过秦海燕的脑海。
擒贼先擒王！若能扰乱甚至摧毁狄虏的指挥中枢，或许能暂缓其攻势！
但这个想法太过大胆，也太过危险。深入万军之中，攻击敌方指挥核心，无异于自杀。
就在秦海燕心念电转之际，城下的狄虏阵营中，突然响起了一阵低沉而苍凉的号角声！这号角声与之前催促进攻的尖锐号角截然不同，带着一种古老而神秘的气息。
听到这号角声，正在疯狂攻城的狄虏，如同听到了某种指令，攻势竟然奇迹般地缓和了下来！他们开始有条不紊地后撤，虽然依旧保持着对城头的压制，但不再像之前那样不顾性命地猛冲。
“狄虏……退兵了？”雷豹都尉拄着鬼头刀，喘着粗气，难以置信地望着如潮水般退去的敌人。城头上的守军也大多愣住，随即爆发出劫后余生的、夹杂着疲惫与庆幸的欢呼。
秦海燕却眉头紧锁，她并没有感到轻松。狄虏的撤退并非溃败，而是有序的。那低沉的号角声，更像是一种调整战术的信号。而且，她隐约感觉到，一股更加危险、更加阴冷的气息，似乎正从狄虏大营深处弥漫开来。
战斗暂时停止了，但空气中弥漫的杀机，却并未消散。
雷豹都尉安排士兵抓紧时间抢救伤员、加固城防、补充箭矢滚木，自己则走到秦海燕面前，抱拳躬身，行了一个大礼：“秦女侠！今日若非你及时出手，俺老雷和这帮弟兄，恐怕就都交代在这里了！大恩不言谢！”
秦海燕连忙还礼：“雷都尉言重了，分内之事。”她顿了顿，问道：“雷都尉，可知方才那号角声是何用意？狄虏为何突然撤退？”
雷豹抹了一把脸上的血污，摇头道：“俺也不清楚。狄虏打仗，有时候邪门得很，尤其是他们的萨满和那些穿黑衣服的鬼崽子出现的时候……”他压低声音，“秦女侠，你刚才也看到了，狄虏阵中，似乎混着一些……不像普通狄兵的人，出手狠毒，像是江湖路子。”
秦海燕心中一动：“穿黑衣服的？可是周身气息阴冷，如同鬼魅？”
雷豹点头：“对！就是那种感觉！俺跟他们交过手，难缠得很！听说……是叫什么‘幽冥阁’的邪派，跟狄虏勾结在一起了！”
果然！幽冥阁的手，已经伸到了边关前线！秦海燕的心沉了下去。这证实了她们之前的猜测，也意味着，铁壁关面临的威胁，远比单纯的军事进攻更加复杂和凶险。
“雷都尉，我想见一见关内的主事将领。”秦海燕正色道，“我有重要军情禀报，关乎狄虏与幽冥阁勾结之事，或许……能对守城有所帮助。”
雷豹闻言，肃然起敬：“秦女侠深明大义！如今关内军务由马彪副将暂代，但马将军……唉，行事颇为谨慎。这样，俺带你去见李参将！李参将是卫大将军的心腹爱将，主抓东城防务，为人正派，也最是忧心关外百姓和军中弟兄！他定会重视女侠的情报！”
“有劳雷都尉引荐！”
当下，雷豹交代了副手继续负责城防事宜，自己则带着秦海燕，走下城头，向着位于东城门楼附近的一处指挥所走去。
指挥所设在一处相对坚固的石屋内，外面守卫森严。进去之后，只见里面灯火通明，几名军官正围在一张巨大的沙盘前，激烈地争论着什么。为首一人，年约四旬，面容儒雅中带着一股军人特有的坚毅，穿着一身擦洗得干干净净的制式铠甲，虽未戴头盔，但目光锐利，不怒自威。他正是雷豹口中的李参将——李慕云。
“李将军！”雷豹进门便抱拳行礼，“这位是秦海燕秦女侠，方才在城头，多亏她仗义出手，才守住了缺口，击退了狄虏的猛攻！”
李慕云的目光立刻投向秦海燕，带着审视，也带着一丝不易察觉的惊讶。他显然已经听说了城头来了一个武功高强的红衣女子，却没想到如此年轻，且眉宇间自带一股江湖儿女的飒爽豪气。
“秦女侠，李某代东城守军，谢过援手之恩！”李慕云抱拳，语气诚恳。
“李将军客气了。”秦海燕还礼，开门见山，“民女与两位师妹北上，途中目睹狄虏与幽冥阁勾结，屠戮边境村落，残杀我大楚百姓！方才在城头，亦见到疑似幽冥阁高手混于狄军之中。此等邪派与异族勾结，所图非小，绝非寻常劫掠！民女愿代表我等姐妹，略尽绵薄之力，助将军共守边关，抵御外侮！”她声音清朗，话语中自有一股令人信服的坦荡与决绝。
李慕云听着秦海燕的叙述，脸色越来越凝重。他挥手屏退了左右无关的军官，只留下雷豹和一名心腹书记官。他走到沙盘前，指着关外狄虏大营的方向，沉声道：“秦女侠所言，与李某近日所获零星情报，以及张诚校尉方才的汇报，皆可相互印证。狄虏此次叩关，确实非同寻常。其军中不仅混有幽冥阁高手，其用兵之法，也一改往日散漫，变得极有章法，更兼各种阴毒手段，令我军防不胜防。”
他叹了口气，继续道：“如今卫大将军病重，无法视事。马副将主张坚守待援，严禁出战。然则，朝廷援军迟迟不至，关内存粮、箭矢、伤药皆已捉襟见肘。更可怕的是，军心……已有浮动之象。长此以往，铁壁关危矣！”
秦海燕闻言，心中更加沉重。她看着沙盘上敌我双方悬殊的兵力对比，以及李慕云眉宇间化不开的忧色，深知这位参将肩上的压力有多大。
“李将军，守城固然重要，但若一味死守，恐非良策。”秦海燕沉吟道，“狄虏与幽冥阁勾结，其指挥中枢必然有其弱点。若能探明其虚实，或寻机扰其后方，断其粮道，或许能缓解关城压力。”
李慕云眼中精光一闪，看向秦海燕的目光多了几分赞赏：“女侠所言，正合我意！奈何马副将严令不得出关，军中精锐斥候折损严重……唉！”他顿了顿，目光灼灼地看着秦海燕，“秦女侠武功高强，胆识过人，又非我军中之人，不受军令直接约束……不知，可愿为铁壁关，冒此奇险？”
秦海燕没有任何犹豫，抱拳道：“义不容辞！但有所命，赴汤蹈火，在所不辞！只是……我六师妹重伤未愈，需人照料……”
李慕云立刻道：“女侠放心！李某会下令军医处，竭尽全力救治宋女侠！并安排可靠人手保护其安全！至于探查敌情之事，并非要女侠立刻行动。女侠连日奔波苦战，需先行休息，恢复功力。待时机成熟，我们再从长计议！”
他走到案前，取出一枚令箭，递给秦海燕：“此乃李某随身令箭，见此箭如见李某。女侠可在关内自由行走，若有需要，可直接调动一队亲兵相助。稍后，我会让人为女侠安排清净住所，并送去食物和清水。”
秦海燕接过令箭，入手沉甸，她知道，这不仅是信任，更是沉甸甸的责任。
“多谢李将军信任！”
离开了指挥所，在雷豹的安排下，秦海燕住进了距离东城不远、一处相对安静的小院。这里原本是一名低级军官的住所，临时被征用出来。院子虽小，但干净整洁，与外面喧嚣混乱的战场仿佛是两个世界。
胡馨儿也被接了过来，她眼圈红肿，显然一直守在宋无双身边担惊受怕。见到秦海燕安然归来，才稍稍安心。
“二师姐，六师姐她……王军医说情况暂时稳住了，但那股寒气还是很麻烦，需要静养，绝对不能动用内力。”胡馨儿哽咽着汇报。
秦海燕拍了拍她的肩膀，安慰道：“没事了，我们进了铁壁关，李参将也答应会全力救治无双。现在，我们也要为守住这座关城，尽一份力。”
她将面见李慕云的经过简单说了一遍，胡馨儿听得既紧张又振奋。
“二师姐，我们要去探查狄虏大营吗？我……我可以帮你！”胡馨儿握着小拳头，虽然害怕，但眼神坚定。
秦海燕看着她，心中涌起一股暖流，摇了摇头：“不，馨儿，你的任务，是照顾好无双，同时，利用你的感知能力，留意关内的任何异常动静。我总觉得，这铁壁关内，也并非铁板一块。”
胡馨儿似懂非懂地点了点头。
是夜，铁壁关暂时恢复了表面的平静，只有远处狄虏大营零星的火光和隐约传来的马蹄声，提醒着人们危机并未远离。
秦海燕盘膝坐在榻上，运功调息，恢复着消耗巨大的内力。窗外，清冷的月光透过窗棂，洒在地面上，映照出她坚毅的侧脸。
手中那枚冰凉的令箭，提醒着她肩上的重任。侠女请长缨，并非为了功名利禄，只为心中那份不容玷污的侠义，只为脚下这片饱受蹂躏的土地，以及……那些在狄虏铁蹄下哀嚎的无辜生灵。
前路凶险，但她义无反顾。