芦苇荡的晨雾尚未完全散尽，荒岛窝棚内已是一片肃杀般的忙碌。
沈婉儿将最后一味药粉小心地调入一个瓷瓶之中，轻轻摇晃，瓶中淡紫色的液体泛起细密的气泡，随即恢复平静，散发出一种极淡的、若有若无的草木清香。她将瓷瓶递给林若雪，神色凝重：“师姐，这是‘燃元丹’的稀释液。服下后，能在短时间内激发潜能，令内力运转速度提升三成，对痛觉的感知也会变得迟钝。但药效过后，经脉会如同火烧，至少虚弱两个时辰，且三日之内不可再服第二次。非到万不得已，绝不可用。”
林若雪接过瓷瓶，入手微凉。她拔开瓶塞，嗅了嗅那丝若有若无的香气，点了点头，将其仔细收进贴身的内袋。“我晓得轻重。”她的声音平静无波，仿佛那关乎自身安危的丹药只是寻常物件。
石峰则在一旁，将几枚打造精巧、形如莲子的黑色铁蒺藜和一小捆近乎透明的细韧丝线交给林若雪。“林姑娘，这是‘破罡莲’和‘冰蚕丝’。‘破罡莲’用巧劲掷出，可破护体真气，专打穴道。‘冰蚕丝’极其坚韧，无色无味，绷紧后锋利如刀，可设于门窗、梁柱之间，作为预警和阻敌之用。机关触发的手法，俺刚才演示过了，你记住了吗？”
林若雪颔首，她的记忆力极佳，石峰那套猎户布置陷阱的手法虽显粗犷，但配合沈婉儿提供的这些奇异物事，在这封闭的书房环境中，或许能起到奇效。“记住了，多谢石大哥。”
杨彩云靠坐在窝棚角落的草铺上，脸色依旧苍白，但眼神却充满了担忧和一丝不易察觉的无力感。“大师姐……”她张了张嘴，想说些劝阻或鼓励的话，却发现任何言语在此刻都显得苍白。最终只化作一句：“千万小心。”
林若雪走到她身边，轻轻拍了拍她的手背，触手一片冰凉。“放心，五师妹。你安心养伤，等我回来。”她的目光扫过沈婉儿和石峰，“这里，就交给你们了。按计划，若三日我未归，或见到王府方向升起红色灯笼，你们即刻南下，不可有丝毫犹豫。”
沈婉儿和石峰重重点头，眼神坚定。
林若雪不再多言。她换上那套王府低级侍卫“林风”的服饰，将易容再次修饰得更加自然，确保毫无破绽。背后的“寒霜”剑用粗布仔细缠好，掩去剑鞘的华美与寒气。她最后看了一眼这处临时的藏身之所，看了一眼并肩作战的同伴，然后毅然转身，身影没入茂密的芦苇丛中，向着长亭镇的方向，再次踏上了那条布满荆棘的道路。
……
长亭镇经过一夜的沉寂，在白日里渐渐复苏。街市依旧喧闹，人流如织，仿佛昨夜王府那场惊心动魄的刺杀从未发生。但若细心观察，便能发现一些细微的不同。巡逻的兵丁似乎多了些，眼神也更加警惕。尤其是昭南郡王府所在的清晏坊附近，明显多了许多看似闲逛、实则目光锐利的“路人”。
林若雪——此刻已是侍卫“林风”——低着头，步履沉稳地走向王府侧门。她刻意显露出一丝疲惫和风尘仆仆，仿佛执行了什么辛苦的差事刚刚归来。
守门的护卫验过腰牌，并未过多盘问便放她入内。王府内部，气氛比外面更加凝重。仆役们行色匆匆，交谈声都压低了许多，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
林若雪径直前往福伯处理事务的偏院。福伯见到她，眼中闪过一丝复杂的神色，有担忧，更有决绝。他屏退左右，低声道：“林姑娘，一切都按计划安排好了。王爷‘病重’的消息已经散播出去，府内也做了相应布置。澄心斋附近明岗已撤去大半，暗哨也只留了绝对可靠的几人，并且已得到严令，除非听到特定信号，否则即便听到书房内有打斗声，也不得靠近。”
“很好。”林若雪点头，“我需要一个合理的借口，频繁出入澄心斋。”
福伯从抽屉里取出一串钥匙和一份手令：“这是王爷的手令，命你协助整理澄心斋内收藏的江湖轶闻、地理志以及历年积存的旧卷宗，说是……说是要从中寻找刺客来历的线索。这个理由，合情合理。你可以自由出入，即便待到深夜也无妨。”
林若雪接过钥匙和手令。“我会从今天下午开始，就待在澄心斋。入夜后，便是关键。”
福伯看着她年轻却坚毅的面庞，欲言又止，最终化作一声长叹：“姑娘，保重。王爷的安危，乃至……乃至更多人的希望，或许就在此一举了。”
林若雪微微欠身：“分内之事，福伯不必挂心。”
离开偏院，林若雪并未立刻前往澄心斋，而是先回了侍卫们居住的跨院。她故意与几个相熟的侍卫打了招呼，言语间透露出王爷对刺杀之事极为震怒，命她查阅古籍寻找线索，语气中带着几分被委以重任的兴奋与压力。这番做作，自然是演给可能存在的眼线看的。
午后，阳光透过高窗，在澄心斋的地板上投下斑驳的光影。林若雪拿着福伯给的手令和钥匙，顺利进入了这间充满书卷气的书房。
书房依旧如上次来时那般清雅，只是多了几分刻意的凌乱。一些陈年的卷宗被搬出来，摊开在书案和旁边的矮几上，空气中漂浮着细微的尘埃。林若雪走到书案后，并未立刻坐下，而是如同一个真正奉命办事的侍卫般，先仔细打量了一下环境。
书房坐北朝南，只有一扇正门和东西两侧的高窗。窗户紧闭，窗纸是新糊的，透光性好，但从外面难以窥清室内。梁柱是上好的楠木，结构坚固。书架林立，提供了许多视觉死角。地面铺着青砖，干净整洁。
她开始“工作”，慢条斯理地翻阅那些无关紧要的卷宗，时而提笔做些记录，一副认真钻研的模样。但她的灵觉早已如同无形的蛛网，悄无声息地蔓延开来，笼罩了整个书房，感知着每一寸空间的细微变化，每一缕空气的流动。
同时，她的手指在袖中微动，借着起身取书、移动卷宗的动作，将石峰给的“冰蚕丝”以极其巧妙的手法，布置在几个关键的位置——门楣内侧、窗棂的阴影处、以及通往书案必经之路的两根梁柱之间。丝线细如发丝，近乎透明，绷紧后离地约半尺至一尺的高度，正是人腿部移动时不易察觉的位置。丝线的一端，系着一个小小的铃铛，被她用棉絮塞住，确保不会发出声响，但丝线被触动时传递来的细微振动，足以让她这等级数的高手瞬间感知。
至于“破罡莲”，她则扣了几枚在左手掌心，以备不时之需。
时间在沉寂中缓缓流逝。窗外的日影渐渐西斜，书房内的光线变得昏暗。林若雪点燃了书案上的油灯，橘黄色的光芒驱散了部分的黑暗，却也投下了更多摇曳的阴影。她没有去点更多的灯，这种半明半暗的环境，正是刺客最喜欢的舞台，也是她为对方准备的坟墓。
她泡了一杯浓茶，放在手边。茶香袅袅，与书墨的香气混合在一起。她坐在宽大的紫檀木扶手椅上，“寒霜”剑依旧用布裹着，横于膝上。她没有再翻动卷宗，而是闭上双眼，如同老僧入定，开始调息。
丹田之内，那缕融合了“寂灭冰魄”的奇异真气缓缓流转。这股真气冰冷而纯粹，带着一种万物终结般的寂灭之意，每一次运转，都让她对周围环境的感知变得更加敏锐，心神也愈发沉静空灵。她不再去想计划的成败，不再去担忧同伴的安危，甚至暂时放下了对师父的牵挂。她的全部精神，都凝聚在当下，凝聚在这间书房，凝聚在对即将到来的死亡的等待上。
她就像一株伫立在寒冬旷野中的梅树，枝头已凝结了细小的花苞，在凛冽的风中沉默着，等待着那一场注定要来的大雪。雪落之时，便是绽放或是凋零之刻。
夜色渐深，王府内的灯火依次熄灭，只剩下零星几点，如同黑暗中警惕的眼睛。万籁俱寂，只有秋风穿过竹林发出的沙沙声响，以及更远处隐约传来的打更人的梆子声。
子时将近。
书案上的油灯灯芯忽然爆开一个灯花，发出轻微的“噼啪”声。与此同时，林若雪膝上横着的“寒霜”剑，那被粗布包裹的剑身之上，竟无声无息地凝结出了一层比之前更厚、更晶莹的白霜！仿佛剑身本身的寒意，被某种外来的、更加阴冷的气息所激发！
来了！
林若雪依旧闭着双眼，但她的呼吸变得愈发绵长细微，几乎与周围的环境融为一体。她的指尖，轻轻搭在了“寒霜”剑的剑柄之上。触手一片冰寒，但这冰寒却让她的心神更加清明。
她能感觉到，一股极其微弱、几乎难以察觉的寒意，正如同水银泻地般，无声无息地从书房某个不易察觉的缝隙（或许是地板的接缝，或许是墙壁的微小孔洞）渗透进来。这股寒意并非单纯的低温，而是一种带着死亡与虚无气息的能量，所过之处，连空气都似乎变得粘稠、凝固。
这不是寻常高手散发出的杀气或气势，而是一种更加本质、更加接近“道”的阴寒力量。来者的武功修为，恐怕远超她的预估！
“无面”……果然名不虚传。
林若雪心中凛然，但并无畏惧。反而有一种终于等到对手的平静。她依旧保持着假寐的姿态，全身肌肉却已调整到最佳状态，如同一张拉满的弓，随时可以爆发出石破天惊的一击。
她在等待。等待对方先动，等待对方踏入她精心布置的死亡陷阱，等待那最适合出剑的、稍纵即逝的时机。
书房内，时间仿佛陷入了停滞。油灯的光芒似乎也被那股无形的寒意所压制，变得黯淡下去。唯有“寒霜”剑上的白霜，在微弱的灯火下，反射出点点冰冷的星芒。
寒梅静立，风雪将至。