小船在晨雾弥漫的河道上静静漂流，如同这片广阔水泽中一片无根的浮萍。船舱内，林若雪、沈婉儿、杨彩云和石峰挤坐在狭小的空间里，方才分析卷宗带来的震撼与寒意尚未完全散去，取而代之的是一种更为沉甸甸的责任感和紧迫感。
“芦苇荡……”林若雪望着篷隙外逐渐亮起的天光，以及远处那望不到边际、在秋风中摇曳发出沙沙声响的芦苇丛，低声重复着这个地名。这里水道纵横交错，岛屿沙洲星罗棋布，是逃亡者、渔夫、走私贩乃至水匪混杂的天然迷宫。对她们而言，既是危险的藏身之所，也或许是暂时避开幽冥阁和暗影卫耳目的唯一选择。
“师姐，我们必须尽快找个可靠的落脚点。”沈婉儿轻声道，她小心地将那些誊抄的卷宗收好，放入贴身的油布包里，“五师姐的伤势需要稳定环境调养，我们也需要时间消化这些信息，制定下一步计划。”
杨彩云靠坐在舱壁，脸色依旧苍白，但眼神坚定：“我撑得住。当务之急是安全。”她方才强行动武，此刻内息隐隐作痛，但不愿再让师妹们担心。
石峰撑着竹篙，警惕地观察着四周水道。他是山林的好手，到了这水网密布之地，显得有些束手束脚，但那份猎人的警觉依旧。“林姑娘，这地方看着就不太平，咱们得找个地势高、视野好的岛子，免得被人堵在水里。”
林若雪点了点头。她的感知延伸开去，在这片充满生机的湿地中，她能察觉到无数微弱的气息——水鸟的啼鸣、鱼儿的游动、甚至某些潜藏在芦苇深处、带着警惕与凶戾的视线。这里绝非善地。
小船缓缓驶入芦苇荡深处。高大的芦苇几乎遮天蔽日，只留下狭窄的水道。阳光被切割成斑驳的光影，洒在墨绿色的水面上。空气中弥漫着水汽、腐殖质和淡淡鱼腥混合的气息。
他们小心翼翼地前行，避开了几处看似有炊烟升起的沙洲（那可能是渔家或者水匪的据点），最终在日上三竿时，发现了一处相对理想的落脚点。那是一个面积不大的荒岛，地势略高于周围水面，岛上长着几棵歪脖子柳树和茂密的灌木，还有一个半塌的、不知废弃了多久的简陋窝棚，看样子曾是某个猎户或渔夫临时歇脚的地方。
“就这里吧。”林若雪决定道。这里视野相对开阔，可以观察到四周水面的情况，易守难攻，而且荒废已久，不易引人注意。
石峰将小船拴在岛背面的柳树下，用芦苇稍作遮掩。四人登上小岛，迅速检查了一番。窝棚虽然破败，但主体结构尚存，稍作整理便能栖身。沈婉儿立刻开始清理出一块干净地方，让杨彩云坐下休息，并为她检查伤势、重新上药。林若雪和石峰则负责警戒和探查小岛周边环境。
确认暂时安全后，众人这才稍稍松了口气。连续一夜的奔波、战斗、分析，精神始终高度紧绷，此刻松懈下来，疲惫感如潮水般涌来。沈婉儿取出干粮和清水，大家默默分食。
“接下来，我们分头行动。”林若雪吃完最后一口干粮，声音恢复了惯有的冷静，“婉儿，你留在这里照顾五师妹，同时仔细研究这些卷宗，看看能否从中找到更具体的突破口，比如那些商号的名字、款项流转的规律、或者那几个可疑官员之间可能存在的关联。”
沈婉儿郑重点头：“明白。我会尽力。”
“石大哥，”林若雪看向石峰，“你对山林熟悉，对这水泽之地或许需要适应。你的任务是负责这个据点的安全，设置一些简单的预警机关，同时尽量熟悉周围的水道环境，摸清哪些地方有人烟，哪些地方是死路，哪些地方可以快速撤离。”
石峰拍着胸脯：“林姑娘放心，这个交给俺！别看俺是山里人，学东西快！保证把这片水洼子摸透！”
“那我呢，大师姐？”杨彩云忍不住问道，她不想一直被保护。
林若雪看着她苍白的脸，语气缓和了些：“五师妹，你的任务最重要，就是尽快养好伤。你的‘厚土’剑是我们最强的盾，只有你恢复战力，我们才能应对更强大的敌人。所以，安心调息，不要急躁。”
杨彩云张了张嘴，最终化为一声轻叹，点了点头。她知道大师姐说的是事实。
“而我，”林若雪目光投向长亭镇的方向，眼神锐利，“需要再回去一趟。”
“什么？”沈婉儿和石峰都吃了一惊。杨彩云也猛地抬起头。
“师姐，太危险了！”沈婉儿急道，“幽冥阁的刺客刚刚袭击过我们，王府附近也有眼线，你现在回去岂不是自投罗网？”
林若雪摇了摇头，分析道：“正因为刚刚发生过袭击，他们可能会认为我们已经远遁，对长亭镇，尤其是王府附近的监视反而可能有所松懈。而且，我们与楚昭南刚刚结盟，仅靠那一次会面和这几份卷宗还远远不够。我需要知道王府夜宴的具体情况，需要了解楚昭南下一步的计划，更需要弄清楚，那个在王府内窥视的眼线，究竟是谁的人。”
她顿了顿，继续道：“此外，楚昭南提及福伯在京城有些眼线，或许能提供关于济世堂或者那些可疑商号的更多信息。这些线索，必须尽快拿到手。我们在暗处行动的时间不会太多，幽冥阁和其背后的主谋不会给我们慢慢调查的机会。”
沈婉儿沉默了。她知道林若雪说得有道理。风险固然巨大，但收益同样可观。与楚昭南的联盟是他们目前最大的优势，必须充分利用。
“可是，师姐你一个人……”杨彩云担忧道。
“我会小心。”林若雪语气坚定，“我的‘寂灭冰魄’初成，灵觉远超以往，隐匿和自保的能力也增强了不少。只要不正面遭遇那个雨夜级别的黑袍高手，脱身应该不难。而且，这次回去，我会换个身份和方式。”
她看向沈婉儿：“婉儿，易容的东西还够吗？”
沈婉儿连忙点头：“够！我带了备用的材料。”
“好。”林若雪道，“帮我易容成一个普通的、进城探亲或采购的年轻男子模样，要不起眼。我趁夜混入长亭镇，不去梧桐巷，直接尝试与福伯联络。”
计划已定，众人不再反对。沈婉儿立刻行动起来，就着窝棚内昏暗的光线，为林若雪精心易容。不过半个时辰，镜中（一块磨光的金属片）那张清冷绝俗的面容已然消失，取而代之的是一张面色微黄、眉眼普通、带着几分憨厚和拘谨的年轻后生脸庞，看上去就像个刚从乡下来城里找活计的学徒工。
林若雪又换上了一套石峰带来的、半旧的粗布短打衣服，将“寒霜”剑用破布仔细包裹，背在身后，看上去如同背着一根长条状的工具。
“记住，”林若雪叮嘱道，“我离开后，你们紧闭门户，除非我亲自用暗号叩门，否则任何人靠近都要警惕。婉儿，若三日之内我没有回来，或者有红色灯笼信号出现在王府侧门方向（代表紧急危险），你们立刻放弃此地，沿河南下，不可迟疑！”
“师姐！”沈婉儿眼中含泪，紧紧抓住林若雪的手。
杨彩云也挣扎着站起，目光沉重：“大师姐，保重！”
石峰重重抱拳：“林姑娘，你放心！有俺在，必护得沈姑娘和杨姑娘周全！”
林若雪逐一看了他们一眼，目光深沉，最终化为决绝。她不再多言，转身走出窝棚，身形几个起落，便消失在茂密的芦苇丛中，如同一滴水融入了大海。
……
长亭镇，华灯初上。
与白日里的喧嚣不同，夜晚的长亭镇多了几分奢靡与神秘。酒楼妓馆莺歌燕舞，赌坊当铺灯火通明，而位于清晏坊的昭南郡王府，今夜更是显得与往常不同。
王府门前罕见的车马络绎，虽无过分张扬的排场，但那些停靠的马车皆用料考究，下来的宾客虽衣着低调，却难掩久居人上的气度。府门两侧悬挂着喜庆的红灯笼，门房管事笑容可掬地迎接着客人。
今夜，是昭南郡王楚昭南的“寿辰”。当然，这只是一个对外的名头。一位被闲置的郡王，寿辰自然不会大操大办，邀请的也多是些不得志的清流文人、旧部属官，以及少数几位看似中立、实则可能心怀鬼胎的官员。楚昭南的目的，一是借此机会与一些潜在的支持者暗中通气，二来，也是更重要的，他要用这场宴会，试探出隐藏在宾客中、甚至府内的“眼睛”。
林若雪——此刻已是易容后的乡下后生“林小乙”——悄无声息地潜回了长亭镇。她没有走城门，而是凭借超卓的轻功，在夜色掩护下，从一段防守相对松懈的城墙翻越而入。落地后，她如同真正的本地小民一般，缩着脖子，抄着手，混迹在夜市的人流中，目光却如同鹰隼般扫视着周围。
她先是在王府外围转了一圈，仔细观察了明岗暗哨的布置，发现果然比前几日森严了不少，尤其是正门和后巷侧门附近，多了许多看似寻常、实则眼神锐利的“闲人”。这印证了楚昭南的处境确实不妙。
她无法直接进入王府，与福伯约定的银杏树下的联络方式，在眼下这种敏感时期也风险极大。她需要等待，也需要一个契机。
就在她徘徊在王府对面一条阴暗小巷中，苦思如何联系福伯时，机会却自己送上了门。
只见王府侧门打开，福伯亲自送一位客人出来。那客人穿着六品文官的服饰，身材微胖，面带酒色，正是今夜受邀的宾客之一，姓王，是工部的一名员外郎，据说与某些勋贵走得颇近。
“王大人慢走，今日招待不周，还望海涵。”福伯脸上挂着谦卑的笑容，拱手相送。
那王员外郎显然喝了不少，脚步有些虚浮，打着酒嗝，摆摆手：“福……福管家客气了！王爷今日……今日兴致颇高，下官……下官受宠若惊啊！改日……改日定当备厚礼再来拜访！”
两人又寒暄了几句，王员外郎这才在家仆的搀扶下，摇摇晃晃地走向停在不远处的自家马车。
福伯站在门口，目送马车离去，脸上的笑容渐渐收敛，化作一丝忧虑和疲惫。他左右看了看，正要转身回府，眼角的余光却似乎瞥见了对面巷口那个缩头缩脑的年轻后生。
林若雪心中一动，知道福伯可能注意到了自己。她不能主动上前，那样太显眼。她只是状似无意地抬起头，目光与福伯有一瞬间的交汇，然后迅速低下头，假装害怕地缩回了巷子深处。
福伯的目光在那巷口停留了一瞬，眉头微不可察地皱了一下。那个后生……似乎有些眼生？而且，那眼神……虽然只是一瞥，却不像普通乡下人那般懵懂，反而带着一种难以言喻的清澈与冷静。
他心中起疑，但面上不动声色，缓缓关上了侧门。
林若雪在巷子里等了一会儿，心中盘算。福伯是老江湖，刚才那一眼，他定然起了疑心。如果他足够警觉，应该会派人来查探。这是风险，也是机会。
果然，约莫一炷香后，侧门再次悄无声息地打开一条缝，一个穿着普通小厮衣服、但眼神精悍的年轻人闪了出来，径直走向林若雪藏身的小巷。
林若雪屏息凝神，将自身气息收敛到极致，如同暗夜中的一块石头。
那小厮走进巷子，四下张望，似乎并未发现什么异常。他犹豫了一下，又往前走了几步。
就在这时，林若雪动了！她如同狸猫般从阴影中蹿出，速度快得只留下一道残影！那小厮只觉眼前一花，脖颈一麻，便失去了知觉，软软倒下。
林若雪扶住他，迅速将他拖到巷子更深的垃圾堆旁，扒下他的外衣自己换上，又从他腰间摸出一块进出王府的腰牌。然后，她快速将自己的易容稍作修改，尽量模仿那小厮的容貌特征（虽然粗糙，但夜色下足以蒙混），再将昏迷的小厮用破席盖好。
做完这一切，不过短短十几息时间。林若雪深吸一口气，整理了一下衣服，低着头，快步走向王府侧门。
守门的护卫显然认识这身衣服和腰牌，只是随意瞥了一眼，便挥手放行。林若雪心中暗松一口气，顺利混入了王府。
府内张灯结彩，宴席似乎正在进行，丝竹声和隐约的喧哗从前厅方向传来。林若雪按照记忆中的路径，避开巡逻的护卫，向着福伯通常所在的后院管事房摸去。
然而，就在她穿过一条回廊，即将到达目的地时，一个阴恻恻的声音突然从身后响起：
“站住！你是哪个院子的？鬼鬼祟祟在这里做什么？”
林若雪身体一僵，缓缓转过身。只见回廊的阴影处，站着一个穿着深蓝色管事服、面色阴沉、眼神锐利的中年男子。此人太阳穴高高鼓起，显然身负不俗武功，正是王府的护卫管事之一，姓赵，是楚昭南母亲留下的老人，但……林若雪记得楚昭南曾隐晦提过，对此人并非完全信任。
“回……回赵管事，”林若雪压低声音，模仿着那小厮的口音，“小的是厨房帮工的林小乙，奉福伯之命，去……去前厅看看酒水是否充足。”
赵管事上下打量着林若雪，眼神狐疑：“福伯的命令？我怎么没听说？而且，我看你面生的很……”
林若雪心中警铃大作，知道遇到了麻烦。她一边暗自凝聚内力，准备随时出手，一边赔笑道：“赵管事说笑了，小的进府日子浅，您贵人事忙，不记得小的也是正常。真是福伯吩咐的，要不……您跟我一起去见福伯问问？”
她这是以退为进，赌赵管事不敢轻易去和福伯对质。
赵管事眼神闪烁，似乎在权衡。就在这时，另一个声音响起：
“赵管事，原来你在这里。王爷前厅让你过去一趟，说有贵客要介绍给你认识。”
只见福伯不知何时出现在了回廊的另一头，脸上带着和煦的笑容，缓步走来。
赵管事见到福伯，脸上的阴沉立刻换成了恭敬：“福伯，您怎么来了？我正要找您核实一下，这个小子……”他指向林若雪。
福伯目光扫过林若雪，眼中闪过一丝极快的讶异，但立刻恢复平静，笑道：“哦，小林啊，是我让他去前厅看看的。怎么，赵管事觉得有什么问题吗？”
赵管事连忙道：“不敢不敢，只是看他面生，多问了一句。既然是福伯您的人，那就没事了。我这就去前厅。”
说着，他对福伯拱了拱手，又意味深长地看了林若雪一眼，这才转身快步离去。
待赵管事走远，福伯脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种前所未有的凝重。他一把拉住林若雪的手腕，低声道：“跟我来！”语气不容置疑。
林若雪心中稍定，知道福伯认出了自己，或者至少察觉到了自己的不寻常。她默默跟着福伯，七拐八绕，来到一处极其僻静、似乎是堆放旧物的小院。
关上院门，福伯这才松开手，转过身，目光灼灼地盯着林若雪，压低声音，带着一丝难以置信：“你……你是林姑娘？”
林若雪知道瞒不过，点了点头，恢复了本来的声音：“福伯，是我。情况紧急，不得已出此下策，混入府中。”
福伯长吁一口气，脸上露出后怕之色：“我的老天爷！林姑娘，你的胆子也太大了！可知现在府内府外有多少双眼睛盯着？尤其是今晚！赵奎（赵管事）那家伙，是王妃（楚昭南生母）的远房亲戚，但近年来心思活络，与外面一些人来往密切，王爷对他早有怀疑！你刚才差点就暴露了！”
林若雪心中一凛，果然！那个赵管事有问题！她连忙道：“福伯，我也是无奈。我们之前的落脚点被幽冥阁的人发现了，发生了冲突，不得不转移。但我有要紧事必须见王爷，或者至少拿到您这边掌握的关于京城那些商号、以及可能存在的暗线信息。”
福伯沉吟片刻，脸色阴晴不定：“王爷此刻正在前厅宴客，脱不开身。而且……今晚这宴席，本就是一场鸿门宴。王爷故意放出风声，说要借寿辰与几位手握实权的官员‘缓和关系’，实则是想引蛇出洞，看看哪些人会跳出来，也想借此机会，试探一下府内到底有多少别人的眼线。”
他顿了顿，声音压得更低：“根据王爷之前的布置，今晚……很可能会有事发生！林姑娘，你现在留在府里，太危险了！”
林若雪目光一闪：“正因如此，我才更不能走。王爷身边需要可靠的人。我的武功，或可助王爷一臂之力。”
福伯看着林若雪坚定的眼神，知道劝不动她，叹了口气：“也罢。既然姑娘执意如此，那便请随老奴来。不过，你这身打扮不行，得换一套，扮作王爷新招的贴身侍卫。正好，王爷前几日确实以加强护卫为名，招了几个生面孔，多你一个也不显眼。”
当下，福伯带着林若雪，避开人多眼杂的地方，来到一处隐秘的厢房，取出一套王府低级侍卫的服饰让她换上，又简单帮她修正了易容，使其更符合侍卫的身份，少了几分憨厚，多了几分精干。
“这是腰牌。”福伯递给她一块铁牌，“你记住，你叫‘林风’，是王爷从外面招揽的江湖好手，擅长剑法，寡言少语。待会儿我会带你到前厅侍卫队伍里，你见机行事。没有王爷或我的命令，切勿轻举妄动！”
“明白。”林若雪接过腰牌，将包裹着“寒霜”的布条牢牢系在背后，眼神冰冷。她知道，今夜这场王府夜宴，注定不会平静。
杀机，已隐于华堂之上。