残阳如血，泼洒在苍凉孤寂的西北官道上，将路面龟裂的黄土、道旁枯死的蒿草、以及那一行艰难跋涉的身影，都染上了一层悲壮而疲惫的暗红色。
风，不再是戈壁中那般刮骨如刀的罡风，带上了一丝中原之地特有的、略显黏腻的暖意，却依旧吹不散那弥漫在队伍中、几乎凝成实质的沉重与压抑。
六个人。
仅仅只剩下六个人，还能勉强依靠自己的双脚行走。
林若雪走在最前。她那身素来洁净的青衫，早已被血污、尘土和汗渍浸染得看不出本来颜色，多处破裂，用粗糙的布条勉强系住。清冷如玉的脸庞上，沾染着无法彻底拭去的烟尘与早已干涸发黑的血迹。她的步伐依旧沉稳，每一步都踩得极稳，仿佛用尺子量过，但若仔细观察，便能发现那挺得笔直的脊背，其实在微微地、不易察觉地颤抖着。她的左手始终按在腰间“寒霜”剑的剑柄之上，指节因用力而泛白，并非为了御敌，而是借此支撑着几乎耗竭的体力，压制着内腑那阵阵针扎似的隐痛。她的眼神，如同两潭深不见底的寒水，倒映着天边那轮血色的残阳，里面盛满了难以言喻的疲惫，以及一种近乎偏执的、支撑着她走到这里的信念——师父，栖霞观，近在眼前了。
紧随其后的是杨彩云。她的情况最为触目惊心。那双曾经能挥动沉重“厚土”、稳如山岳的手臂，此刻被厚厚的白色绷带层层包裹，固定在她的身前，如同折断的翅膀。绷带之下，是几乎寸断的经脉和碎裂的骨骼，即便有沈婉儿竭尽全力的救治和“九死还魂丹”残存药力的滋养，距离痊愈也遥遥无期，每一次细微的颠簸，都会带来钻心的疼痛。她的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，额头上不断渗出细密的冷汗，沿着脸颊滑落，滴在满是尘土的前襟上。她几乎将全身的重量都倚靠在身旁的沈婉儿和周晚晴身上，每一步迈出，都显得异常艰难，呼吸粗重而短促。然而，她的眼神却异常明亮，死死地盯着前方越来越清晰的山峦轮廓，那里面燃烧着一种近乎燃烧生命般的渴望与坚持。她的怀中，紧紧抱着那个以体温焐热的玉盒，里面那株光华流转的“七叶珈蓝”，是她，也是所有人，用鲜血和生命换来的希望。
沈婉儿和周晚晴一左一右，小心翼翼地搀扶着杨彩云。沈婉儿原本温婉秀丽的脸庞，此刻写满了憔悴与忧色，眼圈深陷，原本水润的眸子失去了许多神采。她不仅要支撑着五师姐大半的重量，还要时刻分神留意着她的状态，体内那点微薄的“栖霞心经”内力，几乎不间断地、丝丝缕缕地渡入杨彩云体内，为她驱散痛苦，稳住心脉。她的另一只手里，始终扣着几枚银针，随时准备应对突发状况。周晚晴的情况稍好，但也是鬓发散乱，衣衫破损，原本灵动的眼眸此刻只剩下沉沉的倦意和警惕。她咬着牙，分担着另一边的重量，同时目光不断扫视着道路两侧的树林和土坡，手中的“流萤”短剑虽未出鞘，却已处于随时可以激发的状态。
宋无双走在最后。她的伤势同样不轻，内腑受震，经脉也有损裂，但她的意志却如百炼精钢，硬生生压下了所有不适。她的脚步略显虚浮，脸色透着不正常的潮红，每一次呼吸都带着胸腔深处的嗡鸣，但她依旧将腰杆挺得笔直，“破岳”剑握在手中，剑尖斜指地面，那双锐利如鹰隼的眼睛，冷冷地回望着来路，充满了毫不掩饰的戒备与杀意。任何风吹草动，都会引来她如刀锋般的目光。她是这支疲惫之师最后的屏障。
在她们中间，是由两根粗树枝和几条撕扯连接成的皮索组成的简陋担架。石峰和墨尘一前一后，沉默地抬着。担架上，并排躺着两个毫无声息的人。
一个是秦海燕。她依旧沉陷在那深不见底的昏迷之中，面容安详得仿佛只是睡着，但那种毫无生气的苍白，以及周身散发出的、若有若无的冰冷死寂，却让人心头发沉。那柄曾光华万丈、如今却黯淡沉寂的“掠影”剑，静静地躺在她的身侧。
另一个是阿莱。这位磐石寨的精壮猎人，在经历了残碑店的惨烈搏杀、一线天峡谷的亡命奔逃后，早已是伤痕累累，失血过多。此刻他双目紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉，生命之火如同风中残烛，全靠着沈婉儿之前施以的金针和墨尘给出的最后一颗“九死还魂丹”吊住最后一口气。能否撑到栖霞观，全看天意。
石峰这个铁塔般的汉子，此刻也是满面风霜，眼神中充满了血丝与一种深沉的悲怆。他的几个兄弟都折在了路上，如今只剩下阿莱这一个同乡，他抬着担架的手异常稳定，每一步都尽量放轻，避免颠簸，仿佛抬着的不是两个人，而是两份沉甸甸的、不容有失的承诺。
墨尘走在最前面抬着担架，他的表情依旧是那副惯有的、略带玩世不恭的漠然，只是偶尔看向前方栖霞山的方向时，眼底会掠过一丝极难察觉的复杂光芒。他的衣衫也破损了不少，但状态似乎是众人中最好的一个。那根奇特的“洞冥烟”没有再点燃，被他随意地插在腰后。
这支队伍，沉默地行走在夕阳的余晖里。没有人说话，只有脚步踩在黄土路上的沙沙声，担架发出的轻微吱呀声，以及杨彩云压抑不住的、断断续续的痛苦喘息。
她们的身后，是一条用鲜血和牺牲铺就的漫长归途。万毒林的诡异凶险，一线天峡谷的绝望死战，地下冰窟的阴寒诡谲，戈壁滩上如影随形的追杀…一桩桩，一件件，都如同沉重的烙印，刻在每个人的心头和身体上。
疲惫，深入骨髓的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的。但没有人停下，也没有人抱怨。所有的痛苦、恐惧、悲伤，都被一种更强大的意念压制着——回家，救师父！
栖霞山，那片自幼成长的熟悉山峦，此刻在望，却仿佛隔着千山万水，每靠近一步，都需要付出莫大的努力。
胡馨儿在一个时辰前，便被林若雪强行派了出去。小师妹轻功最佳，感知最敏锐，由她先行一步，既能以最快速度赶回观中报信，让观内有所准备，也能在前方探路，规避可能存在的、最后的危险。尽管每个人都极度疲惫，需要人手，但林若雪深知，必须有人先回去。她将最后的希望，寄托在了胡馨儿那双灵巧的腿脚和那份超凡的感知上。
夕阳渐渐沉入远山之下，天色迅速暗淡下来，暮霭如同灰色的薄纱，笼罩四野。官道上的行人早已绝迹，道旁的村落升起袅袅炊烟，偶尔传来几声犬吠，更反衬出这条归途的寂寥与漫长。
“大师姐…”杨彩云忽然极其微弱地开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“还有…多远？”她的意识似乎因为剧烈的疼痛而有些模糊，只是本能地询问着。
“就快了，五师妹。”林若雪没有回头，声音平静却带着一丝不易察觉的柔和，“你看，前面那片最高的山头后面，就是咱们的栖霞观了。馨儿应该已经到了，师父…师父一定会没事的。”
她的话语像是在安慰杨彩云，又像是在坚定自己的信念。
沈婉儿感受到杨彩云身体的颤抖，连忙又渡过去一丝内力，柔声道：“五师姐，再坚持一下，很快就到了。到时候，我用七叶珈蓝为主药，再配上几味温养经脉的药材，一定能治好你的手。”
杨彩云似乎听进去了，艰难地点了点头，不再说话，只是将怀中的玉盒抱得更紧。
周晚晴舔了舔干裂的嘴唇，低声道：“三师姐，还有水吗？”
沈婉儿摸了摸腰间，水囊早已空空如也。她摇了摇头。
走在最后的宋无双忽然冷冷开口：“左侧林子里，三百步外，有水洼。”
她的感知虽不如胡馨儿敏锐，但常年在边关与狄骑周旋，对于水源气息的辨别远胜他人。
众人精神微微一振。但林若雪却停下了脚步，目光锐利地扫向那片在暮色中显得愈发幽深的树林。
“不必了。”她沉声道，“天色已晚，林内情况不明，不宜节外生枝。再坚持一下，观里有的是清水。”
她的谨慎并非多余。这一路走来，幽冥阁的追杀无所不用其极，伪装、下毒、陷阱、强攻…任何一丝松懈，都可能招致灭顶之灾。越是接近终点，越可能遇到最后的反扑。
宋无双闻言，不再多说，只是握紧了手中的“破岳”剑，目光更加警惕地扫视着那片树林，仿佛里面隐藏着无数毒蛇猛兽。
担架上的阿莱忽然发出一声极其微弱的呻吟，眉头紧紧蹙起，似乎陷入了某种痛苦的梦魇。
石峰连忙低声呼唤：“阿莱？阿莱？撑住！就快到了！”
沈婉儿快步走到担架旁，手指搭在阿莱的腕脉上，片刻后，眉头紧锁，低声道：“他的脉象更弱了…失血太多，寒气入骨…九死还魂丹的药力也在消退…”
她抬起头，看向林若雪，眼中满是焦虑。
林若雪沉默了一下，决然道：“不停！加快速度！”
她的命令一下，所有人再次咬牙，强行压榨出身体里最后一丝气力，抬着担架，搀扶着伤员，步履蹒跚却坚定地向着栖霞山的方向加速前行。
官道开始出现向上的坡度，意味着正式进入了栖霞山的外围山脉。道路变得崎岖起来，两旁的山势也逐渐陡峭，林木愈发茂密。
夜色，如同墨汁般迅速渗透开来，吞噬了最后一丝天光。一弯惨淡的月牙悄然爬上天幕，洒下清冷而微弱的光辉，勉强照亮着蜿蜒的山道。
众人不得不放缓了脚步，深一脚浅一脚地在黑暗中摸索前行。呼吸声变得更加粗重，汗水湿透了衣衫，又被夜风吹得冰凉，贴在身上，带来阵阵寒意。
“咳…咳咳…”宋无双忽然忍不住发出一阵压抑的咳嗽，她迅速用手捂住嘴，但指缝间依旧渗出了一丝殷红。她强行施展“开天”式的后遗症，在疲惫和夜寒的侵袭下，再次发作。
“六师妹！”周晚晴惊呼一声。
“没事！”宋无双迅速擦去嘴角的血迹，声音冷硬，仿佛那血不是从自己体内流出一般，“看好路！”
就在这时，走在最前面的林若雪猛地抬起手，做出了一个戒备的手势！
所有人瞬间停下脚步，紧张地靠拢在一起，兵刃出鞘的声音在寂静的夜空中格外清晰。
林若雪凝立不动，侧耳倾听，她的“寒霜”剑微微出鞘三寸，剑身在月光下反射出幽冷的寒芒。
“有动静…”她压低声音，目光如电，射向前方道路转弯处的一片密林。
那里，漆黑一片，只有夜风吹过树梢发出的沙沙声。
但所有人都相信林若雪的判断。经历了这么多生死搏杀，她的灵觉和谨慎早已深入人心。
石峰和墨尘轻轻放下担架，握紧了手中的兵器，一左一右护在两侧。沈婉儿和周晚晴将杨彩云护在中间，银针和短剑蓄势待发。宋无双强压下咳嗽，横剑而立，死死盯着那片黑暗。
时间仿佛凝固了。只有夜虫的鸣叫和众人愈发沉重的心跳声。
几个呼吸之后，前方的黑暗中，忽然传来一阵极其轻微、却快速接近的脚步声！
那脚步声轻盈而熟悉，带着某种独特的韵律…
紧接着，一个娇小的身影如同暗夜中的精灵，从密林中疾掠而出，几个起落便到了众人面前！
“师姐！”
来人正是先行一步的胡馨儿！她的小脸上沾满了汗水与尘土，呼吸急促，胸脯剧烈起伏，显然是一路疾奔而来。但她的眼神却亮得惊人，充满了急切与…一丝不安？
“馨儿！”众人见到是她，先是松了一口气，随即心又提了起来。她回来得太快，而且神色不对！
“怎么样？观里情况如何？师父呢？”林若雪一把抓住胡馨儿的胳膊，连声追问，一向清冷的语气中带上了一丝难以抑制的颤抖。
胡馨儿喘了几口粗气，急声道：“我、我到了观外…但是…观门紧闭，外面…外面有打斗的痕迹！还有血迹！我喊了几声，里面没有回应…我没敢贸然进去，就先回来告诉你们！”
什么？！
如同晴天霹雳，在所有人心头炸响！
观外有打斗痕迹？有血迹？无人应答？
师父呢？观里其他的杂役道童呢？
难道…幽冥阁的人，竟然抢先一步，找到了栖霞观？！
巨大的恐惧和愤怒，瞬间吞噬了所有人连日来的疲惫！
杨彩云猛地抬起头，苍白的脸上涌起一股不正常的潮红，失声道：“师父！”她挣扎着就想往前冲，却被沈婉儿和周晚晴死死拉住。
林若雪的身体晃了一下，脸色瞬间变得比月光还要苍白，按在剑柄上的手抑制不住地剧烈颤抖起来。她死死咬住下唇，几乎要咬出血来，才勉强压下那几乎要冲破胸膛的恐慌与暴怒。
宋无双眼中瞬间布满血丝，低吼一声：“我去看看！”说着就要提剑前冲。
“站住！”林若雪猛地喝止她，声音嘶哑却带着不容置疑的威严，“一起去！结阵！戒备！”
最后的“戒备”二字，几乎是从牙缝里挤出来的，充满了冰冷的杀意。
希望近在咫尺，却可能瞬间化为泡影，这种打击，远比任何身体上的伤痛更加致命。但此刻，她们没有时间悲伤或恐惧。
师父可能正处于极大的危险之中！
栖霞观，是家，是最后的港湾，如今却可能变成了另一个修罗场！
没有人再说话，一种同仇敌忾、誓死方休的惨烈气势，从这支伤痕累累的队伍中升腾而起。
林若雪深吸一口冰凉的夜气，强行压下翻腾的气血， “寒霜”剑彻底出鞘，剑锋指向栖霞观的方向，清冷的声音斩钉截铁：
“走！”
六道身影，护着一副担架，如同扑火的飞蛾，又如同决死的孤狼，向着那片她们日夜思念、此刻却可能布满杀机的山林，义无反顾地冲了过去。
月色凄迷，山风呜咽。
归途染血尽，栖霞望眼穿。
望穿的，是生路，还是绝路？
答案，就在那扇紧闭的山门之后。