时间，如同天空城下层区永不停歇的酸雨，悄无声息地腐蚀着过往，将两个月的光阴冲刷殆尽。
李豫——或者说，外表上依旧是那个名叫“陈星”的年轻毕业生——提着一个款式简单、符合他“新晋员工”身份的行李箱，站在了一片完全陌生的土地上。
这里不再是天空城那令人窒息的金属丛林，也不是地球联合大学带着学术象牙塔气息的优渥环境。
这里是地球，却又不是常识中的那个地球。
举目远眺，视野所及之处，是风格极其统一、乃至显得单调乏味的建筑群。高耸入云的摩天大楼线条冷硬，外立面覆盖着广厦集团标志性的深灰色合金与强化玻璃，它们如同沉默的钢铁巨人，整齐划一地矗立在经过人工平整、看不到任何自然丘陵起伏的大地上。天空是一片纯净的蔚蓝色，阳光均匀地洒落，温度湿度都维持在最适合人类工作效率的恒定区间。绿化是模块化的，树木的高度、冠幅，甚至叶片的颜色都仿佛出自同一个模具，形态规，却又生机盎然。
脚下的“大陆”，早已在不知名的年代被十巨头以难以想象的伟力强行分割、改造。广厦集团掌控的这片区域，每一寸土地都被打上了极致的“效率”与“控制”的烙印，仿佛一块巨大无比的、精密运转的集成电路板。空气中弥漫着淡淡的草木气息，与天空城那混杂着机油、汗水与廉价食物的气息截然不同，却同样带着一种无孔不入的、属于公司的冰冷秩序。
李豫跟随着一名面无表情、行动如同机械般精准的引导员，沉默地走入其中一栋最为宏伟的摩天大厦。高速电梯无声攀升，数字飞快跳动，最终停在一个权限等级极高的楼层。
厚重的合金门在身后无声滑开，又悄然闭合，将外界的一切隔绝。
天机的办公室宽敞得近乎空旷，视野极佳，整面墙都是落地窗，可以俯瞰这片被广厦完全掌控的、秩序井然却又死气沉沉的“领地”。办公室内部的装饰延续了极简主义风格，除了必要的办公家具和几台处于静默状态的终端外，几乎没有任何多余的物品，冷硬得如同一个放大版的保险箱。
天机就坐在那张宽大的、材质不明的乳白色办公桌后。她今天依旧穿着那身合体的深灰色制服，年轻的脸上没有任何多余的表情，黑曜石般的眼眸抬起，落在走进来的“陈星”身上，如同最精密的扫描仪，瞬间完成了身份确认与状态评估。
她微微颔首，算是打过了招呼，没有寒暄，直接下达指令，声音清脆而带着不容置疑的权威：
“公司对你的安排已经决定了。安保部门，有一个新任务需要你参与。”
李豫的脚步在办公室中央停下。他深深地看了天机一眼，那双属于“陈星”的、通常带着温和书卷气的眼眸深处，闪过一丝锐利的光芒，但很快又隐没下去。他开口，声音是伪装的温和，语气却带着明确的质疑：
“这和我们之前说好的不一样。”
按照他与天机达成的默契，以及他自身借助“陈星”身份潜入广厦的预期，一个技术类、研究类或者至少是相对核心的文职岗位，才是他积蓄力量、探查秘密的最佳选择。安保部门？那意味着更多的暴露风险，更直接的战斗任务，与他的计划背道而驰。
天机闻言，冷然一笑，那笑容里没有丝毫暖意，只有属于上位者的漠然与一丝讥讽。
“不一样？”她重复着这个词，身体微微前倾，手肘撑在桌面上，目光如同冰锥般刺向李豫，“李豫，你不会天真地以为，在联合大学捅了那么大的篓子，差点引发巨头间的直接冲突，还能像没事人一样，在公司里随意挑选你喜欢的部门，过上安稳日子吧？”
她的语气没有丝毫变化：“为了给你处理首尾，掩盖‘烛龙’袭击事件的真相，尤其是应对泰山金融借着‘债务’名义想要独占你‘遗产’的企图，公司付出了不小的代价，动用了很多资源。最近集团的股价都因此产生了不必要的波动。”
她盯着李豫，一字一句地，将冰冷的现实砸在他面前：“让你进入安保部门，参与一线任务，既是让你将功补过，也是目前最能确保你‘价值’和‘可控性’的安排。你需要用行动证明，你值得公司为你投入的这些成本。”
李豫的眉头紧紧皱起，伪装下的真实情绪在眼底翻涌。他沉默着，没有立刻反驳。
见他没有激烈反对，天机话锋一转，抛出了那个早已准备好的、不容拒绝的诱饵，或者说，枷锁。
“不过，你可以放心。”她的语气稍微缓和，却带着更深的掌控力，“我们之前的约定依然有效。只要这次任务你能够顺利完成，证明你的价值和……忠诚。你的林依，自然会平安无事地回到你的身边。这是公司对你的承诺。”
“林依”这个名字，如同一个精准的开关，瞬间触动了李豫内心最深处那根紧绷的弦。天机在图书馆会面时抛出的“林依就是零”的论断，这两个月来一直如同梦魇般萦绕在他心头。他潜入广厦的核心目标之一，就是为了找到拯救她的方法。此刻，天机再次用她作为筹码。
他压下翻腾的心绪，强迫自己冷静下来，沉声问道：“什么任务？”
天机的脸上重新浮现出那种掌控一切的、带着微妙恶意的微笑。她轻轻吐出任务目标，每一个字都重若千钧：
“你应该知道浩瀚能源手里的那个，属于始祖样本的能源核心残骸。毕竟你已经发现龙元的秘密了不是吗？公司的情报部门查到，就在发现始祖残骸的人马座星域附近，浩瀚能源把那个核心藏在那里。你的任务是，跟随公司的特别行动舰队，把那颗核心……找出来，然后……抢回来。”
“什么？！”李豫瞳孔骤缩，即使以他的镇定，也被这个任务的疯狂程度所震惊，“这怎么可能做到？那是浩瀚能源的逆鳞！而且，这样的行动，难道不会直接引发公司间的全面战争吗？”
抢夺一家巨头的核心命脉？这已经不是普通的商业间谍或边界摩擦，这是赤裸裸的、等同于宣战的军事行动！
听到李豫的质疑，天机的笑容反而更加灿烂，那是一种洞悉局势、稳坐钓鱼台的从容。
“事实上，李豫，我想我需要纠正一下你那有些过时的观念了。”她好整以暇地靠回椅背，双手交叉置于身前，“公司之间，并非‘即将’战争。”
她的声音清晰而冰冷，揭示着一个残酷的真相：
“而是战争，‘已经’开始了。”
“早在数周之前，你看不见的星域，和新闻播报绝对不会传开的消息中，盘古生物为了抢夺你留下的那个所谓的烛龙尸体，已经和泰山金融的舰队小规模交火了。至于其他几家，也早就因为或多或少的矛盾开始调整兵力部署。”
她的目光投向巨大的落地窗外，仿佛能穿透大气层，看到那遥远星空中正在上演的无声厮杀。
“浩瀚能源？他们太天真了。以为自己拿出一点点‘始祖核心’的碎片，包装成‘龙元’抛出来，就能喂饱其他饿狼，维持那可笑的平衡？简直是痴人说梦！”
“他们错估了其他公司的底线，更错估了形势。为了维持对那枚‘始祖核心’的研究和守护，他们在单纯的军事力量和尖端武力方面的投入，早已被其他几家悄然反超。现在，肥肉已经露出来了，刀子自然也就要落下。这不再是试探，而是……收网的时刻。消息没法完全封锁，其他几家公司也都派出了舰队。”
天机的目光重新聚焦在李豫身上，那眼神锐利得仿佛要将他从里到外彻底看穿。
“我需要你，运用对同源能量的感应力，在那片即将陷入战乱的星域，为公司精准定位那颗核心的所在。帮助广厦的舰队，将它……收入囊中。”
她抛出了最终的，也是最具诱惑力的条件：
“只要任务成。你会成为广厦的功臣。到时候，不仅仅是林依，零也可以给你。你的任何愿望——资源、地位、知识，公司都可以……酌情满足你。”
办公室内陷入了死寂。
李豫站在原地，“陈星”那副温文尔雅的面具之下，是翻江倒海般的思绪。
公司战争已然爆发。
抢夺始祖核心。
利用他的感知能力。
成功后兑现一切承诺。
这是一个巨大的风险，也是一个前所未有的机遇。一旦成功，他或许真能获得拯救林依所需的力量和资源，甚至触摸到更进一步的进化契机。
可惜，他不会再对公司的承诺有任何信任了。
他深深地吸了一口气，缓缓抬起头，迎上天机的目光，用属于“陈星”的声线，清晰地吐出一个字：
“好。”