王都，皇城。金銮殿上的空气，比往日更加粘稠沉重。鎏金柱上的盘龙仿佛也失去了往日的光泽，在透过高窗的惨淡天光下，投下扭曲而压抑的阴影。文武百官分列两侧，大多低眉顺眼，但若细看，便能发现不少人的袍袖在微微颤抖，并非全然是恐惧，更有一种压抑已久的愤懑在暗流涌动。
冯瑾依旧垂手立于丹陛之侧，瘦削佝偻的身影如同一只伺机而动的秃鹫。他面色阴沉，目光如毒蛇般扫过下方群臣，今日，他感受到了一丝不同寻常的气息——一种近乎凝为实质的、沉默的抵抗。
导火索源于三日前，一名御史台的低阶御史王焕，竟在例行奏对时，呈上了一份措辞激烈、直指东厂滥权、草菅人命的奏折！虽未直接提及星陨教，但字里行间影射冯瑾及其爪牙“假借剿匪之名，行排除异己、祸乱朝纲之实”，并列举了黑水集惨案及近期数起牵连甚广的冤狱为证！
当时，冯瑾当场厉声呵斥，以“诽谤大臣、动摇国本”为由，命锦衣卫将王焕拖出殿外，杖责八十，投入诏狱。本以为能杀一儆百，然而……
今日朝会，风波再起。就在冯瑾以为尘埃落定时，都察院左都御史周廷玉，一位年过花甲、须发皆白、以刚直着称的老臣，竟手持笏板，颤巍巍地出列，跪倒在地，声音苍老却带着不容置疑的力度：
“陛下！老臣有本奏！”
满殿皆寂。冯瑾的眼皮猛地一跳，阴鸷的目光死死盯住周廷玉的后背。
“讲。”龙椅之上，皇帝的声音依旧有气无力，带着浓重的鼻音，仿佛宿醉未醒。
周廷玉深吸一口气，朗声道：“臣弹劾司礼监掌印太监冯瑾，专权跋扈，罗织罪名，构陷忠良，致使朝野上下，人人自危，百官缄口，言路闭塞！ 近日东南、西北接连动荡，匪患未靖，反有愈演愈烈之势！臣恳请陛下，明察秋毫，约束厂卫，还朝堂以清正，安天下臣民之心！”
此言一出，如同在滚油中滴入冷水，顿时激起一片压抑的惊呼！周廷玉乃清流领袖，门生故旧遍布朝野，他这一跪一奏，分量极重！
冯瑾气得浑身发抖，尖声厉喝：“周廷玉！你大胆！竟敢污蔑咱家！陛下！此老儿分明是受了逆匪蛊惑，在此妖言惑众，扰乱朝纲！其心可诛！”
然而，不等冯瑾继续发作，又有三四名中级官员仿佛约好了一般，齐齐出列跪倒，或言地方民怨沸腾，或言军需调配不公，或言刑狱冤屈难申，虽未直接指斥冯瑾，但矛头所向，不言而喻！
“陛下！冯公公所为，实乃竭泽而渔，长此以往，国将不国啊！”
“臣附议！请陛下圣裁！”
一时间，丹陛下跪倒一片，虽人数不多，却代表了一股沉寂已久的力量开始抬头。其余百官虽不敢附和，但眼神交流间，已透露出兔死狐悲之意。冯瑾一党的官员则纷纷跳出来反驳，双方在金銮殿上竟你来我往，争执起来！虽然声音压抑，却已是多年来未有之景象！
“肃静！”司礼监随堂太监尖着嗓子维持秩序，但效果甚微。
龙椅上的皇帝，依旧那副昏昏欲睡的模样，手指无意识地捻着玉珠，对下方的争吵似乎漠不关心。然而，若有人能近距离观察，便会发现，他那浑浊的眼珠，在冯瑾气急败坏和周廷玉慷慨陈词时，极其轻微地转动了一下，眼底深处，闪过一丝难以捕捉的、复杂难明的光芒。那不是纯粹的麻木，更像是一种深藏不露的审视与权衡。
他既未出言支持周廷玉，也未如往常般对冯瑾的指控立刻采纳。这种空前的沉默与暧昧，反而让冯瑾心中升起一股强烈的不安。陛下……到底是怎么想的？难道黑水集的事、暗影谷的事，陛下并非一无所知？还是说，陛下只是厌倦了争吵？
争吵持续了约一炷香的功夫，皇帝才仿佛不堪其扰般，摆了摆手，用疲惫的声音道：“……朕乏了。此事……容后再议。退朝。”
没有表态，没有决断，只有拖延。
但这“容后再议”四个字，本身就已经是一种信号！若在以往，冯瑾早已将周廷玉等人拿下问罪！可今日，陛下竟未置可否！
冯瑾脸色铁青，狠狠瞪了周廷玉一眼，拂袖而去。周廷玉等人则相互搀扶着起身，脸上虽无喜色，眼神中却多了一分决然。他们知道，这第一步，已经迈出去了。
退朝后，深宫，养心殿。
皇帝独自一人坐在空旷的殿内，窗外树影婆娑。他手中捏着一份由绝对心腹老太监秘密呈上的、字迹潦草的密报，上面简略记载着“西北黑风岭异动，疑似官仓储粮被劫”、“东南漕运税费激增，商路阻滞”等模糊信息。没有提及星陨教，没有提及隐星联盟，但字里行间透出的动荡，与朝堂上的指控隐隐吻合。
他缓缓将密报凑近烛火，看着它化为灰烬。浑浊的眼中，不再是朝堂上的麻木，而是深不见底的幽潭。
“冯瑾……星陨教……”他低声喃喃，声音沙哑得如同破旧的风箱，“这天下……终究是朕的天下……还是……你们的祭坛？”
他站起身，走到窗前，望着阴沉沉的天空。那个曾经雄心万丈、与李牧、洛擎川等臣子指点江山的帝王身影，早已被岁月和某种无形的枷锁磨蚀得模糊不清。但此刻，在那佝偻的背影里，似乎有什么东西，正在极其缓慢地苏醒。
朝堂上的争议，如同投入深宫的一颗石子，虽未激起惊涛骇浪，却让这潭死水，泛起了危险的涟漪。皇帝的暧昧，冯瑾的震怒，清流的冒险一搏……王都的天空，阴云密布，一场更大的风暴，正在朝堂之上悄然酝酿。而这风暴的中心，直指那隐匿于最深处的黑暗——星陨教。