冬日的阳光斜照，在青石板路上投下清冷的光影。
刚拐进那条熟悉的胡同口，就看到谢前和几个衙役正缩在背风的墙角，一个个冻得跺脚搓手，人手一个硬邦邦的烧饼，就着葫芦里的热水，啃得颇为艰难。
“凌哥！你可来了！”谢前眼尖，一眼瞧见凌析，立刻把剩下的烧饼全塞进嘴里，噎得直抻脖子，赶紧灌了口水才顺下去，快步迎了上来。
凌析看着他们冻得发红的鼻尖和耳朵，打了个饱嗝，心里有些过意不去，赶紧从随身带的布包里取出一个油纸包，笑着递过去：“辛苦兄弟们了，天儿冷，别光啃干粮。”
“我从食堂带了点酱肉和辣子，还温乎着，大家分分，垫垫肚子驱驱寒！”
“哎哟！多谢凌都尉！”
“凌哥仗义！”
衙役们顿时围了上来，欢声一片，你一片我一片，很快将酱肉分食干净。
嘴里有了油星味儿，再在烧饼里涂上剁椒酱，辣乎乎下肚，脸上立刻有了活气，气氛也热络起来。
谢前吃得最快，抹了抹油汪汪的嘴，立刻言归正传，压低声音汇报：“凌哥，按您吩咐，重点查了有车的人家。”
“这条街上，有牛车、驴车或者板车的人家，拢共四户。”他掰着手指头，“巧的是，里头有三家，都跟张屠户结过梁子，不是被他砸过摊子，就是抢过生意。”
凌析眼神一凝：“哪三家？有那个王老倌吗？”
王老倌，就是之前那个朝阳群众点出来的、被张屠户打伤了儿子的倒霉蛋。
谢前猛地一拍大腿：“嘿！凌哥您真神了！头一个就是他！”
“王老倌有辆自己改的独轮板车，每天推着出去卖面。”
“这么巧？”凌析嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“那就从这家‘巧’的开始访起。”
“谢前，带路！”
“得令！”谢前啪一个立正，雄赳赳气昂昂带路向前。
王老倌家就在胡同中段，一个极其狭窄、墙皮剥落的院门，透着股破败气息。
谢前上前拍了拍那扇吱呀作响的木门。
过了一会儿，门吱呀一声开了条缝，一布满深刻皱纹、写满了沧桑的脸探了出来。
他看到门外站着的凌析、谢前和几个衙役，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕和不易察觉的慌乱。
凌析迅速打量了他一眼。王老倌身材矮小、干瘦，背佝偻得厉害，身高确实远低于张屠户，与伤口角度的推断吻合。
她心中微微一凛，但脸上仍不动声色。
“官……官爷？”王老倌的声音沙哑，带着迟疑。
“老王伯，我们是刑部的，为张屠户的案子，想跟您打听点事。”谢前尽量让语气平和。
王老倌犹豫了一下，侧身让开门：“进……进来吧。”
院子极小，几乎转不开身。
最扎眼的就是墙角那辆独轮板车，车上堆着杂物和一套简陋的煮面家什，车轱辘沾满干涸的泥泞。
院子地面是夯实的泥土，凹凸不平。
凌析的目光仔细扫过板车，尤其是车轮和车板缝隙，但表面看起来并无明显异常的血迹或新鲜擦洗痕迹。
王老倌局促地站在院子当中，双手不安地搓着：“官爷，有……有啥事？”
凌析没有绕弯子，直接问道：“老王伯，街口的张屠户，您认识吧？”
听到“张屠户”三个字，王老倌身体明显一僵，脸上瞬间涌上刻骨的恨意，但更多的是一种长久压抑的痛苦。
他咬着牙，声音从齿缝里挤出来：“认识！那个畜生！他就是化成灰我也认识！他……他又干什么缺德事了？是不是又欺负人了？”
凌析盯着他的眼睛，平静地吐出几个字：“他死了。昨夜死的。”
“死……死了？”王老倌猛地愣住，浑浊的眼睛瞬间瞪大，充满了难以置信的震惊。
他像是没听清，又像是无法理解这个词，嘴唇哆嗦着重复：“死了？张屠户……死了？”
随即，一种极其复杂的情绪在他脸上炸开，震惊、茫然、最终化为一种近乎癫狂的、带着泪意的狂喜。
“死了？！哈哈哈！苍天有眼！报应！报应啊！那个畜生终于遭报应了！”
王老倌仰天大笑，笑声却比哭还难听，老泪纵横。
他猛地抓住凌析的胳膊，激动得浑身发抖：“官爷！你们不用查了！是我！是我王老倌杀的！”
“我恨不得吃他的肉，喝他的血！我天天盼着他死！用刀捅！用水淹！用石头砸！用牙咬……”
“哈哈哈！他死了！死得好啊！”
这突如其来的、充满宣泄意味的“认罪”和近乎失控的情绪，让谢前和几个衙役都愣住了。
很显然，这更像是一种积压已久的仇恨的爆发，而非认罪。
凌析并未被这激烈的情绪带偏，反而更加冷静，她抓住王老倌话语里的关键，追问道：“老王伯，你说你杀了他，这是气话。”
“我问你，你昨晚子时前后，人在哪里？”
“我……我……”王老倌被问得一窒，随后又胡言乱语起来，“我就是要杀了他！我……”
就在这时，里屋传来一阵窸窣声和拐杖杵地的声音。
一个面色苍白、一条腿明显行动不便的年轻人，拄着拐杖，艰难地挪了出来。
他看起来二十出头，眉眼与王老倌相似，但更加瘦弱，只怕就是那个被张屠户打伤的独子。
“爹！您别胡说！”年轻人声音虚弱却带着焦急和心疼，他看向凌析等人，扑通一声跪下，泪流满面：“官爷明鉴！我爹是气糊涂了！”
“他昨晚根本就没出门，一直在家里照顾我！”
“我这条废腿，夜里疼得钻心，翻身、喝水、起夜，一刻都离不开我爹，他一步都没踏出过这个院子，又怎么会去杀人？！”
“官爷，求您们明察，我爹是恨毒了那张屠户，听说他死了，这才……这才口不择言啊！”他一边说，一边用力拉着王老倌的衣角。
王老倌见儿子跪下，又听他提起夜里的痛苦，满腔的狂怒像是被一盆冷水浇下，瞬间熄了大半，只剩下无尽的悲凉。
他赶紧去扶儿子，声音哽咽：“儿啊，你起来，快起来……爹……爹没……”
他看着儿子憔悴的脸和那条废腿，再也忍不住，抱住儿子嚎啕大哭起来：“我的儿啊……是爹没用……爹保护不了你……连仇都报不了啊……”
父子俩抱头痛哭，那悲恸绝望的哭声，在这破败的小院里回荡，让闻者心酸。
凌析看着这一幕，心中叹息一声。
她示意谢前帮忙扶起年轻人，语气缓和但清晰：“老王伯，小哥，你们的心情，我们明白。刑部办案，讲的是真凭实据。亲属作证虽不能完全采信，但我们会多方核实。”
“若王老伯昨晚确实在家照顾你，街坊四邻、巡夜更夫，总会有迹可循。我们不会冤枉一个好人。”
她看了一眼那辆板车，继续道：“真正的凶手，我们一定会追查到底，既是为了告慰死者，也是为了还无辜者一个清白。”
年轻人流着泪，不住地作揖道谢：“谢谢官爷！谢谢官爷明察！”
离开王老倌家时，那压抑的哭声还在身后隐隐传来。谢前叹了口气，低声道：“凌哥，这王老倌……是真恨那屠户，但看他儿子那样，他昨晚确实不可能出去。”
凌析点点头，目光变得深邃：“嗯。仇恨会让人失去理智，但事实不会改变。他的反应，反而更印证了张屠户在此地积怨之深。”
“走，咱们去下一家！”