夏府的马车在寂静的街道上疾行，车轮碾过青石板，发出单调而急促的辘辘声，打破了黑夜的宁静。
夏挽靠坐在车厢内，闭目养神，脸上看不出丝毫倦意，只有一种极度专注后的清冽。
此刻，她的脑海中正飞速运转着一个刚刚成型的、大胆得近乎疯狂的计划。
这个计划风险极大，需要精准的时机，需要足够的力量推动，更需要······来自最高处的默许甚至支持。她一个人做不到，夏家或许也分量不够，它必须直达天听。
马车在夏府侧门停下，夏挽径直下车，王护卫用力的敲击着夏府的大门。
门房打开门后，看到夏挽，连忙将房门打开。
夏挽一路急行朝着府内走去，管家边系衣服边迎面朝着夏挽赶过来。
“大小姐，不知何事如此急切，这般匆忙赶来。”
“我有急事要见父亲。”
夏挽目光深邃的看向管家，管家脸色微变，不敢怠慢，立刻转身向内院疾步走去。
已是深夜，夏父早已歇下。
继母王氏正对镜卸下钗环，听闻下人急报，说大小姐连夜回府，有急事求见老爷，脸色瞬间沉了下来。
“真是越来越没规矩了！”
王氏将手中的玉梳重重拍在妆台上，发出清脆的声响，保养得宜的脸上尽是愠怒。
“一个出了阁的女儿，三天两头往娘家跑成何体统！如今更是变本加厉，深更半夜将父亲从被窝里叫起来！她眼里还有没有长辈，还有没有这个家！”
王氏胸口剧烈起伏着，她越想越气，夏挽的存在，仿佛无时无刻不在挑战她身为主母的权威。
“老爷也是，就由着她这般胡闹！”
然而，无论王氏如何愤怒，她也无法阻止。
夏父听闻女儿深夜急返，心知必有要事，甚至来不及穿戴整齐，只披了件外袍便匆匆去了书房。
书房的门紧紧关闭，烛火亮了一夜。
窗外，夜色由浓转淡，天际泛起一丝若有若无的鱼肚白。
没有人知道这一夜里，父女二人究竟谈了些什么。
只偶尔有守夜的下人隐约听到，室内时而寂静无声，时而传来压低的、急促的讨论，夏挽清冷而清晰的话语断续可闻，夹杂着夏父偶尔沉重的呼吸和短暂的质疑。
当书房的门终于在晨曦微露中打开时，夏父率先走了出来。
他眼眶下有着明显的青黑，显是一夜未眠，但奇异的是，他的脸上并无多少倦色，那双历经官海沉浮的眼睛里，反而闪烁着一种久违的、混合着凝重与难以抑制的激动光芒，仿佛沉寂多年的火山，看到了喷薄的希望。
他甚至没有去看候在门外、脸色铁青的王氏一眼，只匆匆整理了衣冠，沉声吩咐：“备轿，上朝！”
而夏挽则留在书房内，望着父亲离去的背影，轻轻吁出了一口气。
她端起桌上早已冰凉的茶水，抿了一口，冰冷的液体滑入喉咙，却压下了一丝心中的燥热。
计划的种子已经播下，接下来，就看它在朝堂之上，能否寻到破土而出的时机了。
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随着羌族使者入京，所有人的目光都聚焦在朝堂之上，与羌族的谈判。
羌族使节兀术哈在京驿馆前勒马而立，鹰隼般的目光扫过朱红大门两侧披甲持戟的卫兵。
他翻身下马，兽皮靴重重踏在青石板上，腰间银铃发出一串脆响，引得路旁百姓纷纷侧目。
“蛮夷之辈，也敢在皇城脚下耀武扬威。”茶摊上，一个书生捏紧了手中的茶杯。
他身侧的同伴连忙按住他的手腕：“慎言！听说这些羌人狮子大开口，不仅要地要钱，还妄想尚公主。”
兀术哈对四周的窃窃私语恍若未闻，昂首迈入驿馆。
他腰间别着一把镶着红宝石的弯刀，这是大宴朝特许的殊荣，却让每一个看见它的朝臣心中憋闷。
消息如野火般传遍京城。
羌族不仅要回临县，还要求尚临安长公主，陪嫁二百万两白银。茶楼酒肆里，愤怒的议论不绝于耳。
“这是要把咱们大宴的脸面踩在脚下啊！”
“打！必须打！让这些蛮夷知道天朝威严！”
然而，金銮殿上的气氛，却远比市井之间的激昂更为凝重。
······分割线······
夏府书房内，檀香袅袅，夏挽端坐于紫檀木椅上，纤长手指轻轻抚过青瓷茶杯的边缘。
“父亲急召女儿回来，是为羌族使团之事吧？”
夏挽声音平静，打破了沉默。
夏父转身，眼中带着疲惫。
“朝堂上已吵了三日，割地、和亲、赔款，这是羌人提出的条件。
陛下不允，可若开战，窦太后一党以国库空虚、南节军新败为由，坚持和亲。”
他叹了口气，“挽儿，为父知你见识不凡，此事关系国运，为父想听听你的想法。”
夏挽走到案前，手指轻抚过摊开的地图：“南节军之败，败在轻敌冒进，非战之过。但父亲，这一仗，我们现在确实打不起。”
“难道真要割地赔款，送出公主？”夏明远声音苦涩。
夏挽抬起眼，眼中闪过一丝锐利，“不，我们有第三条路。女儿有一计，可解眼下之困。”
“何计？”夏父闪过一丝精明。
“通商。”夏挽吐出两个字，见父亲面露不解，继续道：“以通商代替割地、和亲与赔款。”
夏明远愕然：“通商？这不是滋养敌寇吗？”
“这是麻痹与蚕食。”
夏挽唇角微扬，勾勒出一个冷静得近乎冷酷的弧度，“父亲可知道，为何羌族年年秋犯回临？”
“为抢粮草。”夏父沉吟。
“正是。若我们开放五市，让他们常年有稳定的粮食来源，他们还有必要拿人命来换过冬之粮吗？”
夏挽顿了顿，“仗是上头想打，但百姓不一定愿意。毕竟战火一起，死的都是两国平民。”
夏明远皱眉：“这岂非助长他们国力？”
“短期内或许如此，”夏挽承认，“但长期来看，充足的粮食会削弱他们的战斗力。当不再需要为生存而战时，勇武之气自然衰退。此其一。”
她的手指从地图上抬起，在空中虚划：“其二，通商不只是商品往来，更是文化渗透。
当羌人使用我们的铜钱交易，穿我们的丝绸，用我们的瓷器，学我们的文字，甚至渐渐喜欢上我们的茶叶、我们的戏曲，我们的生活方式便会悄然渗透。
不出三代，羌族贵族会以说大宴话为荣，以收藏大宴书画为雅。
届时，羌族首领再想举兵攻宴，必遭内部反对，那些已习惯大宴生活方式的贵族和百姓，谁会愿意打破安稳日子去打仗？”
夏父震惊地看着女儿，手中的茶盏微微颤动。
“但这需要时间，非数十年不能成。”
夏挽继续道，“这期间，朝廷可暂时安抚羌族，集中精力解决内忧，扳倒窦太后势力，收回兵权，整肃大宴兵权。
待内政清明，军力强盛，届时方是我们一雪前耻之时。”
夏父终于动容：“你是想...”
“先稳住羌族，争取时间扳倒窦党，夺回兵权。我们的计划需要时间，内忧不能为外患所知。当圣上拿回兵权后，若羌族仍未归化，再战不迟。”
书房内陷入长久的沉默。夏明远凝视着女儿，第一次真正意识到她已经不再是需要他庇护的闺中少女，而是一个能够左右国运的谋士。