斩尘这才松了手，朝暗处递去个眼色。暗八和暗十六立刻“骂骂咧咧”地抬脚踹了马车两下，随即扬长而去。
车夫这才如释重负地松了口气，抬头瞧见林芊芊，忙不迭道：“女君，昨晚我就瞧着不对劲，想劝您别独自赶路，您偏不信……”
林芊芊没接话，只默默跟着斩尘回了房。待坐下后，她才小声道：“那我往后不偷跑了，你陪我去中南府，好不好？那儿的百姓正食不果腹，再这么下去，怕是要饿死人了。”
斩尘见她是真怕了，眼底的冷意散了几分，淡淡问：“可知错了？”
林芊芊连忙点头。
躲在街角的暗八和暗十六对视一眼，都悄悄松了口气——总算没搞砸，也不用去搬粮食了。只是往后阁主再让干这活儿……还是装死躲过去吧。
吃过午饭，斩尘让暗八套车，一行人往中南府东部赶去。
马车在尘土飞扬的官道上晃晃悠悠颠簸了半月，终于抵近中南府东部地界。刚在驿站歇脚安顿好，便顺利寻到了苏逸尘的踪迹。
林芊芊掀开车帘时，鬓角还沾着旅途的风尘，没见着萧烬玦的身影，眉尖不由轻轻蹙起，声音里带着几分难掩的急切：“逸尘，主君何在？”
苏逸尘见她来了，先躬身行了礼，听她问起萧烬玦，忙拱手回话：“妻主莫急。主君前几日已动身去了慧江下游的江东府。您也知晓，中南府两个月前，开始修堤坝时截了大半江水，如今旱情没有缓解，江东府本就靠江的田垄没了活水，比咱们这边旱得更凶——地里的庄稼都快枯成柴了，百姓蹲在田埂上直掉泪，主君是赶去那边主持赈灾大局了。”
林芊芊指尖轻轻捏着车帘的竹骨，沉默片刻又问：“那咱们中南府眼下是怎么赈灾的？粮款都跟上了？”
“眼下各处都在清点受灾的村落户数，主君走前已让人挨户登记了。”苏逸尘先答了旱情近况，见林芊芊眉峰未松，又赶紧补道，“妻主放心，朝廷的赈粮三天前就过了州界，按户籍分下去的话，明日傍晚该能到东部这几处乡镇。我们苏家在中南府盘桓了几百年，也算有些薄产，今早刚让家仆带着三十车粮往东边受灾最严重的望田村去了，最多明日晌午准能送到百姓手里。”
“赈灾粮？”林芊芊却嗤笑了声，眉尖拧得更紧，“这赈粮自古以来就是养肥贪官的，打从京城运出来，过州府、经县丞，层层手过一遍，最后能实实在在落进老百姓肚子里的，能有七成？”
她抬眼看向苏逸尘，语气沉了几分，“你们苏家在中南府是头一份的体面，各州府的路数你们比谁都熟。盯紧些，让底下人把心收一收——别趁着灾年克扣粮款，让本就熬着的百姓雪上加霜。哪个部分动了赈灾物资，让你父亲心里有数，要么如数吐出来，要么我会让主君日后清算。”
顿了顿，她放缓语气却依旧说得恳切：“若是想挣钱，等灾过了，地里能下种了，咱们慢慢盘算。没必要在这时候发国难财，也没必要盯着百姓的救命粮，更没必要发那昧心的死人财。”
见苏逸尘点头应下，她又接着道：“你传信回趟家族，跟族里长辈说一声——我打算日后在中南府建个水泥作坊，不单是水泥作坊，其他能让百姓有活干的作坊也可以慢慢考虑，规模会铺得大些，到时候当地百姓不管是来作坊做工，还是做些作坊周边的小营生，都能有个进项。作坊的税收就按你们中南府的条例交，绝不讨价还价。百姓富足，也是你们苏家的福泽。”
她望着远处干裂的田垄，声音里添了几分期许：“跟你们家族好好商量商量，这大灾大难面前，苏家若是能牵头带着州里的乡绅富户搭把手——或是开仓放些陈粮，或是出些人力修修水渠，百姓能少受些罪，日后苏家在中南府的根基，也能扎得更稳当些，你说是不是这个理？”
“是！妻主！”苏逸尘应声时腰杆挺得笔直，语气里满是恳切的郑重，“我明日一早就亲自回苏家族地，定把妻主的期许一字不落地传到家族里去。父亲母亲如今在族中还掌着权柄，您放宽心——若是族里真出了趁灾作祸的败类，根本不必劳烦主君动手，我们自会按族规清理门户，绝不能让这等蛀虫污了苏家的名声，寒了妻主和主君的心！”
林芊芊听着他掷地有声的保证，紧绷的眉梢稍稍舒展，指尖在车辕上轻轻点着，沉吟片刻又开口道：“我还有个主意，你回去也跟家族细细商议——眼下百姓缺粮又缺活计，不如搞‘以工代赈’。”
她抬眼望向远处尘土里隐约的村落，说得更具体些：“中南府这地界旱了这些时日，官道定是坑洼难行，年久失修的石桥也存在安全隐患，先前修的堤坝许是也有疏漏，专门的蓄水塘没听你提过，村落里的水塘怕也早见底干裂了。正好趁着这时候组织百姓修路、铺桥、补堤坝、挖新的蓄水塘，这些活计哪样都得用不少人手。”
说到这儿她稍顿了顿，眼里闪过点光亮：“世人求什么？不过名利二字。百姓拿力气换粮换钱，能解眼下的急；那些有钱的乡绅富商呢？他们缺的未必是银钱，是能传出去的名声。”
“咱们就给他们这个由头——比如修了哪段路、哪座桥，就在完工的地方竖块青石碑，碑上不光刻着工程的来龙去脉，特意留出地方刻上出资人的名字，或是他铺子的名号，让往来路人都能瞧见。店铺名气有了，还怕赚不到钱？”
她越说越明晰：“若是有富商肯出大价钱，比如独资修了一整条官道，或是捐了能救好几个村的粮款，咱们干脆把那段路用他的名字命名——就叫‘某某道’，碑上再把他的善举写得明白些。想想看，这路一日有人走，他的名字就一日有人念，可比在家乡盖几间祠堂体面多了，这不就是实打实的流芳百世？”
苏逸尘听得眼睛微亮，手不自觉地攥了攥袖角，可转念又犯了嘀咕，摸着下巴沉吟道：“这法子倒是新鲜……先前只听说过为圣人立碑，或是记战事功绩，从没见过给捐钱修桥的人刻碑记名的，更别说用名字给路定名了。”
他咂摸了两下嘴，眼神里有期待也有犹疑：“听着是真不错，既让百姓有活干不闲着，又能让富商心甘情愿掏钱，比硬逼着捐粮体面。就是……真有人肯为了块石碑、一段路名掏大价钱吗？”
话虽这么说，他眼里的光却没暗下去，又赶紧补了句：“不管怎么说，总得试试！妻主这主意比硬派捐粮巧妙多了，我回府就跟父亲母亲细算——先挑几处最急的活计，再探探那些富户的口风，说不定真能成！”
“便是不成也无妨。”林芊芊语气松快了些，又给苏逸尘吃了颗定心丸，“我开两场拍卖会就是了。师尊留的物件还有几件压箱底的，咱家那几个作坊新出的东西也攒了不少，真到了急处，我也有法子弄些粮食来应急。”
她指尖揉了揉发沉的额角，脸上的疲惫像化不开的浓墨，连声音都低哑了几分：“斩尘，连夜带我去寻主君吧。我有要事同他商议，有些事终究是他出面更妥当些。”