天宇站在码头仓库的石阶上，望着栈桥上忙碌的搬运工，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。这块玉佩是陈老昨日让人送来的，青白玉上刻着个简单的“信”字，只附了张字条：“明日午时，城西货场，有批药材需转运，恐生波折。”
阿武凑过来，递上一碗凉茶：“东家，陈老这是在考咱们？”
天宇接过茶碗，目光落在远处停泊的三艘货船上——那是陈老名下的商船，据说要把一批南药运去宁波，可昨夜收到消息，码头帮的人放话，要“抽三成利”，否则不让船出港。码头帮是本地势力，仗着有几个洋枪队撑腰，专靠敲诈商户过活，陈老的药材生意虽大，却素来不愿与这些人纠缠，这次怕是躲不过去了。
“考不考的，先把事办漂亮。”天宇把茶碗递给阿武，“让弟兄们按计划来，记住，只护货，不伤人，尤其是码头帮那些混不吝的，别跟他们硬碰。”
午时刚到，城西货场的铁门“吱呀”一声拉开，陈老的管家老周推着一辆独轮车，车上堆着用油布裹紧的药材，后面跟着四个挑夫，每人肩上都压着沉甸甸的担子。天宇早让人在货场周围布了局：十个精壮的弟兄穿着短打，看似在搬运自家的矿石，实则眼观六路；两个会水的潜伏在货场后的河道里，盯着码头帮可能从水路来偷袭的人；还有三个懂点木工活的，正蹲在货场角落修理木箱，手里的凿子、斧头磨得锃亮。
“天爷，您可算来了。”老周擦着汗，声音发颤，“刚才看见码头帮的二当家带了十几个人，就在对面茶馆里喝茶，眼睛一直往这边瞟。”
天宇拍了拍老周的肩膀：“放宽心，药材按时装船，误不了陈老的事。”他转头对阿武使了个眼色，阿武吹了声口哨，十个弟兄立刻放下手里的活，呈扇形散开，看似随意地站在货堆旁，脚却暗暗踩着便于发力的步子，手都放在能快速摸到家伙的位置——不是刀枪，而是缠着铁皮的扁担、灌了铅的木杖，都是些“防身”的钝器。
没过多久，对面茶馆里冲出一群人，为首的刀疤脸叼着烟卷，晃着手里的洋枪：“姓陈的货，就得按码头的规矩来！三成利，少一个子儿，这货就别想动！”
老周脸都白了，刚要上前理论，被天宇一把拉住。天宇往前走了两步，脸上堆着笑：“这位当家的，陈老的货，向来只按市价给辛苦费，三成利确实拿不出。这样，我让弟兄们多给您备两坛好酒，算给弟兄们添个菜，如何？”
“少废话！”刀疤脸把枪往货箱上一磕，“要么交钱，要么卸车！”他身后的人立刻围上来，有的拔刀，有的抡起棍子，眼看就要动手。
就在这时，货场角落突然传来“哐当”一声巨响——三个修木箱的弟兄“不小心”碰倒了堆得一人高的货箱，箱子里的铁矿石滚落出来，砸在地上发出沉闷的响声。更巧的是，滚落的矿石正好堵在了刀疤脸等人的退路前，形成一道天然的障碍。
“妈的！”刀疤脸骂了一句，刚要让人搬开矿石，另一边的弟兄们突然“失手”把几捆粗麻绳掉在地上，绳子散开，正好缠住了两个冲在前面的混混的脚，两人“哎哟”一声摔在地上，手里的刀也飞了出去。
刀疤脸正要发火，河道里突然传来一阵骚动——两个潜伏的弟兄“不小心”弄翻了停在岸边的小船，船桨 spl 着水拍打着岸边，溅了离得最近的几个混混一身泥水。混混们忙着躲水，阵型顿时乱了。
天宇趁机冲阿武使了个眼色，阿武吹了声长哨。十个弟兄立刻行动起来：有的“帮忙”扶起摔倒的混混，看似搀扶，实则用巧劲按住了对方的胳膊；有的“慌张”地往船上搬药材，脚步却极快，眨眼间就把最前面的两担药材运上了栈桥；还有两个直接冲到刀疤脸身边，一个“失手”撞了他一下，让他手里的枪歪向天空，另一个“赶紧”道歉，却用身体挡住了他的视线。
这一连串动作快得像一阵风，看似混乱，实则每个环节都掐得极准——既没伤人，又让对方的攻势一次次落空。刀疤脸被折腾得满头大汗，洋枪被撞得掉在地上，刚捡起来，就看见最后一担药材已经被搬上了船，弟兄们正麻利地解缆绳。
“你们耍我！”刀疤脸气得哇哇叫，举枪就要扣扳机。天宇眼神一凛，一直站在他身边的两个弟兄突然往前一步，手里的扁担“不经意”地横在刀疤脸面前，枪托正好撞在扁担上，子弹“嗖”地一声打在了天上。
“当家的这是何必呢？”天宇捡起地上的枪，卸了子弹，把空枪递还给他，“陈老的货已经走了，您就算开枪，也拦不住了。不如拿着这两坛酒，消消气？”他示意弟兄们搬来两坛上好的女儿红，放在刀疤脸面前。
刀疤脸看着空荡荡的栈桥，又看了看周围虎视眈眈的弟兄们——这些人看似普通，可刚才那几下“失手”，分明是练过的，尤其是堵路的矿石、绊人的绳子，时机掐得太准，显然是早有准备。他知道今天讨不到便宜，狠狠瞪了天宇一眼，抱起酒坛骂骂咧咧地走了。
老周看得目瞪口呆，半晌才回过神：“天爷，您这弟兄们……真是神了！”
天宇笑了笑，让弟兄们收拾现场：“都是些混饭吃的本事，不值一提。”其实他早摸透了码头帮的路数——这些人欺软怕硬，真动家伙的少，耍横讹钱的多，所以特意让弟兄们用“巧劲”应对，既显了实力，又没把事情闹大，正合陈老不愿结仇的性子。
傍晚时分，天宇接到了陈老的帖子，让他去府上吃晚饭。陈老的书房里，檀香袅袅，老人正对着一幅山水画出神，见天宇进来，指了指桌上的棋盘：“会下棋吗？”
天宇在棋盘前坐下：“略懂皮毛。”
“我年轻时，总想着吃掉对方的子，后来才明白，棋要活，得留三分余地。”陈老落下一子，“码头帮的事，老周都跟我说了，你的弟兄，手脚很干净。”
天宇跟着落子：“陈老过奖，只是不想给您惹麻烦。”
“麻烦是躲不掉的，”陈老抬眼看向他，目光深邃，“但能把麻烦化解成不结仇的样子，就是本事。你那些弟兄，搬运时脚程快得不像常人，堵路的矿石，分量拿捏得正好，既没伤人，又能挡住路——这不是普通苦力能做到的。”
天宇没隐瞒：“弟兄们以前在矿上练过，搬重物、看地形是老本行，对付几个混混，还算顺手。”
陈老笑了，又落下一子：“我这药材，是给宁波的军医院送的，耽误了要出人命。你不仅保住了货，还没让码头帮记恨上，这份心思，比蛮干强多了。”他指了指棋盘上的空位，“这盘棋，你赢了。”
晚饭后，陈老让管家取来一本账册：“这是宁波那边的商路名册，你拿去看看。往后，陈记的货运，你能接多少，就接多少。”
天宇接过账册，指尖触到纸页的温度，心里清楚——这不仅是一份信任，更是一个机会。他抬头看向陈老，老人正望着窗外的月色，嘴角带着淡淡的笑意，仿佛在说：路给你铺了，能不能走稳，就看你的本事了。
走出陈府时，月光洒在石板路上，阿武凑过来：“东家，咱们这算是……成了？”
天宇握紧手里的账册，点了点头：“算是，跨出第一步了。”
远处的码头传来汽笛声，那是陈老的货船起航的声音。天宇知道，从今天起，他们不再只是矿上的小人物，而是真正摸到了商路的边——这步棋，走对了。