煤油灯的光在棚屋角落摇曳，老周正用一块磨尖的竹片，小心翼翼地给一个华工清理脚底的冻疮。他的动作很轻，竹片划过溃烂的皮肉时，那华工疼得龇牙咧嘴，却硬是没哼一声。天宇站在门口，看着这一幕，想起三天前在迁徙路上，正是这个懂些草药的老周，用嚼碎的蒲公英帮阿福止住了咳嗽。
“周伯。”天宇走过去，递给他半块藏在怀里的黑面包，“垫垫肚子。”
老周愣了一下，连忙摆手：“你留着吧，年轻人消耗大。”他的袖口磨破了，露出细瘦的手腕，手背上布满冻疮，却依旧灵活地给那华工涂着草药——那是他偷偷在山林里采的，据说能治冻疮。
“拿着。”天宇把面包塞进他手里，声音压得很低，“有件事，想跟你商量。”
老周看他神色郑重，便对那华工说了句“明天再换草药”，跟着天宇走到棚屋最里面的角落。这里堆着几捆破旧的帆布，刚好能挡住外面的视线，寒风从帆布的破洞钻进来，带着刺骨的凉意。
“周伯，你在这里待了多久？”天宇问。
“快半年了。”老周咬了口面包，干硬的面包渣卡在牙缝里，他费力地咽下去，“亲眼见了三十多个弟兄，不是死在矿洞里，就是饿没了……”他的声音有些哽咽，“若不是想着家里还有个瞎眼的老娘，早就不想活了。”
天宇的心沉了沉，从怀里掏出一小块用油纸包着的东西，打开——是几粒黄豆大小的金砂，在昏暗的光线下闪着微弱的光。
老周的眼睛猛地瞪大，下意识地捂住嘴，差点喊出声来。“你……你这是……”
“从西边山林挖的。”天宇凑近他耳边，“那里有处浅层金矿，殖民者没发现。”
老周的手开始发抖，面包从手里滑落，掉在稻草堆里。他不是没见过黄金，矿洞里每天都能挖出些金砂，可那些都得全部上交，私藏黄金的下场，他比谁都清楚——上个月，一个同乡藏了半粒金砂，被琼斯的人打断了肋骨，至今还躺在棚屋角落等死。
“你疯了！”老周压低声音，语气里带着惊恐，“这要是被发现，咱们都得死！”
“不挖，也是等死。”天宇的声音很平静，却带着一股力量，“每天两小片面包，一勺稀粥，再加上矿洞里的塌方、冻疮、疾病……你说，咱们能撑多久？”
老周沉默了。他看着角落里那个咳嗽不止的少年，看着棚屋门口蜷缩着的断腿老华工，喉结滚动了几下，眼里的惊恐渐渐被一种绝望的愤怒取代。“你想怎么做？”
“找几个人，悄悄挖，攒够了黄金，要么换条活路，要么……”天宇没说下去，但老周懂他的意思——要么想办法离开这鬼地方，要么就用这些黄金跟殖民者讨个公道。
“我加入。”老周的声音有些发颤，却异常坚定，“反正都是死，不如搏一把。我懂草药，挖金时谁受了伤，我能治。”
天宇点点头，拍了拍他的肩膀。他知道老周靠得住——在迁徙路上，正是这个看似文弱的老头，把自己省下来的粥分给了两个快饿死的孩子。
接下来的两天，天宇又陆续找到了王虎和刘铁匠。
王虎是个山东汉子，身高近两米，力气大得能扛起装满矿石的矿筐。那天在矿洞里，正是他一把推开了差点被滚落石块砸中的天宇。当天宇找到他时，他正在帮几个华工修补破帐篷，粗糙的大手拿着针线，动作却很灵巧。
“挖金？”王虎听完天宇的计划，黝黑的脸上露出一丝犹豫，“我倒是不怕累，就怕……连累弟兄们。”
“没人会被连累。”天宇看着他，“我们只在晚上动手，动静很小，而且有周伯望风。”
王虎挠了挠头，看了看旁边一个正在啃树皮的小乞丐——那是个跟着父亲来淘金的孩子，父亲死在矿洞里，只剩下他一个人。“成！”王虎猛地拍了下大腿，“只要能让这娃子吃上口饱饭，老子这条命豁出去了！”
刘铁匠是最后一个被找到的。他原本在广州有家铁匠铺，被骗子忽悠来澳洲，结果刚下船就被卖到了金矿。他的手很巧，能用捡来的废铁打制简单的工具，华工们手里的矿锤，多半经过他的打磨。
“我可以打些小工具，”刘铁匠听完计划，眼睛亮了起来，“比如小铁铲、淘金盘，比用手挖快得多。”他顿了顿，又有些担心，“但打铁需要火，容易被发现。”
“我有办法。”天宇说，“放风时去山林里捡些干柴，在树林深处生火，那里树木密，烟散得快，不容易被发现。”
刘铁匠点点头，从怀里掏出一把磨得发亮的小锉刀：“这是我藏的，先凑合用，过两天给你们打把好的。”
三天后，在一个月色昏暗的夜晚，五个人悄悄聚集在西侧山林的老地方。这里离铁丝网有段距离，周围都是茂密的桉树，风吹过树叶的声音，刚好能掩盖他们的动静。
“我来说下分工。”天宇压低声音，借着微弱的月光，看着眼前这几个即将并肩作战的弟兄，“王虎力气大，负责挖掘；刘铁匠用你打的工具，把挖出来的矿土装进麻袋；周伯，你懂草药，顺便看看附近有没有能吃的野菜，给弟兄们补补身子；李武，你身手好，负责在山坡上望风，一旦发现士兵，就吹三声口哨。”
他顿了顿，从怀里掏出白天藏好的几块黑面包，分给众人：“先垫垫肚子，等挖到黄金，咱们换大米吃。”
王虎接过面包，三两口就吞了下去，抹了把嘴：“天宇兄弟，你说怎么干，咱就怎么干！”
刘铁匠从背后卸下一个布包，打开——里面是三把小巧的铁铲，铲头被磨得很薄，手柄用布条缠着，方便握持。“这是我用矿洞的废铁打的，轻便，挖砂土正好。”
李武则往山坡上走去，他的身影很快融入黑暗，只有偶尔传来的几声夜鸟叫，证明他的位置。
老周从怀里掏出个小布包，里面是些晒干的草药：“这是我采的蒲公英和艾草，既能治伤，也能当野菜煮着吃，就是苦了点。”
天宇看着眼前的一切，心里涌起一股暖流。在这片异国他乡的土地上，这些素不相识的华工，因为一个共同的目标，结成了秘密的联盟。他们或许没有精良的武器，没有充足的食物，甚至连明天能不能活下去都不知道，但此刻，他们的眼神里都闪烁着同样的光芒——那是对生的渴望，对自由的向往。
“开始吧。”天宇拿起一把小铁铲，率先走到那处浅层金矿的位置，用脚踩了踩地面。泥土很松，果然像系统显示的那样，容易挖掘。
王虎也拿起铁铲，用力插进土里，“噗”的一声，铲头就没进去大半。他往上一抬，一铲带着金砂的泥土被挖了出来，在月光下闪着点点金光。
“有金！”王虎的声音里带着激动。
“小声点。”天宇提醒道，接过刘铁匠递来的麻袋，将泥土装进去。
五个人立刻忙碌起来。挖掘的挖掘，装袋的装袋，望风的望风，动作虽然有些生疏，却配合得很默契。夜风吹过树林，带来远处铁丝网晃动的声音，也带来了矿场方向传来的士兵呵斥声，但这些都没能影响他们——此刻，他们的眼里只有脚下的泥土，和泥土里那些象征着希望的金砂。
一袋，两袋……麻袋渐渐装满了。李武从山坡上下来，做了个安全的手势。
“今天就到这儿。”天宇看了看天色，“把麻袋藏在树洞里，明天晚上再来。”
众人合力将麻袋拖到一棵老桉树下，刘铁匠早已在这里挖好了一个洞，刚好能放下麻袋。他们用枯枝和落叶盖好，又在上面撒了些泥土，看起来和周围的地面没什么两样。
往回走的路上，没人说话，但每个人的脚步都比来时轻快。天宇看着身边这些疲惫却带着希望的身影，知道他们的联盟，不仅仅是为了黄金，更是为了在这绝望的牢笼里，找到一条能一起活下去的路。
月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了他们脚下的路，也照亮了前方的希望。秘密联盟的第一步，已经稳稳地迈了出去。