曹长寿阴鸷的目光，猛地扫向院子里那几个，吓得瑟瑟发抖的老仆役。
一个机灵点的番子立刻冲过去，揪住一个老仆的衣领，将他拖到曹长寿面前。
“督主问话！”
“东厂的人呢？！”
那老仆吓得魂不附体，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
“大大大……大人饶命！”
“奴才……奴才什么都不知道啊……”
“他们……昨晚……昨晚就都走了……”
“走了？去哪了？！”
曹长寿逼近一步，阴影笼罩着老仆。
“好、好像是……搬、搬去九门提督衙门了……”
老仆战战兢兢地回答，脸上写满了恐惧和慌张。
“说……说是近来京城防务吃紧，要、要去那边联合……联合办公……”
“所有的大人都去了，那些带字的纸……还、还有后面关着的人……”
“都、都带走了……就留下我们几个老废物看、看着院子……”
九门提督衙门？！
曹长寿如遭雷击，猛地后退半步。
他脸上的血色瞬间褪得干干净净。
千算万算，他算准了太后的心思，算准了叶展颜回不来，算准了东厂内部慌乱！
但却唯独没算到，东厂这群残党，竟如此果决狠辣，直接给他来了个金蝉脱壳！
甚至不惜放下身段，全员躲进了九门提督衙门！
那是九门提督衙门！
不是他西厂可以随意撒野的地方！
那是正经八百的朝廷军事重地，驻扎着精锐的步兵营！
他曹长寿权势再熏天，太后的口谕再硬，也绝不敢、绝不能带着番子去冲击军队衙门！
那等同于谋反！
他此刻才恍然明白，为何东厂大门紧闭，无人应答。
那不是畏惧，不是对抗，而是彻头彻尾的蔑视和嘲讽！
人家早就放弃了这里，留下一个空壳子，就等着他来“接管”呢！
“华雨田……刘福海……”
“好……好得很！”
曹长寿从牙缝里挤出这几个字。
他胸口剧烈起伏，一股腥甜之气涌上喉头，差点当场吐血。
他仿佛能看到，此刻九门提督衙门里。
华雨田等人正如何嗤笑着，他这番兴师动众却扑了个空的愚蠢行为。
他手持太后口谕，气势汹汹而来，结果呢？
接掌了一个空空如也的院子，几个扫地的老仆！
这消息传出去，他曹长寿、他西厂，必将成为整个京城笑柄！
“督主……”
身旁的亲随太监见他脸色铁青，气息不稳，小心翼翼地上前询问。
曹长寿猛地一挥手，强行压下翻腾的气血。
他目光阴冷地扫视着这空旷的大堂，每一个角落都像在无声地嘲笑他。
他得了太后的名分，却失去了实际的目标。
东厂的筋骨、血肉、灵魂……
那些核心人员、积累多年的机密卷宗、用来拿捏百官的把柄、重要的囚犯！
早已在他眼皮子底下溜走了，躲进了一个他暂时无法触及的堡垒之中。
这第一步，他看似赢了，实则一败涂地。
“留一队人，给咱家‘看好’这里！”
曹长寿的声音冰冷得能冻裂金石。
“其余人，撤！”
他转身，大步向外走去，脚步比来时沉重了百倍。
夕阳将他身影拉得很长，投在这空荡的院落里，竟显出几分狼狈和孤寂。
身后，是西厂番子们面面相觑、不知所措的茫然，以及那几个老仆依旧未能平息的、卑微的颤抖。
这第一回合，曹长寿便吃了一个结结实实的闷亏，吞下了一枚难以言说的苦果。
同一时间，潼关外的北疆大营。
此处旌旗猎猎，寒风卷起沙尘，拍打在营帐上发出沙沙声响。
幽州营主将韩信泽独坐在营帐中，手中捏着一封密信，眉头紧锁。
“……叶展颜……镇北将军之位……”
韩信泽喃喃自语，脸上表情非常精彩。
“他这画的饼还挺大……确实有点诱人！”
他的手指无意识地敲击着桌面。
“但听说他现在就是个将死之人，连冯远征都准备反水了……我该何去何从？”
帐外传来熟悉的脚步声，韩信泽迅速将密信塞入怀中，脸上堆起笑容。
帐帘被掀开，一个身着银甲的身影大步走进。
头盔下露出一张英气逼人的脸庞，几缕黑发被汗水黏在额前。
“寒依，你押运粮草回来了？一路还顺利吗？”
韩信泽起身相迎，自然而然地伸手想帮她卸甲。
潇寒依微微侧身，避开了他的手。
她自己解开头盔，露出一张清丽却带着疲惫的脸。
“还好，路上多有东厂的人帮忙，所以非常顺利。”
韩信泽的面色几不可察地一变。
随即恢复正常，但潇寒依已然察觉。
“怎么了，可是出了什么事情？”
她解下佩剑，放在案上，目光如炬地盯着他。
韩信泽犹豫片刻，终于叹了口气说道。
“叶展颜被人暗算，听说是中了剧毒，恐怕……时日无多。”
“冯远征正在暗中联络西厂曹长寿，准备反水……”
帐内一时寂静，只听得帐外呼啸的风声和远处士兵操练的呐喊。
潇寒心中先是一阵慌乱。
她非常担心叶展颜的安危。
不过，很快她就冷静了。
因为这个时候她不能乱，她需要为叶展颜争取机会。
于是，她沉默良久后，强装镇定忽然开口，语气异常坚定。
“不行，我们绝对不能随姓冯的自掘坟墓！”
“越是这个时候，我们越要心向朝廷、心合东厂！”
韩信泽惊讶地看向未婚妻。
“寒依，你……”
韩信泽欲言又止。
潇寒依走近几步，压低声音解释道。
“信泽，这个时候正是考验我们的时候……”
“你的意思是？”
“太后、朝廷、诸多大人都盯着咱们呢！”
“而且，东厂很有可能已知晓冯远征的计划，甚至可能……”
潇寒依的声音几不可闻。
“我感觉，这一切都在他们的掌控之中。”
“你想一下，叶展颜中毒，冯远征反水，太过巧合了。”
“西厂的人……真的能信得过吗？”
韩信泽深吸一口气，从怀中取出密信摊在案上。
“叶展颜许诺，若我支持他，事成后让我接任镇北将军。”
潇寒依快速浏览信件，嘴角泛起一丝冷笑。
“呵，若是如此……”
“那事情便再明白不过了！”
“他是在许诺，但同时也是在提醒……”
她话还没说完，帐外忽然传来喧哗声。
一个亲兵在帐外高声报告。
“将军，冯远征将军派人送来请柬，邀您明日赴宴！”
韩信泽与潇寒依对视一眼，神色凝重。
“回复来使，韩某必定准时赴约。”
韩信泽朗声回应，随即压低声音对潇寒依说。
“看来，是时候做出选择了。”
潇寒依握住他的手，目光坚定说道。
“信泽，记住，活下去才是最重要的。”
“现在的局势，一步走错，万劫不复。”
韩信泽反握住她的手，忽然问道。
“寒依，你真觉得东厂……或者叶展颜靠得住吗？”