叶展颜缓缓睁开眼，目光落在帐壁上悬挂的边境地图上。
他的手指无意识地在榻边轻敲，脑中飞速盘算后续的事情。
这又是一场豪赌！
但赌，还有一线生机。
不赌，必死无疑。
京城方面，刘福海他们接到指令后，能否迅速有效地控制住局面？
西厂的反扑必然猛烈，那些平日在东厂淫威下敢怒不敢言的朝臣，会不会趁机落井下石？
所有的未知数，都系于他还能坚持多久，系于那渺茫的回京希望。
“曹长寿……”
叶展颜低声念着这个名字，眼中掠过一丝极深的杀意。
“老阉狗……你想我死，没那么容易……”
他又拿起那枚细小的竹管，冯远征可能反水的密报就在其中。
他没有立即拆开，或许是不想在这关键时刻被更详细的情报扰乱心神，或许是他早已预料到最坏的情况。
此刻，任何多余的情绪都是奢侈。
他需要绝对的冷静，像潜伏的毒蛇，等待着一击必杀的机会，或者……拖着敌人一起下地狱。
时间一点点流逝，帐外的风声似乎更紧了。
遥远的地方传来隐约的巡夜梆子声，在这寂静的夜里显得格外清晰。
叶展颜维持着那个姿势，像一尊凝固的雕像。
只有偶尔因为忍痛而微微抽搐的嘴角，显示着这具身体正承受着何等的煎熬。
他在等，等廉英将命令发出，等第一步行棋落子的回音，等一个或许永远不会到来的转机。
他在等，等罗天鹰给他带回奇迹，带来一个活下的机会。
这家伙若是能救下自己，只要他点头、他愿意……
自己就第一时间带他去净身，给他安排个正五品大太监、兼皇宫副总管！
只要他愿意，东厂副提督……不，直接让他干正提督！
哎，对他这么好，自己都被感动了！
叶展颜想着想着，体内的寒意忽然变盛，视线开始有些模糊。
他狠狠咬了一下舌尖，剧痛让他瞬间清醒了几分，口中再次弥漫开血腥味。
他不能睡，不能昏迷。
这场死局，他必须清醒着看到最后！
现在要么破局而生，要么……玉石俱焚。
帐内的炭火，不知何时，渐渐弱了下去。
与此同时，大周京城。
繁华之下总是潜藏着无数暗流。
今日的宰相府邸，却比往日更添了几分压抑。
暖阁内，熏香袅袅，却驱不散卓文瑶心头的冰寒。
指尖几乎掐进掌心，那份刚从秘密渠道传来的绢条已被汗水浸得微湿。
上面的字迹寥寥，却如惊雷炸响在她耳边：“潼关道遇袭，叶督主生死未卜。”
叶展颜……生死未卜……
卓文瑶只觉得一阵天旋地转，强撑着妆台才稳住身形。
铜镜里映出一张苍白却依旧娇美的脸。
只是那双惯常沉静如水的眸子里，此刻盛满了惊惶与恐惧。
不行，必须救他！
深吸一口气，卓文瑶强迫自己冷静下来。
她是卓家的女儿，即使家族不如往昔显赫。
但那张经营多年的情报网络却仍在阴影中有效运转。
她迅速走到书案前，研墨提笔，以密语写就数封短笺。
随后又唤来绝对心腹的侍女，低声吩咐。
“立刻传出去，动用一切力量，查探潼关方面的消息。”
“特别是关于东厂叶提督的，我要知道是谁动的手，他现在是死是活！”
侍女领命，悄无声息地退下。
卓文瑶的心却并未因此安定多少。
情报网的反馈需要时间，而叶展颜此刻最缺的，可能就是时间。
她需要更直接、更强大的力量介入。
夜幕低垂，宰相周淮安回到了府中。
书房内，灯火通明。
卓文瑶端着一碗亲手炖好的参汤，步履轻盈地走了进去。
她脸上已重新敷了薄粉，唇上点了胭脂，掩去了之前的仓皇，只剩下属于宰相夫人的温婉与妩媚。
“相爷辛苦了。”
她将参汤放在书案上，柔荑轻轻按上丈夫的肩颈，力道适中地揉捏着。
“近日朝务似乎格外繁忙？”
周淮安闭着眼享受妻子的服侍，淡淡“嗯”了一声。
“潼关那边出了点岔子，烦心得很。”
卓文瑶的心猛地一跳，机会来了。
她故作不经意地接话。
“妾身也听闻了一些风声，说是东厂的叶提督遇到了麻烦？”
“相爷，叶提督毕竟是咱们的盟友，若真有闪失，恐于大事不利。”
“相爷身为宰辅，总揽全局，是否……”
她的话未说完，但意思已然明了。
周淮安缓缓睁开眼，目光锐利地瞥了妻子一眼。
那眼神深不见底，带着一丝审视。
过了一会儿，他才拍了拍卓文瑶的手，语气平淡无波道。
“夫人倒是消息灵通。”
“东厂的事，自有其章程。”
“那太监行事向来张扬，此次遇袭，是意外还是……咎由自取，尚未可知。”
“朝廷自有法度，本相不宜过度干预厂卫事务。”
他的话滴水不漏，看似公允，实则冷漠。
卓文瑶甚至从他平淡的语气里，捕捉到了一丝难以察觉的……快意？
他根本不在乎叶展颜的死活，甚至乐见其成！
一股寒意从卓文瑶心底升起。
她深知丈夫与叶展颜在朝堂上多有龃龉，政见不合，权力相争，却没想到他竟冷漠至此。
又试探着说了几句，周淮安却总是轻描淡写地将话题引开，最后甚至微露不耐。
“后宫不得干政，夫人还是将心思放在内宅吧。”
“这些事，不是你该操心的。”
卓文瑶的心沉到了谷底。
枕边风，吹不进铁石心肠。
接连两日，卓家情报网传回的消息依旧模糊，只确认了遇袭事件，叶展颜依旧生死不明。
周淮安那边更是毫无动静。
卓文瑶坐立难安，不能再等了。
她想起了一个人——太后武懿。
叶展颜掌管东厂，是替她办事出力的，应与太后也有几分香火情。
或许，这是最后一线希望。
翌日，递了牌子，以问安为由，卓文瑶乘坐马车直奔皇宫。
慈宁宫内，却并非她想象中那般宁静。
太后武懿斜倚在软榻上，面色有些苍白，眉宇间带着明显的倦怠和不适。
一位老太医正跪在榻前，屏息凝神地请脉，额头上却布满了细密的冷汗，手指甚至微微颤抖。
殿内气氛凝重得可怕。
宫女太监们都垂首屏息，不敢发出一点声响。
卓文瑶恭敬行礼后，察觉到异样，小心询问道。
“太后娘娘凤体欠安？”
武懿太后勉强笑了笑，声音带着一丝虚弱。
“没什么大事，就是近日总觉得恶心、呕吐，身上懒懒的，乏得很，月事也迟了许久……传了太医来看看。”
她说着，目光扫向那太医，带着一丝不易察觉的威压。
“只是王太医号了许久的脉，却一言不发，倒让哀家心里不安。”
那王太医闻言，身体抖得更厉害了。
他脸色惨白如纸，嘴唇嗫嚅着，却一个字也吐不出来。
太后寡居已久，这些症状……这脉象……他敢说吗？
说出来就是抄家灭族的大祸！
他恨不能当场晕过去。
卓文瑶听闻“恶心、呕吐、月事迟来、疲乏嗜睡”这几个词，心中猛地一突。
这些症状……她最近似乎也有！
只因全心系在叶展颜的安危上，竟未曾细想。
此刻被太后提及，担忧太后凤体之余，联想到自身，一时情急，脱口而出。
“臣妇近日也觉有些类似不适，不知是否京中时气所致？”
她本意是想表达关切，并委婉解释自己可能也因此精神不济，并非刻意怠慢。
然而此言一出，太后武懿的眼睛却微微一亮，立刻看向她，语气急切了几分道。
“哦？卓夫人也有此症？”
“王太医，快，快给宰相夫人也瞧瞧脉象！”
“看看是否真是时气问题？”