议事厅的烛火已烧至中腰，蜡油积成厚厚的烛泪，顺着烛台往下淌。刘江正对着防御图凝神思索，指尖在北墙炮位旁反复摩挲，试图找出更稳妥的防御破绽。身后传来轻缓的脚步声，不用回头，他便知道是张文弼，连日来，这位前监军要么在伤棚忙活，要么在流民区安抚人心，脚步早已没了当初的拘谨，多了几分踏实。
“刘堡主。”张文弼的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他双手捧着一叠麻纸，纸页边缘被反复摩挲得发毛，显然是被翻看了无数次。
刘江转过身，目光落在那叠麻纸上，是奏报的形制，折叠得整整齐齐，首页用毛笔写着“为刘家堡危局据实奏闻疏”，字迹遒劲，却比往日多了几分沉郁，甚至能看到几处被泪痕晕开的墨痕。
“张大人这是……”刘江略感意外。
张文弼将奏报双手递上前，语气郑重：“这是我写给朝廷的奏报，昨日连夜写完，今日特来交给堡主。”
刘江接过奏报，缓缓展开。麻纸的粗糙触感传来，上面的文字密密麻麻，字字句句都透着悲怆，却无一字指责，无一句抱怨：
“臣张文弼，奉命赞画刘家堡军务，今据实奏闻：堡主刘江，虽无朝廷敕命，然率边地流民，拒清军于太行之侧，坚守数载，未尝退缩。今豫亲王多铎统兵万五，携重炮五十余门，围刘家堡于绝境，粮仅支月余，兵不足五百，然军民同心，拆屋为垒，熔铁为器，妇孺皆愿效死，老弱亦思守土……”
“此堡虽小，然其志可撼山岳，其忠可昭日月。臣遍历堡内，见工匠彻夜铸炮，伤兵裹创请战，流民拾薪为薪，孩童握石为兵——所谓‘大明铁壁’，非虚言也。唯今朝廷远在江南，兵戈难及，援军无望，堡之存亡，全系军民死战……”
刘江逐字逐句读着，指尖微微发颤。他原以为，张文弼的奏报总会带着几分监军的挑剔，或是对“私动兵马”的弹劾，却没想到，通篇都是对刘家堡军民气节的赞颂，对绝境的写实，甚至隐晦点出“援军无望”，断了最后的侥幸，也藏着一丝对朝廷的失望。
“这奏报……”刘江抬头看向张文弼，“张大人为何不送出？以你的身份，总有办法递到南京朝堂。”
张文弼苦笑一声，摇了摇头，眼底闪过一丝决绝：“送出又如何？江南距此千里，清军已封死所有通路，奏报即便抵达，朝廷要么无力救援，要么迁延日久，等不及了。”他顿了顿，目光扫过议事厅外的街巷，那里传来士兵加固工事的敲打声，沉闷却坚定，“更何况，我已不想送了。”
刘江心中一动，静静等着他的下文。
“我初来之时，心中念的是朝廷法度，是监军之责，总想着将刘家堡纳入‘正轨’，甚至曾暗记刘堡主‘违制’之举，欲待事后奏报。”张文弼的声音低了下去，带着几分自嘲，“可这些日子，我见了东墙外的忠魂冢，见了伤棚里咬牙忍痛的士兵，见了流民们宁肯烧了家园也不留给鞑子的决绝，才明白，乱世之中，所谓‘法度’，远不及‘忠义’二字沉重。”
他抬起头，目光灼灼地望着刘江，再无半分监军的架子，只剩一个愿与家国共存亡的书生：“朝廷的使者，我当够了。这奏报，我已无法送出，也不愿送出——它记录的不是‘违制’，是刘家堡的忠烈，是汉人的骨气。今日，我将它交给堡主，若日后‘种子’尚存，若南行之路能通，便让这份奏报，成为刘家堡的见证。”
“而我……”张文弼深吸一口气，声音陡然坚定，“请让我与诸位一同，在此青史之上，留下最后一笔。堡在，我在；堡亡，我亡。”
刘江握着奏报的手紧了紧，纸页上的墨字仿佛有了温度。他看着眼前的张文弼，素色长衫依旧，却已褪去所有官气，只剩一身傲骨——这位曾站在“制度之外”的监军，终于彻底融入了这座绝境中的堡垒，完成了最彻底的蜕变。
“好。”刘江重重点头，声音里满是敬意，“张大人既愿留下，刘家堡的每一寸土地，都有你的立足之地。伤棚还需你安抚伤员，流民区还需你提振人心，这‘最后一笔’，咱们一起写。”
张文弼躬身一揖，这一揖，不再是监对将的礼节，而是同袍之间的托付：“多谢刘堡主。从今日起，张文弼不是朝廷赞画，只是刘家堡一民，与诸位共抗鞑虏，共守此土。”
刘江将奏报小心叠好，放进贴身的布袋里，与“种子”队的平安信、南行探路队的消息放在一起——这些纸页，记录着他们的坚守、希望与抉择，是比武器更珍贵的念想。
烛火摇曳，映着两人的身影，在议事厅的墙上叠在一起，像一道坚不可摧的屏障。窗外，天色渐亮，北墙外的清军营地已传来号角声，大战的脚步声，越来越近。而张文弼的抉择，像一剂强心针，让这座本就凝聚的堡垒，多了一份文人的风骨，多了一份无坚不摧的信念。
他们的青史，终将在炮火与热血中，写下最壮烈的一笔。