通州城外的清军大营，如一头蛰伏的巨兽盘踞在平原上。连绵数十里的营寨用黄土夯实，寨墙上插着密密麻麻的镶白旗，风中猎猎作响；营内炊烟袅袅，却混着甲胄碰撞的金属声、战马的嘶鸣声，透着一股肃杀的备战气息。
正午时分，一队快马从北京方向疾驰而来，马蹄踏过营前的土道，扬起漫天尘土。为首的传令兵翻身下马，高举着一卷明黄色的谕令，高声喊道：“摄政王谕令！贝勒博洛接旨！”
营寨大门缓缓打开，一名中年将领身着黑色铁叶甲，腰悬鎏金弯刀，缓步走出。他面容冷峻，颧骨微凸，一双眼睛锐利如鹰，正是多尔衮亲点的主帅——贝勒博洛。博洛是清太祖努尔哈赤的孙子，早年随皇太极南征北战，攻克锦州时率先登城，平定朝鲜时生擒敌将，战功赫赫，尤其擅长指挥正规攻城战，是宗室中少有的沉稳猛将。
“臣博洛，接摄政王谕令！”博洛单膝跪地，双手接过谕令。展开一看，谕令上的字迹力透纸背：命博洛为主帅，统兵三千出征清源刘家堡，其中含五百精锐满洲马甲，配红衣大炮十门、弗朗机炮二十门，务必“踏平土堡，枭首示众，以儆效尤”。
站起身时，博洛的眼神没有丝毫波动，仿佛这不过是一次寻常的调令。可他身后的副将却倒吸一口凉气，五百满洲马甲是镶白旗的核心战力，每人配备三层铁叶甲、一匹战马和一杆长枪，冲锋时如铁墙推进；十门红衣大炮更是清廷的重器，炮身由青铜铸就，长两丈有余，一发炮弹就能轰塌三尺厚的土墙，这般配置，对付一座土堡，简直是“牛刀杀鸡”。
“主帅，摄政王竟调这么多精锐，看来是真要踏平刘家堡了！”副将凑上前，语气里带着几分兴奋，“末将愿率先锋，明日一早就出发，保管三日之内拿下那破堡！”
博洛却摆了摆手，语气冰冷：“急什么？多隆之前带三百甲兵，不也折损了五十多人？若再轻敌，便是第二个多隆。”他转身往大营内走，吩咐道，“把多隆的败战报告取来，再召通州大营的斥候，我要知道刘家堡的所有细节。”
回到帅帐，博洛铺开多隆的败战报告，仔细研读。报告上详细记录了两次进攻的经过：第一次攻东墙，被刘家堡的夹心墙和震天雷阻挡，死伤三十余人；第二次夜袭，又被刘江预判，烧了粮草，折损二十多弟兄。博洛的手指在“夹心墙”“震天雷”“夜袭烧粮”几个字上反复摩挲，眉头微蹙，他原以为刘家堡只是座普通土堡，却没想到守将刘江不仅懂防御，还擅长主动出击，绝非寻常乡勇可比。
不多时，斥候走进帅帐，躬身禀报：“回主帅，刘家堡近日动向已探明。守将刘江获南明册封后，扩军至三百余人，编为‘刘家军’，分两哨驻守；堡内新修了三层箭塔，挖了第二道环形壕沟，壕沟底插满尖木；更甚者，他们用土法铸出一门小型铁炮，已在西坡试射成功，虽射程仅五十步，却能发射石弹穿透木桩。”
“铸炮？”博洛眼中闪过一丝讶异，随即冷笑，“土法铸炮，精度差、射程短，不足为惧。但那箭塔和壕沟，倒是得留意，多隆败就败在没摸清对方的防御，贸然进攻。”他走到帅帐中央的地图前，用毛笔在刘家堡的位置画了个圈，“箭塔在堡中心，顶层能了望，中层有射手，是指挥核心；第二道壕沟在内外墙之间，形成瓮城，若破了外墙，还得在壕沟前吃亏。”
副将在一旁听着，忍不住问：“主帅，那咱们该如何应对？不如先用红衣大炮轰塌外墙，再派马甲冲锋，直接踏平堡子？”
“没那么简单。”博洛摇头，指着地图上刘家堡的东墙，“多隆说这墙是夹心墙，外层砖石，内层夯土，普通火炮难轰穿。十门红衣大炮需集中轰击一点，才能炸开口子。另外，刘江擅长夜袭，咱们扎营后，必须派三倍哨兵巡逻，营外挖战壕、设拒马，绝不能给他们烧粮的机会。”
他顿了顿，语气愈发沉稳：“传我命令：第一，炮队今日起开始检修火炮，明日随大军出发，务必保证每门炮都能正常发射；第二，五百满洲马甲分为两队，一队在前开路，一队在后护卫粮草，不得擅自冲锋；第三，所有士兵今夜饱餐一顿，明日卯时拔营，午时抵达刘家堡外十里处扎营，先勘察地形，后制定攻城方案——此次出征，只许胜，不许败！”
“遵令！”副将高声应和，转身走出帅帐传达命令。
帅帐内只剩下博洛一人，他依旧盯着地图上的刘家堡，眼神冰冷。对他而言，这场战役或许在旁人看来是“杀鸡用牛刀”，可他清楚，多尔衮派他来，不仅是要踏平一座土堡，更是要借他的手，彻底碾碎北方抗清的苗头。刘江也好，刘家堡也罢，不过是他战功簿上的又一笔，只是这一笔，需得用最稳妥的方式写下，不能有半分差池。
夕阳西下，清军大营内的气氛愈发紧张。士兵们忙着检修甲胄、擦拭兵器；炮队的工匠们围着红衣大炮，用棉布擦拭炮身，检查火药；满洲马甲们则牵着战马，在营内来回踱步，马蹄声踏得地面咚咚作响。
博洛走出帅帐，望着营内忙碌的景象，腰间的鎏金弯刀在余晖里泛着冷光。他知道，明日日出之时，一场远比多隆那次更猛烈的进攻，就将席卷刘家堡。而那座此刻还沉浸在铸炮成功喜悦中的堡垒，即将迎来真正的生死考验。