清军营寨的余烟还未散尽，“铁石山大败清军偏师”的消息，就像长了翅膀似的，顺着商道、难民的脚步，朝着大江南北飞速扩散。
最先沸腾的是山东南部的州县。顺昌商帮的掌柜带着车队，将缴获的清军甲胄碎片和红衣大炮残骸的消息，一路传到济南府；从铁石山逃难的百姓，在沿途村镇讲述“开花炮炸碎鞑子炮阵”“火枪排枪打退骑兵”的故事，听得乡勇们热血沸腾，连之前避战的卫所官兵，都私下里打听“铁石山的火器怎么造”。
消息传到江南时，正赶上清军攻陷扬州的噩耗。“扬州十日”的惨状让江南士子们悲愤欲绝，而铁石山的胜利，像一道惊雷划破黑暗。苏州的书院里，士子们传阅着从山东传来的纸条，有人拍案而起：“谁说我汉家无人！铁石山赵头领，以一隅之地，败鞑子数千之众，这才是抗清的脊梁！” 南京城里，不少溃散的明军士兵听闻消息，悄悄收拾行装，结伴往北走——他们不想降清，也不愿投奔腐败的南明官军，铁石山成了唯一的希望。
远在福建的南明弘光朝廷，也很快收到了奏报。朝堂上，大臣们看着“铁石山拥众数千，火器精良，毙伤清寇六百，毁其红衣大炮三门”的奏疏，陷入了沉默。自清军入关以来，明军屡战屡败，从北京到扬州，从山东到江南，几乎没有一场像样的胜利。如今突然冒出一支“民间势力”，竟能正面击败清军，这让满朝文武又惊又喜。
“此赵罗，可为我朝所用！” 内阁大学士马士英率先开口，“若能招安他，封其为总兵，让他在山东牵制清军，我朝便可趁机整顿兵马，收复江北！” 其他大臣也纷纷附和，连一直主张“联清灭顺”的史可法，都罕见地表示：“铁石山能败清寇，足见其战力。若能招安，至少可保山东南部不失。”
弘光帝当即下旨，派御史张国维为使者，带着“沂州总兵”的委任状和白银千两，秘密前往铁石山招安。
此时的铁石山，早已不是昔日的小山寨。山口外的难民营扩建成了“外营”，每日都有来自各地的投奔者——有穿着儒衫的读书人，有背着工具箱的工匠，有手持长枪的溃散明军，还有带着全家的普通百姓。他们在山口排队登记，脸上带着期待：“我们要加入铁石山，跟着赵府主抗清！”
操练场上，新加入的青壮正在赵虎的指挥下练习队列，虽然动作还不熟练，却个个眼神坚定；工造司的工坊外，多了十几个来自前明军器监的老工匠，他们围着水力锻锤，激动地对老王说：“这锻锤比军器监的好用十倍！有这东西，咱们能造更多好枪好炮！” 讲习所里，陈秀才的课挤满了人，不仅有孩子，还有不少成年投奔者，他们跟着陈秀才念“保家卫国，驱除鞑虏”，声音洪亮，震得窗户纸都微微颤动。
这日午后，外情司的赵诚匆匆走进议事堂，对正在查看武器图纸的赵罗道：“府主，山下有南明朝廷的使者求见，说是弘光帝派来的，带着委任状和赏赐，要招安咱们。”
赵罗放下图纸，眉头微挑。他知道南明的到来是迟早的事，铁石山的胜利已经让他们无法忽视。“让他进来吧。”
片刻后，穿着一身青色官袍的张国维走进议事堂。他打量着简陋的石屋，看着墙上挂着的防御地图和武器草图，眼里闪过一丝惊讶——他本以为铁石山是个粗陋的山寨，没想到竟如此规整，连议事堂都透着一股务实的气息。
“赵头领，老夫张国维，奉弘光皇帝旨意，特来招安。” 张国维拿出明黄色的委任状，递了过去，“皇帝念你抗清有功，封你为沂州总兵，节制山东南部军务，赏赐白银千两，丝绸百匹。望你能归顺朝廷，共扶明室。”
赵罗接过委任状，却没有打开，只是平静地看着张国维：“张御史，多谢朝廷的好意。只是我铁石山抗清，并非为了一官半职，而是为了守护这片土地上的百姓，不让他们受剃发易服之苦，不受屠城之难。”
张国维愣了一下，随即道：“赵头领忠义可嘉！可单凭铁石山一隅之地，终究难以抗衡清寇。归顺朝廷，有粮饷、有兵源，才能更好地抗清啊！”
“朝廷的粮饷，怕是自身都难保吧？” 赵罗淡淡道，“扬州已陷，南京危在旦夕，朝廷连自己都护不住，又能给铁石山什么？我铁石山的粮，是自己种的；兵，是百姓自愿来投的；枪和炮，是自己造的。归顺朝廷，怕不是要被调去当炮灰？”
这番话直击要害，张国维一时语塞。他知道赵罗说的是实情，南明朝廷内部党争不断，粮饷匮乏，确实无法给铁石山实质性的支持。
“赵头领，即便如此，明室仍是华夏正统。你若竖起明旗，天下抗清之士必会云集响应，这是铁石山独自抗清无法比的。” 张国维不死心，继续劝说。
赵罗沉吟片刻，道：“明室是正统，可我铁石山，只认‘抗清’二字。朝廷的委任状，我收下，但‘沂州总兵’的职位，我暂不受命。若朝廷真能全力抗清，铁石山可以作为呼应；但若是想让我听令调遣，牺牲铁石山的百姓，恕我不能从命。”
张国维看着赵罗坚定的眼神，知道再劝也无用。他叹了口气，道：“赵头领有自己的主张，老夫也不强求。只是希望铁石山能坚持抗清，为华夏保留一丝火种。”
送走张国维后，赵诚问道：“府主，真的不接受朝廷的招安吗？有了明室的名义，投奔的人会更多。”
“名义重要，但自主权更重要。” 赵罗将委任状放在桌上，“南明内部混乱，我们若绑在他们的战车上，迟早会被拖垮。但我们也不用完全拒绝——收下委任状，既不违背‘汉家’的立场，也能让更多人知道，铁石山是抗清的，这样投奔的人不会少，我们又能保持自主。”
接下来的日子，铁石山“暂受明室委任，坚持抗清”的消息，再次传遍各地。更多的人涌向铁石山，有明末名将卢象升的旧部，带着残破的“天雄军”军旗来投；有江南的铁匠世家，举家迁移，带着祖传的锻造技艺；甚至有几个西洋传教士，听闻这里有“超越时代的火器”，也想前来一探究竟。
山寨里的人口，在一个月内从三千多人暴涨到五千人，战兵扩充到一千人，工造司的工匠增加了两倍，梯田也扩种了上千亩。铁石山不再是那个偏安一隅的小山寨，它的名字，成了“抗清”的代名词，成了无数心怀故国者心中的旗帜。
赵罗站在了望塔上，看着山下络绎不绝的投奔者，看着操练场上整齐的队列，看着工坊里日夜不熄的炉火，心里清楚——铁石山已经无法再置身事外。
从最初的守护族人，到如今的扛起抗清大旗；从小小的山寨，到影响天下局势的势力。他和他的铁石山，已经正式卷入明末清初那盘决定中华民族命运的大棋局中。
这面在铁石山上竖起的汉家旗帜，不仅是抗清的象征，更是黑暗中无数人心中的希望。而他们接下来的每一步，都将牵动整个华夏的命运走向。