讲习所的宣讲声还在山坳里回荡，可潜藏在人心底的身份隔阂，并未彻底消失。这日午后，工造司的铁匠工坊外，突然传来一阵争执声，很快吸引了不少人围观。
争执的双方，一边是三个十七八岁的少年，穿着半旧的粗布短打，胸口绣着小小的“赵”字——他们是原赵家族人，家里长辈都是早期跟着赵罗守山的“元从”，平日里在山寨里多少有些傲气，领头的叫赵二狗，是赵五叔公的远房侄子；另一边是个瘦小的少年，穿着打补丁的灰布衣，手里紧紧攥着一把刚领的小锉刀，眼圈通红，正是半月前投奔来的工匠学徒王小六，父母都死于流寇，只剩他一个人，靠着会磨铁的手艺进了工坊。
“这锉刀看着不错，给我了！”赵二狗一把抢过王小六手里的锉刀，掂量了掂量，嘴角带着不屑，“你一个外来的，用这么好的工具也是浪费，不如给我这个‘元从’子弟，多造点零件才是正经。”
王小六急得眼泪都快掉下来：“这是工造司按人头发的！我明天要磨枪管零件，没锉刀不行！”
“不行也得行！”旁边的赵三柱推了王小六一把，他一个踉跄摔倒在地，怀里揣的半袋细粮也掉了出来。赵三柱弯腰捡起粮袋，笑着说：“哟，还有细粮？外来的就是不懂规矩，这细粮也该给咱们这些守过山的人吃。”
围观的人里，有原族的，也有新附的。原族的人大多沉默，有的甚至小声帮腔：“二狗他们家叔公是老匠人，拿点东西怎么了？”新附的人则满脸不平，却没人敢站出来——毕竟赵二狗是“元从”，背后有族人撑腰。
王小六爬起来，看着被抢走的锉刀和粮袋，咬了咬牙，转身就往民政司跑。他记得陈秀才说过，“铁石山人不分彼此，受了欺负找民政司”。
没过多久，陈秀才就带着两个民政吏赶了过来。可赵二狗根本不把他放在眼里，梗着脖子道：“陈先生，这是咱们族人内部的事，你一个外来的秀才，管不着吧？”
这话一下把矛盾摆到了台面上。陈秀才脸色一沉，却也知道这事牵扯到原族子弟，自己压不住，当即让人去护民府通报赵罗。
消息很快传遍了山寨。族里的长辈，包括赵二狗的叔公，也匆匆赶了过来，拉着赵二狗劝道：“别闹了，把东西还回去，我跟府主说情，罚点贡献点算了。”可赵二狗梗着脖子不松口：“我是元从子弟，他是外来的，拿他点东西怎么了？以前山里规矩就是这样！”
这话传到赵罗耳朵里时，他正在查看新造的后装枪零件。听到“元从子弟”“以前的规矩”，他脸色瞬间沉了下来，放下手里的零件，对身边的赵虎道：“去议事堂，公开审理。让所有各司主管、各队队长，还有愿意来的人，都去旁听。”
半个时辰后，议事堂里挤满了人。赵罗坐在主位，脸色平静，却透着一股威严。赵二狗、赵三柱站在堂下，还带着几分不服气；王小六站在另一边，手里紧紧攥着衣角，有些紧张。
“赵二狗，你抢王小六的锉刀和细粮，推搡他，可有此事？”赵罗开口，声音不高，却让堂内瞬间安静下来。
赵二狗抬头：“回府主，锉刀和粮袋是他‘自愿’给的，我没抢。再说，我是元从子弟，他是外来的，……”
“闭嘴！”赵罗打断他，目光锐利如刀，“铁石山的规矩里，哪条写了‘元从子弟能抢新附者的东西’？哪条写了‘外来的就低人一等’？”
赵二狗被问得哑口无言，他叔公连忙站出来，拱手道：“府主，二狗年轻不懂事，您看在他家里长辈守山有功的份上，从轻发落吧？”
“功是他长辈的，过是他自己的。”赵罗看着堂下众人，声音洪亮，“我在讲习所说过，铁石山人，不分原族新附，只论规矩和贡献。他长辈有功，我赏过；他犯错，就得罚！功不抵过，法高于情——这是铁石山的铁律！”
说完，他看向民政司的陈秀才：“按《铁石山规》，欺凌同袍、抢夺财物，该如何处罚？”
陈秀才躬身道：“回府主，鞭二十，罚没半年贡献点，降为苦役三个月，负责清理后山矿道。”
“就按这个罚！”赵罗拍板，“现在就罚，让所有人都看着！”
赵虎立刻让人把赵二狗、赵三柱拉到堂外，按在长凳上。鞭子落下，清脆的声响和两人的痛呼声传进堂内，之前还小声议论的人，全都安静下来。
处罚完毕，赵罗走到王小六身边，亲手把追回的锉刀和粮袋递给他，又对工造司的老王道：“王小六敢于维护自己的权益，遵守规矩，给他记一次小功，奖励新锉刀一把，每月细粮多加两斤。”
王小六接过东西，眼圈通红，“噗通”一声跪下：“谢府主！”
“起来吧。”赵罗扶起他，对众人道，“以后谁再敢以‘元从’自居，欺凌同袍，不管是谁，不管背后有谁，一律按规矩严惩！在铁石山，只有‘铁石山人’这一个身份，没有高低贵贱！”
堂内响起了掌声，新附的人掌声最响，连不少原族的人也跟着鼓掌——他们明白，赵罗这是在护着所有人的公平。
接下来的几天，赵二狗被罚做苦役的事，成了山寨里最热门的话题。原族子弟再不敢随意摆“元从”的架子，遇到新附的人，也主动打招呼；新附的人见赵罗真的一碗水端平，心里的戒备也渐渐放下，干活更卖力了。
有次赵罗路过工坊，看到王小六正跟着老王学磨枪管，手里握着新锉刀，眼神专注；不远处，几个原族的少年正和新附的孩子一起玩石子，笑声清脆。
赵虎走过来，笑着说：“小罗，这一罚，效果真不一样！现在没人再提‘原族新附’了，大家都觉得，真是一家人了。”
赵罗点点头，眼里带着欣慰。
严厉的处罚，不是为了立威，而是为了守住“公平”这根底线。只有让所有人都相信，规矩面前人人平等，才能真正消除内部的裂痕。
如今，这根底线守住了，铁石山的内部风气为之一清，人心也更齐了。
当外部的威胁还在逼近时，一个团结、有序的内部，才是最坚实的盾牌。