州卫营将至的消息像块巨石，压在铁石山每个人心头。白日里工坊的叮当、战兵的喝喊虽依旧响亮，却都透着股紧绷的劲儿——谁都知道，这次来的不是能靠奇袭吓退的杂兵，是带着甲胄、火炮的正规军。
“光靠山口的石墙和手里的火枪，不够。”赵罗站在山口的崖边，望着山外连绵的丘陵，对身边的赵虎和几个伍长说，“周千总带过兵，肯定懂些攻城的门道，不会像王队正那样硬冲。咱们得把山外的路，变成他们的鬼门关。”
“鬼门关？”赵虎挑眉，“小罗你是说……”
“坚壁清野。”赵罗吐出四个字，眼神冷得像崖边的冰，“不能给他们留一点能用的东西，还要让他们每走一步都得掉层皮。”
命令连夜传下，青壮们分成几队，趁着夜色往山外去——他们要在官军抵达前，把铁石山周围十里内的“隐患”全清了。
第一队去的是山外那片零星的散户人家。之前有些逃荒的流民在那搭了草棚，靠着铁石山的山泉过活。赵罗让人去跟他们说清利害：“官军要来剿山，你们在这只会被牵连，要么进山暂避，要么带着东西赶紧走。”流民们本就怕官兵，听这话，连夜收拾东西跟着进山了。等他们走后，青壮们把草棚里的木材、茅草全拆了运上山，剩下的断壁残垣一把火烧了——不能给官军留半间能歇脚的屋子。
第二队负责处理水源。铁石山外有三处山泉，是进山必经之路的水源。赵罗没让人下致命的毒，而是让医馆的人准备了大量巴豆粉、苦参末——这些东西吃了不会死人，却会让人上吐下泻，浑身无力。青壮们趁着夜色，把药粉悄悄撒进山泉上游的溪流里，又用石头在下游堵了几道，让药水慢慢渗进所有水源。“让他们喝口水都得拉稀。”赵虎蹲在溪边，看着药粉融进水草里，低声狠道。
最费功夫的是设陷阱。赵罗带着人在进山的几条小路上反复勘察，选了三处最窄、最陡峭的地段，布下了层层杀机：
——在看似平整的草丛下，挖了数不清的“梅花坑”：坑深三尺，底插削尖的硬木，坑口盖着薄木板，再铺层土和草，踩上去就会“扑通”掉下去，非死即伤；
——在路两侧的灌木丛里，拉了密密麻麻的绊索：用浸过桐油的麻绳，离地半尺高，一端拴在树干上，一端藏在草里，人或马一绊就会摔倒，正好摔向旁边的陷阱或尖桩；
——在山口外那片开阔地，撒了满地的铁蒺藜：工坊连夜赶制的，四棱尖刺，随便一扔就有一面朝上，踩上去能扎穿草鞋，扎进马蹄；
——甚至在几棵看似粗壮的大树上，藏了“伏兵位”：砍出能容人蹲下的树杈，铺上茅草，让最机灵的战兵带着火枪藏在上面，等官军经过时能从高处放冷枪。
忙了整整两日两夜，山外彻底变了样。
之前零星的草棚成了焦黑的灰烬，连能烧的木柴都被运上山，光秃秃的山坡上只剩碎石和枯草；三处山泉看着依旧清澈，水里却藏着让人发软的“泻药”；进山的小路被陷阱盖得严严实实，不熟悉地形的人走三步就得踩坑，走五步就会被绊索绊倒，开阔地上的铁蒺藜在阳光下闪着冷光，像撒了一地的毒蛇。
第三日清晨，负责了望的战兵低声喊道：“来了！东边路上有动静！”
赵罗和赵虎爬上了望塔，往东边一看——远处的土路上，黑压压一片人影正往这边来，旗帜在风里飘着，能看到“周”字和“卫营”的字样，队伍前面有骑兵开路，后面跟着步兵，甲胄在晨光下反光，还有两匹马拉着的东西，看着像是小炮。
“是州卫营。”赵罗眯起眼，估算着距离，“还有十里地，午时就能到山口。”
赵虎握紧手里的火枪，指节发白：“他们肯定想不到山外变成这样。”
“嗯。”赵罗点头，目光扫过山外那片被“清”过的土地——没有能歇脚的地方，没有能喝的水，只有遍地的陷阱和藏在暗处的眼睛。这里不再是能随便进出的山路，是他们为官军准备的“死亡地带”。
“让战兵各就各位。”赵罗下令，“藏在箭楼和树杈上的，别露头；守陷阱区的，等他们踩中了再动手。”
“好！”赵虎应声下去传令。
了望塔下，战兵们迅速散开：十人藏在山口的箭楼里，枪口对准山路；十五人守在陷阱区两侧的崖壁后，手里握着精钢刀和铁矛；还有五人爬上了之前选好的大树，抱着火枪，屏住呼吸。
山坳里，工坊和高炉还在运转，却没了之前的喧闹——工匠们都放慢了动作，竖着耳朵听山外的动静；医馆里，赵伯公带着人把草药、布条摆得整整齐齐，等着伤员。
远处，州卫营的队伍越来越近，脚步声和马蹄声隐约能听见。
赵罗站在了望塔上，看着山外那片寂静的“死亡地带”，又看了看身后严阵以待的战兵和还在冒着火光的高炉，心里没有慌，只有一片沉静。
该做的准备都做了。剩下的，就等敌人踏入这片为他们准备的土地。
铁石山的风停了，连草都不晃了，只有阳光照在陷阱上的铁蒺藜上，反射出冰冷的光。
静待。
静待猎物上门。