2033年12月21日，京城·亲王府
铜炉火锅咕嘟咕嘟冒着热气，羊肉片在红汤里翻滚，但围坐的六位王爷却无人动筷。
朱余最刚出关，就听到了两个震撼消息——
第一，李太妃病逝。
大哥朱余龙的生母，那位曾经为救先帝而身中剧毒、从金身境一路跌落的李太妃，终究没能熬过这个冬天。
“意料之中。“余龙闷了一口酒，“从20年开始，她的境界就稳不住了，能撑到现在已是奇迹。“
众人沉默。那位娇小玲珑、总爱夹着嗓子喊“皇上~“的童颜太妃，终究成了回忆。
第二，朱余翠被处死。
小妹余翠，那个曾经野蛮任性、暗恋六哥的丫头，最终因勾结恶魔而被明国皇室投票处决。
“她第一个儿子是军中将领的种，还算正常。“余朗语气冰冷，“后来跟米国变种人厮混，我们睁只眼闭只眼……但这次，她竟敢把恶魔族引入京城！“
余最垂眸，指尖无意识地摩挲着酒杯。
——是前身给了她错觉吧？
那个纨绔的“六哥“曾经对她百般纵容，让她误以为荒唐可以被包容。可惜，现实不是话本，明王血脉不容玷污。
“全场只有母后反对，我弃权。“余朗叹息，“其他兄弟……全票赞成。“
火锅的热气氤氲，却驱不散席间的寒意。
血脉与野心的博弈
话题转向皇室血脉。
“现在连余国的孩子都能激活60%以上的明王血脉了。“余虎感慨，“搁以前，这可是玄武境的苗子。“
余强突然放下筷子，直视余朗：“三哥，你得防着点朱培举。“
——余朗的长子，20岁便突破金身境的天才，却也是野心勃勃的隐患。
“那小子拉拢朝臣、结交将领，就差没公开说'等我爹退位'了。“余强冷笑，“你才四十岁不够，他急什么？“
余朗眉头紧锁，看向余最：“六弟，你觉得呢？“
余最夹了片羊肉，慢条斯理道：
“两条路——“
“要么立太子，绝了其他人的心思；“
“要么调去文职，给个没实权的闲差，让所有人看清风向。“
他抬眼：“三哥，你觉得他是治国的料吗？“
余朗摇头：“他是将才，非君材。“
“那就简单了。“余最轻笑，“元旦后，调他去军科院理论部，专研兵法教育，不得参政。“
余朗举杯：“就这么办。“
元旦家宴：明国皇室的暗涌与冲突
2034年1月1日，紫禁城·乾清宫
元旦家宴，明国皇室齐聚一堂。余朗端坐主位，其余王爷按长幼列席，小辈们则另坐一桌。表面上觥筹交错，实则暗流涌动。
余最坐在席间，目光扫过众人，最终落在朱隆旗身上，传音问道：“父皇，你作为父亲，为何投赞成票处死余翠？“
朱隆旗神色不变，传音回：“为了大明。明王血脉不容外流，米国变种人起码还是人类，尚可容忍，但恶魔……不行。“
余最沉默。
——血脉、权力、规矩，这些冰冷的东西，终究比亲情更重。
小辈那一桌，20岁的朱培举正举杯对弟妹们高谈阔论：
“若日后由我统领明国，十年内必平定全球，一统天下！诸位弟妹可要多多支持！“
几个15岁以上的王子公主纷纷举杯附和，但年幼的孩子们却一脸茫然。
突然，3岁的朱明越（李抽水与余最之女）歪着头问：
“大哥，三伯有五个儿女呀，为什么一定是你当皇帝呢？大伯当年也是长子，不也没当上吗？“
全场一静。
朱培举脸色骤沉，瞪着她：“你一个小女娃懂什么？“
朱明越被吓得眼眶一红，眼看就要哭出来。
“砰！“
李凌霄（李抽水之子，5岁）猛地拍桌站起，冷声道：“朱培举，你这么大个人，吓唬小孩子算什么本事？立刻给我妹妹道歉，否则我不会放过你！“
朱培举嗤笑：“你一个外姓人，有什么资格插手我朱家的事？“
——下一秒，李凌霄一拳轰出！
“轰！“
朱培举猝不及防，勉强格挡，整个人倒飞五米，撞翻屏风，口中吐血！
全场哗然！
余朗的决断与处罚
余朗霍然起身，厉声喝问：“怎么回事？“
二儿子朱培居立刻上前，低声禀明原委。
余朗眼神冰冷，挥手道：“来人，把任命书给他！“
侍从呈上一纸调令——朱培举即日调任军科院理论部，专研兵法，无诏不得回京！
余朗冷冷道：“本想明日再颁旨，现在看来，不必等了。“
朱培举脸色惨白，攥着调令的手青筋暴起，却不敢反驳。
余最看向李凌霄：“出手打自家兄弟，错否？“
李凌霄挺直腰背：“知错！但他辱我在先，又欺凌幼妹，我认罚！“
余最点头，转向余朗：“皇兄，按天山家法处置如何？“
余朗叹息：“爱护兄弟姐妹是祖训，凌霄护妹心切，可从轻发落。至于培举……是我这个父亲没教好。“
余最拍了拍他的肩：“国事繁忙，难免疏漏，不必自责。“
他转头对李抽水道：“抽水，按家法执行，但减三成。“
李抽水颔首，拎起李凌霄：“走吧，小子，今晚趴着睡。“
回到六王府，余最看着趴在床上受完罚的李凌霄，淡淡道：
“凌霄，你要记住——在众人面前当场报复，是最愚蠢的行为。“
李凌霄闷声道：“知道了。“
余最又看向一旁抽泣的朱明越，挑眉道：
“明越，你外公太宠你了，这点小事也哭？让你娘教你'哭的100种用法'。“
李抽水瞪眼：“我那么爱哭吗？“
余最微笑：“演技派，不教可惜。“
李抽水哼了一声，抱起女儿：“行，娘教你——什么时候该哭，什么时候该笑，什么时候该……让别人哭！“
（朱明越似懂非懂地点头，从此踏上“戏精“之路……）
洛阳·军科院驿馆
朱培举坐在案前，脸色阴沉地灌了一口烈酒。他的幕僚——一位跟随多年的老学士——忧心忡忡地站在一旁。
“殿下，您太心急了。“幕僚低声道，“皇上正值壮年，您却在公开场合妄议继位之事，这岂不是自寻祸端？“
朱培举烦躁地摔了酒杯：“我哪知道会闹成这样！舅舅整天在我耳边念叨，说我是嫡长子，皇位本该是我的，还说现在的'群王议政'制度削弱了皇权，要我登基后改回来……“
幕僚脸色骤变：“殿下！这话可万万不能再提！这套制度沿用了八十多年，连崇祯老祖和几位朱雀境的老王爷都没反对过，您拿什么去改？“
朱培举沉默。
幕僚继续道：“还有，您今日不该招惹李凌霄——他不仅是天山派嫡传，未来掌门人选，更是六王爷的儿子！您难道忘了'夜枭'是谁的人？“
朱培举瞳孔一缩。
——夜枭，那个参与外星之战、潜入深渊、甚至一刀斩伤青龙境红螳螂的恐怖存在，正是六王叔朱余最的暗棋！
“我……“他喉咙发干，“我当时只想着，日后我若为帝，他们岂敢违逆？“
幕僚苦笑：“殿下，权力不是靠幻想得来的啊……“
窗外，一道黑影无声掠过。
夜枭立于屋檐，面具下的目光冰冷。
“蠢货。“他轻嗤一声，“我研制的血脉强化药剂，不是给这种废物用的。“
指尖一弹，一缕幽光渗入房中，朱培举突然眼皮沉重，昏沉睡去。
夜枭掌心按在他额头，暗运秘法——
“唰！“
一缕金色流光从朱培举体内被抽出，凝聚成一滴晶莹的血珠。
“70%的明王血脉，够你用了。“夜枭收起血珠，“剩下的……你不配。“
他转身消失前，对着阴影淡淡道：
“密网，盯紧年皇后的兄长。“
黑暗中传来一声轻笑：“早就在盯了~“