连着两日官宴应酬，虽游刃有余，却也难免有些腻烦。阮郁索性又换了便服，只带玄墨一人，信步走入一条临河的小街。街面不宽，青石板路被岁月磨得光滑，两旁多是些经营文房、古玩、装裱的小铺，偶有茶寮，客人也多是一些看似清贫的文人或悠闲的老者。
他随意拣了一处看起来干净朴素的茶寮坐下，要了一壶普通的龙井。午后阳光透过竹帘，在桌面上投下细长的光斑，河风带着水汽穿堂而过，总算驱散了些许闷热。
邻桌坐着两位老者，正在对弈，手边也放着茶水。他们并未留意到阮郁，自顾低声交谈着。
“……前日那篇《苔痕赋》，你可看了？”执白子的老者落下一子，问道。
执黑子的老者沉吟片刻，方才应子，摇头晃脑道：“看了，文笔是清丽的，意境也幽静，只是……格局终究小了些，终是闺阁眼光，难脱纤弱之气。”
“诶，话不能这么说。”白子老者不以为然，“小小娘子一介女流，能于寻常苔痕中见天地，已属难得。难道非要如男子般指点江山、激扬文字才算好文章？她那句‘空翠湿人衣，苔痕上阶绿’，细细品来，动静之间，禅意自现，岂是寻常堆砌辞藻可比？”
小小娘子？《苔痕赋》？
阮郁端着茶杯的手微微一顿。又是她。这次听到的，似乎是她具体的作品。他不动声色，继续品茶，耳朵却留意着那边的对话。
“哼，禅意？老夫看是匠气。”黑子老者似乎颇为固执，“不过是些小聪明，偶得佳句罢了。比起栖霞先生早年那些针砭时弊、沉郁顿挫的篇章，终究是云泥之别。”
“栖霞先生是栖霞先生，苏小小是苏小小。”白子老者笑道，“凤栖梧桐，鱼游浅底，各有所长，何必强求一律？况且，听闻她于音律上的造诣，犹在诗文之上。那曲《雨荷》，据说连顾嬷嬷那般挑剔的人都赞不绝口，言其已得‘弦外之音’。”
“顾嬷嬷？”黑子老者语气略带讶异，“她不是早已不收徒了？竟也肯为这苏小小开口？”
“此女确有过人之处吧。”白子老者语气中带着几分感慨，“不过，性子似乎也孤清得很，等闲邀约都不应，只守着西泠桥畔那小院，与姨母相依度日。倒是个有主见的。”
两人不再谈论苏小小，转而议论起棋局。
阮郁慢慢饮尽杯中已微凉的茶水。茶寮偶闻，信息量却不小。他听到了她具体的诗句，听到了对她文风“清丽幽静”却“格局稍小”的争议，听到了她在音律上可能更高的评价，甚至听到了她“性子孤清”、“有主见”的侧面描述。
这些碎片，与他之前听到的“诗乐双绝”、“惊艳四座”等笼统赞誉结合起来，似乎让那个模糊的“才女”形象，稍微清晰了一点点。一个有着明确艺术偏好（清幽意境），拥有被顶尖人物（顾嬷嬷）认可的技艺，并且性格独立，不轻易迎合的年轻女子。
他放下茶钱，起身离开。心中对这位“苏小小”的好奇，又增了一分。但也仅此而已。才女他见得多了，有性格的也不少。这位苏小小，目前看来，不过是钱塘文人圈子里一个比较特别、争议与赞誉并存的话题人物。
至于那“弦外之音”究竟如何，那“孤清”背后是怎样的心性，他尚未觉得有迫切探究的必要。