李成安直接向前一步，无形的压力笼罩着段开炎：“段开炎，你现在已经不再是那个高高在上的北凉三皇子了，你要明白自己的处境！
此次出征，是我大乾的将士用鲜血和生命去为你复仇，去平定北凉的乱局，平定乱局之后，我大乾还要面临南诏的风险！
我朝付出如此巨大的代价，你区区边境三州就想打发？我告诉你，天下没有这么便宜的事！允许北凉保留名号，并由你来治理，这已经是我看在你父皇之前的情分上，能做出的最大让步！否则，我大乾铁骑踏平北凉，将其彻底纳入版图，岂不是更省事？
别忘了，当初寒霜城外，我与顾云流比试时用那个东西，你觉得我现在还有多少？我现在是不想用，不代表不会用，到时候北凉再被屠城，别怪我李成安心狠手辣，所有的责任，都要你段开炎一人承担，到时候我看你如何向北凉历代君王交代！”
“你…！”段开炎气得浑身发抖，脸色煞白。他从未受过如此屈辱，哪怕是逃亡之时，也还存着一丝对北凉未来的希望。
可如今，这希望却被李成安踩在脚下，碾得粉碎。
他眼中闪过一丝狠厉，几乎是豁出去般地低吼道：“如果…如果我不同意合作呢？！你待如何？！”
李成安的眼神瞬间变得冰冷无比，仿佛极北之地的寒风，他盯着段开炎，一字一句，声音不高，却带着令人心悸的残酷：
“不合作？简单。”
“那我便放弃奇袭之策，集结大军，一路横推过去！不再顾忌伤亡，不再考虑手段！凡是抵抗之城，破城之后，鸡犬不留！我会用最血腥、最残酷的方式，将北凉彻底从这片土地上抹去！我不仅会用北州关的火药，我还会下毒、刺杀，无所不用其极！
让段天德和所有追随他的人，以及…那些可能因为你的选择而失去庇护的北凉子民，一同为你的骨子里的血性陪葬！你觉得到了这个时候，我李成安会不会妇人之仁？！”
他微微俯身，靠近面色惨白的段开炎，如同恶魔低语：“你段开炎身为北凉皇室，自己都不在乎北凉人，我一个外人，又何必在乎？你好好想想，你此刻若是执意不跟我合作，将会有多少北凉人家破人亡，妻离子散？
百万人的生死，就在你一念之间！是你带着我以最小的代价迅速结束战争，还是因为你那可笑的坚持，让整个北凉化作焦土，尸横遍野？这一切的选择权，在你一人。”
李成安的话，像是一记重锤，狠狠砸在段开炎的心上。他仿佛已经看到了那血流成河、伏尸百万的惨状，看到了北凉的土地在战火中哀嚎。
他踉跄着后退一步，靠在冰冷的墙壁上，身体止不住地颤抖。汗水浸湿了他的鬓角，巨大的心理压力几乎要将他压垮。他痛苦地闭上双眼，脑海中闪过了父皇的嘱托，闪过母妃临死的景象，也闪过了北凉百姓质朴的脸庞。
挣扎，无尽的挣扎在内心撕扯。
时间一点点流逝，厢房内只剩下段开炎粗重而痛苦的喘息声。
不知过了多久，他仿佛被抽走了所有力气，缓缓滑坐在地上，将脸深深埋入双膝之间，发出一声如同受伤野兽般的、压抑到极点的呜咽。
最终，他抬起头，脸上已满是泪痕，眼神空洞，充满了绝望后的麻木。他用沙哑得几乎听不清的声音，艰难地说道：
“…我…答应你…”
“若是你赢了，北凉…愿…俯首称臣…”
每一个字，都像是从他心头上剜下来的肉。为了复仇，也为了那百万可能因他而死的子民，他最终还是交出了北凉的独立，换取了那渺茫的、带着屈辱的生机。
李成安看着彻底被击垮的段开炎，心中并无多少快意，只有一片冰冷的平静，乱世之中，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。他既然决定要在这乱世中争一争这个天下，那他就不能有无谓的仁慈！
他伸出手，语气缓和了些许：“好了，起来吧。记住你今天的选择，是为了让更多的人活下去。若是我大乾在南诏这一局里败了，你或许还有机会。”
段开炎自嘲一笑：“你不必再说风凉话，既然我答应了你，就不会反悔！”
李成安之所以这么说，便是要让段开炎明白，大乾若是输了，南诏更不会把北凉当成人看，若是在暗地里搞小动作，将来背刺大乾，他北凉同样不会有任何希望，至少现在，他还能拥有北凉的称号，可以亲自治理北凉。
“好好准备吧，最多半个月，我们就出发北上！你也别想不通，你应该很清楚，北凉的可战之兵最多六十万，段天德却强行征兵，如今已到了百万之数，近乎一半的兵马都没战力，我若不择手段，一旦打起来，这些人一个也活不下来！”
段开炎挣扎着从地上站起来，试图重新拾起一丝尊严，尽管这尊严已然千疮百孔。
他听到李成安最后关于北凉兵力的话，嘴角扯出一个比哭还难看的冷笑，声音依旧沙哑：“我知道！不需要你来提醒我！”
他比任何人都清楚，那强行征召来的数十万新兵，不过是凑数的羔羊，不仅无法形成有效战力，反而会加剧粮草负担，在真正的战场上，他们只会是第一批溃散和牺牲的炮灰。
段天德的疯狂，正在将北凉拖入深渊。
李成安见他如此，也不再赘言，只是深深看了他一眼：“你好自为之吧，我走了，到时候自然会有人来接你离开。”
说完，便转身推门而出，带着秋月悄然离开了田庄，融入了黎明前最深的黑暗中。
段开炎独自留在昏暗的厢房里，望着跳动的油灯火苗，眼神复杂难明。有屈辱，有仇恨，有一丝解脱，更有对未来的茫然与沉重，他再无回头可能了，就算李成安赢了，北凉也名存实亡。
……
次日，大朝会。
金銮殿上，气氛前所未有的肃穆凝重。